「該死的河蟹！」
李歐四處閒逛，有那麼幾次，他走到了通往聖所大廳的主路旁。那座神殿坐落在黃沙之中，位於流沙海上。傾斜的方形高塔反射着刺目的陽光，看不真切。
他想了想，決定先不回到住處。羅茜的模樣讓他的愧疚日益加深，他不知如何應對。他打算先去聖所內和男孩們練武的廣場看看。僧侶們跪在神像前面，無聲地祈禱。偶爾有一兩個男孩在聖所裡忙碌，但是大部分男孩都在廣場上頂着烈日練習武藝。絕大多數男孩都緊盯着他們眼前的木樁，那一根根長矛練習戳刺；也有些年輕的小孩看見他便停下了練習，對他報以好奇和古怪的眼神。但無一例外，他們都遭到了僧侶的責罰。有幾個在捱了鞭子之後還叫了出來，換來的是更嚴厲的教訓。
煉金術士看着這些男孩，內疚驅使他趕快走開。離開的時候，他不由地想起派克德溫，那個盲童。他擡起頭，通過一片暗黃色的、彷彿沒有生機的建築物陰影，他努力尋找那座靜謐之廳的身影。很難說冥想有什麼成效。至少他感覺不到。
“李歐。”
“馬里奧僧侶。我正找你呢。”
“我？”紫紅色長袍的僧侶嘴角微微上翹，語氣裡帶着些許揶揄。“不是迷了路，沒辦法回去？”
“當然不是。”他還不至於如此愚蠢。
他們邊說邊走。“那就是在找派克？”
“你也知道了？”他承認，反正這事在僧侶中大概也不是什麼秘密。只是他期望別被其他人知道。“方便嗎？”
“現在不方便。我和亞希伯恩僧侶都不希望你現在去打擾他。他正在作準備，正在祈禱。”馬里奧僧侶伸手引領他，他們走進一個走到的陰影裡，立即就感受到了陣陣舒適的涼意。“我們要看看能從你的冥想裡到底有什麼。這是一個精細且需要耐心的過程。”
李歐卻沒那麼多的耐心。他想離開，去席里斯郡。“他究竟看見了些什麼？我很想知道。”他迫切地追問，“雖然亞希伯恩僧侶說毫無問題，但我知道，派克暈了過去。短暫的接觸他就暈了奪取。這很危險。無論對他，還是對我而言。”
“不，你想多了。”馬里奧僧侶堅持他們的觀點。“這是無害的。暈厥只是由於某種程度的自我保護。他只是還太小，無法控制他的能力。”
“是嗎？”
“是的。”僧侶肯定地點了點頭，“我比你更清楚。他的天賦，我無法形容，但他不會有事。我保證。我們只是還需要時間，以及一點耐心。”
“我知道。”
“如果你知道，爲什麼還焦躁不安呢？你在恐懼什麼？”馬里奧僧侶眯起眼睛，銳利的目光凝視着他。李歐避開他的視線。“怕我們引誘你在諸神像面前磕頭，高唱聖歌嗎？白魔鬼，我們歧視無信者，卻也不會使用如此低劣的手段。”
“不是這樣。”李歐否認，“我從未這麼想過。”
“那是什麼？馬里奧僧侶反問道，“如果不是，你爲何表現出抗拒和迫不及待呢？”李歐無言以對。“你在隱瞞什麼吧。你的身體，你自己知曉。”
“我的身體很健康。”
馬里奧僧侶冷冷地譏笑一聲。“很抱歉，我們都沒能看出這一點。”他領着李歐走過迴廊，進入更陰冷的大殿，腳步聲在周圍如水波盪漾，撞擊着凹陷的石壁。“亞希伯恩僧侶檢查過你的傷勢，他曾是一名傭兵，見多識廣，又在聖所學習了治療之術。”
李歐皺起眉頭，他感到了不耐煩和煩躁。“我知道。”他沒好語氣地說。“重點。“
“重點就是，他曾以爲你那可怕的傷勢是源於你身體裡累積的毒素，但是事實上不是如此。”馬里奧僧侶停下了腳步，向面朝他們走來的另一位僧侶做出迴應的禮節，同時比劃着禮貌的手勢。等着那僧侶走遠，他接着說道，“而是另一些東西。”
