西北足足大旱一個月，百姓種下的農作物有一半被曬死了，還有一半也快挺不住了，派去鑿山的人正晝夜不停地幹活，終於在七月底，鑿開一條通道，湖水沿石崖流下，稍稍緩解了旱情。
趙翊又下旨挖井取水，每家每戶都要挖井，以前以十戶爲單位，設立一個公共用井，可只夠人畜使用，不能灌溉農田，所以西北之地開始大規模的挖井。
幾日來，爲西北的事，趙翊忙得暈頭轉向，還聽從葛丞相的話，在手心割了一刀，滴了一杯的血水給巫薩神人。爲了安撫西北老百姓，他親自與巫薩神人前往西北的京兆城做法事，江山社稷爲重，已然無暇顧忌選妃的事，所以，等他回到京城，聽聞此事，驚詫不已。
在他離開京城的這段日子，選妃一事在趙國各地緊鑼密鼓地開展起來，州府縣城，各戶各家，將官媒衙門口張貼的布告牌圍得水泄不通，大家見縫插針地擠到最前面，想看看皇宮貼出的美人畫像到底有多美，聽說只有樣貌相仿者纔有機會進宮參選，有的甚至把自家的女兒拉來，進行現場比對，眉毛、眼睛、鼻子、嘴脣、臉龐，但凡有一個地方像的，他們就手舞足蹈，跑進去報名參選。
很快，這一隆重的盛事成了趙國百姓茶餘飯後的奇談，大家紛紛讚賞，畫像女子是傾城傾國的美貌，也只有當今聖上能想出這麼妙的辦法，全國蒐羅美豔女子，能與畫像相似的女子定是絕美不凡了。
最後，這場趙國共襄盛舉的大事越演愈烈，導致每戶人家都找畫師臨摹韓子嫣的畫像，人手一張，只爲方便妙齡少女按照畫像人物梳髻，穿衣。
同時，城中不管有名沒名的畫師皆大賺一筆，甚至前來拜師學藝的人也多如雨後春筍，大家都覺得畫師一職很有前途。
京城比其他地方更爲人聲鼎沸，朝堂之上引來羣臣大放厥詞，而趙翊無話可說，這不是他的主意，是太上皇后的懿旨，再說選妃無礙社稷，臣子們議論一番，也就轉回了正題。
韓至甚少出府，從出門採辦日常物品的王管家口中得知此事。
他不敢置信，皇宮選妃竟然以自己的女兒爲標準，這樣的事前朝從未有過。
正思量，趙賢登門拜訪。
“老夫見過王爺，王爺是爲選妃畫像一事而來嗎？”
“正是！”
韓至長嘆一聲，“天底下會有和嫣兒一模一樣的人嗎？皇帝太愛玩笑了。”
“本王去禮部問過了，不是皇上的意思，是太上皇后的旨意。”
“這……”韓至捋過鬍鬚，“老夫糊塗，太上皇后賜毒酒給嫣兒，又四處選相似之人進宮爲妃，這等自相矛盾的事，令人費解。”
趙賢呷了一口王管家端上來的茶水，一本正經道：“本王覺得，因爲子嫣，太上皇后和皇上的關係失和，所以纔會弄出這般動靜。”
“說到底都是母子，打斷了骨頭還連着筋呢，太上皇后不該做出這等事，讓別國知道會笑話趙國。”
“老將軍一把歲數，就不要擔心江山社稷了，本王這趟來，有事想問一問將軍。”
“王爺請講。”
趙賢遲疑，韓至心明眼亮，忙將四周的下人支開。
“老將軍退居朝野，已有多月，是否想過隱世山林，做個閒雲野鶴，不再操心朝堂之事？”
韓至猶豫片刻，之前有過這樣的想法，後來女兒嫁入宮中，兒子又擔當重任，纔沒有告老還鄉，一直居住在京城中，起碼與女兒和兒子見面方便些，不過如今只剩一兒，常年在外，他一人住這麼大的地方的確很浪費。但是一生戎馬生涯，真真去過閒情雅緻的日子，他還有些不習慣。
