由一個年長自己三歲的姑娘口中對自己叫出“弟弟”兩個字，使他內心裡油然萌生一陣感動。生平第一次有一個女性稱他“弟弟”啊！他覺得自己以後不但有了一位賢淑的好嫂子，還會同時有了一位可親亦可敬的姐姐。這雙重的特殊情感的獲得，使他後怕地想起了當年自己製造的那場慘劇——幸虧沒和那輛髒水車、那匹老馬一齊摔下斷壁，沒入污流。否則這一切幸福的感受怎能體驗到？
他懷着無比快樂的心情和哥哥一塊兒修房子，爲哥哥嫂子打傢俱。房子雖小，雖矮，雖缺少光線，但傢俱是一定要精工細做的。哥哥嫂子的傢俱，應是最新式最考究的，應是他親手所做。這是他的意願。還有那副對聯，是他央人爲哥哥嫂子寫的……
然而昨天，那三個“不速之客”的突然出現，像復仇三女神蓄謀降臨，將哥哥婚禮的喜慶氣氛一掃而光，將他已用想象勾勒出了輪廓的一幅非常美好、非常和諧的生活圖畫撕毀了。他仇恨而幻滅地預感到，她——那個他見第一面時就產生了親近感與敬愛的姑娘，那個叫他一聲“弟弟”就令他內心裡產生一陣激動的姑娘，將不再可能成爲哥哥的妻子，不再可能成爲他的嫂子。在這院子裡燒燬的花圈，難道還不足以宣告，沒有結束的婚禮不過是一場戲麼！
他們追悼什麼呢？
一個人不必有很複雜的頭腦也會得出判斷，她和那三個“不速之客”間，肯定有某種不可告人的，甚至包含着醜惡因素的關係。這種推斷徹底搗毀了她在他心目中已經佔有、已經鞏固的重要地位，使他對她產生了如同對他們一樣的仇恨。在花圈帶來的無法洗刷的恥辱之上，還要塗一層鮮血造成的驚人色彩！他郭立偉忍受了這個，還有何臉面出入家門？還有何臉面走在這一條衚衕中？
他要爲自己也爲哥哥雪恥。
他昨天跟蹤過那三個返城知青，記牢了那個“黃大衣”家的街道和門牌號。
他掐滅了煙，從沙發上站起身，朝門後瞥了一眼——他的手杖從前一向掛在那裡，如今牆上只有懸掛過它的釘子還在。
他走到門口，復又站住，轉身用一種眷戀的目光打量這小小的失去了真正意義的新房。每一件傢俱都對他進行着緘默地諷刺。他不能夠理解自己的哥哥爲什麼還要在醫院中守着她徹夜不歸？她步入他們兄弟倆的生活，不過像一顆有毒的果子掉落在孩子的衣兜裡。他心中產生了一個決鬥者離家時那種又是剛勇又是蒼涼的情緒。或者是他的血濺到那個人身上，或者是那個人的血濺到他自己身上，總之剛纔他磨過的匕首要飲血。兩種可能，一種結果——他今天不會再回到這個家裡了。也許，永遠不會再回來了。
難道他當年沒與那匹拉髒水車的老馬一同摔死，就是爲了再蒙受一次奇恥大辱，再進行一次血腥的復仇麼？
他幾乎要落下淚來。
人的命是很厲害的。他想：我逃脫不了它的擺佈，但我可以和它同歸於盡！
他猛轉身，邁出了家門……
他擠上了一輛公共汽車，人很多，彼此緊靠。一個與他貼身站在前邊的女人扭過頭，尖聲嚷：“你懷裡揣的什麼呀？頂在我腰上！”“刀！”他瞪着她，惡狠狠地回答。她哆嗦了一下，膽戰心驚地將頭轉回去，再也沒扭過來一次。緊貼着他的肥胖的後背，停止了擠動，變得像塊牢牢立着的面板似的。但周圍的幾個人卻向他轉過了腦袋。他的話產生一種效果，他的表情加強了這種效果，他周圍一陣膽怯的安靜。下車時，售票員伸着一條胳膊攔他：“票……”他彷彿沒聽明白，瞪着售票員。售票員見他那充滿殺機的神色，也像那個女人似的哆嗦了一下，立刻縮回手臂。光明街十七號——他牢牢記在心裡的住址。他跨過馬路，拐過一個樓角，朝這住址走去。他在一間鐵道旁的小泥房前站住了。這一帶的房子，都很矮很破，離鐵道很近，可以說就在路基下。墊枕木的碎石塊兒，滾到了每一家每一戶的院門前。這是一條不成其爲街道的街道，土坯的，木條的，鏽鐵片對付着圍成的小院，彷彿在象徵性地保護着那些破屋矮房。
