良陳美錦
父親死時正好是夏天，屍首放不住。家裡請道士算日子，要送回保定安葬了。
正好保定裡又要修路了，陳家和紀家打算商量一番，不僅重新修路，還要把兩家的祠堂翻修新的。
陳彥允就去了紀家，跟紀家大爺商量。
紀家大爺很爽快地同意了。又安慰他：“九衡，咱們也算是一起長大的，這情誼不用說。老爺子喪葬之事有什麼需要紀家幫忙的，你儘管說就是了。”
那時候陳彥允還只是詹事府少詹事，雖然仕途坦蕩，卻還沒有到讓紀家大爺生畏的地步。兩人相談他還不至於拘束。
陳彥允點頭應允了，紀家大爺則留他喝茶：“我看你最近精神疲乏得很，倒不如趁此時機多歇息幾年。你家也不會幾年就吃窮了吧……”
陳彥允的父親一死，他應該回家守制三年的。
陳彥允默默地喝茶，說：“當初老師的父親死的時候，正是他忙的時候，當初朝廷上多少人上諫他不守孝道，還不是被皇上斥責回去了。我正入詹事府，什麼都還沒有弄清楚，這時候就回家守孝，難免會讓老師心生不快。這事還要慎重些才行。”
紀家大爺說：“我倒是沒想到張大人那裡。你現在倒是越來越謹慎了。”
陳彥允苦笑着擺手：“算不上什麼誇獎，不說這個了！”
正好管家來找紀家大爺說話，紀家大爺就讓陳彥允到院子裡看看。晚上再留個飯，這時候他們已經趕不回宛平了。
陳彥允倒也沒有推辭，夏天的晚上的確悶熱，他又心中鬱積，能去透透氣也好。他沿着宴息處外面的小徑慢慢往前走，繞過一片臘梅樹，前方是個荷池。
他聽到女孩兒說話的聲音。
中氣十足，又還有些稚嫩，笑嘻嘻地說什麼採蓮蓬的話。
他面無表情地聽着。
這樣天真的年紀。不食人間愁苦。也不知道等她長大的時候，還會不會這麼天真。
等到他再往前走一步，纔看到兩個小丫頭，那個衣着像小姐的比丫頭還大，十二三歲的年紀，伸着手勾細細的荷花枝。手腕上的金鐲子晃盪着，她手腕太細，金鐲好像立刻就要滑落掉進水裡一樣。
看得人心裡發緊。
小丫頭嚇得要哭了，那小姑娘卻不怕，還威脅要把人賣到山溝裡去。
最後她沒踩穩，跌落到水裡的時候。還一臉呆若木雞的樣子。小丫頭又忙着去拉她起來，她要忙着起來。忙着罵小丫頭，場景混亂得很。他臉上也出現一絲淡笑，覺得這女孩這樣也好，有生氣。
他正要走的時候聽到有呼救聲。
陳彥允的腳步頓了一下。
他真正的個性其實相當的冷漠，而且不想多管閒事。
但是不知道爲什麼，最後他還是回去了。也許是想到了自己早逝的五弟，他也是掉進水裡沒救的。
他在那個水坑裡。水坑很深，他看到一張蒼白的小臉淹沒在水中。慢慢往水裡沉去，她剛纔還這麼的有生氣，但也許轉瞬就沒了。
一掐就死，就像朵花一樣。都用不着費力。
女孩半昏迷的時候，揪着他的衣袖喃喃着不要他走，倒還有些可憐可笑。他要是不走，恐怕這女孩醒後會後悔一輩子吧！他是有正妻的人，這是要爲人家女孩負責，豈不是佔盡便宜了！
爲了不連累女孩的名聲，他連夜離開了大興。
幾天後紀家大爺還修書過來，還問他那天晚上怎麼不告而別了。
陳彥允看完了信，讓書童把燭臺拿過來點了燒，他淡淡地問：“夫人說了是什麼事沒有？”
“夫人沒說，好像是江家那邊的事。”書童小聲說，“您也知道舅爺犯事了……”
陳彥允眼皮都沒擡，一邊寫字一邊說：“讓夫人過來找我吧。”
江氏其實有點不好意思。
陳彥允對她很尊敬，她有事要找他，讓丫頭傳一句話，陳彥允就會過來她那裡，這次偏偏不一樣。是讓她去書房找他。江氏帶着婆子站在他門外，站了好久纔等到他說進去。
沒辦法，自己的嫡親哥哥，難道她能不救嗎？江氏從來都不是那種只在乎感情的人，她心裡明白清楚得很。不僅是孃家靠她，她也要靠孃家。雖然這件事對於陳彥允來說有點爲難，但也總不會太難的。
江氏微笑着伺候陳彥允進膳，途中把事情說明白了。
陳彥允卻神情淡淡的，他是覺得有點累了：“你兄長放印子錢的事我早提醒過了，想不到他連東廠的人都敢惹。你讓我找誰保他去？”
