爲了弄清事情緣由，陸泓琛派杜青去三王府附近打探了一番。
很快，杜青就發現了可疑之處：“王爺，王妃娘娘，屬下聽聞三王府的管家很是抱怨了一番，說府中的日常支出，較以往多出整整一倍。再這麼下去，只怕連下人們每月的例銀都要減去了。”
雨瑞叩門進來斟茶，正巧聽見了這麼一句，於是插嘴：“這有何奇怪的，自打難民進了京城，哪個王侯將相府中不是開銷極大？”
她早已擔任起了七王府管家一職，自然對這些事極爲清楚。
難民進京後，皇上下了一道聖旨，要各家各戶多多佈施粥飯。
這一佈施起來，銀子就如流水一般，全換成了米麪飯菜，她昨日剛對了這個月的賬目，那叫一個入不敷出……
七王府中如此，想必那陸長鳴府裡也是大同小異。
“不對，”秦雨纓搖了搖頭，“陸長鳴斤斤計較，不是個廣施仁義之人，怎會無端端將這麼多銀兩花在素不相識的災民身上？”
旁人或許會對受災之人有幾分同情之心，可陸長鳴不會。
但凡他還有一絲良知，便不會派人阻攔送往京城的書信與奏摺……
“婢子先前路過三王府，見支在門外的那口大鍋裡盡是肉糜。不僅如此，饅頭還蒸得老大一個，看起來倒像是奉旨誠心佈施，絲毫沒有矇混過關之意。”雨瑞道。
聽她這麼一說，秦雨纓愈發起了疑心。
事出詭異必有妖，陸長鳴此舉要麼是在沽名釣譽，要麼就是另有所圖……
“不如派人扮成災民，去三王府領些饅頭。”陸泓琛道。
與其費心思猜測，不如前去一探虛實。
秦雨纓點頭：“雨瑞，你一會兒同我去一趟。”
她與雨瑞皆是女子，且看上去柔柔弱弱。
那些人自然不會對弱女子心生提防，如此，打聽消息便容易許多。
正好還能去永安街上逛上一圈，聽聽近來有沒有什麼新鮮事。
聞言，雨瑞幾乎將頭搖成了撥浪鼓：“奴婢能去，您不能去！”
王妃娘娘的容貌，三王府的人應是再熟悉不過，萬一被那些人瞧出端倪，豈不是偷雞不成蝕把米？
秦雨纓知她有所顧慮，本想說只需用鍋灰塗臉，稍稍喬裝打扮一番，便無人能瞧清自己的容貌了。
怎料陸泓琛不待她開口，就斷絕否決：“不行！”
那半點沒得商量的語氣，既有責備，也有擔憂。
他怎會讓秦雨纓以身犯險？
先前陸長鳴連圍攻聖駕的事都做得出，要是發覺秦雨纓混在了難民中，很難說不會趁機對她下手……
也就她才如此大大咧咧，二話不說就打算親自上陣。
這羊入虎口的舉動，陸泓琛自是不會容許。
若陸長鳴的手下膽敢傷及她一根汗毛，就是將整座三王府剷平，也不足以平他心頭之恨……
秦雨纓難得見他如此一本正經拒絕自己，點點頭沒再堅持。
仔細一想，也覺自己有些魯莽了。
南疆與京城相距甚遠，能一路逃難過來的，多是身強體壯之輩，少見婦孺弱小，要是她與雨瑞兩個“弱女子”真去了，混在人羣中反而顯得可疑……
思及此，她看向雨瑞道：“你也不要冒這個險了，還是交給那些暗衛去做更合適。”
不一會兒，喬裝打扮的暗衛就來到了三王府，卻並未探聽到有用的消息。
倒不是暗衛辦事不得力，而是京城口音與遼城、南疆一帶的口音相差太多，壓根無法矇混過關。
本想去牧府借幾個小廝來，杜青卻忽然說有了人選，接而，親自領來了一人。
那人不是別人，是一直住在府上的福來。
福來的身形仍是有些瘦小，在七王府中待了這麼些時日，也沒見胖幾分，不過，那雙眼睛卻多了些許神采，尤其過年換上了一身新衣裳，整個人瞧上去頗爲精神。
這段日子，杜青閒來無事便會帶他練練拳腳。
福來年紀雖小，學得卻快，先前只有一股蠻力，而今卻在杜青的指點下學會了四兩撥千斤，別說同齡人，就是比他大上一輪的公子哥兒，都不一定是他的對手。
他不會遼城、南疆口音，可先前當過乞丐，喬裝打扮前去討要一些粥飯，應當不是什麼難事。
更重要的是，他知道哪些消息要找哪些人打聽。
“別看乞丐每日無所事事，實則東奔西走地乞討，知道的事往往比茶館裡的說書先生還多呢！”福來眨巴着眼睛道。
七王妃收留了他，給他飯吃，給他衣穿，還讓杜副將教他武功，讓雨瑞姐姐教他讀書識字，而今終於有事用得上他了，他當然不會推三阻四。
秦雨纓卻有些擔心，畢竟是個小屁孩，再怎麼四兩撥千斤，也不會是三王府那些死士的對手……
福來自己倒是頗爲積極：“王爺、王妃娘娘放心，福來一定將消息打探清楚，不會空手而回。”
話雖如此，實則他連自己要打探的是什麼都不知道，只知那三王爺陸長鳴，是七王爺與王妃娘娘的仇家。