他斜靠着小泥房的土坯圍牆，背風劃了一根火柴，吸起煙來。他一手夾煙，一手插在襖兜裡。帶鞘的匕首五寸長，他將露在兜外的匕首把掩藏在袖子裡，一秒鐘內他就可以刀出鞘。
小院裡的屋門開了一次，從屋內傳出一陣響亮的嬰兒的啼哭。屋門頃刻關上，嬰兒的啼哭被切斷了。有什麼人在院裡劈柴。劈幾下，喘息一陣；喘息一陣，又劈幾下。
一個揹着書包的少女突然出現在他面前，奇怪地問：“你找誰呀？”他看了她一眼，沒有回答。那少女疑惑地打量着他，推開小院的門，走了進去。“媽，咱家院門外站着一個人，我問他找誰，他不說話，可還守在那兒不走。”
“找你哥的吧？”一個老太太的聲音。
“誰知道！不進屋就讓他在那兒等着好了……”屋門又開了一次，顯然那少女進屋去了。“這丫頭……”老太太嘟噥着。吱呀，慢慢推開院門，問他：“你可是找我們志鬆？”他一時不知如何回答。“那是找別人？這一片的人家沒有我不熟悉的，你若找不着哇，只要有個姓名，我領你去。”“我就是找你兒子的！”他本想暫時離開，可竟脫口說出了這句話。說了他也並不後悔。他想：明人不做暗事。“那還不快進屋？大冷的天，別在外邊凍着啊！”老太太沒聽出他的口氣不對頭，往小院裡推他。他身不由己地被推進了院子。老太太一邊拍打他身上靠的土，一邊繼續往屋裡推他。那少女從屋裡走出來，瞥了他一眼，抿着嘴一笑，蹲下身去，從地上拿起斧子，接替她的母親劈柴。他又身不由己地被老太太推進了屋裡。屋內光線很暗。他剛一邁進屋時，不能適應光線的反差，只覺得眼前黑咕隆咚，什麼也看不見。他一動也不敢動地站在門口，怕撞在傢俱上，老太太卻抓住他一隻手往前拉他。
雙眼很快適應了屋裡的光線。廚房和正屋子之間沒有門，只有門框。破舊的門簾撩在門旁。屋裡有扇窗，卻不知爲什麼用碎磚砌上了，還沒有抹上牆泥。屋頂開了一個天窗。天窗被外面的陽光所照，厚厚的窗霜正在溶化，往下滴水。天窗四周吊着幾個罐頭瓶接水。瓶中所接的水或多或少，水珠滴在瓶內，那聲音也就不無區別，奏着單調的音樂。
幾分鐘之前，他，這個專執一念的復仇者，是絕沒有想到，自己居然會邁入這個人家的門檻。但是這會兒，他鬼使神差地成了“客人”。“他媽的這麼個老太太……”他對自己有點惱火。他神色冷峻地站着，右手仍插在衣兜裡，更加謹慎地用衣袖掩藏着匕首。“我們這個家呀，生人進屋哇，就像落在地窖似的！”老太太自言自語，用衣袖將唯一的一把椅子擦了一遍，對他說：“坐吧，孩子。”椅面並沒有灰塵。老太太不過是用那一分明習慣了的動作，表示待人接物的熱情和誠意。