“我不清楚有什麼。”李歐冷冷地說，“就連我自己也感覺不出來。”
“你身上有某些不爲人知的東西。”馬里奧僧侶告訴他，“亞希伯恩僧侶說那屬於黑暗法術的殘留，就像是寄生的蛀蟲，正在休眠，正在像蠶一樣吐出絲線。可怕的詛咒圍繞着你，像蠶繭一樣越裹越厚，正在慢慢收緊束縛。我們都想知道到底是怎麼回事，但我們無法自己完成，這必須藉助那孩子的天賦。”
“我已經解除了它。“那個魅影，他殺了對方，令其魂飛魄散。
然而馬里奧僧侶卻搖了搖頭。“好好想想。它要麼沒死，要麼它也只是某種媒介。”他說，“你應當清楚，某些詛咒並不是簡單的殺戮就可以解除的。儘管通常如此。”
這不可能。李歐不信任他們的判斷。他的耳邊還聽得見那個魅影在羅茜的魔火燒灼中哀嚎與慘叫，還能浮現出那個魅影扭曲掙扎的身影。他十分確信，對方再也無法活過來，即使是神，也沒法復活連靈魂也消散的生物。
“既然你不肯相信，那就請安心等待吧。”馬里奧僧侶推開一扇虛掩的石門，上面有繁複的紋路，描繪戰爭的場景。“寂靜聖所歡迎你們在此長住。沒人能趕走你們。”
他們走過大殿，沿着一排戰士與弓手的雕像前進。“這些都是諸神的戰士。”馬里奧僧侶介紹說，“他們爲神作戰，無數年後也能享受尊重與朝拜。”
李歐一言不發，不作評論。他擔心自己一開口就會引發爭執，進而燃起怒火。“這些都是沙漠武士？”煉金術士感到寂靜聖所越發不像是虔誠的修道院，而是培養戰士的勇士教團，一個培養狂熱宗教武裝的地方。他深吸一口氣，不知道寂靜聖所裡到底有多少沙漠武士聽從紅袍僧侶的指令。黑曜石啊，他不禁想到。
“他們都是聖武士。”馬里奧僧侶解釋道。
在祭禮上亞希伯恩僧侶說過這個詞。“聖武士？”
“真正被諸神認可的勇士。”僧侶說，“然而，寂靜聖所已無人得享榮譽，布蘭迪克本有機會獲此殊榮，但的信仰發生了動搖。他還需要長時間的磨礪。”
因爲老嫗的蠱惑。李歐點點頭表示瞭解。
“這位是聖武士卡修瑪，”馬里奧僧侶指着一個戴着斗篷，腰挎彎刀的男性戰士介紹道。“他也曾是寂靜聖所的一員。後來加入了聖殿軍團，參加了那場曠日持久的戰役。”
諸神隕落之戰。李歐知道對方提及的那段歷史。但他緊閉嘴巴，作爲諸神的信徒，他們一定不想聽到它的名字。“我們稱呼它爲火流星戰爭。”倒也形象，李歐心想，諸神的隕落正是由彷彿世界末日般鋪天蓋地的火流星之雨拉開序幕的。“卡修瑪被賦予了神力，他殺死了一頭惡魔領主，並且全身而退……”
僧侶說起歷史滔滔不絕，然而李歐並不想聽他的誇耀。他熟知那段歷史，知道那場戰役的失敗得失，雖然無人清楚前因後果，但他了解的遠比一家之言的諸神僧侶更多。諸神隕落之戰裡，諸神根本無法抵擋煉金術士，法師與惡魔的聯合大軍，他們節節敗退，被一一格殺。靈魂被拖入深淵，成爲惡魔的食量。這些他怎麼不說呢。
穿過吹拂微風的過道，周圍忽然熱鬧起來，當然是相比之前而言。好些灰袍僧侶在忙碌着，幾名年長的男孩面無表情地從他們身邊走過。然後李歐看見了布蘭迪克，他全副武裝，揹着長柄斧，眼神凌厲地監督着男孩們的工作。
莫非……“有誰來拜訪嗎？”李歐問。
“自稱客人的傢伙，討厭鬼和自大狂。”馬里奧僧侶一連用了好幾個貶義的形容詞。“總之我不想見到他們。但他們找上了門來。寂靜聖所……也得屈服世俗。”他嘆息了一聲。
