“此去四百里，便可抵達‘破婆坡’，那處已是‘涼城客棧’的屬地，冷二姑娘會在那裡接應我們，諒染兮遙也不敢在‘涼城客棧’附近下手劫鏢，由‘破婆坡’直至‘涼城客棧’，大概不會發生什麼事，但在尚未抵達‘破婆坡’的四百里長路，沒有個五、七天是走不完的，如果染兮遙劫鏢，就一定會選擇在這段路上出手。”
“師兄，這四百里路段，所經的都是什麼要塞絕地呢？”
“前三百里均是人口比較密集的大市鎮，而且有我們‘青衣樓’的一座分樓設立在那裡，消息靈通，相對比較安全；但後面的一百里荒地，一片荒涼。荒原連綿百餘里，江湖人稱‘土匪窩子’，正是此地，纔是我們真正最感頭痛的路線，利於伏擊而不便於防守，染兮遙一定會在那裡等着我們！”
正午時分。
太陽毒辣至極，天空沒有一絲風，地上也沒有一棵樹。
此處連綿一百餘里，盡是荒原，野草怪石隨處可見，若有人躲在草叢裡或是怪石後偷襲，可說是防不勝防。
被烈日烘烤得冒着炙熱白氣的乾裂地面，正有一行鏢隊，在緩緩向前進行着。
人們已在這些荒原上走了六十餘里了，但還有三十多裡的路，在前面以熱烈的姿態，等侯着他們。
這些人是楚羽、柳舒逸、小蜻蜓，以及鏢隊僅存的二鏢師、一夥計、一馬伕，還有五輛風塵僕僕的馬車，車上載的都不是人，而是裝滿黃金的沉甸甸鐵箱子。
這一路上，大家的心情都很沉重，日頭太毒熱，行程太危險，除了楚羽跟柳舒逸偶爾交流幾句，小蜻蜓默默的抱着梅老爺子和小石頭的骨灰罈子，四個掛傷的鏢客也極少說話。
按照楚羽的估計，明天午後便能抵達“破婆坡”了，此前幾天的行程，也都不是相安無事的。
三天前，曾有兩隊“綠盟”副盟主“隻手遮天”謎獨白手下的馬賊截住鏢車，但柳舒逸現了身，他們自知惹不起，抱頭鼠竄。
兩日之前，“刀柄會”總舵主“追風刀王”風戀刀親自動鏢，打算與柳舒逸硬拚，但見鏢隊中“青衣樓”二公子楚羽也在，就知這趟鏢是“刀柄會”吞不下的了，也拱手退讓而走。
就在昨晚，有一幫不知名的小賦，大約十數人，不知是出門忘帶了腦子、還是窮得瘋了，根本不管是什麼人押鏢，跳上車來就搶，結果十五名強盜皆被心情欠佳的小蜻蜓一人打得落而逃，那小頭目也被負傷初愈的胖馬伕一刀砍了。
這時已是下午時分了，沿途意外平靜得很，什麼事情也沒發生，土坡連綿不盡，黃草遍地，飛鳥蹤痕，也幾近絕跡。
沒有一絲風，烈日下，五輛馬車，匍伏向前行進着。
第一輛馬車，是楚羽掌轡。
第二輛馬車，有二鏢師控疆。
第三輛馬車，爲小蜻蜓駕轅。
第四輛馬車，被夥計和馬伕馭騎。
第五輛馬車，給柳舒逸乘駛。
有武功最強者楚羽開道，由功力次一級的柳舒逸斷後，以頭腦清楚、心思靈便的小蜻蜓居中，這樣的次序安排，顯然大家是經過深思熟慮的。
土崗林立，草原無盡。
行了一程，馬匹開始吐着白氣，頓躇不前，牲口累了，需要補充水料，幾個鏢客肚子裡也想起了“咕咕”的響聲，大家都餓了，需要充飢休息，楚羽只得命令鏢隊停了下來。
使“齊眉棍”夥計跳下馬車，溼布往臉上一抹道：“這七月的天，真是要熱死個人啊！”
