鼻翼彎起一抹淒涼笑意，和羅理微微點頭，凝了眼芝蘭，道：“同是天涯淪落人……我此行也不過是想給族人，帶回一個希望罷了。”
笑，自嘴角爬上眉梢，芝蘭望了眼和羅理，指指天際，道：“日出果然很美。”
和羅理瞟了眼東方，面色凝重，天明便該啓程，心不禁一絲刺痛，問道：“你……還有什麼心願？”
芝蘭解嘲般笑笑，道：“我此去……也不一定非死不可。沒什麼心願……若說遺憾，我始終無法釋懷少汗所說的天葬。我們講究入土爲安。說來可笑，我不怕死，卻怕……宮女若是沒了，會被挫骨揚灰撒進深井裡。而且……沒有宗祠供奉，只是一縷無根的遊魂。”
雙眸染上一層氤氳，和羅理振了振，輕聲說道：“信仰本就因人而異。你所說的……我也聽過。”
深吸一氣，芝蘭釋然般笑笑，道：“生前的事尚且顧不上，真是庸人自擾，我們該出發了。”說罷，轉身便要進營帳。
“芝蘭姑娘——”和羅理急急喚道，頓了頓，篤定說道，“萬一……姑娘有何不測，若是你願意，我願……娶你爲我的正妻，供奉在博爾濟吉特氏的祠堂。”
驀然回眸，顯然驚到，芝蘭愕然地凝了眼和羅理，那雙烏眸毅然堅定，少頃，垂目搖頭，輕聲說道：“少汗的心意，我領了。只是姻緣豈可用來交換？我不願意。”
“不……”和羅理抿了抿脣，踱近一步，道，“我也是自願的，我並不是想用這個……跟你換什麼……也不全是因爲愧疚。”
擡眸望了眼和羅理，芝蘭淡淡施了個萬福，道：“不必了……”轉身急急入了帳。
“我的正妻之位會爲姑娘留着，直到他日……得知姑娘平安無恙，並已覓得良緣。”聲線微揚夾着些許低顫。
賽罕杵在帳簾處，聽得分明，不由嘴角緊抿。芝蘭福了一禮，慌亂別目，道：“我不想節外生枝，今日也無心多言，還勞賽罕姑娘轉告少汗，他所提之事，毫無意義。我也不願意。”
“聽說皇上水土不服，臣萬分擔憂，今日見到皇上，總算放心了。”烏特巴拉落座後，拱手說道。
淺淡一笑，玄燁揚手示意樑九功趕緊奉茶，說道：“有勞札薩克關心。不知今日有何事相商？”
烏特巴拉捋了捋鬍子，稍稍笑了笑，道：“有關木蘭圍場一事，仔細考量下來，臣有些想法，不知當講不當講？”
“但說無妨……”
君臣四人簇着沙盤，足足商討了個餘時辰。隆科多不時走神，不時瞟望簾外，心不在焉模樣。從昨夜起，隆科多已按捺不住性子，索綽羅所言，原是打死也不信，一來不曾有人尋到匕首，二來既尋到玉簪子，芝蘭應是無虞。唯是，足足三日過去了，方圓數十里皆已尋遍，皆不見芝蘭蹤跡。不祥之感頻頻襲來，瀕臨絕望的無助，啃噬心扉的忿恨，隆科多捂了捂額頭，唯望保持一絲清明，卻聲聲都不曾入耳。
“成嬪娘娘，使不得……皇上正忙着呢……”帳外傳來魏珠的低聲勸阻。“我親自燉了湯，特意拎來給皇上，還請通傳。”成韻壓着嗓子細細說道。
眉角緊蹙，抑着忿意，玄燁瞟了眼樑九功。樑九功旋即碎步離帳。
烏特巴拉不由呵呵一笑，道：“早就聽說成嬪娘娘賢良淑德，對皇上果然是關心備至。”眸光淡得出奇，玄燁唯是微微揚了揚嘴角。隆科多聞言，額際一瞬轉黑，滿臉不悅。
福全掃了眼四下，笑着圓場道：“皇上，您早膳只是稍稍用了些，都談了這麼久，一定餓了乏了，不如……”
“是啊，臣想說的都說了，皇上龍體要緊，還是先用膳爲好。臣先行告退了。”烏特巴拉笑着請退。
浮起一絲淺笑，玄燁按着烏特巴拉的肩頭，道：“既是如此，朕就不相留了，改日再找你狩獵。”烏特巴拉笑盈盈地點頭，便退了去。
