前邊講了很多人，但衡山王吳芮我們一直沒來得及介紹，雖然在前邊我們也有提起，但總是一筆帶過，給人感覺他可有可無，不算是個角色。如果你真的這樣認爲，那是我的錯，是我介紹的不太到位。因爲這個吳芮不光是個牛人，還是個好人，並且創造了個第一，是值得大記一筆的人物，爲此我專設此節，讓這位大哥上臺表演。
吳芮是春秋時期吳王夫差的第五世孫，實實在在的王族後裔。吳芮幼時聰穎，很受祖父疼愛。吳老先生整天沒事，抱着孫子給他講故事，故事的內容也並非虛構，而是祖上曾發生過的事情，從吳國曾有的輝煌和富饒開始講起，總結歷史上的種種教訓。由於吳老先生主修醫學，兼修棋藝、兵法，因此吳老先生很有創意地從醫學角度講解易學的辯證道理，從棋藝中講解祖先吳起的兵法、陣法。在不斷的陶冶中，小小的吳芮漸漸地超過了很多人。
公元前214年，也就是吳芮27歲時，他碰到了一個人，這個人擡高了他的身價，也打開了他的視野，這個人就是徐福。徐福這個人非常出名，就是傳說爲秦始皇求長生不老藥帶着五百童男童女跑去日本，成了日本祖先的那個人。到底這些事是真是假，我不願意去考究，因爲那是一個很龐大的課題，很多文人志士窮其一生都沒能弄明白，我不敢造次。就現有的史料記載，徐福出生在醫學世家，祖上是吳國御醫，其後人也是以醫傳世，可徐福卻是個雜家，涉獵廣泛，精通儒墨道兵醫各家所學，但最拿手的還是道家的東西，因爲他最出名的身份是方士。
遇到徐福，是件好事，也是件壞事。好事是這個徐福懂的太多，在這段時間裡教給吳芮很多以往從沒接觸過的東西，打開了他的視野，最爲關鍵的是徐福教給他一項本事——守弱，這項本事一直陪伴着他，讓他順利地走到最後；壞事是徐福看中了吳芮的弟弟——吳莚，由於吳莚長期採藥打獵，練就一個好身板，因此徐福在徵得吳家的同意後，帶吳莚出遊，這一遊再也沒有回來。
秦始皇統一六國後，在全國推行郡縣制，由於南方百越之地民心不穩，秦廷採納李斯諫言，於公元前210年2月設立番縣，管理百越地區（轄區最南端已經到越南）。機構設置了，但秦廷不給任何財政支持，也不要求它向朝廷納貢，儼然一個小朝廷。由於吳芮前期的準備工作很充分，更兼有徐福的推薦，很幸運的成爲番縣第一任縣令，當然也是秦朝時期番縣唯一的縣令。
當上縣令後，吳芮面臨一個選擇。當時秦朝以刑罰天下，功臣良將不得善終，上行下效，各級掌政者貪慕榮華，實行暴政，民怨載道。是跟隨秦廷苛政天下捎帶發些順風財，還是另闢畏途爲民請命甚至貼上全家性命，這讓吳芮猶豫了好長一段時間。
也許你會問，爲民請命怎麼就是畏途了呢？這得從當時的社會背景來進行分析。嬴政推行一個政策、徵集一些勞役絕不會跑來和他吳芮商量，這些政策下達後就必須的執行，就得折騰老百姓，就得勞民傷財。但如果不執行，那就不好意思了，你吳芮的脖子縱然是水桶那麼粗也經不住砍的。社會環境決定人的生存方式，在那個社會環境下，當個好官很難。
人生的道路在有些時候並不是自己能夠選擇和把握的，而吳芮決定把握自己的人生，他選擇了後者，因爲他準備在番縣的自主政策上做些文章。事實證明他的選擇是正確的。
番縣政府成立後，吳芮自力更生辦了幾件漂亮事。
第一件事是建城，因爲在這裡成立政府機構還是開天闢地頭一遭，連個像樣的辦公室都找不到，更別說文化娛樂中心、犯人交流場所什麼的了。番縣政府的選址讓吳芮動力一番腦筋，最終他看中了一個地方——鄱陽湖。隨後的一段時間裡，吳芮帶人以鄱陽湖爲據點，靠岸建城，既方便搞生產，又便於搞防守，一舉兩得。
第二件事是剿匪。秦朝滅掉六國後，把老諸侯的貴族們趕的四處亂竄，很多人紛紛向南逃跑，奔到百越之地；再加上本土人天性生猛，不看書不看報，比較頑固，因此番縣政府成立後，面臨一個很大的問題——匪盜橫行，殺人放火之事層出不窮。爲此，吳芮又榮幸地當上了剿匪總司令，帶着人馬爬山越嶺，四處悠轉，見土匪就砍，見惡人就抓。事實證明吳芮同志的剿匪成績還是很不錯的，因爲通過他幾年的努力，土匪沒有了，縱然有也成了吳芮的朋友，不再鬧騰了，百越之地安寧了。
第三件事情是搞經濟。吳芮在剿匪的那幾年，很注重“兩手抓、兩手都要硬”，一邊抓土匪，一邊抓經濟。抓經濟的具體辦法我不想多講，簡單點來說就是發展水運、開發漁產、推廣農業。據史料記載，吳芮搞經濟能力還是很有水準的，因爲就在北方各地連年災荒、餓殍遍地之時，百越之地卻生意興隆、福樂安康。
吳芮這一陣連環拳打完，番縣穩定了，經濟實力也提升了，最終當地人送他一個響亮的稱號——“番君”。