楚羽帶柳舒逸坐下，無精打采地道：“師妹，我們也席地作息一下吧！”
馬伕是個胖子，比較耐不住熱，不住地揩着汗，道：“唉，大熱的天，現在要是有口酒解解暑氣就太好了。”
只聽一陣咕咕之聲，原來使鉤的鏢師掏出他腰間的一袋酒，盡往嘴裡倒，看得胖馬伕原本粗壯的脖子都變得長了。
使刀的刀條臉鏢師嘆道：“既然咱沒喝的，我們就吃些乾糧吧。”於是打開自己背囊，尋出乾糧，大家一同吃了起來，吃了一半，使刀鏢師見胖馬伕起身離去，忙問道：“兄弟，才吃一半，你又去哪？吃飽了不成？”
胖馬伕尷尬地笑道：“沒飽、沒飽，俺喝水太多，大小姐和蜻蜓妹子在這裡不方便，俺想找個僻靜地兒放一下水罷了。”說着話，他就往一座土崗後面轉去。
使鉤鏢師喝了一大口酒，笑道：“我看他呀！就是懶驢歇磨屎尿多！”
使棍的夥計大笑起來。
柳舒逸道：“照現在的速度趕下去，看來明天傍晚我們就能到達地頭，完成養父交託的任務。”
使刀鏢師嘴裡邊沾着乾糧，道：“嗯，今天倒沒有發生什麼事……”
楚羽沉聲道：“你們不覺着今天太過於安靜了嗎？”
柳舒逸狐疑地問道：“難道師兄覺着哪裡不妥……”
楚羽解嘲地一笑，道：“但願是我多慮了，但我總覺得，‘踏雪折梅’染兮遙是絕不會甘心收手的……”
一提到“染兮遙”這個名字，各人面色都沉重下來，心頭上也均有一道無法揮去的陰影。
楚羽繼續道；“這幾天，我總覺得有什麼不好的事情要發生似的，而且有被跟蹤的感覺，但又見不着跟蹤的敵人在哪兒，染兮遙正是最可怕的無形敵人，他可能就在我們的咫尺之間……”轉目間見鏢隊每人臉色凝重，他勉強一笑，勸慰大家道：
“這只是我個人的胡亂猜疑罷了，只要我們自己本身不先亂了陣腳，只要大家團結一心、衆志成城，無論多強大、多可怕的的敵人，我們都能和他鬥上一鬥！”
使刀鏢師強自把又乾又硬的饃饃吞下，他抹了抹嘴道；“兄弟們，快吃快吃，趁早起程，趕早交鏢。”
柳舒逸笑着道：“大家還是多吃多喝一些，有了力氣纔好趕路。”
使棍的夥計嘀咕道：“胖子幹什麼去啦？去撒泡尿也要這老半天！”
使鉤鏢師飛身而起，向土崗奔去，邊罵咧咧的道：“我看這兔崽子在搞什麼鬼？”
使刀鏢師揚聲叫道：“喂，你可別裝神扮鬼嚇唬他啊！會被嚇成不舉的！”
這時，使鉤鏢師已轉過上崗，一聲尖叫自土崗後傳來！
那叫聲，充滿了驚惶與悲慼！
這聲尖叫，乃發自使鉤鏢師！
幾乎在叫聲一起時，柳舒逸已雙掌拍地，身子陡翻而起：“大家守在這裡別亂動，小心中了敵人的‘調虎離山’之計！”
呼聲一歇，柳舒逸已一個縱身，到達土崗之旁。
當第二個騰身未落時，耳邊卻傳來楚羽沉穩的聲調：“師妹去瞧瞧，萬事小心，這裡的鏢車有師兄在，萬無一失。”
楚羽話音未落，柳舒逸已翻過土崗，腳已沾地。
當她腳沾地後，就未曾動過。
——因爲她實在太驚愕、大悲憤了——
使刀鏢師也跟着越過土崗，腳落實地，但他也呆住了。
只見使鉤鏢師滿面淚痕，雙拳緊握，跪在地上抱頭而位，無聲的痛哭。