目送烏特巴拉出帳，面容不由一繃，玄燁踱至軟榻坐下，朝帳外不耐地瞟了一眼，道：“小樑子，宣她進來。”
見此，福全趕緊拱手請退，低眸向隆科多捎了個眼色。隆科多視若無睹，臉色仿若一瞬鐵青，瞟了眼帳外，反而直了直脊樑。福全嗅到一絲不妥，雖見到玄燁擺手示意退下，猶豫一瞬，還是頓了下來。
成韻入帳，向玄燁盈盈福了一禮。福全含笑拱手示意，瞟了眼隆科多，他竟紋絲未動，不由清了清嗓子。
玄燁淡掃一眼隆科多，微微蹙眉，眸光夾着些許探究。成韻面色不虞，委屈地望了眼玄燁，嘟了嘟嘴，扯了扯帕子。
“呵呵……隆科多，不會還在琢磨烏特巴拉的話吧，竟這般出了神。”福全含笑打趣道，唯望緩和僵局。
哪料想，隆科多嘴角一撇，掃了眼成韻，凝着玄燁，俯腰稟道：“宮闈之事，外臣本不該多言。只是，臣有愧於心，寢食難安，不吐不快。”
成韻不由一陣心慌，揣了揣帕子，微揚下顎，瞪了眼隆科多，捎了眼警告。福全急急凝望隆科多，唯想大事化小，笑道：“我也聽侍衛說起，那日湖內點燈之事……你擔心得不無道理，下不爲例便是，無須小題大做了。”玄燁滿目疑竇，淡掃四下，並不言語。
隆科多瞥了眼成韻，嘴角浮過一絲冷笑，道：“臣想說點燈一事不假，但卻不是爲防務。敢問成嬪娘娘爲何點燈？”成韻不由臉色煞白。
“唆使侍婢四下散佈謠言，中傷覺禪氏芝蘭在先，惡言凌辱逼迫她尋短在後。這圍場裡何人不知？點幾盞燈，超度亡靈，便可洗脫罪孽嗎？臣替覺禪姑娘叫屈！當日娘娘出言凌辱，臣聽得分明，礙於身份，不便阻攔，卻不料罔顧了一條性命。今日，臣不會再啞忍，臣要爲她討個公道。”隆科多愈說愈急，愈說愈怒。
眸光陰冷，玄燁凝着成韻，嘴角緊抿，心底似騰起一簇烈焰，萬般按捺卻愈燃愈烈。成韻心虛，怯怯垂眸，顫顫辯白道：“臣妾……冤枉……”
眸光愈來愈淡，心頭卻似秋日滿堤落葉着了一點零星火光，頃刻燎原至漫山遍野，玄燁不由垂目，斂了斂眸光，佯裝掃視明黃坐墊，少頃，方扭頭對隆科多，冷冷訓道：“這是朕的家事，還輪不到做臣子的插嘴。你對成嬪不敬，便是對朕不敬，扣三個月俸銀，以示懲戒。”
隆科多抿了抿脣，鼻翼微顫，斜睨一眼成韻，心底不甘卻掠過稍許快意，頓了頓，拱手道：“臣領旨，臣告退。”
待福全和隆科多離帳，成韻稍稍鬆了口氣，緩緩坐下，低瞟玄燁，輕聲道：“皇上，千萬別信隆科多所言，是覺禪氏……她自己不知檢點……”
“夠了——”幾近低吼，玄燁不曾擡眸，唯是擡手撫了撫額頭，心頭的怒火儼然熄滅，隨之而來的荒蕪慘淡卻愈發揪心，半晌，方冷冷說道，“你該謝謝她……若不是她，你或許一輩子都是成貴人……或許連成貴人都不是。你不該恩將仇報……”
“皇上……”成韻帶着哭腔，騰地起身，委屈喚道。
垂下手來，面色慘白，玄燁屏氣，順了順，揚聲喚道：“小樑子，即刻送成嬪回宮。成嬪德行有失，罰禁足三月。”成韻死死瞅住玄燁，淚潺潺滑落。
“成嬪娘娘，請……”樑九功弓腰低聲請道。
成韻僵在原處，不願挪步，哽了哽，哭道：“皇上竟然喜歡……那個賤丫頭……皇上挑我……也是因爲那個賤丫頭嗎？啊？”
“住口——”胸口微微起伏，丹田暗涌而上的悔恨蝕骨戮心，玄燁壓着嗓子，厲聲斥道，“朕……給你留足了情面，你的所作所爲，已叫朕後悔封了你。你再多言，便是叫朕後悔今日饒了你。”