介紹到此，也許大家會認爲他是一個實實在在的好人，是個脫離低級趣味的人，是個不耍陰謀手段的人，如果你真的這樣認爲，那就大錯特錯了。上邊介紹的是吳芮陽光的一面，但其能夠從縣令的身份成功轉型爲一方諸侯絕不僅是靠上邊那些東西來支撐的。他也許是一個好人，但更是一個城府極深、詭計多端的人，如若不然，他就沒資格在那紛亂複雜的時局中走到最後。
吳芮當縣令的這幾年裡，在爲老百姓謀福利的同時還不忘做一件事——廣交朋友。他的這些朋友的名單裡有這麼幾個名字：項梁、項羽、劉邦、張良、黥布……也就是說在隨後那麼多年中鬧騰的主角，都是吳芮的朋友，這真是難能可貴。
那份名單中和他最爲親近的人非黥布莫屬。黥布這個人很有意思，年輕時有人給他看相，說他受刑後會得到王位。爲此，他想盡辦法做壞事，當然壞事的底線是不被砍頭。後來他終於如願以償犯了件事，被判黥刑，就是往臉上刻字。很多人被判了這個刑會覺得很丟人，因爲那無疑是往臉上寫了兩個字——壞蛋，《水滸傳》中的宋江就深以爲恥。然而黥布卻很興奮，高高興興地站在行刑人面前催促人家趕快動手，讓行刑人都覺得不好意思。黥布受刑後被送驪山服勞役，在那裡他認識了一些地痞流氓，然後逃跑到長江一帶做了強盜。
一個縣令和一個強盜之間似乎不該有什麼事情產生，如果有的話似乎只是抓和被抓的關係。而吳芮和黥布卻摩擦出了火花。陳勝吳廣起義後，黥布坐不住了，他準備去聯絡一些人反秦，他的第一反應是南下找吳芮。因爲這些年來，他聽了沒數遍吳芮的名字，聲望很高，還願意接觸土匪逃犯，並且和這些人關係還很好。黥布覺得應該到吳芮那裡碰碰運氣，也許在那裡他能得到一些幫助。
黥布來了，在這裡他享受了一次劉邦曾有過的待遇。黥布到番縣後，吳芮熱情的款待了他，請他吃飯喝酒，並提議“以女妻之”，意思就是要主動給他當老丈人。當然，黥布也做了和劉邦相同的舉動，當場就叫了幾聲“丈人”。隨後這翁婿倆人舉起了反秦的大旗，開始了很有前途的造反事業。吳芮是第一個成功造反的縣令，當然也是唯一的一個。
講到這裡還有一個人值得一提，如果不把這個人的事蹟講清楚一則是對這位猛男的不公，二則是吳芮的造反事業也很難介紹清楚。這個人叫梅鋗，自小生得虎背熊腰，魁梧英俊，臂力過人。陳勝吳廣起義後，梅鋗在臺嶺召開了個誓師大會，宣佈起義。梅鋗的誓師大會召開的很成功，因爲他吸引了一個叫庚勝的人帶領數千小弟跑來投奔，隨後梅鋗的聲勢日益壯大，威震一方。再隨後梅鋗聽聞大好人吳芮竟然也起來造反，因此慕名而來。梅鋗的到來讓吳芮喜出望外，出城十里迎接。
黥布和梅鋗的先後投奔，讓吳芮實力大增，開始派人四處遊蕩。
首先派出去的是黥布。黥布第一次表演就是陪着武臣與章邯爭奪陳縣那一次。不過黥布的事情前邊已經介紹過，我們就不再累述。
隨後派出去的就是梅鋗。在劉邦西進前期攻打南陽時，吳芮很及時地派梅鋗前來幫忙；並在西進途中攻打武關之時，梅鋗還身先士卒、親冒矢石一舉破城。這一次梅鋗跟劉邦跑的很遠，一直把他送進關中還沒捨得離開。
那兩位仁兄被派出去後，吳芮也坐不住了。在項羽進入關中之時，吳芮親自帶兵很準時地趕到項羽身邊，陪着項羽跑到咸陽旅遊了一圈。
隨後，項羽大封天下，封吳芮爲衡山王，女婿黥布爲九江王，梅鋗爲“十萬戶侯”。梅鋗的稱號是相當牛氣的，這是除十八王外，唯一的“十萬戶侯”。據史料載“大侯不過萬家，小者五六百戶”，“十萬戶侯”應該只是個空頭銜而已，但這個稱號無比榮光。吳芮這次旅遊收穫頗豐，簡直是滿載而歸。
講到此，不知道大家發現了一個問題沒有。吳芮既幫劉邦入關，也幫項羽入關，兩邊都落人情，關係還處的非常融洽，無論以後誰當老大，他吳芮都能遊刃有餘。前邊提到的很多人都比較能混，但和吳芮比起來就不值一提了。共敖是用自己的一張嘴耍兩面派，而吳芮卻用實際行動耍兩面派。這人真高，簡直太高了。
隨後楚漢四年半爭鋒，吳芮一直在川黔地帶閉目養神，管你外邊天塌地陷，他就是紋絲不動。項羽發來的詔令如同泥沉大海，毫無反應。劉邦派人前來聯絡，他只是熱情款待，不願發兵。也就是說，他這四年多什麼也沒幹。
項羽死後，張良的書信來了，勸其歸降，看來朋友多了真的好辦事，連第一軍師都親自出馬爲他謀福利。這一次吳芮爽快地答應了，他的歸降讓前邊提到的那個共尉陷入了絕望。他比共尉識時務，也比共尉能混，最爲關鍵的是共尉不注重人際關係調查，如果他稍微調查一下的話，就不會有那種莫名其妙的想法了。現在我有些明白爲什麼找工作的時候需要填寫“人際關係”那一欄了。