“萬馬堂誠邀尊駕西來一醉！”
——大紅請柬，鑲金鍍銀，富貴堂皇，盛意拳拳。
這是西北“萬馬堂”堂主“萬馬奔騰”馬回峰馬大老闆發出的請貼，這樣的請帖一共只發出五張，武林中值得馬老闆邀請的對象並不是很多。
被有幸邀請的尊貴客人，當然都是江湖大豪、綠林雄傑。
眼下，這第五張請柬，就放在冷北城的面前。
午後的陽光很隨意，也很慵懶。
這個時候飯時已過，“涼城客棧”飯堂裡已沒有了太多的客人。
冷北城靠在影壁角落裡，有一下沒一下的對影獨酌，他喝酒喝得很慢，好像那壺酒能喝上一天似的。
“爺，你的氣色不太好？”花十八的眉心，掠過一道明媚的結。
冷北城擡起頭來，炙熱的眼神，一燃即黯淡了下去。他猶如日暮黃昏中的人，疲乏、而帶譏誚：“大丫頭有消息吧？”
花十八擦拭着櫃檯，露出的半截白藕也似的玉臂，此時在燭火裡分外的白皙，她聞聲擡頭，盯着他長長睫毛下溼潤的眼睛，她未語先笑：“若顏大姑娘就是解不開談刀王的心結，這次主動代表爺去西北赴會，順便散散心自然就好了……再說，不是有唐詩、宋詞、元曲三個丫頭跟着嗎？爺也就不用太過於擔心了……”
冷北城表情動作僵硬了一下，眸子裡閃過一絲驚心奪魄、絃斷客散的痛，目光裡有着一種說不出的自負，悲抑與譏誚：“這次‘萬馬堂’的馬回峰似乎下了血本，除了若顏，據聞還請了不少名動八表的大人物爲他看家護院呢……”
花十八蹙眉：“聽說其中一個叫趙輕侯……”
她剛說出這個名字，冷北城似乎也揚了揚眉，“鎮西大將軍趙輕侯？”
花十八接着又道：“除了這位趙侯爺，還有‘沙盜’女首領‘蠍娘子’仇萱……”
冷北城嘴角似被蠍子蟄到，下意識的抽搐了半下。
花十八繼續道：“剩下一位是‘南海派’南海漂……”
冷北城忍不住輕咳：“夠了，有這三個人就足夠了。”
花十八嘆道：“但馬老總卻認爲不夠，所以又請了‘牧羊人’賀蘭公子。”
冷北城苦笑，不說話了。
趙輕侯戰功彪炳，仇萱人強馬壯，南海漂心狠手辣，可是他們三個加起來，都比不過一個賀蘭公子有名、有勢、有手段。
如果說這個世界上，真的還有一種能讓人做噩夢的人，“牧羊人”賀蘭公子絕對就是其中之一。
“涼城”對他知道的極少，花十八甚至沒有能夠收集到有關他的詳盡資料。
只知道他是權相蔡京所豢養的六名義子之一、號稱“假面公子”；他的武器是一條很長很長的、還帶着倒刺的鞭子，就好像西北荒原上那種邪惡的牧羊人，所用的那種邪惡的、可怕的長鞭。
更邪惡、更可怕的是，他牧的不是羊，而是人。
男人，女人，老人，小童，侏儒，殘廢，才子，學者，達官，豪傑，富翁，乞丐，在他眼中看來都是一樣的，都是他鞭下羊，都要受他的驅使奴役。
冷北城默然半晌，點了點頭：“有這四個人出面爲馬回峰撐腰坐鎮，當今天下，只怕沒有人敢打‘萬馬堂’的主意了。”
“有。”花十八神情有些緊張的道：“青龍會。”
——“青龍會”崛起江湖短短不到十年，卻以驚人的速度鯨吞、蠶食、消滅、招降了數百個武林大小幫派，兵鋒所指，順者昌、逆者亡，無不血流成河、望風而降。他們的勢頭很快蓋過其他武林組織，並在南七北六十三省以月份爲名，創建了十二個分堂口，更在各省各堂的勢力範圍內，又各以日爲號，雨後春筍般建立了三百六十五個分舵。一時之間，大有氣吞山河、君臨天下之勢。
“青龍會”的神秘老大，據說是一個女子，武功多高沒人知道，更沒有人見過她的真面目。真正在武林中掀起腥風血雨的卻是“青龍會”的十八位護法、江湖上聞名色變的“九天九地十八人魔”。至少到現在爲止，還沒聽說有人鬥得過這十八個魔星。
這十八人魔，武功不但高絕，而且其黨羽門徒遍佈天下，不乏高手名家。但他們並不是“青龍會”最厲害的人物，據說他們在組織裡充其量只算是第四、五流的角色；在他們之上，還有十大天王、四大長老、兩大使者，沒有人見過這些可怕的神秘人物，他們殺人和害人的手段，可以讓你痛恨到老媽爲什麼要把你生育出來。