他不坐。他心中暗暗命令自己：“趕快離開！”“坐呀！”老太太又對他說，並又用衣袖像剛纔那樣擦了一遍椅子，然後慈祥可親地瞧着他。“趕快離開！”他第二次命令自己。但他的意識卻違反了理智，在老太太那種母親般的目光的注視下，他身不由己地坐下了。一切都是身不由己。他不安地打量這間狹窄的屋子。傢俱很破舊，但擺得很齊整。他曾懷着各種復仇的動機，闖入過無數個家庭。他有着一種特殊的心理反應，凡是跨進那些和他家的狀況類同的人家，他心中就會自然而然地產生與這一家人的貼近感。他對生活的觀察經驗告訴他，誰家有女兒，誰家便乾淨清潔些。他不禁朝掛在牆上的那少女的書包看了一眼。她是初中生？還是高中生？他媽的什麼人都幸運地有個姐姐或妹妹，生活太不公平了！
他這時才發現了牀上的孩子。那孩子已將小被蹬開，兩條小腿輪番向空中踢，咂咂有聲地吮着指頭，吮得有滋有味。一個大胖小子。
老太太絮絮叨叨地說：“那不，原是有扇窗子的，街道要蓋一個公共廁所，蓋得離哪家近了，哪家就鬧事。後來就蓋在咱們窗前了，那時候志鬆還沒返城吶，家裡就我和他妹妹。咱們老實啊，不敢像別人那麼鬧事，我和他妹就撿了些碎磚頭，把窗砌了，街道上過意不去，給開了個天窗，還給了五十元錢。錢，咱們是沒要，咱們又不是圖的錢。不過想着有個公共廁所，街前街後，左鄰右舍方便些……”一邊說着，一邊從小櫥裡端出盤瓜子放在桌上，又說：“嗑吧，這是過年那每人一份兒。志鬆早回來幾天，還能多一份兒！”見他不去動，就抓了一把給他。
他只好用左手接過去。
“這小東西啊，一醒了就蹬啊踹啊的，沒個消停的時候！”老太太又去給孩子蓋小被。“趕快離開！”他第三次命令自己。老太太給孩子蓋好小被，在炕沿上坐下，雙手輕輕按住孩子的兩腿，望着他，問：“你和我們志鬆一個連？”看來她有不少話，想跟什麼人嘮叨。“哦……是……”他啞聲回答，覺得嗓子很乾，直想逃。他往起站了一下。
“你怎麼不嗑瓜子呀，是和我們志鬆一批返城的？”
他不得已又坐了下去。總不能像個賊似的逃掉，得走得體面點。他這麼想，便對老太太點了一下頭。
“唉……”老太太長嘆一聲，愁容滿面地說，“你們這些孩子啊，可真讓當父母的操不完的心啊！你們在北大荒的時候，當父母的晝盼夜盼，盼着你們有一天能返城。這不，你們呼啦一下全回來了，一個個老大不小的，家裡沒個住處，自己沒個工作，待業到哪天是頭哇？你們好幾十萬，城裡一下子也沒那麼多現成的工作讓你們幹呀！聽街道的幹部們開會時講，城裡還有十多萬待業的呢……”
那少女進屋了，打斷老太太的話說：“媽，你又叨咕，好像我哥返城了，倒給你添了愁根似的！”邊說邊俯下身去逗弄孩子。
“媽，您瞧他笑呢，他笑呢！你可真好玩啊！不許吮手，不許吮手，不許……”少女喜歡地想將孩子抱起來。
“唉呀煩死了！他又沒哭，你抱他幹什麼！”老母親推開女兒，望着他這位“客人”繼續嘮叨：“愁不愁死！我們志鬆還抱回一個孩子，說是和他同連隊一個知青的孩子，託他撫養的。他又不是個結了婚的女人，怎麼就能代人撫養孩子呢！我聽了就有點不相信。這孩子到底是怎麼回事兒，我真是犯疑啊！可兒子大了，也不好追三問四的了……”
“媽！”女兒制止母親說下去。
“別管我！對你哥一個連隊的人說，又不是對外人說。”老太太擡了一下手，那孩子又將小被蹬開。老太太連忙再給孩子蓋好小被，仍舊用雙手輕輕壓住，望着他說：“你大概準能知道點底細吧？要是知道，就明明白白地告訴大娘。無論這孩子是怎麼回事兒，大娘都不會責怪志鬆的……我這當媽的，天天給這孩子餵奶喂水，洗屎布洗尿布，心裡邊卻一片糊塗……我……我不好受哇……”老太太扭過臉去。
