這段日子，熊東怖一直沒有睡好。
噩夢連連。
就如今夜，熊東怖先後三次從義女靜玥美尼的懷中驚醒，黃豆粒大的汗珠，佈滿了他的光頭和赤身。
——雲裡霧裡，我辨不清身處什麼地方，就看見雲端小師妹笑呵呵的過來，拍着我肩膀跟我說：“二師兄啊，我娘讓你過去，陪她老人家說說話。”
師孃不是在雲端小師妹出生後不久，就仙逝了嗎？
我應了一聲，然後就看見師孃雲夫人向我走來，還拉着我的手說：“老二啊，你作孽太多了，以後下地獄會進油鍋的。”
然後，我周圍就多了很多人，有大師兄孟東堂、有諸葛老夫子、有老十三、還有我那些烹醃了的部下，他們團團的圍住我，他們面目猙獰、七手八腳的抓住我，將我丟盡了冒着熱泡的油鍋——
這是熊東怖第一次驚醒，同牀共枕的乾女兒靜玥美尼也被同時驚醒，她爲義父擦拭着汗珠，柔聲細語的詢問慰藉着粗喘不已的雄壯男人，直至他再度進入夢鄉……
——我正睡着，忽然有人喚我，我睜開眼，就看見女兒小白菜跟着那個叫“楊乃五”的少年，喜氣洋洋的站在牀前。
小白菜懷裡，還抱着一個襁褓嬰兒，眉目和小白菜很相似。就聽小白菜喜盈盈的道：“爹爹，女兒給把你的外孫兒帶來了。”
我心裡有火，心想：“這兩個混帳東西，在外面生了野娃兒，才肯回來見我？”我伸手去抱那小嬰兒，試探着喚他：“叫外公，叫啊……”那小嬰兒一張嘴，突然變成一個血盆大口的怪物，一下子就把我的腦袋吞了進去——
“啊——”熊東怖驀地驚醒過來。
又是一場噩夢。
原來纔是子，末醜初之際，冬夜兀自漫長。
靜玥美尼緊緊抱住全身發抖的熊東怖，不停地輕吻他的發燙的額、冒汗的的頰、冰涼的脣，將他驚恐、他的煩躁、他的不安，一點點、一點點撫平，熊東怖嘴角帶着夢境裡的殘懼，又一次睡着了……
——這次我見到了霜美人，她在雲霧裡踽踽獨行，我在後面呼喚她的暱稱，她恍若未聞，她一直往上走、一直往上走，好像要一直走上雲端裡去。
我怕她有危險，我追了上去，不知怎麼，我來到了一座萬丈高崖之上，霜美人背對着我，此時已經她站到了懸崖邊上，我心中大急，我高喊：“美人不要啊！”我衝了過去，我想一把抱住霜美人，哪知霜美人突然就消失了，她的發、她的衣、她的人，就這樣突然消失在空氣裡，我撲了個空，我的身體直
線
向
萬
丈
谷
底
摔
落
！
熊東怖第三度驚醒。
驚醒後好一會，他定過神來，回想咀嚼着這三個噩夢，他得出一個讓自己都感到不安的結論：
——自己的大限要到了！
這絕不是什麼好兆頭。
凶兆！
大凶之兆！
“相爺怎麼說？”熊東怖撫摸着橫煉般躺在懷裡的赤裸美尼，精疲力盡的問。
“父親受童貫那無能紙漿的拖累，現在賦閒在家，大權旁落，加上我大哥和父親他老人家又一向不是很和睦，這次恐怕……要我們自己獨立渡過難關了……”靜玥美尼趴在義父毛茸茸的胸膛上，聲音無限悲切的道。
“當初是相爺允諾我全力支持我上臺，我纔敢反得孟老大，現在可好，相爺摞挑子不管、把我一個人丟在火焰山山口了？”熊東怖的情緒，又開始有些煩躁起來。
“義父，當初是玥兒在京城一眼看中喜歡了你的英雄氣概，纔不惜和父親、大哥鬧翻，拒絕了‘小樑王’柴如歌的提親，離家出走，上山削髮爲尼；父親因爲此事，對你一直耿耿爲懷，這次他能派‘褲衩’和‘劍帥’過來助你，已經是大出女兒的意料之外了。”靜玥美尼仰起芙蓉玉面，神色哀憐的道：
“更何況，現今父親已無實權，‘權力幫’的高層，都紛紛向我大哥靠攏，他老人家在這個時候，還能從座下不多的旁系高手裡抽調出‘四大惡人’來幫你渡過難關，已屬仁至義盡了。”
“不行！”熊東怖“虎”地站起，殺氣凜凜的道：‘我不能認輸，我馬上找你八哥跟夏侯攤牌談判！”
有宋以來，自太祖“杯酒釋兵權”起，朝廷爲維護自身利益，就有意削減地方軍力，以免弱幹強枝、尾大不掉。
即便在“遼東”這等偏遠邊塞軍事要地，必須駐屯廂兵，也是要派遣信任的文官主掌大局，像督府蔡鋆就是蔡丞太師的最小兒子，另遣能征慣戰的高級將領，協助調度兵馬，如夏侯二十一，就是從底層兵勇、通過實戰和軍功，一步步爬升上來的。
