急急握緊玉臂，玄燁垂眸定定凝着娥眉黛玉，一字一頓地說道：“宮門落鎖了，明早再說。”淚蒙了雙目，霧了面頰，芝蘭唯是悽悽哭泣，木木搖頭，掙扎着便要落榻。
稍稍緊了緊手，眸光焦灼憂慮，玄燁柔聲勸道，“宮門落鎖，便是朕也輕易開不得。今夜趕回去又如何？有心……哪裡守靈都一樣。朕的乳母，孫嬤嬤說……家人仙逝會化作星辰，擡頭便可瞧見，即便濃雲遮蔽，瞧不見……親人還是在天上，正默默守候。”
渾身一僵，嗓際哽得窒息，心空得毫無知覺，天塌了……腦際渾渾噩噩，清明似已騰上雲霄，芝蘭嚥了咽，下顎輕顫，聲若寒蟬低泣般囈語：“慶芳姐姐沒了……銅心姑姑沒了……云溪姑姑沒了……哥哥……沒了，現在……額娘……嗚……也沒了。我……愛的人，一個個……都沒了。爲什麼？阿瑪說，哥哥……是我的錯，若是我……早日頓悟，以家爲重，嫁得……如意……哥哥不用死。額娘……也是我的錯，若是……額娘永遠都不會知道，也……不用死。都是我的錯……克兄克母……”
“胡說什麼！啊——”玄燁緊着玉肩晃了晃，雙眸騰起一暈輕霧，嗓際些許哽滯，心底深處的那處舊創似被掀開一道細口……深吸一氣，摟住綠影入懷，揚手扯起錦衾覆了覆……凝眸一瞬，索性蹭脫長靴上榻。
躺坐榻上，摟着癡癡弱弱的綠影，玄燁茫然地仰望天頂，眸光分明蒙上些許氤氳，許久，移眸凝着懷翼默默滑落的兩道淚痕，揚手輕輕拂了拂，喃喃若自語：“朕……八歲喪父……十歲喪母……二十一歲喪妻。期間……生離死別，經歷無數。若如你所言，朕……不是克父克母克妻嗎？”
空空木木的心似搐了搐，芝蘭木木擡眸，朱脣緊抿，癡癡搖了搖頭，手顫顫地覆了覆玄青肩頭。
悽苦一笑，玄燁擡手握住肩頭的纖纖玉指，輕輕揉了揉，雙眸一瞬盡是柔情，低聲道：“你……哪裡是剋星？你救了朕，救了整個大清。你……是朕的福星。生死有命，強求不得。你額娘……恬靜和善，絕不忍見你傷心至此。”
星眸泛着淚光，芝蘭振了振，哽咽着深吸一氣想要坐起，只覺心搐得生疼，力不可支般軟癱在玄青懷翼，淚浸染得玄青胸膛似蘸了一抹濃墨，朱脣顫顫微啓，似要說點什麼……
稍稍抑了抑下顎，玄燁掖了掖錦衾，眸光盡是關切，輕聲道：“沒力氣就別說話……你想說什麼，朕明白。今夜……朕陪你，爲你額娘守靈。”
一愕一僵，芝蘭微微仰頭，癡癡凝着劍眉皓宇，瑩瑩之光下那兩道灼熱眸光愈發溫暖，淚不住流淌，既有傷心之淚，亦有感動之淚。
玄燁唯是淺淺嚅了嚅脣角，緊了緊臂彎……
夜，悄寂無聲，唯剩君王耳語般喃喃自語，從幼時出痘的驚險至御花園餵魚的童趣，從幼年登基至智擒鰲拜……玄燁輕聲細語，似將二十餘載沉積於心的往事，如數家珍般一一吐露，爲的……只是予懷裡的女子須臾心寧，不忍漫漫長夜復再折磨那顆悲愴不堪的心。
翌日清晨，乾清宮早膳竟提前了半餘時辰，玄燁唯是輕輕咀了兩口，便擱箸離座。樑九功深知，主子掛心暖閣那廂，已一早差人暖閣備膳……
“容若，這幾日你不必當值，朕不便出宮，你好好照顧芝蘭。”玄燁緊了緊掌心的柔荑，朝殿門外靜候的臣子吩咐道。
弱弱擡眸望了一眼，蒼白臉頰隱隱拂過一絲淺紅，芝蘭抽手，噙着淚福了福，輕聲道：“奴才謝皇上。”
微微點頭，玄燁凝眸望了一眼，不由擡手攏了攏那襲墨綠披風，悄聲道：“早去早回……去吧……”
落下騾車那瞬，芝蘭只覺腦際渾渾噩噩。騾車是阿布鼐昨日便僱的，除了素昧謀面的車伕，再無一人相接。芝蘭知曉，家裡已沒人了……好在容若一路騎馬相隨。
