小太監弱弱低頭，連連稱是，掠過一絲難色，朝魏珠耳際低語了兩句。魏珠面色大變，木木揮了揮手，回頭睨了眼暖閣，對守門太監吩咐道：“好生看着，別讓任何人進暖閣。屋裡人要問起我，說我當差外出了。”說罷，邁着碎步一路疾走而去。
晚膳都已用完，他依舊未回暖閣，連魏珠亦不見蹤影，芝蘭百無聊奈地候了整日，當下不由焦慮，明明說晌午後便有二人消息，如今……芝蘭起身踱步至錦簾處，生生邁不開步子，一手扯住錦簾，唯是朝外虛無張望。雖身處乾清宮西暖閣，幽香龍榻如此真實，自己卻宛如一抹鬼魅，見不得光，只能躲藏簾後。回想宜嬪娘娘強行入屋那刻內心的惶恐掙扎，芝蘭不禁面紅耳赤。此前也曾想過富察可能妻妾成羣，只是如今，自己區區婢女，面對他尚不知如何自處，又如何面對高貴典雅的後宮衆主？眼眶不由微紅，芝蘭淡然笑笑，他不過隨手把木簪夾入書頁，何至於讓自己如此想入非非？當斷則斷，既明知不得開花結果，又何苦強求，何況縱是強求亦求不來。無力得如一捧浮萍，飄飄蕩蕩皆不由己，榮辱沉浮只在他一念之間，芝蘭心下皆是涼薄，多羨慕婉兒姐姐與容若兩情相悅，那相視而笑的默契，今生定是求而不得。恍惚間斜倚錦簾，緩緩闔目，心中燃起的那絲希望已然熄滅，唯望兩位姐妹平安，其他皆不敢奢求……
“怎麼了？哪兒不舒服？”輕聲一語仿若泉水叮咚滴落心底，濺起一圈漣漪，芝蘭怔地睜開眼，目光觸及那對烏黑眼眸，慌亂地鬆開錦簾，急急俯身，尚未跪下但覺臂彎被緊緊拽起。
“免禮吧……別跪跪又昏過去了。”淡然的話語裡似透着一絲無奈。
刷地赤染雙頰，芝蘭急忙低頭，支吾道：“奴才……御前失儀……非奴才本意，求皇上恕罪。”
“朕又沒怪你。”玄燁鬆開手腕，垂目凝了一眼，輕步走向軟榻，撩起袍子悠然坐下，又指指一旁的軟墊，道，“坐吧。”
芝蘭瞅了眼軟墊，又弱弱睨了眼榻上之人，福禮輕聲道：“謝皇上賜座，只是……奴才卑微，不敢僭越。”
玄燁擡眸淡然掃了一眼，似笑非笑，道：“在這榻上安然睡了整夜，如今坐坐倒不敢了？”芝蘭頓覺耳際發麻，抿了抿脣，低聲道：“昨夜……奴才毫無知覺，纔會……”
雙眸掠過一縷擔憂，嘴角浮過一絲解嘲笑意，玄燁淡淡說道：“以血爲書有違孝道，遣着宮人四處亂竄有違宮規，原就該罰，念你傷得不輕，權當爲此受過了。往後休要再犯了。”
眼底氤氳，芝蘭點點頭，脆脆跪下，叩道：“奴才知錯了……謝皇上隆恩，爲浣衣局宮女主持公道。”
嘴角揚起一彎弧度，玄燁漫不經心地拂了拂袍襟，道：“朕日理萬機，軍國大事尚不及處理，宮闈瑣事更無暇管。齊家治國，各司其職乃是根本。你……可知錯？”
芝蘭埋首懇切回道：“奴才知錯了……”
“可還覺得……朕無情？”聲線低沉，透着一抹淡然惆悵。
“奴才不敢……奴才也……從未如此想過……”芝蘭語無倫次道。
“起來吧……”玄燁凝着眼前綠影，復又指了指軟榻。芝蘭弱弱擡眸，猶疑一瞬，挪了挪步子，徐徐坐下。
“你還……”“皇上……”兩人不約而同開口。一霎，芝蘭尷尬笑笑，雙頰又染一抹緋紅。玄燁清然一笑，道：“看來睡了一覺，果然是大好了。想說什麼？”
芝蘭含着一縷笑意，緩緩擡眸，輕聲道：“奴才……原是想問慶芳和銀月怎樣了，想想……皇上哪裡會知曉，是奴才太心急了……”
眸子微微一沉，玄燁拿起案几上的書，輕輕撂在軟榻一側，手不自覺地輕撫封面，雙目似空無一物，竟是沉思。芝蘭凝着眼前之人不敢移目，心底激流暗涌，莫非出了變故。
“皇上，該時候用點心了，奴才給您傳上來，可好？”樑九功恰如其縫的打斷倒正合了主子心意。
“好……”玄燁似回過神來，清然說道，又轉目瞟了眼憂心忡忡的芝蘭，語氣依舊平淡卻透着幾分關切，道，“不必擔心，太醫看過了……銀月應是患了瘴氣……”
“瘴氣？”芝蘭微睜杏目，瞬間頓覺失儀，慌亂地扯了扯衣襟，瘴氣若腹瀉不止很可能一命嗚呼，縱是此次治癒了，亦會留下病根，不時發作……
樑九功開啓食盒，朝案几上輕放了一碟點心。
玄燁低目瞟了眼芝蘭，淡淡說道：“不礙的，朕也患過瘴氣。”芝蘭猛然擡眸，噙着淚木木凝望。玄燁輕然一笑，道：“遇上庸醫自然是九死一生，不過西方的傳教士早有良藥，金雞納霜藥到病除。朕已差人賜藥了。”