是以，熊東怖雖然頭上掛着“鎮東大將軍”的虛銜，但在軍權方面，若無夏侯二十一印鑑，亦不能貿然調度，而在頒令編制的文案上，亦受督府蔡鋆的牽制。他們三者之間的權力，是講求平衡且互相制約的。
熊東怖先去見蔡鋆，被“談何容易”四大酷吏以“大人身體有恙、不便見客”爲由攔在了外面，吃了“閉門羹”的熊東怖發作不得，只有先去見夏侯二十一。
夏侯二十一和他的“鎮東軍”軍隊，就駐札在“破婆坡”。
在“遼東”中，論官位、論職位、論地位，熊東怖都要比夏侯二十一高出一截。
可是，真正“鎮東軍”的軍力調動，卻掌握在夏侯二十一和他那幫子同宗同族的夏侯兄弟叔伯手中。
不過，以熊東怖的淫威聲勢，他不但私下練有精兵，而且身兼綠林道上“大風堂”大當家、黑道上“冷楓堡”堡主，向來在方圓八百里以內，都無人敢稍有拂逆。
李儀之巡察“遼東”以來，處處與熊東怖做對，熊東怖知道他是天子門生，只能暗中做些手腳，面上不敢去招惹他；夏侯二十一爲人剛猛，手握重兵，但他有把柄落在熊東怖手裡，只能是受制於人。
熊東怖一進帥帳，一見面、一落座、一開口，就說道：“三七啊，我們認識多少年啦？”
夏侯二十一認真想了想，道：“要是從老龍頭與家兄大將軍聯兵痛擊蕭南燕於‘野狼店’那次戰役算起，我們已經認識十七年了。”
“十七年了。”熊東怖重複了一句，道：“這十七年來，於公於私，我熊二有沒有讓你爲難過、委屈過、不痛快過？”
夏侯二十一又想了想，道：“除了家兄的事，二爺對我，得確比對別人，厚待得多了。”
“兄弟心知就好。”熊東怖道：“老哥哥今晚深夜造訪，便是想求你一件事。”
夏侯二十一道：“二爺是正職，夏侯是副手，有話儘管吩咐好了，‘求’字萬不敢當。”
熊東怖正色道：“此事關係到老哥哥我身家性命，非同等間。弟能答應，就是我的好朋友、好搭檔、好兄弟，不枉我這麼多年來一直禮遇信重你；弟如不答應，就是與我熊東怖、跟我‘大風堂’爲敵。”
夏侯二十一撫摸着自己那條傷腿，道：“與你爲敵的人，通常都不會有什麼好下結果的，這點屬下心知肚明。”
“弟知道就好，”熊東怖頷首道：“現在，李綱父子爲奪權爭利，在朝中勾結朋黨，以圖孤立相爺，而如今相爺失勢倒臺，這些奸臣賊子，知道老哥哥一向對相爺忠心耿耿忠心，他們爲了要徹底打擊誣陷，必會捏造罪證，陷害好人，屆時要弟派兵拿下我，弟當如何？”
夏侯二十一眉心深索深，他沉吟道：“二爺希望我怎麼做？”
熊東怖道：“弟世代將才，國之棟樑，當知道該何去何從。‘康王’一黨，不臣之心，路人皆知，你若聽他們調度，便成了謀逆的從犯。若你擒殺李儀之，非但不違聖意，他日我據實稟薦，‘東宮’太子爺定會爲你在官家美言，說不定天子就龍顏大悅，尊兄夏侯皓月大將軍就得以重獲自由，官復原職，你們兄弟就此團聚了呢！”
夏侯二十一苦笑道：“如果夏侯按照欽差大人的指令行事呢？”
熊東怖眉毛一豎：“那就是與我爲敵，尊兄的事情，也就沒得談了。”
夏侯二十一年紀不大，卻是滿臉皺紋，他道：“大將軍在裡面還好嗎？”
“這一點，請你放心，”熊東怖得意的道：“只要你肯乖乖聽話，我敢保證，用不了多久，我就將您的兄長、夏侯皓月大將軍，從‘天牢’裡，營救出來，毫髮無損的送到您的面前。怎麼樣？這樁買賣，還合適吧？”
夏侯二十一接下來，是漫長的沉默……
他的沉默，似外面的夜色一般深沉，而又漫長。
熊東怖胸有成竹的喝着茶，等待對方的選擇，他帶來的吉祥、如意兄妹，站在他座後的陰影裡，和黑暗融爲了一體。
過了良久，夏侯二十一才沉聲說道：“二爺，夏侯知道怎麼做了。”
熊東怖笑了，那是一種久違的、發自內心的、開心的笑容：“我知道，弟是頂天立地的漢子，一口吐沫一個釘，說過的話是算數的，我相信你。”他俯過身來，壓低聲音道：
“我打算明晚就動手，爲國除奸，兵困‘欽差行轅’，捉拿奸賊李儀之，到時候，弟只管隔岸觀火，按兵不動就可以了！”
夏侯二十一先是猛吃了一驚，然後發出一聲無可奈何的浩嘆！
熊東怖大笑、起身、離座、揚袖，在吉祥、如意的貼身保護下，霸氣虎步，出了軍帳，在肅殺的深秋夜色裡，大笑着揚長而去。
那遠去的笑聲，像一隻出閘的洪荒猛獸。