“李歐先生，”康納•布蘭迪克叫住了他，“能跟我去走走嗎？”
李歐吞下烤肉，沾滿油的手指在地上擦了擦。他的心中正好也充滿了疑惑，有不少問題想問。他不願錯過這個機會——避開其他人的機會。想來對方也是一樣。這位沙漠武士總該說說他的目的。無緣無故的幫助從來都不存在。就如同鍊金術的基本原則——等價交換。世間莫不如此。他掙扎着站了起來，頭仍然有些暈眩，但是已經好多了。
“走吧。”他說，“我們去哪？”
“先跟我來。”沙漠武士說。
於是他們一人拿起一根火把，離開了苦行僧冥想的地方，沿着倒塌的過道慢慢前行。他們遠走遠遠，很快黑暗徹底吞沒了他們，談話聲離他們而去，四周又遍佈着黴味，只有腳步與呼吸聲伴隨他們左右。
忽然，一隻沙鼠唧唧叫着從他們的腳邊躥了過去，響起一片碎石滾落的聲音。蠍子在火光中躲進石塊的縫隙。一條沙漠蝰蛇在角落吐着蛇信，炫耀着滴淌毒液的毒牙。地下生機勃勃，李歐心想，遠比地面愜意。
繞開一段垮塌的走廊，他們從石塊的縫隙裡鑽了過去，一個黑乎乎的大廳呈現在眼前。周圍空空蕩蕩的，直到走了數十步之後，李歐纔看見了第一個石柱。柱子上張張人臉斑駁不清，灰塵積蓄，蛛網密佈。煉金術士心裡升起怪異的念頭：幸好這些人臉不是骷髏。
“這是要去哪？”李歐再一次問。
“前面。”康納•布蘭迪克含糊其辭地回答。
“到底是哪？”李歐皺起了眉頭，提高了警惕，右手搭上了劍柄。“你確定你還能在這裡找到路？”他冷笑着說，“你確定我們不會迷失在這裡？”
康納•布蘭迪克舉起了雙手，“我沒有惡意。”他轉過身來看着煉金術士，“我說過，沙漠武士不會撒謊，我們直來直去，所以我沒有任何別的意思，更加不會把你扔着不管，以此來害你。何況，這不是多此一舉嗎？”
他的確有足夠多的機會。李歐放鬆了肩膀，“那你帶我來這是爲了什麼？”
康納•布蘭迪克的眼睛裡有某種奇特的東西。透露着抗拒，期待，以及信仰。李歐瞧不明白。在沙漠武士沉默的時候，李歐感受到一股微風從地下吹過。“我需要你的幫助。”片刻之後，對方擡起了頭，帶戒疤的頭頂彷彿另外的六隻眼睛，每一隻裡面都帶着誠懇的請求。
“幫助？”他不過是外來人，樣子跟瓦利亞人完全不同。所有人對他不懷好意，他被所有人排斥。他只是一個煉金術士，一個半吊子的白癡，他又不是神。“我怎麼幫助你？我能幫上什麼忙？”他的話裡不由得帶上了諷刺。
康納•布蘭迪克繼續往前走着，他沉默了好一會，然後不確定地詢問，“我該相信你嗎？”
那就別來找我幫忙。“這該問你自己。”
沙漠武士沉默着一言不發。
光把無法驅散周圍的黑暗，光線被一頭貪婪的野獸吞沒。周圍的黑影彷彿鋪天蓋地的海浪朝煉金術士涌去。李歐停下了腳步。“你到底要帶我去哪？”這是他第三次問了。
“前面。就在前面。”
康納•布蘭迪克的聲音聽起來很肯定。但是誰知道前面有什麼？至少煉金術士不知道。不安全感在他的心底蔓延。不可否認，他告訴自己，你喜歡掌控的味道。掌控別人，掌控局面，即使知道這不可能。因此，他的左手開始抽搐起來。它在抗拒他的意志。突然鑽出冰殼包裹的疼痛頭一次蓋過了身體的麻木。他試着動了動，繃帶纏得緊緊的，他想鮮血一定又流了出來，浸透了棉布。他在地下的涼風裡瑟瑟發抖。
“夠了。”他低聲說。聲音很淺，煉金術士自己幾乎都沒聽見，然而空蕩蕩的漆黑大廳一定有着弧形穹頂，它放大了他的聲音。“別往前了。”他說，“就在這裡，說清楚。”
沙漠武士停下了腳步。他轉過身，臉上帶着顯而易見的無奈與掙扎。“你想知道什麼？”
含糊其辭的東西，隱瞞的秘密，目的爲何……太多太多。但是歸根結底……“爲什麼要幫助我們？我要確切的答案。”李歐直視對方的眼睛。那麼多的戒疤——他慶幸對方頭頂的戒疤不會發光，更不是眼睛。“這裡只有我們兩人，說吧。”
“我沒有答案。”他的話倒是說起來輕而易舉。李歐的心中充滿怒氣。“我只是聽命行事。”
怒氣被無邊無際的困惑取代。
“聽命行事？”誰的命令？誰算到了他們需要幫助？
“老嫗。”他說。
好吧，老嫗。模棱兩可的稱呼。城裡到處都是衣衫襤褸的老嫗，通常大家都叫她們乞婆兒。又是哪一位瞎眼睛的老婆婆長着一雙水晶球做的眼睛。