這就是“青龍會”的實力！！！
沒有聽到主人迴應，花十八轉過身來，醉倒半薰得冷北城將瘦弱的身軀萎縮在貂狐裘氅裡，沉沉睡去，睡夢裡他帶着七分逃避、二分驚恐、一分乏倦……
“萬馬堂”是在半個月前收到“青龍會”河西分堂“十月堂”的黑帖，限馬回峰在一個月內歸順，否則血洗“萬馬堂”，雞犬不留。
馬回峰總算是一方豪強，他在江湖上也總算認識幾個頭面人物，更可況馬老總接手父業這些年來，手頭上總算也賺了好些銀子，在這兵荒馬亂的世道，只要你有銀子，自然就有高手會爲你效勞。
天底下，沒有人會與銀子過不去。
更何況是金子，整整二千兩足赤金子。
普天之下，能出得起一萬兩黃金的大主顧並不多，馬回峰就是這不多人中的一個。
黃昏，馬回峰在僕人的陪同下，站在“萬馬堂”的大門口，瞪着眼睛向街口望着，像是等待什麼貴客光臨似的。
果然掌燈時分，只聽數聲健馬長嘯，三輛豪華氣派的香車馳近，馬回峰搶步迎了出來，陪着笑打開了車門。
從第一輛馬車上第走下來的是個白麪微須、雍容華貴的中年人，圓圓的臉上帶着笑容，已漸發福的身上穿着件剪裁極合身的青緞圓花錦袍，態度溫文和氣，看來就像是個微服出遊的王孫貴胄公子。
馬回峰雙手抱拳，含笑道：“侯爺遠來辛苦了，請裡面坐。”
那中年人也含笑抱拳道：“馬老總的太客氣了，請！”
周圍聽了馬回峰的稱呼，心裡已隱隱約約請出了這中年人是誰，眼睛不禁都瞪得發直了！
這人莫非就是以七十二騎大敗“西夏”三萬大軍的鎮西大將軍“安樂侯”趙輕侯？！
那麼第二個下車來的人會是誰呢？
第二輛車走下來的是個戴着白色面紗、腰挎彎刀的女子，白色披風上用金絲線繡着一個蠍子圖案，栩栩如生；看不清面貌，但身材曼妙，雙目神光閃動，顧盼之間，威凌逼人。
馬回峰馬上彎腰陪笑道：“蠍娘子，幾年不見，你可是越發的迷人了。”
這女子打了個哈哈笑道：“這還不都是託道上朋友們的福，馬老總，請請！！”
她竟是縱橫近二十年，殺人越貨、人人頭疼的“沙盜”首領“蠍娘子”仇萱？！馬老總請了這兩位大人物，第三人還會是無名之輩嗎？大家的興趣更濃了。
第三個走下車的是個身材消瘦、文質彬彬的青袍書生。
他雖是個文弱讀書人，衣着卻十分華麗，青凌凌的長袍上都縷着銀線，手持金光燦然、裝飾耀眼的摺扇。
馬回峰的笑容更恭敬，躬身道：“晚輩久慕‘南海書生’威名，今日得見實在是三生有幸。”
赫然是“南海劍派”第一高手南海漂？！
那南海漂禮數週全地道：“好說，好說。小生這廂有禮了，請請請！！！”
三位貴賓被馬回峰與僕人們，前呼後擁的請進了“萬馬堂”，外面圍觀的人羣，在交頭接耳中漸漸散去。
“剛纔我們兩個看見了三個人……”大齙牙的唐詩和小肚腩的宋詞，異口同聲的自人流中擠出來，興沖沖的走向人羣外另外一個滿臉雀斑的同伴道。
雀斑臉的元曲輕佻的笑道：“大街上本來就很多人，有什麼好奇怪的？”
唐詩口齒不清的道：“這三個人不是普通的人，一個是趙輕侯……”
元曲一聽這話，嘴巴張得大大的、圓圓的，足能塞進一個皮蛋。
宋詞接着又撫摸着油肥的小肚子道：“除了這位‘少林俗家第一高手’趙侯爺，還有‘沙盜’首領‘蠍娘子’仇萱、‘南海派’少掌門‘南海書生’南海漂……”
元曲聽罷，血盆大口張的更大、更圓，足足能塞進三個皮蛋。
於是，三個女人爭先恐後的跑進大街對面的一家茶館。
茶室裡的客人和茶博士都擠在門窗出，踮着腳尖、伸着脖子向外面看熱鬧，唯有一位面罩輕紗的紅裙絕色麗人，獨坐一角，手拎紗角，香茗淺嘗，蛾眉淡掃，似乎在想着什麼心事。
“姑娘……”三女臨近，還未正式開口，麗人已淡淡的道：“我都見到了，事情有些棘手，你們三個現在就出發，替姑娘分頭去取三件東西，一個手鼓、一份手令、還有一副死人骸骨，要快！”