我愛幽蘭異衆芳，不將顏色媚春陽。
西風寒露深林下，任是無人也自香。
——薛綱《蘭花》
早春，潤物無聲。桂子樹蔥蔥郁郁，宛若一柄墨綠大傘。濃廕庇日，一冢新墳似籠着沉沉暮氣。幸是，蓁蓁細葉間，隱隱抽出點點嫩粉新芽。綴落墨綠叢中的零星嫣紅，驅散暮氣，平添幾分寂靜清幽。
揚指輕撫新刻石碑，花崗岩的細細凹痕，未經打磨，稍許粗糙，微微硌手，芝蘭緩緩挪指……指尖似點點銀針扎過，微微刺痛瞬即暈至心頭，竟是陣陣剜心之痛。手腕處隱隱灼痛，木木垂眸……微黃細焰弱弱靈躍，弟弟拂了把淚，默默扯下一片暗黃冥紙，送入細細火舌……芝蘭深吸一氣，緩緩攬住弟弟，凝着墓碑，脣角顫顫微揚，聲若柳絮飄零：“嘎達，別哭……額娘沒走……會一直陪着你。”
“嗯……”嘎達強嚥淚水，着力點點頭，哭道，“阿瑪說……每年生辰，額娘都留了信給我……直到弱冠成年。可……姐姐，我不想要信……只想要額娘。我不想回家，不想要姨娘……我也要在這裡陪額娘。”
“不許說傻話。”芝蘭微微低頭，噙着淚，輕輕拂了拂弟弟臉頰的淚水，輕聲道，“你不回去，太太和……阿瑪……怎麼辦？代姐姐好好照顧家……額娘不想你舞刀弄槍，阿瑪應了，回京後會送你進私塾，好好唸書，嗯？”嘴角顫顫地撇了撇，嘎達微微點頭。
“婉兒姐姐……”芝蘭微微仰首，瞅着站在一尺開外默默垂淚的婉兒，央道，“勞姐姐早些帶嘎達回京，私塾快開學了，再耽擱恐怕這季就趕不上了。往後……還請姐姐照拂嘎達和太太。”
婉兒連連點頭，邁前兩步扶起跪在墳前的姐弟，切切說道：“芝兒，你放心。只是……你孤身一人留在異鄉，我如何放心？我們再陪你幾天吧。”嘎達聞聲，噙着淚，着力點頭。
芝蘭撫了撫婉兒的手背，深吸一氣，淡淡道：“額孃的家鄉便是我的家鄉。我沒事，姐姐放心。額娘已安置妥當，連院落都購置好了。姐姐已幫了我很多，再不回去……若該急了。”
白皙面龐掠過一絲失落，婉兒振了振，道：“不礙的。”許是覺得稍許尷尬，婉兒急急別了別身子，俯腰拎起地上的竹籃。
三人拾着林間幽徑緩緩回走。悠悠擡頭，芝蘭透着林蔭細縫瞟望一眼天空，藍天如洗，心頭陰霾似稍稍滌散，幽幽道：“額娘一定喜歡這片林子。”
婉兒微微仰首，輕輕點頭，一瞬，眸光夾着隱隱憂傷，道：“芝兒，你……往後有何打算？”
愣愣垂眸，芝蘭瞥了眼婉兒，脣角微微抿了抿，緊了緊搭在弟弟肩頭的玉手，竭力抑了抑嗓音卻依舊些許落寞，道：“買了院子和……墓地，留了嘎達求學的銀兩，賞銀所剩無幾……”
“芝兒……”婉兒急急打斷，雙眸泛着淚光，夾着些許希冀，道，“不如……一道回京吧。每年來拜祭夫人也是一樣的。”
芝蘭緩緩別目，星眸氤氳密佈，振了振，嗓音落寞愈甚，聲若雪絮輕揚：“姐姐……我都想好了，江寧是富饒之地。額娘教我的刺繡手藝，求得三餐溫飽，不成問題。我想開個繡莊……”
婉兒低低瞥了眼嘎達，輕嘆一氣，顧不得許多，悄聲道：“芝兒，你莫不是還惦念着蒙古……若是如此，便更不該傻傻留在這裡，好不易求得自由，怎能……”
“姐姐……”眼角潮潤不堪，幾滴晶瑩滑落，芝蘭急急打斷……心頭搐得生疼，不禁揚手撫了撫心口，深吸一氣，心悸卻愈甚，凝脂玉面一瞬刷地慘白，娥眉微蹙，芝蘭不由駐足，揪住領口，着力摁了摁。
“芝兒，你……還是找大夫瞧瞧吧。”