煉金術士百思不得其解。“那麼，爲什麼叫上我？”
“叛徒處處都有。”他簡短地說。
☆
“我是席里斯郡的子爵阿諾德科。這位是泰勒斯爵士，來自哈蒙代爾。”
李歐隨意鞠了一躬，一邊打量面前的兩位客人。他們穿着鑲銀釘釦的舒適皮甲，裹着刺着金邊的防範風沙的斗篷，左肩有菱形徽記。他有點驚訝，這個標記太顯然，讓人不安。
從始至終板着臉的亞希伯恩察覺到了他的訝異。“這些身份高貴的紳士，”他漫不經心地說，身子在那把王座般的扶手椅上尋找更舒服的坐姿。他依然保持着戰士的姿態，顯得尤爲不適應這種言辭交鋒的場合。李歐如此認爲。“效命於席里斯郡的巴頓公爵。”
“是親王。”較爲年輕的泰勒斯爵士斷然糾正道，飽含敵意的灰色眼睛盯着紅袍僧侶。肌肉在那張黑炭般的臉上彷彿蠕蟲一樣攀爬。“巴頓親王。”
“別在頭銜和細節上浪費時間了。”亞希伯恩譏諷地笑了笑，“想當初，只有皇家貴胄纔會被稱作親王，如今看來已經不是這麼回事了。隨隨便便哪個傢伙也能給自己冠上親王的名號。反正國王們俱無實權，你們中是誰給他加冕了嗎？”
“國王們的事，輪不到你來指手畫腳，禿頭！”
布蘭迪克的右手摸了摸冰涼的斧面。“閉上你的臭嘴吧，別忘了你是在同誰講話。”
亞希伯恩擡手製止了他，摸了摸自己的腦袋。“這稱呼是沒錯。”他頓了頓，接着說，“我們還是來談談諸位客人爲何大駕光臨聖所吧。你知道的，李歐，外面的流沙之路，可不是人人都識得方向的。”
“他們火眼金睛。”煉金術士隨意地說，坐在椅子上打着呵欠。他想睡覺了。
“我想你弄錯了。”紅袍僧侶冷冷地評論道，“他們可是受人指派。而另一位，我從不認爲那種傢伙會前來朝拜諸神，有誰替你們指路，嗯？你們的沉默代表默認。我會好好查查，看看究竟是誰接受了巴頓公爵的賄賂，或是些別的東西。在某些傢伙眼中，金錢無所不能。”
“你竟敢污衊親王殿下？”泰勒斯大喊道，他把斗篷甩向後面，露出那件黃銅鑲邊的雕花皮甲，“你膽敢質疑統治者的權威？”
“是公爵，不是親王。”李歐善意的提醒對方。他沒見過巴頓公爵，不能做出更完善的評論，但是顯然，他認爲有這種屬下的人，很難成爲奧柏倫親王那種人。
“這裡輪不到你說話！”
“安靜！”亞希伯恩叱喝一聲，兩眼眯起縫來，“聲音放低些，小心點兒，你以爲自己在和誰說話？”
“我知道自己在跟誰說話。”那爵士踏前一步。較爲年長的子爵阿諾德科緊緊抓住他的手肘。泰勒斯用力抽出胳膊，“我的話代表親王殿下，代表此地的領主大人的意願！院子裡有我們帶來的士兵——”
“我知道，又一隊通過了流沙之路考驗的作弊者。”亞希伯恩滿不在乎地擺擺手，向身邊的布蘭迪克點了點頭，“諸神的武士們會好好招待他們。不勞你們費心了。”
阿諾德科子爵雙手握成拳，“你想幹什麼？”
“有人宣稱這片土地，這座聖所屬於世俗的領主。”亞希伯恩冷冷地說，“我得給他們一點教訓，才能讓他們認清形勢，這裡自古以來就屬於諸神，不是凡人。”
“好了，好了。”煉金術士不耐煩地插嘴道，“這裡就是一片黃沙，莫非有人還會對這裡起了興趣，打算建造一座城市？那他的腦袋一定被門擠爛掉了。”
“閉嘴，白魔鬼——”泰勒斯叫囂道。