——哭出聲來的痛苦，還不能算真正的痛苦，無聲的英雄虎淚，纔是傷心處！
因爲使鉤鏢師跪在胖馬伕的屍體之前。
血，染紅了枯草。
胖馬伕背心竟有一處傷，兇手是一招即奪其命。
柳舒逸等人驚愕，倒不是因爲胖馬伕的死亡，而是他的死亡，發生得太不可思議了。
兇手一劍殺死名不見經傳的胖馬伕，並沒有什麼稀奇，但能令胖馬伕連出聲的機會也沒有，放眼整個江湖，能做到的又有幾人？
敵人能利用這個解手的時機殺人，顯然對鏢隊的行動已瞭如指掌，但天下能有誰可以跟蹤“才高八斗，天下第九”楚羽而不被發現呢？
兇手殺人的地點就在距離鏢隊就餐不遠的土崗之後，而大家竟一無所知，難道對方真是“權力幫”的絕頂高手、權相蔡京第九子“踏雪折梅”染兮遙嗎？
使刀鏢師的身子微微抖着，也不知是恐懼，還是憤怒。
小蜻蜓第四個趕到，她的反應雖不及有二十年以上江湖出生人死跑鏢經驗的使刀鏢師，但曾得過小姐點撥的輕功卻比使刀鏢師好得多。
她腳一到地，即驚呼一聲！
——胖馬伕的死，委實令人震驚，而又悲憤！
土丘旁邊，赫然添了一座新墳。
使鉤鏢師把酒囊裡的酒，全部灑進胖馬伕的墳前土壤裡，聲音哽咽的道：“胖子，這一道上，你不是一直惦記我的酒嗎，這次你喝個夠吧……”
小蜻蜓和使棍夥計，分左右而立，月色下，淚流滿面，呆立不語。
使刀鏢師亮出了爍爍寒芒的鋼刀，以手抹試，除了希望這柄刀能飲幹殺人者的血，他還能希望些什麼呢？
柳舒逸小心地試去劍上的黃土，黯然神傷。
楚羽喝着最後幾口的悶酒，接連數日的奔波，使得這位原本神采飛揚的狂傲公子，這時神容也有了幾分疲憊和憔悴。
五輛馬車五匹馬，靜靜地停泊在一旁，偶爾幾聲馬嘶，及馬尾揮掃蚊蠅的聲響外，這時的環境正像空中那弦月一樣的冷、一般的靜。
使刀鏢師咬牙切齒地道：“染兮遙好狠辣的手段，好高明的身手。”
柳舒逸狐惑地道：“他就應該藏匿在我們的附近……”
楚羽淡淡地道：“染兮遙天資崇聰敏，無師自通，據說己經集‘權力幫’六公子之長，殺馬伕者，必是染兮遙無疑。若他早已到此地，適才我們的兵力已分散，他可以輕易地把我們一一解決，這對於他是最好的時機；他之所以沒有這麼做，應該是有更強的對手在逼近這裡。”
用棍夥計驚然道：“比染兮遙更強的對手……那豈不是太恐怖了……”
夥計下面的話也不用再說下去，小蜻蜓和兩名鏢師卻都已明白。
——連染兮遙都忌憚的對手，無論來自哪個組織，對鏢隊來說，都無疑是一個更大的危險和威脅。
楚羽仍淡淡地道；“大家也不用太悲觀，事情還沒到無路可走的絕境。”
柳舒逸道：“那個未知的強手暫且不說，就單染兮遙的身手已經是駭人聽聞，更何況，我們連他藏在何處也不知曉，他在暗，我們在明，我們……”
楚羽笑着安慰道：“天色不早了，大家輪流休息，明天一早還要趕路……”
夜半，值夜的使鉤鏢師，忽然聽到土丘後響起一聲冷笑！
他身形似箭，一會兒便到了胖馬伕喪命之處，月下，他挺鉤喝道：“給老子滾出來！”
忽然背後有人冷冷地道：“我就在你身後。”