定定僵在院門前，漠然瞅着黑壓壓的騾車，雙眼些許紅腫，星眸灰暗，淚似已乾涸，芝蘭竭力振了振。容若頓在一尺開外，抿抿脣，剛要開口，便見婉兒噙着淚，緩緩從院落牆角踱步而來。
輕輕攬着芝蘭入懷，婉兒撫了撫楚楚不堪的背脊，輕聲道：“芝兒，這兩日讓我陪着你吧……嗯……”
下顎擱在玉肩上，芝蘭癡癡點點頭，綿若無力地緩緩闔目。婉兒含淚朝容若望了一眼，唯是抿脣點了點頭。
入院，唯見漫天白帳，秋氏早已入殮，嘎達腰間纏着孝帶子，跪在紅土旗材一側，伏地抽泣，雙眼紅腫，鼻翼青紅。
芝蘭木木踱了兩步，撲通跪下，淚一瞬決堤涌溢。族裡相熟的老婦人扯着白帶子急急上前替芝蘭包頭。兩手伏地，芝蘭瞅着旗材起脊，默默落淚，低低瞥到……阿布鼐拔下院落西角的紅幡，黝黑麪龐鐵青一片，淚分明蒙了雙目卻死死壓抑，沉沉地邁着步子，弓腰把紅幡塞到兒子手中，揚聲喊道：“出殯……”
嘎達淚流滿面，執着紅幡，顫巍巍地走到最前頭……煞白的包頭一晃，芝蘭頭一回見到昨日的新婦，小巧玲瓏的妙齡女子，不過二旬，眉清目秀，恭順謙和……心底竟生一絲怨怒，芝蘭直直盯着阿瑪，眸底盡是不忿。
一路竟如此漫長……灰濛濛的天際，白皚皚的冰凝，刺目的枯柴堆……旗材被族人擡起，摞在柴堆裡……
心揪痛難耐，芝蘭摸爬着起身，幾步撲上去，攬着柴堆，揚聲哭道：“不能燒……誰都不許燒……”心裡盡是無盡的悲涼，昨夜不敢相問，今早亦不敢相問，唯是怕那句自尋短見，而今……
“回來！”阿布鼐噙着淚，顎骨緊咬，厲聲喝道，“回來！”
咬咬脣，芝蘭攀在柴堆上，死死攬着，雙目緊閉，聲輕若柳絮卻透着一股倔強疏離：“要燒……便連着我一起燒了。”容若和婉兒頓在幾尺開外，正趕上前勸阻……
阿布鼐深吸一氣，幾步上前，死死拽下女兒朝角落拉去，朝族人喝道：“燒！”
“阿瑪……”撕心裂肺的幾聲低喚。
柴堆澆遍火油，頃刻燃起熊熊烈焰，焰火點燃星眸的慍火，芝蘭拼力掙扎，卻掙不脫阿瑪鐵鉗般的雙手，唯有狠狠盯住阿瑪，盡是委屈盡是怨怒，眸光竟是水火兩不容的紛雜……
火光映在黝黑麪容上，瞬時蒙上一層薄霧，淚啪嗒啪嗒滴落，阿布鼐急急別過頭，稍稍鬆手，顫顫道：“火化……是你額孃的遺願。她……想回江南，不願……與我同穴……”
雙手一僵，阿布鼐拂了拂臉，深吸一氣，從袖口顫顫地掏出信箋，塞進女兒手中，無力說道：“她……留給你的……”
轉身要走，卻突然僵住，阿布鼐仰天長吸一氣，從脖間扯下鷲鷹玉佩，漠然瞟了一眼，復又塞到女兒手中，一滴淚啪嗒落在玉佩上，脣角一抿，盡是苦楚，癡癡道：“這個……我再也用不着了。”說罷，落寞地蹣跚離去……
灼灼火光下，那襲背影落寞不堪，芝蘭只覺心頭一陣揪痛……阿瑪竟似一夜老去，若說今生全是虛情，又何至如此心傷？仰頭望着灰色天際，芝蘭揪着信箋入懷，盡是懼怕，遲疑一瞬，手顫顫地展開，“芝兒，額娘走了，不必心傷，不必守孝。如期出嫁，乃吾遺願。富察此人……”
淚迷濛雙目，昏黃宣紙白茫茫一片模糊，前瞬的心悸尚未褪去，此刻又是戮心痛苦，雙腿一軟，芝蘭跪倒地上，伏在結冰的泥土上，木木望向火海，此心此人仿若被捲入火舌，一瞬盡化灰燼。
夜闌人靜，慈寧宮亥時尚未熄燈，太皇太后眯縫着眼，靠在軟榻上，迷迷糊糊問道：“還在神武門跪着？”
“嗯……”蘇麻點點頭，輕嘆道，“真不料想他性子這麼倔，都深夜了。”