“應該閉嘴的是你，下賤的狗崽子。”亞希伯恩用冰冷威嚴的聲音打斷道，“管好你的嗓子，這裡被稱作寂靜聖所，就算是遠在哈蒙代爾，我想你曾聽說過這裡是什麼地方，這裡靜止大喊大叫，同樣也禁止隨地大小便。我真應該割去你的舌頭。”
布蘭迪克乾脆把長柄斧攥到了手裡，冷冷地盯着那爵士。“夠了！”泰勒斯的喊叫尖得像假聲，“我不會坐視江湖騙子的侮辱！我不會充耳不聞！我們將統治此地，現在就是你這黑暗和迷信的騙子滾出這裡的時候——”
“閉嘴，白癡。”李歐露出冰冷和仇恨的笑意，“聽說，你們的城市如今改換了門庭，轉而信仰沙漠之母，如今你們還敢在諸神的領地大放厥詞。亞希伯恩僧侶，你們真應該把他們當做異教徒直接驅逐出去，或是掛上絞刑架與火刑柱……我想這些東西，你們不缺吧？”
亞希伯恩與他一唱一和，“是呢，你們太吵鬧，以至於我竟然忘了這一點。”他眯起眼睛，冰冷地盯着那叫囂的最起勁的爵士，展示着他膽敢這麼做的決心。
泰勒斯臉色發白，往後退了一步。
“請原諒，尊敬的亞希伯恩僧侶，巴頓親王不能容忍這個煉金術士出現在他的領地上。他到底是來幹什麼的，這並不重要——親王殿下清楚，他就像磁石那樣會招來麻煩——”
正戲終於來了。
“我不覺得李歐給我們帶來了麻煩，還必須得爲公爵的不舉負責。”紅袍僧侶打斷道，“況且，什麼時候我們的事兒開始會讓公爵操心了？自從那女人躺在他的牀上，用手和嘴巴幫他套|弄的時候？據我所知，他那活根本就立不起來。”
李歐實在沒忍不住，哈哈大笑起來。“我想他更擔心的是惡魔剪過指甲沒有。“
“夠了！”阿諾德科口氣僵硬地說，“你的污衊我當做沒有聽見。”
“沒聽見？你的耳朵聾了嗎？亞希伯恩譏諷着。“我根本就不在乎，我還想讓我嘲笑衆所皆知了。反正大家早已心照不宣。”
“子爵大人。“李歐壞笑着說，“你難道沒在私下裡把這當做笑料嗎？你和你的情人搞的時候，你難道沒向他炫耀你的利劍比巴頓公爵更鋒利嗎？”
阿諾德科子爵的鐵拳握得咔咔作響。
“我想李歐說的沒錯？”
“放肆！”泰勒斯爵士氣得渾身發抖，把手伸向腰間。“如果你敢動手，”布蘭迪克警告道，“我就奪走你的劍，然後用劍面狠揍你的屁股，最後把你踹出門去。“
阿諾德科子爵盯住煉金術士的雙眼。李歐發現對方的眼裡帶着無法動搖的純粹恨意。李歐斷定，他們無法光用譏笑擊退對方。“亞希伯恩僧侶，如果你驅逐白魔鬼，這片領地依舊屬於你。無論親王殿下，還是神使小姐都不能容忍這位鍊金護士在這片土地上多留一天。”
“在這座神殿裡，發號施令的人是我。”紅袍僧侶冷靜地說，“而這裡，是屬於神殿的土地，既不屬於你那精|蟲上腦的公爵，也不屬於不知從哪冒出來的女人。煉金術士是我的客人，我喜歡有朋友作伴。他在這裡想待多久就待多久。”
“即使他召喚來了惡魔你也甘願？”子爵帶着某種威脅說。
“就我看來，打破平靜的惡魔正是你們。”
“看樣子你是不肯同意了。”
“你的耳朵真的聾了。我有說‘同意’這樣的字眼嗎？”紅袍僧侶冰冷地說，“我再說一次好了。我的答案是不同意。現在給我出去。你們還記得怎麼出門吧？”
阿諾德科按住怒不可遏的泰勒斯，鞠了一躬，皮甲上的釘釦噹啷作響，然後他盯住煉金術士的雙眼。“這不會是我們最後一次到訪，亞希伯恩僧侶。”他說，“我們會再來的，下一次，我想下一次你一定會同意我們的提議的。”
“我擔心的就是這個。“紅袍僧侶冷冷地答道。