“好。”江凌應了一聲，招呼江濤向那邊走去。
“一起去吧。”一直站在一旁把一切都盡收眼底的趙崢明，也招呼了趙微雨一聲，跟了上去。
跟秦憶進到一個院子，便有僕人把他們領到了廳堂。廳堂裡坐着的不但有張員外，還有三個五、六十歲的老人，俱都氣質儒雅，看樣子應該是這一次賞花會的幾位評委。而江凌的兩盆花，正放在屋子中間的矮几上。
僕人通稟了一聲，四人都停下了話語，朝江凌他們看來。
“江公子，我聽秦公子說，你不打算臨時報名，準備放棄這次機會了？”張員外看着江凌，和顏悅色地道。
“小子自知自身愚鈍，毫無才氣，不敢當衆獻醜。”江凌上前一步，作了個揖。
“我可聽說，你的父親是張文繪兄。你父親雖已過世，但老夫相信虎父無犬子，江公子倒不必太過謙虛。”坐在張員外身邊的一個胖老頭兒和藹地對江凌笑道。
江凌聽了此話，垂下眼睛默不作聲。這話實在不好接。
張員外見一時冷了場，撫了撫鬍子道：“你想不想進瀟湘書院去念書？”
“啊？”江凌一愣，擡起頭來看着張員外。瀟湘書院她知道，就是零陵城裡最有名的書院。前幾天秦將軍還送了一封信，說他爲了江濤入學的事，四處打聽過了，想送江濤去瀟湘書院。但那書院的山長卻是個極清高固執的老頭，說目前還未到瀟湘書院招生入學的時候，讓秦將軍來年再帶江濤去參加入院考試。這到明年入學考試的時間，還有九個月呢。要是到時再考不中，這九個月豈不是白等了？所以當時李青荷還極猶豫，是不是讓秦將軍幫着另擇一個書院。而江凌自己一直想讓江濤拜陸大人爲師，便勸李青荷等等再說。卻不想這會兒，張員外倒問她想不想進瀟湘書院念，倒是奇怪了。
看出了江凌的疑惑，張員外指着他對面的一個老頭兒道：“這位就是瀟湘書院的山長林峰元先生。我們幾個商議過了，如果你參加臨時報名，只要當場作出五首詩，林山長就破例收你進瀟湘書院唸書，你看如何？”
“這……”江凌看着那老頭兒，滿眼的疑惑。本來臨時報名應該是她求着幾位評委纔對；而這幾位評委，爲了他們自己定下的規矩，本應一口拒絕。可爲何這會兒她卻感覺到，這幾個老頭甚至不惜拿書院的名額作誘餌，都要讓她臨時報名呢？她可不認爲天上掉餡餅會砸到她的頭上，這事兒怎麼看都透着蹊蹺。莫不是看在先父江文繪的面子上？可如果真跟江文繪相交莫逆，當初爲何不伸把手幫幫江濤，而讓他失學至今？
“哈哈哈，林老頭，看吧？我就說了人家不稀罕去你那裡唸書，你還不信”坐在林峰元旁邊的瘦高老頭兒“哈哈”笑了起來。
“哼”林峰元冷哼一聲，轉頭看着江凌，“怎麼，江公子是不願意爲了去瀟湘書院唸書搏一搏，還是根本沒把我這書院放在眼裡？”
“哥。”江濤走上前來，扯了扯江凌的袖子，眼裡全是哀求。他這段時間呆在家裡可悶壞了，特別期盼能去書院跟同齡人一起唸書。
江凌看着江濤渴望的眼神，嘆了一口氣。來到唐朝這麼一段時間，李青荷和江濤已成了她生命中很重要的一個部分。他們給了她濃濃的關愛與親情。如今能爲江濤爭取一個唸書的名額，就是披荊斬棘又如何？更何況，江濤往後有了出息，便是她在唐朝安身立命的依靠，她這樣做，也是爲了自己。現在有個機會擺在面前，她怎麼能爲了自己而不去爭取呢？
想到這裡，她深深作了一個揖，道：“林山長誤會了。能到瀟湘書院唸書，無論對誰來說都是求之不得的事。不過如果在下能當場作出五首詩，這個讀書的名額在下能不能讓給我弟弟？”
“哦？”林峰元興趣大起，看着江凌問道，“能不能讓姑且不論，老夫想知道，你爲何有機會自己不去，反倒想讓弟弟去呢？”