“不用，不礙的……”勉強擠出一絲笑意，芝蘭着力振了振。
“不成，這一路已好幾回了。來，趕緊回家……”婉兒繞開嘎達，攙穩芝蘭，碎了碎步子，急急往回趕。
“大夫……”婉兒蹙着柳眉，急切問道。
大夫抽回手，瞟了眼雲鬢上的素白細花，眯縫雙眸，淡然道：“暫且無礙。只是……心悸大意不得，得防微杜漸。暫且服幾貼寧心靜氣的方子，萬事寬心，切莫勞心費神。”
嘎達送大夫出了院門。婉兒緩緩踱近，撫着削弱玉肩，輕嘆一氣，雙眸盡是疼惜，勸道：“芝兒，讓我再陪你待幾日。這院落雖小，一個人終歸冷清。這幾日，我帶你四處逛逛，散散心，成天愁眉苦臉，如何不憋出病來？”
揚手撫了撫肩上的玉手，芝蘭微微點頭，眸光一瞬灰沉，至親離世已是痛心切骨，他……心隱隱揪痛，芝蘭振了振，急急扯開道，“姐姐，聽說織造府馬上要選新一年的繡娘……我想參加，若是有幸可以嶄露頭角，開繡莊便有望了。”
“也好……”婉兒緩緩落座，兩姐妹竊竊低語。
“成韻吶，哀家知你孝順，只是頭一胎，得萬分小心，以後別來給哀家請安了，歇着吧。”太皇太后滿目慈愛，抿了口茶，輕聲道。
脣角彎起一渦笑，成韻撫了撫滾圓的肚皮，嘟着嘴撒嬌道：“皇祖母是有福之人，臣妾來既是給祖母請安，也是……想沾沾您的福氣。”太皇太后清然一笑，雙眸愈發柔和。宜嬪瞥了眼成韻，脣角稍稍努了努。
榮嬪掃了眼四下，含笑說道：“太皇太后，上回家宴提起……賞花，花期近了，皇上卻還在暢春園。臣妾愚鈍，不知這賞花會該定在何時妥當，皇上也不知幾時回宮……”
太皇太后不由斂笑，正了正身子，淡淡道：“皇上去……暢春園，不過半月，興致正濃着，一時半會恐怕不會回宮。不必等他了，你瞧着辦吧。”
榮嬪面容一瞬稍許僵凝，順了順，微微點頭。
鶯鶯燕燕散盡，太皇太后揚手撫了撫額頭，輕聲問道：“今日……可有皇上的消息？”
“嗯……”蘇麻輕聲回道，“主子放心，皇上一切安好。算日子，也該到江寧了。”
緩緩落下手來，太皇太后微微搖頭，無奈嘆道：“哎，這丫頭送也送不走，冤孽……”
僵了僵，蘇麻擠出一絲微笑，本想說點什麼，終是噤聲不語。
太皇太后微微擡眸，睨了一眼，苦笑道：“你啊……莫不是又想替她說好話，罷了，玄燁既喜歡，哀家由着他便是。對了……佟佳府？”
“主子放心，已照您吩咐，後日便送那丫頭出宮。”蘇麻輕聲回道，轉瞬掠過一絲難色，補道，“只是那家少爺，上回凍着了，傷風還未痊癒。這親事倉促了點……”
“哼……”太皇太后倚了倚了靠墊，綿弱無力般說道，“拖一日，哀家便憂心一日。那丫頭回宮，還指不定出什麼簍子。”
“芝兒，怎麼了？”
芝蘭循着街市回眸一凝，唯見人羣熙熙攘攘，抿抿脣，朝婉兒瞅了一眼，道：“想是我多心，總覺得身後有人跟着。”
婉兒扭頭瞟望，搖搖頭，挽着芝蘭，道：“刺繡的物件都買齊了，不如回去吧。”
芝蘭微微點頭，朝一旁四處張望的嘎達伸手輕喚……
竹籬院落，一襲深藍常服背手立於門前……
手臂忽覺一緊，芝蘭稍稍瞟了眼身側，但見……明眸一瞬點亮，頃刻騰起一縷潮潤，眸光愈發熠熠，深吸一氣，婉兒默默抽手，癡癡踱近兩步，怯弱般木木頓足。
深藍一晃，玉白眉宇盡是驚喜，一抹濃濃笑意暈至眉梢，皓齒隱隱一閃，容若急跨一步，含笑微微點頭。莞爾一笑，婉兒稍稍垂眸，一絲緋紅爬上臉頰。