一顆心懸在嗓子眼，一瞬便安然了，芝蘭咬咬脣，拂拂眼眶，破涕爲笑般謝道：“謝皇上隆恩……”玄燁唯是移目，嘴角掠過一絲笑意。
“那……慶芳姐姐……”芝蘭隱忍片刻，終是按捺不住，弱弱問道。
玄燁不曾回眸，面色似凝重了些，頃刻，又淡淡說道：“不過棍棒之傷，早就好得七七八八了，只是以後不能當差了，已從養蜂夾道遣回家中靜養。”
樑九功雙手一顫，碟盤哐當落在案几上，少頃撲通跪下，討饒道：“皇上恕罪，皇上恕罪。”
芝蘭長舒一口氣，慶芳姐姐因禍得福，蒙天恩歸家自行婚配，實在可喜，瞬時又見總管受罰，只得尷尬地別過臉，擡手輕輕把碟子擺放好。玄燁低掃一眼，捎了眼警示，擺擺手道：“退下吧。”
樑九功聞聲怯怯退下，退至屋外，急急拉魏珠到殿角，囑咐道：“慶芳一事，切莫對外透露半句，如有人問起，皆說遣回家靜養了。”魏珠迷惑地點點頭，復又提醒道：“師傅，宜嬪娘娘送來的湯品……”“你自己看着辦。”
西暖閣內，玄燁執筷信手夾起一枚點心，端詳一瞬，道：“毫無新意，味道也差強人意。”說罷，將點心撂在碟內，悻然放下筷子。芝蘭偷抿一縷笑意，此刻他率性得像個孩童。
“笑什麼？朕記得你在點心局當過差，莫非手藝在這之上？”玄燁竟調侃般戲謔道，眸子裡閃着濃濃暖意。
芝蘭擠出一絲笑，搖搖頭，道：“奴才只當了幾天差，連奶酪都還未做好。”此語一出，便生生後悔，說者確是無心，唯恐聽者會錯了意，於是弱弱埋頭。
眉宇掠過一絲不虞，玄燁指了指另一副碗筷，道：“餓了便隨便用些吧。”
“謝皇上，奴才不餓。”芝蘭含笑回道，心底只閃過一個念頭，該求的都已求到，便再無逗留此處的說辭，多留一刻只會讓他更多一分猜忌，於是莞爾一笑，復又說道：“皇上寬厚仁慈，奴才和浣衣局各位姐姐都感皇恩浩蕩，只是無以爲報，往後晨昏之際奴才都會向薩滿大神禱告，求神靈賜福皇上龍體安康。奴才出來多時，該回去了，奴才告退。”說罷，款款起身，福了一禮。
玄燁一怔，翹起二郎腿，盯着芝蘭，淡淡問道：“回去？回哪兒？”
芝蘭愕然擡眼，低聲回道：“浣衣局。”
區區三字重若千斤，一瞬心頭似受重壓喘不過氣來，玄燁輕然擡左袖，掏出一物攏在掌心，伸出右臂，緩緩攤開五指，青花瓷盒襯在玉白掌心內，剔透玲瓏。芝蘭癡癡凝望，雙眸染上一層氤氳。
“昨晚，宮女從你身上拿的。容若……”玄燁哼然一笑，搖搖頭，道，“朕原已扔在裕親王府了，他居然撿起，還交了到你手裡。朕卻一直矇在鼓裡。”
“皇……”芝蘭剛想替容若推脫，玄燁一擺手，芝蘭只得住口。
“既是朕的東西，送也該由朕來送。”玄燁微微動了動手指，淡然道，“你既喜歡，就拿着吧。”
芝蘭亮了亮眸子，雙脣微顫，緩緩上前，顫顫伸手，捏着瓷盒一瞬，淚晶然滑落。玄燁微微啓脣，一瞬合掌，連着柔荑一併攏入掌心。手心透着瓷盒的清涼，手背盡是暖暖溫熱，芝蘭凝住眼前的那對雙眸，一絲甜意籠罩心扉，卻伴着不知所措的慌亂。
玄燁緩緩起身，垂目凝着芝蘭，烏黑雙眸掠過一絲暖意，頃刻又似吹過一陣秋風，緊了緊掌心，低聲道：“就當相識一場的紀念。”
芝蘭心底一涼，急*手，那一霎亦感到玄燁掌心陡然一鬆，心底涼意更甚，卻勉強擠出一縷笑，福了福，道：“多謝皇上賞賜……奴才告退。”
“慢……”玄燁扯住正抽身而退的腕子，說道，“浣衣局你是回不去了，去哪兒當差，小樑子自會安排。這幾日，你就留在這裡養傷，哪兒都別去。”
芝蘭不由一驚，愕然擡眸，不解道：“這是皇上的寢宮，奴才如何……能留。奴才……”
“昨夜不就好好的嗎？”玄燁直視眼前雙眸，輕語道，“你在此處，御醫看診方便，還有你的傷……雖不重，卻得悉心照料，否則……容易留疤。”
“奴才……留幾道疤，也無礙的，奴才不敢叨擾皇上……”芝蘭頓覺自己卑微得如一粒塵埃，他的關切無關情意，唯是憐憫罷了，這憐憫恰恰是自己最難承受的。
“夠了，就這麼定了。”玄燁松下手腕，指指案几的點心，冷冷說道，“趁熱吃……朕還有事……你若要什麼，找魏珠。”說罷，揚長而去。
芝蘭目送那抹背影，木木地捋起衣袖，掃了眼斑駁的傷痕，心底暗笑，原是當日的皮肉之苦救了慶芳、銀月，如若不然，他何至態度逆轉，只是這須臾的憐憫，轉瞬即逝最不長久。