江氏柔聲說：“那……總會有辦法的。”她在他身邊坐下來，嘆了口氣，“要是真沒有辦法，算了……您……您還是不管吧！妾身總不能讓哥哥連累了您，妾身跟母親說一聲，她總是會理解的！”
陳彥允依舊看着她：“你心裡真是這麼想的嗎？”
江氏不知道怎麼回答纔好，好像鑽入了自己給自己挖的陷阱。
她絞緊帕子，咬着脣不說話。其實她也不容易，陳三爺也應該體諒她啊！
父親母親都指望她救哥哥，要是她救不了，那他們該去找誰呢？那畢竟是她的親哥哥啊。江氏眼眶微紅，坐直了身子說：“妾身嫁過來這麼多年，沒求過您什麼事。要說妾身的真心，三爺心裡明白。”
陳彥允嘆了口氣，揮了揮手讓她下去。
幾天之後，陳彥允出面說話，江氏的哥哥就從東廠裡放出來了，江氏的哥哥提了兩簍子大螃蟹上門來謝，卻連陳三爺的面都沒見着。他提了螃蟹又不高興地離開了，回頭江家就和陳家有些疏遠了。
江氏很爲此痛心，她的哥哥的確不成器，陳三爺卻並沒有說什麼。
其實她哥哥是什麼樣的人，陳三爺心裡明白得很吧！
江氏知道陳三爺幫了她這一把，要付出的代價着實不小。看着他在忙，她有時候心裡都會胡亂的猜測。心裡落下心病，漸漸的身體更不好了。陳三爺有時候來不及晚上來看她，或是睡在了書房裡，或是歇在薛姨娘那裡，她越發覺得孤寂。幸好還有女兒陪着她，不然日子更加難熬。
江氏最後知道自己要死了。
那天她不怎麼說得出話來，才五歲的小女兒趴在她牀前一直哭。
江氏勉強擡起頭，看到周圍都是人。怎麼這麼多人，她不想看到這些人，這些人都好陌生。
江氏閉上了眼睛，眼淚不停地流着。她感覺到小女兒握着她的手，孩子的小手嫩嫩的，這麼弱小。她死了之後誰能保護她照顧她呢？
她終於聽到有人說了一聲：“三爺來了！”
衆人紛紛讓開，有人在牀邊坐下，緊握着她的手。
他其實不好受吧！
江氏心裡渾渾噩噩地想，陳三爺其實是個很長情的人。他對她沒有多餘的愛情，但是夫妻之間畢竟有十多年的感情，她陪着他走到今天的。他對她肯定是有一些感情的。
江氏聽到他好像說了句對不起，她想笑，怎麼會是他說對不起呢！
她好像說了很多，但是人要死的時候，根本不知道自己要說什麼了，應該是她想說的話吧。
江氏不捨地看向小女兒，小女兒什麼都不懂，只是被大家嚇得不停地哭。
她意識不清，慢慢瞪大了眼睛，好像又什麼都看不到了。
陳彥允則一點點感覺到手裡那隻瘦弱的手，溫度一點點冷下來。他的手搭上了江氏的眼睛。
他慢慢放開了江氏的手，低聲問：“七少爺呢？還在路上嗎？”
“快回來了。也不知道夫人這麼快就……”有人小聲地答。
室內一時沉寂，只聽得到外面丫頭婆子在哭，陳彥允說：“等他回來後，讓他過來找我。”
他回了自己前院的書房，一個人呆了很久。
其實江氏的死對他來說除了悲傷，更多的是感概。江氏比他小一歲，還這麼年輕。
他跟陳老夫人說要爲江氏守孝兩年，陳老夫人嘆了口氣，以爲他是捨不得江氏，也就同意了。陳彥允這時候對於情愛的心思就更淡了，這些年行事越發的險峻，他不是沒聽到過別人私底下說的話，多刻薄的都有。上次有個文書和同僚竊竊私語：“也是報應，昧良心的事還少嗎……”
陳彥允雖然不在意這些話，但他不得不防別人的口。一來二去的，他覺得信佛也不錯，修身養性，要是真的有什麼罪孽，佛祖看在他潛心向佛的份上，也會寬待幾分吧。當了修士，開始吃齋唸佛，連三個姨娘都不碰了，人的脾氣看上去越發的溫和。
既然沒有了別的顧忌，他就成了張居廉手裡一柄銳利的刀鋒。
兩年之後，他將要坐上東閣大學士的位置，成爲最年輕的閣老。只差最後一步部署。張居廉那天和他共乘一轎，走在九春坊外頭，看着護城河的河水。
“九衡，你記不記得你剛入詹事府的時候，我跟你說的什麼？”張居廉問他。
陳彥允笑了笑，“您但說無妨。”
“握在手裡的纔是最好的。”張居廉說。
陳彥允看着滔滔河水東盡而去，心想也的確如此。握在自己手裡的纔是好的。
哪管別的什麼呢。(