江凌猶豫了一下，搖了搖頭：“如果山長的回答是否定的，這原因在下不說也罷。”
“哈哈哈，林老頭，終於踢到石頭了吧？”那瘦高老頭似乎跟林峰元很不對付，一逮着機會就擠兌他。
林峰元瞪了他一眼，轉頭道：“把名額讓給他不可能。但如果你能過關，我倒可以給他一個考試的機會，考試過關當即入學。不知這個回答你滿意否？”
“好。那在下便爲了弟弟，搏上一搏。”江凌當即答道。
“這下能告訴我理由了吧？”林峰元似乎對江凌把名額讓給弟弟的事極感興趣。
江凌知道以後事情終會瞞不住的，還不如現在坦白的好，咬咬牙道：“在下是女子，故而不能入書院唸書。”
“啊？”四個老頭俱都大吃一驚，轉過頭來仔細打量江凌。待看到江凌在衆目睽睽之下，仍神情自若，絲毫不見一般女子的羞澀與怯意，俱都點了點頭。
林峰元道：“你一女子都敢接受當衆挑戰，勇氣可嘉啊由此也能看出，張文繪兄果真不愧是咱們零陵城的才子，教出來的子女也頗不凡。本來我還嫌你這弟弟年紀小，現在看來想必也有出衆之處，倒是不容小窺。這樣吧，只要你能當場寫出三首詩，我就給你弟弟一個考試的機會，你看如何？”
江凌聽了大喜，對着林峰元深深一揖道：“多謝林山長。”她還擔心這四個老頭兒聽到她是女子，不讓她上場了呢。卻不想他們竟然不介意，看來唐朝終究是唐朝啊，對女子果然不苛刻。
由此江凌膽子大了起來，問道：“不過小女子有一個疑惑，就是爲何四位大人這麼希望小女子臨時報名呢？這樣做，似乎很不合規定。”
“是啊，在下也有此疑惑。”一直沒作聲的趙崢明也笑道。
張員外嘆了一聲道：“當初舉辦這賞花會，只是給學子們一個賽詩的機會，後面竟發展成了全城讀書人的盛會。當初我們都挺高興，覺得這是一個給各學子放鬆和展示詩才的一個平臺。卻不想這些年辦來辦去，全然變了味，竟成了一些有錢人賭花玩樂的地方。只要有錢，就可以買上一盆奇花，然後找人代爲寫詩，到這賞花會來一爭長短，還場外設賭局，押哪位贏得頭魁。如此下去，這賞花會就由零陵城的美談變成了笑柄，讓我等無顏啊但既已爲城裡全民活動，冒然取消又不妥。正好遇上你的事兒，兩盆花進入前十是絕對沒有問題的。便想借着你這事，讓大家知道知道這賞花會，作詩展示才華，纔是正題。然後宣佈，下一屆便要當衆作詩，再不許有備而來。這樣做，或許能慢慢拔亂反正，把此會糾上正軌。”
江凌覺得，有利益的地方就有暗影，所以心裡對於這幾個老儒做法，並不以爲然。但這些都不關她的事，能有個機會讓江濤進書院，於她而言這就夠了。當下笑道：“幾位大人可有想過，如果小女子當衆作不出詩來，後果會是怎樣？”
那個胖老頭兒“哈哈”笑道：“這個小姑娘不要擔心。如果你當衆作不出詩，我們就拿你當個反面例子，表示一下對此現象的痛心疾首，提醒大家不要像你一樣。這個給大家留下的印象會比較深刻，更能起到警醒的作用我想，江姑娘爲了大義，不會臨陣退縮吧？”
江凌恍然。難怪這些老頭兒會拿出如此誘人的餌來，又極力勸她參加呢。原來早就作好了她作不出詩來的打算。如果她作不出詩來，他們的目的既達到了，林峰元又不用破例收江濤進書院，做一筆無本生意淨賺不賠，端的是好算計。
“那這樣一來，我姐姐的面子豈不是丟難了？成了城裡的笑柄？”江濤一聽這話不樂意了，轉頭對江凌道，“姐，你還是別冒這個險吧。”
“不怕。等我換上女裝，便誰也不認識我了。”江凌笑道。暗暗下定決心，等會兒一定要贏。不但要爲江濤贏一個入學的機會，還要贏回個第一、第二名。
