流光絢爛的晚霞鋪在淇奧宮的緊閉的朱門上，如同展開一塊片金鉸邊的雲錦，暗紅、紫紅、磚紅、金紅一層接一層，恣意彌散。
漸漸地，隨着太陽西沉，周圍的暮色越來越重，像一羣張牙舞爪的怪獸慢慢將各種豔麗的紅色噬咬殆盡。最後變成一團毫無生氣，黑漆漆的浮雲，死氣沉沉地貼在門框裡。
用過了晚膳，允央宮妝已卸，烏黑的髮絲在頭項挽着螺子髻，斜插一支銀鍍金嵌珠寶蜻蜓簪，餘下的碎髮編了個光可鑑人的大辮子垂在身側。
她今夜穿着件蔥綠色四合如意紋天華錦鑲雕皮坎肩，裡面是羽灰色繡月白萱草紋的寢衣，站在書案前面描着一幅《煙江疊嶂圖》。
飲綠端着一個青釉獸足朵雲紋香爐走進了疏螢照晚，隨紈在一旁正佈置牀榻，拿了鎏金荔枝紋小暖爐放入錦被中。兩人手腳麻利的張羅着，卻一點聲音也不曾發出。
淇奧宮靜得就像一潭快要結霜的湖水，連漣漪都懶得泛起。
這時，就聽宮門口有“啪啪”的拍門聲，內殿的人全都吃了一驚，都已到人定時分了，誰會過來呢？
很快就見外面的門簾“斯簌”作響，前段時間每天早上都站在院子裡的小太監端着一個剔紅瑤池獅子紋漆盒忽然出現在了內殿門口。
允央擡頭一見是他，什麼話也沒說，接着在案上的白宣紙上描着畫。
隨紈回頭，橫了小太監一眼，沒停手裡的活，帶着戲謔口氣說：“我當是誰，原來是長信殿的小潘公公，您可是御前的紅人，多少雙眼睛盯着呢！”
“您送了幾次密釀話梅雲豆，這菜便從世上徹底消失了；您來了幾趟，我們闔宮都再見不到葷腥。您的能力比總管都大，我們這小地方可不敢招惹您，還是快快請回吧！”
“姐姐別惱。”小潘子一進門就被隨紈炮仗似地嗆了一通，不由漲紅了臉：“小奴今夜是奉了皇上之命來給斂妃娘娘送東西的。”
允央一聽是皇上的意思，知道不宜太過苛責，就對飲綠使了個眼色。
飲綠會意，上前接過他手上漆盒，微微一笑說：“有勞潘公公。”
小潘子見飲綠肯和自己說話，臉上的神情比剛纔歡快了許多：“今日給娘娘送來了文房四寶。頭一件是三支玳瑁管小紫穎筆，筆頭呈玉蘭花蕊形，此爲湖州貢筆。”
“第二件是珍珠玉屑龍鳳松煙墨，乃歙（音同希）州貢墨。第三件是澄新堂紙，爲宣城貢紙。第四件紅絲石硯，是青州貢硯。這些都是內府局挑出貢品裡的頭一份。”
“哼，”隨紈的語氣還是透着一股咄咄逼人，“哪裡是頭一份，恐怕是別人挑剩下的，才能輪上我們娘娘吧。”
小潘子一聽急得直襬手：“不是，不是。今天中午，內府局送來一模一樣的四份貢品，其他三份，當時皇上就讓劉公公送到了另外三位娘娘宮裡。”
“只有斂妃娘娘這一份，皇上讓放在他的御案旁邊。小奴以爲皇上忘了這件事，還想提醒來着，沒想到剛剛皇上才說‘你把這個錦盒給送到淇奧宮，斂妃她現在正在畫畫兒呢，沒準能用上。’”
“小奴在路上還納悶，皇上怎麼就猜出娘娘在畫畫兒呢？都這會子了，沒準都歇下了。來了一看，皇上果然猜對了……”
聽到這兒，允央雖然沒有擡頭，但手中的筆卻不由自主停了下來。
隨紈的表情也是一變，放下了手中的活，三步並做兩步地來到小潘子旁邊：“皇上真這麼吩咐的？皇上當時正在做什麼，你倒詳細說說！”
小潘子見隨紈剛纔還冷嘲熱諷，猛然間就換了副神情，有點受寵若驚，結結巴巴地說：“小奴……實在是記不清了，反正就是坐在御案前說的，口氣就是平時的樣子……”
隨紈見他半天擠不出一句整話，急得直跺腳，又想瞪眼，被飲綠攔了下來。飲綠笑嘻嘻地走過來，拍拍小潘子的肩膀說：“記不清可不行啊？”
“長信宮當差的基本要求就是眼明手快，前個兒劉公公還來問過我們，覺得哪個小太監聰明機靈，推薦給他，他想往長信宮送幾個新手。”
“把原來那些呆頭呆腦的都派到鉤盾局去。你若是連今天皇上做了什麼事都記不清，只怕沒兩天就要被派走了。”
一聽這話，小潘子臉都嚇得有點發白，搶着說：“誰說我記不清的，這會兒我都記起來了。皇上今天真的是特別累。早上下了朝，就有二十幾個大臣跟到了養德殿去議事。”
“聽說是爲了河東郡的叛亂。這一議就議到天黑，中間這些大臣有內府局送來的廊下食吃了一餐。可皇上卻是一口茶沒喝，一口飯沒吃，抓緊大臣們吃飯的當口批了幾個摺子。”
“等到大臣走後，他才吃了一碗蝦糜瓜仁茱萸雙色面，又到院子裡打了套拳，回來接着看奏摺，後來小奴給皇上呈了一盞萬年如意果茶。”
“送進去時，看到皇上扶着額頭不說話，想是睡着了。於是小奴也不敢出聲，立在一旁。過了一會兒，皇上自己醒了，一看是我，就讓小奴把御案上的貢品給娘娘送來。”
小潘子說完，隨紈與飲綠一時沒品過味，難以接話。倒是沉默了半天的允央輕輕放下了手中的筆，淡淡地說：“哪裡是自己醒的，皇上是咳嗽醒的吧。”
小潘子吃驚地回答：“娘娘您怎麼知道？皇上當時確實是咳嗽了幾聲。”
接着他眨了眨眼睛嘆口氣：“娘娘，皇上知道您在畫畫，您知道皇上在咳嗽……若是這樣，爲啥不親自去看看呢？”
飲綠先“噗嗤”笑出了聲，撫了撫小潘子的頭說：“你個機靈鬼，怪不得皇上總是派你來淇奧宮呢！”
允央臉微微一紅，聲音低低地說：“本宮正在禁足，如何能踏出淇奧宮？只能以帶罪之身在這裡遙遙爲皇上乞福罷。”
正在大家鬆了口氣的時候，小潘子好像想起了什麼，歪着頭說：“斂妃娘娘不出門也是明智之舉。小奴剛纔離開長信宮時，正巧看到辰妃娘娘立在外面，說是爲了來看皇上把腳都扭傷了。”
“可見這走夜路總歸是不好……”
隨紈氣得一巴掌打在他後背上：“還說是機靈鬼，我看是個大呆瓜，有的沒的亂叫一通，早該把你派去鉤盾局！”
“隨紈！”允央輕聲斥責了一聲，“他只是個孩子自然是心裡有什麼就說什麼的。你這般叫嚷，只怕嚇着了他。”
“飲綠，拿把銀葉子給潘公公，讓他買糖吃！”
小潘子不知爲什麼，大家本來笑嘻嘻的臉，又重新愁雲密佈。他眼圈一紅，嘴角委屈地抽答了幾下。