“媽，瞧您……”女兒摟着母親的肩膀，用自己的手去擦母親臉上的眼淚。
老太太輕輕推着女兒：“劈柴去，去！”
“斧頭讓木柴夾住了！”女兒小聲說。
“我幫你拔出來！”他一下站起往外就走。
他走到院裡，少女也跟到了院裡。他往院外走，少女叫住了他：“哎哎，你這個人可真是的！不幫我把斧頭拔出來了？”他猶豫一下，彎腰用雙手握住斧柄，連同夾住斧頭的那塊木柴高高舉起，狠狠砸下，幾下便將那塊木柴劈開了。他扔下斧子，直起了腰。
“看來劈柴你還挺行的呢！”少女對他大加誇獎，發現從他兜裡掉到地上的匕首，撿起來欣賞了一會兒，奇怪地問，“你身上帶着它幹什麼？我哥哥也有一把，從北大荒帶回來的，不過沒有鞘。”
他默默從她手中拿過匕首，一言不發，轉身便走。“你的腿，是在北大荒受了傷？”少女低聲問，跟在他身後送他。他還是一言不發。少女將他送出小院，依着院門又問他：“你叫什麼名字啊？我哥哥回來後，要不要告訴他去找你？”
他完全可以一言不發地就那麼走掉了。但連他自己也說不清是爲了什麼，竟站住，回頭望着她，說了這麼一句：“不必告訴他，我會再來找他的……”
說罷，踮着腳走了。他剛剛拐過這條不成其爲街的街口，迎面碰上了他要實行報復的人。他們像棋盤上互相逼住的兩個卒子。他右手插入了衣兜。“我想到你可能會來找我的。”王志鬆直視着他，“我聽說過你從前大名鼎鼎的綽號。”
他心中的仇恨，剛纔在他完全沒有預料到的情況下，似乎被一個老太太嘮嘮叨叨的話和慈祥親切的對待平息了許多，由於面對面地遇到王志鬆，又倏然增強起來。他插在衣兜裡的右手緊緊握着匕首柄，踮着腳，一步步向對方走近。
王志鬆不動，直視着他，毫不畏怯地說：“離我家太近了。”他站住了，一時不明白王志鬆這句話的意思。“也許熟人看到，會跑到我家去告訴我母親和我妹妹，她們會受到驚嚇。”王志鬆鎮定地解釋。孝子之心無論在任何時刻都具有打動人的力量。郭立偉的心絃像被誰的手指輕輕撥動了一下。對方的母親剛剛還把他當作“客人”，嘮嘮叨叨地跟他說了那麼多不見外的話，他不能不考慮對方的話。“我們到路基那邊去！”他低吼了一聲。王志鬆朝路基望了一眼，點點頭，轉身踩着碎石蹬上了路基。“是好樣的你別溜！”他緊跟在王志鬆身後。一個正常人的蹬坡速度畢竟比一個踮足者的蹬坡速度快得多。王志鬆聽了他的話，等着他跟上來。他們差不多並肩蹬上路基，同時跨過鐵道，走下路基另一側。他腳下碎石滾動，差一點使他重重地跌倒。王志鬆伸出一隻手，及時扶了他一下，他纔沒有滾下路基去。當他們的雙腳都接觸到地面後，又開始互相盯視着，對峙着。一陣長久的沉默。他握刀柄的手出汗了。他無法忍耐這種沉默，終於爆發般地吼叫起來：“你他媽的動手哇！”王志鬆的眉頭聳了一下，說：“你打不過我，何況是你找到我頭上要打架的。”王志鬆的話剛說完，他便兇猛地撲了上來。他們像在戰場上殊死搏鬥的敵人似的，立刻扭打在一起。打了半天，難解難分，誰都沒佔什麼便宜。王志鬆是在讓着他。他完全可以將對方打倒在地，打得對方一時半會兒爬不起來。但他不願那樣。
如果我是他，我也肯定會像他一樣，找到一個什麼人頭上打這一架——這種想法從一開始就盤繞在他頭腦中，擺脫不開。他認爲自己的報復無可指責，對方來向自己報復也無可指責，他和對方都是在履行什麼。這種履行都不是目的，也不能稱之爲手段，一種行爲而已，一種有血性的男人們必然的行動。昨天自己有理，今天對方有理，所以他不忍傷害對方。昨天對方的哥哥表現出甚至可以說是高貴的讓步，今天他要向對方表現出同等的讓步。
