那漢子聽罷，表情有些驚訝：“現在稻米還沒全熟呢，就能收割嗎？”
“是沒全熟呢，可這青黃不接的時候，無米下鍋，若是借了米，要還高利，不如先收些自家田裡的，也能湊和吃。”於狗兒耐心地解釋說。
漢子幾口吃完了米餅，說了一句：“味道還不錯。”
於狗兒的嘴咧了起來，說道：“這是我老婆手藝好，別人家可做不了這麼可口。因爲沒熟的稻米有酸澀味，要在涼水裡泡上一天一夜才行，還要放進去甘草同泡，這樣才能去掉酸澀味。”
漢子點點頭說：“早收總歸是要吃虧一些的。”
“可不，”於狗兒有點忿忿的說：“早收的話，原本能收一百斤的地，現在只能收七十斤。不過，就算這樣也比借高利強，畢竟是自己家的東西，早收一畝救救急，其他等成熟了再收。”
漢子看看遠處漸近的暮色，說道：“兄臺，走吧。”
於是兩人起身再走，因山林裡枝葉茂密，光線暗淡，他們的步子都慢了下來，於狗兒又瞅準了機會張家長李家短地說了一通，那漢子倒是好脾氣，一直耐心聽着。
平時在家，於狗兒只有聽自家老婆嘮叨的份，根本插不上嘴，今天這一路把他憋了好幾年的話都說了，心裡說不出的舒坦。
眼看就到村口，他反而有點戀戀不捨，說道：“軍爺，若不嫌棄，到我家裡吃碗茶再走吧，村口大桑樹下就是我家。”
大漢動手把馬背上的大筐取下來遞給他，一抱拳道：“因有公務在身，不能耽擱。兄臺，今天之事，來日定當重謝！”言罷，翻身上馬，疾馳而去。
於狗兒見他一陣風似的走了，心裡有些失落，不過這也在他的預料之中。還好那漢子最後說了一句“定當重謝！”。
這話猶如用烙鐵一般印在於狗兒心裡：“他日若是這軍爺上門來謝我，我定要帶他從村中最寬的一條路上走個來回，讓譏笑過我的王家老三，放牛踩過我家地的張老頭都看看，我雖沒有兒子，卻也能認得軍營裡的人，還是騎着馬的，看他們以後還敢不敢小看我。”
背上桑葉大筐，於狗兒往村裡走去，邊走心裡還在琢磨：“我只是帶了個路，不知這軍爺能拿什麼來謝我……”
且說那邊趙元上了馬，可能是剛纔喝的烈酒後勁上來了，他覺得身上輕飄飄的，騎在馬上讓晚風一吹，還頗爲愜意。
轉過一道山谷，就看到內侍們列隊站在那裡，雖然奉旨原地等待，但是從日中一直等到天黑，還不見皇帝回來，每個人臉上都帶着焦慮慌恐的神情。
見到他們，趙元有些尷尬地說：“今日山中景色宜人，朕就多留戀了一會，讓你們久等了。”
言罷，他心裡想，十幾年都未曾迷過路，今日也不知是怎的……不過還好……確是不虛此行。
這時，晴朗的夜中裡隱隱傳來了幾聲悶雷響，侍衛隊長上前道：“陛下，山中天氣多變，一會恐要有雨，還請您早些回營吧。”
趙元點頭，率着一隊內侍親兵，往遠處亮着點點火光的齊軍大營飛奔而去。
雖然知道父親因戰事遇阻心情不好，帶內侍衛隊出去散心，一直到天黑都沒回來，扶越還是開始憂心起來。他怕有什麼意外情況，安排好營中一切後，帶了親兵，披掛整齊，握着梅花槍立馬在大營門口等候。
沒等多久，看到趙元一行披着夜色，煙塵滾滾地回來，扶越翻身下馬，跪下迎接。
趙元看他這個樣子，也下了馬，帶着笑拍拍他的肩：“朕還沒老到這個地步。”
扶越一時有些不好意思，不知怎樣回答，只能傻傻跟着在父親後面。
入了帥帳後，外面下起了雨，見父親奔波了一天，定會早點休息，扶越想請安後告退。沒想到趙元把他叫住：“你與朕一起來看看沁河沿線的地圖。”
沁河發源於吐蕃境內，流經益國、韓國、魯國和衛國，而衛國地勢較高算是沁江的上游。
看過地圖之後，趙元難得地，臉上浮現了一絲笑意，扶越在旁看着，想問卻還是忍住了。
第二天清晨，沁江下游沿線出門勞作的村夫就發現，沁江水漲了不少。這也不奇怪，每年這會，沁江水位都要擡高，再加上這幾天斷斷續續雨就沒停。
幾個時辰後，等他們從田裡做完農活回來，發現沁江水位又升了三成。這下所有人都慌了神，急着奔走相告，大家都涌上河堤，運沙的運沙，運石的運石，齊心協力加固河堤。
在益國的都城之中，益國候最近夜夜笙歌，過得逍遙快活。他接到過齊國太傅的密信，知道齊軍馬上就要沒了糧草，信中還隱晦地暗示他這個時候不要驚慌，齊國的朝堂也許很快就要換人了。
沁江水勢升高的事，還沒報到了益國候那裡，就被前朝的官員壓了下來。他們認爲，最近益國候心情好，不能用這些事讓他操心，再說益國在沁江上游，下游水位升高與益國關係不大。
與益國的反應一樣，沁江下游的各國對於水位上升這件事，並沒給予太多關注。一來是沁江水位每年在這個季節都要漲高，見怪不怪。
二是齊軍雖然暫時退了兵，卻沒有撤軍的打算，盤踞在衛國邊境伺機而動，各國的重心都在防犯齊軍進攻這裡。
此時齊軍大營中除了扶越外，其他將領都還不知糧草即將用盡一事，皆在嚴守崗位，等待趙元的號令，隨時領軍開赴前線。
扶越率親兵巡邏了營地，見營中秩序井然，軍心穩定，心中稍感安慰。
昨夜，父親下令鑿開周嚴渠，引水至沁江，令沁江下游水位擡高。扶越以爲還有其他輔助措施，沒想到父親只下完這個令後，便回內帳休息了。
當下戰事吃緊，糧草一事迫在眉睫，光靠一個沁江就能解決嗎？
扶越心裡沒底，但又不能在父皇面說出自己的憂慮，只好暗地裡派人盤查衛國糧庫的蓄糧情況，雖然父親入衛國時答應對他們秋毫無犯，但是真到了生死邊緣也顧不了那麼多。