康納•布蘭迪克似乎沒有因他的譏諷生氣。他的眼睛彷彿古井，深邃且令人不由自主平靜。他心裡的寧靜與陸月舞截然不同。李歐意識到。她是性格使然，而他則是源自內心。但這種差距太小。煉金術士的眼前晃動中陸月舞的眼睛。
黑頭髮，長睫毛，褐色眼瞳。眼睛裡透着徹底的失望和痛恨。
她張開了嘴巴，喉嚨裡發出的是一個低啞的男聲。“她的眼睛沒瞎，用的也不是水晶球。”康納•布蘭迪克撕破了煉金術士的幻象。他接着說，“她從黑曜石裡看見了你們。”
黑曜石。李歐嚥了口唾沫。他想到了劍羣尖塔炫目的光線。
“她到底是誰？”他感到自己的喉嚨發澀。
沙漠武士的臉上出現了一瞬間的懼怕。“……女巫。我們是這麼稱呼她的，沒人知道她的確切名字。”他在說謊。儘管名字並不重要。“她告訴我，你們能幫助我。”
李歐讓自己的臉上出現了一抹譏笑。“你就這麼相信她？”只是答案大大出乎他的意料。
“我相信的不是她。”康納•布蘭迪克說。
“那是誰？”他忽然有種不太妙的預感。
沙漠武士的表情變得凝重莊嚴，肅穆且正式。“我聽從內心的聲音。”他的右手按着心臟。“它源自我的信仰，它指引着我的道路。”他頓了頓，放下手臂。“白魔鬼，我想，你們是無法理解它爲何會驅使我做出一些看似愚蠢的舉動。”
李歐無法理解，也不想去理解。
這片大陸的信仰仍舊堅固，但他仍然堅信神明已逝。至於他內心的聲音，魔法可以輕而易舉地做到這一點。他不願與其爭論。
只是在此時身處的環境，煉金術士不可避免地感覺了陣陣寒意。
周圍的石柱，神廟裡漆黑的地方，那裡牆上的浮雕，或是聳立的石像。它們好像仍然還活着，歷經千年未變。它們的眼睛在看着他。一切彷彿回到了神依舊存在的時候，每一雙眼睛都代表着一位神明的注視。說他不配也好，褻瀆也罷。他根本不願意享受這種榮光。
“說出你的目的。”李歐緊了緊劍柄——他留下了自己的劍，帶上了符文長劍——安心的感覺吞噬掉了內心深處蠢蠢欲動的恐懼。“我只想知道你幫助我，是爲了什麼？”
“老嫗告訴我，你們能幫上忙。”
“我們自己尚且自顧不暇，”李歐覺得那女人騙了他，“我們能幫上什麼忙？”
“我不知道。”康納•布蘭迪克稍顯痛苦地說，然而他臉上短暫的迷茫被堅持取代。李歐開始有些羨慕這些有着信仰的黑鬼們。至少他們可以爲了虛無縹緲的存在奮鬥，而他根本找不到努力的理由。也沒法找到牧師聽他悲苦的告解。“但是我會試着相信你們。”沙漠武士堅定地說。
仍然沒有實質性的東西，相信又有什麼意義？吞吞吐吐的交談令他焦躁發怒。“信任的前提是彼此間沒有秘密！”
話一出口，他愣住了，呆滯地站立着。
說的容易。沒有秘密，我自己都沒有遵守。
煉金術士不由自主地想到了陸月舞，那個一次，兩次……乃至無數次，在他緊閉嘴巴，轉移視線和話題的時候露出欲言又止，並且失望透頂，到最後憤怒的歇斯底里的臉龐。我也嚐到了這滋味。他在心裡對自己說。
李歐垂下了肩膀，像極了無助的模樣。“你總知道，你該做什麼，現在打算做什麼吧？”他無力地輕聲說，彷彿是妥協。
康納•布蘭迪克沉默了一陣。他看着李歐，長長地嘆息一聲，然後轉頭看向未知的黑暗深處。李歐不知道那裡通向何方，黑暗裡又隱藏着什麼。“前面。”他說，“前面有一條隱蔽的通道，直通地面……”
“我們的頭頂就是那座神殿？”
沙漠武士點了點頭。“我得去看看，所謂的祭禮。”
沙漠之母驅逐了僧侶，佔據了他們的神廟。他的舉動很平常，但他的目的不會那麼簡單。李歐大概猜到了他的最終目的。“你是想……弒神。”如果那個被男人操過無數遍的女人也能算是的話；如果對方就在頭頂的話。
沙漠武士沒有肯定也沒有否認。
“這就是你幫助我們的報酬？”
“你退縮了？”
對方的眼裡有着擔憂。不過李歐覺得覺得他擔憂的是他內心的引導出了錯。“不，我可不會退縮，特別是弒神這活兒。”無懼神明。他牢記此言。“一個僞神讓我狼狽，但還沒法讓我恐懼。我無比期待。”
“那麼，走？”
“我們用不着它了。”李歐扔掉了火把。“這隻會暴露我們的存在。”他掏出貓眼，一口灌下。他低頭看了看左手，摸了摸懸在腰間的劍柄。“走吧，我等不及了。”