郭立偉一開始並不想動刀。而當他明白自己只靠拳頭不可能擊倒對方，想動刀的時候，刀早已掉落在雪地上了。對方卻沒有發現。他又一次向對方撲去，碎石子被他蹬得滾動了一片，沒遭到王志鬆還擊，便絆倒了。他趁機從地上抓起匕首。他嗖地將匕首拔出鞘，像頭兇猛的獒犬似的，直朝王志鬆刺。
王志鬆機敏地閃過，順勢擒住了他的腕子，拼力一扭，匕首落地。這個返城知青被激怒了。他狠狠一拳朝復仇者當面打去，對方後退數步，還是站立不穩，倒下了。對方剛欲爬起來，他躍到對方跟前，擊出了更猛更狠的第二拳。第三拳，第四拳，第五拳，第六拳……他雙拳左右開弓，如同一個拳擊運動員，將對方的頭當成了練拳的沙袋。對方雙手撐在雪地上，又做了一次掙扎，站不起來了。對方的頭慢慢擡起。王志鬆吃了一驚。一張鮮血橫流的臉！王志鬆喘息着，面對自己雙拳“創造”的“傑作”，像一個孩子面對自己糊塗亂抹成的一幅可怕圖畫，目瞪口呆，對自己的恐懼超過了對鮮血的恐懼。我怎麼這樣狠？！……他的雙拳依然緊握着，卻開始不能控制地發抖了。在那張鮮血橫流的臉上，一雙不甘屈服的眼睛一眨不眨地瞪着他。他心間一陣悸顫。“我不能被你殺死！”他望着那張臉喊叫道，“我不能被你殺死！我死了，我母親和我妹妹，還有那孩子，他們怎麼辦？！他們如何生活下去？！你這個混蛋！”那雙眼睛仍舊那樣地瞪着他。“你不是要復仇嗎？你他媽的捅我一刀吧！我可以站着不動，挨你一刀！但你不能殺死我！……”他繼續喊叫，並轉過了身去，“你這個混蛋！你他媽的捅啊！你復仇吧！你流了多少血，我用多少血還你！……”他身後一點聲息也沒有。他想象着對方正悄悄爬起來，緊握那把匕首，向自己一步步走近。他一動也未動。
“慢！……”他憤恨地高叫道，“你得讓我把我要說的話說出來！那個和你哥哥結婚的姑娘，曾和我在北大荒相愛了整整四年！我的父親是鐵路上的一名扳道工，三年前被火車軋死了。我父親的單位，爲了照顧我們的家庭生活，替我辦理了返城手續。可是我沒返城，我讓她頂替我的名義返城了。因爲她當時得了嚴重的肝病，我怕她會病死在北大荒。離別的時候，我要求她等我三年。三年後，我仍無返城的希望，她可以與別人結婚。她答應了。我們彼此立下了誓言：三年內，誰背叛了我們的愛情，另一方，將在對方的婚禮上送去一架花圈，表明我們愛情的死亡，也是對背叛愛情的一方的懲罰！我爲她留在北大荒！我心中只有她一個姑娘，我拒絕過三個姑娘真誠的求愛，我幾乎天天做夢都在想她！別人嘲笑我，說我想她快得了精神病。我日日夜夜盼望着有一天能夠返城，和她結婚，做一個無比愛自己妻子的丈夫。可是如今我返城了，她竟和你的哥哥結婚了！我們分別才兩年多她就變了心！我恨她！……”
他胸膛裡一股風暴在呼嘯，他還有許多話要說，但他什麼話也不想說了。
他期待着背後挨一刀。
卻經久沒感覺到什麼。
“你他媽的捅吧！”他忍耐不住，猛地轉過了身。
對方已不知何時走掉了。
雪地上留下一行腳印，還有那把匕首。
一列載着圓木的火車馳過。
他從地上抓起匕首，發泄地朝火車拋去。匕首紮在圓木上，被火車帶走了。
車頭噴出的霧氣，將他籠罩住……