“如果老將軍有此想法，不如向皇上提起，早些安享晚年。”
韓至嘖嘖兩聲，“皇上不允老夫隱退，之前讓老夫好生在家休養，不準告老還鄉。”
趙賢笑道：“那是父皇爲朝時說過的話，現下是宣武皇帝當政，老將軍只要堅持，皇上一定會允。”
韓至沉吟，“若是老夫走了，以後鄰國前來侵擾，老夫能看着不管嗎？還是住在京城，時刻爲皇上所用纔好。”
果然不出所料，韓至依舊心繫朝堂，前些日子不過是兩腿犯了風溼老毛病，行動不便，現在稍微有所好轉，就想着爲趙國效力，趙賢由衷欽佩，但受人所託，他必須勸服韓至歸隱。
“本王知老將軍一片忠心，可是……”
“唉！王爺不用勸說老夫，老夫只剩一兒，無所顧慮，住在這裡與歸隱並無差別。”韓至一向心直敞亮，這點脾性韓子嫣倒是隨得緊。
趙賢見他執拗，只好真言相告，先私下看了看沒有人，才輕
聲道：“如果嫣兒請求老將軍歸隱呢？”
“你說……你給老夫說清楚點。”韓至兩道入鬢劍眉挑得極高。
趙賢本來不想勞煩韓至，但他要遠赴晉國去打探長平公主的消息，不能照看麗妃和韓子嫣，又怕派人照顧不周全妥當，只好來找韓至，正巧韓子嫣也希望自己的爹爹退隱，這不說出實情，絕對勸不動。
“子嫣未死，一切都是本王和她想出的計謀，所以請老將軍莫怪！”
只聽“嘭”的一聲，案上的茶蓋被震落，茶水濺出幾滴，韓至拍案而起，怒目圓睜，太陽穴處的青筋暴露，嘴邊兩道溝壑深了幾許，長長的鬍鬚顫動着，“這是欺君罔上的罪過，王爺怎麼能縱容她這麼做，如果讓皇上知道了，韓家將被誅九族。”
趙賢早就猜到會被訓斥，自己是王爺，在韓至眼裡律法可比王爺大出好多倍。
“老將軍消氣，本王也知會觸怒龍顏，但……”
韓至厲色斷了他的話，“王爺，請將小女交出來，老夫會帶小女向皇上負荊請罪，一切全由皇上定奪。”
趙賢萬萬沒料到韓至出了名的公正無私會連自己的女兒都不放過，這也太不講情面了，怎麼說都是骨肉血親，不維護就罷了，還要把人往火坑裡推。
“王爺覺得爲難，可以將小女藏身之地告之，老夫去找她便是。”
趙賢吁了口氣，“老將軍就不想知道子嫣爲什麼假死嗎？如果有的選，她也不想欺騙自己的爹和族人，這樣的事不是她所願的。”
“老夫知道她被褫奪郡主封號，貶爲賤民，可這是皇上的旨意，她不願意就假死，害得老夫經歷喪女之痛，這太荒唐了！”
“老將軍只知其一，不知其二。”趙賢勸韓至坐下，將發生的一切向他娓娓道來，唯獨沒有說出趙翊的身世。
韓至聽完，已沒了往日一副錚錚鐵骨的姿態，一臉茫然，緊抿脣瓣，一雙濁黃的眼眸甚是光亮，沙沙的嗓音透出無限的悲涼，“嫣兒以後不能當娘了！這事是真的？”
趙賢點頭，“是，就因爲此，子嫣早就有輕生的念頭，不過以她的性子非報仇不可，所以事先喝下解藥，再喝了太上皇后準備的那杯鴆酒，可毒性過猛，她足足昏迷了七日，前兩日剛剛甦醒。”
韓至沉默不言，心中翻江倒海。
（本章完）