“陸大人，您來了？我家老爺他們都在裡面呢，您請進。”門外傳來僕人的聲音，緊接着，一個矍鑠的老人從外面走了進來。
“陸大人，我還以爲您會跟刺史大人和秦將軍他們一塊來呢。”屋裡的四個老頭兒一見他，全都站了起來，迎上前去。
幾人一一見了禮。趙崢明和秦憶，還有江濤也上去見了禮，江凌這才知道，這位就是原來秦將軍一直想讓江濤拜師的陸大人——上次在秦府宴會上一塊吃飯的陸夫人的丈夫。
見幾個老者在互相寒喧，江凌正想趁此機會告辭，卻不想陸大人看到江濤上前見禮，臉上露出奇怪的表情來。之後便轉過臉來打量了三個女子，問江濤：“江公子，哪位是你姐姐？”
江濤一愣。上次在秦府見面，秦將軍把他向陸大人引見時，他看陸大人對自己一直是淡淡的，沒想到這會兒竟然記得他，還問起了自己的姐姐。江濤頓時大喜，指着江凌道：“這位就是。”
江凌只得走上前去見禮。
“你……就是江凌？”陸大人看着她，表情極爲複雜。
“正是。”江凌垂着眼瞼，仍可感覺到陸大人看她的怪異眼神，不禁心裡打鼓。她以前可從未見過這位陸大人，這位老人何以如此看她？像是看一個故人一般，這着實奇怪。
陸大人盯着她的臉不知在想些什麼，半天沒有作聲。
張員外看氣氛似乎不對，而且陸大人雖然年近古稀，但這樣盯着人家小姑娘的臉看，終是不妥，當下打個哈哈道：“這位江姑娘是過世了的才子江文繪的女兒，莫非陸大人見過？”
他這一說，陸大人才被驚醒過來似的，收回目光，往裡走了幾步，不帶絲毫感情地道：“未曾見過。”說完轉身在張員外讓的地方坐了下來，又打量了江凌兩眼，又才補充道：“倒是內子見過她一面。”
被人如此怪異地盯了幾眼，饒是江凌極爲鎮定，心裡也有些不舒服。但話說到此處，她不得不問候一聲：“陸夫人可好？”
陸大人沉默了一會兒，這才道：“抱恙在牀。”
“啊？”江凌輕呼一聲。前一陣在秦府，雖然陸夫人的臉色有些病容，但還無大礙，何以一段時間不見便病得下不來牀了呢？
她原來想走陸夫人的路線，進而打動陸大人，讓他收江濤爲徒的。但陸大人剛纔怪異的舉動把她嚇着了。這老頭兒性格如此古怪，就算收江濤爲徒，她也不放心，還是把瀟湘書院這個機會給抓住吧。再說，她雖然覺得空間水有癒合傷口的作用，但對治病有沒有療效，卻是沒有把握。陸夫人之病，她不敢亂參和。
這樣想着，江凌便未開口提出去看望陸夫人之事。卻沒想到她不提，陸大人卻開口道：“江姑娘跟內子也有過一面之緣，你就沒想到要去看望看望內子嗎？”
江凌眉頭動了動，臉上浮出笑容道：“正想提呢。不過這城裡想去看望陸夫人的人何其多也，如果人人都想表達這份心意，陸夫人恐怕連休息的時間都沒有，這樣做豈不是反倒對夫人不利？所以小女子心裡正猶豫呢。不過既然陸大人並未覺得這樣做有何不妥，小女子明日便去府上探望陸夫人。”
“罷了，你有這份心意便好。”陸大人卻一口拒絕。說完這話，便不再看她。
江凌趁機提出告辭。
張員外知道她想到外面去看看花，想幾首詩，便笑道：“江姑娘和江公子去吧。秦公子和趙公子留下，我還有話要問問你們。”
秦憶見張員外如此說，無奈地看了江凌一眼。他本想去幫江凌做幾首詩的，不想現在是愛莫能助了。
江凌倒不在意，帶着江濤告退出來，而趙微雨和秦心見張員外不留她們，只得也跟着江凌出了院子。
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