仇家的飯菜，不吃白不吃。
他既然來了，自然要多吃幾口。
排在隊列中，福來遠遠瞧見一大鍋那熱氣騰騰的肉糜，饞得口水都要流下來了。
“那肉煮得太爛，早已失了鮮味……”雪狐很是不屑的評價了一番。
他正躺在房中昏昏欲睡，卻忽被那雨瑞揪了起來，說要他扮作難民，來三王府門口乞討。
天地良心，他可是靈物！
乞討這種事，何其有損顏面？
可雨瑞二話不說就弄來黑不溜秋的鍋灰，抹在了他臉上，還扔給他一身破破舊舊的衣裳，叫他一會兒千萬記得拿南疆口音說話，莫要暴露了身份。
可憐了他這張貌若潘安的臉，被抹得黑如鍋底，簡直沒法見人……
要不是那女人威逼利誘，說要是不從，今後就不給他吃紅燒肉和糖醋肘子，他纔不來呢！
“那可是肉，再怎麼煮都鮮嫩，都好吃！”福來一抹口水，顯然饞極。
方纔路過別的大門大戶時，他特地仔細瞧了幾眼，那些人家佈施的皆是沒有半點腥葷的稀粥，不像這三王府，出手如此闊綽。
嘖，當王爺的，就是有錢！
排了好一會兒，二人依舊站在原地，長長的隊列絲毫沒向前挪動。
“這是怎麼回事？難不成有人插隊？”福來伸長了脖子往前望。
他個子矮小，踮起腳來，都瞧不見前頭的情形。
不遠處，有個懶洋洋坐在地上的老乞丐，晃了晃腦袋道：“別傻站着了，你們就是一天一夜都排不完。”
“爲何？”福來不解。
“你們是新來的叫花子吧？”老乞丐上下打量了福來與雪狐一番，“這隊伍根本就是虛設的，自古王侯多不義，哪來那麼好心，給難民和乞丐派發肉糜粥？”
“可那些人不是領到了嗎？”福來伸手一指不遠處正喝粥的幾人。
“那些本就是三王府的人，哪裡是什麼難民？”老乞丐嗤笑了一聲，“先前老子也排過隊，一排才曉得，前頭不住有人插隊，三王府那些狗奴才壓根就不管。待排到最後，肉糜全分完了，隊伍仍與一動不動，這不是虛設是什麼？”
原來如此……
雪狐心念微動。
除夕剛過，他身上的仙力突然變得斷斷續續，時有時無，想來是一整個冬日沒如往常那般酣睡的緣故。
探聽到那奏摺被攔一事，已幾乎用盡他的仙力，令他頗覺精疲力竭。
而今就連這三王府的小小貓膩，都需親自打探才能知曉，這着實令雪狐感到挫敗……
好在很快就有了線索——那陸長鳴明面上佈施粥飯，實則卻是在豢養更多死士。
那些喝粥之人一個個孔武有力，顯然是身懷武功之人，彼此低聲交談時所用的言語，旁人一個字都聽不懂，根本不知他們在談論些什麼……
雪狐卻聽懂了，那是數百年前南疆部族的土話。
竟是異族人？
聯想起陸長鳴與皇后之間那見不得人的勾當，他心中已是明瞭，朝身旁的福來道：“走。”
“走？”福來擡起頭看向他，“那……肉粥怎麼辦？”
那雙目充滿期許，看得雪狐額角微僵：“回去自然少不了你的肉粥喝。” 真不知這小屁孩腦子裡裝的是些什麼，居然連這麼一鍋明顯被煮過頭的肉糜都要眼饞，七王府的糕點，哪一種不比這肉糜好吃？
福來嚥了一口口水，視線仍未離開那口大鍋：“我先前當乞丐的時候，做夢都想有口肉吃……”
雪狐一愣。
他險些忘了，這小屁孩是當過乞丐的。
看着那雙亮晶晶的眼睛，他心裡涌起一股說不出的滋味：“你等着……”
說着，便握緊手中的破碗，插到了隊列前頭。
“幹什麼，幹什麼？滾回後頭去！”那分肉糜的家丁，沒好氣地朝他呵斥。
雪狐非但沒退卻，反而上前了一步，湊在那人耳邊悄聲說了句什麼。
那人臉色一變，手中的大勺不由自主抖了抖。
雪狐遞過手中的碗，那人顫着手給他盛了滿滿一碗，面色好不驚懼。
福來看得目瞪口呆，直到熱乎乎的肉糜遞到跟前才趕緊接過，仰頭一口氣喝了個幹精光，意猶未盡地舔着嘴脣：“胡大哥，你剛纔到底跟那人說了什麼？”
“我說，若不想叫人知道他與管事的老婆有一腿，就趕緊給小爺我盛滿。”雪狐道。
福來看着他的眼神都變了，直呼厲害。
想了想，又道：“可是胡大哥，我是小孩，你連這種話都說給我聽，就不怕我聽了學壞？”
雪狐結舌。
這小屁孩，還挺能上綱上線。
見他不語，福來又問：“還有啊，你怎會曉得那人與管事的老婆有一腿？”
雪狐白了他一眼：“這個當然不能告訴你。”
喝了肉糜，福來心滿意足地跟着雪狐離開了。
半路上，也沒忘了向幾個認識的小乞丐打聽消息，問能在三王府門前喝到粥的，約摸有多少人。
“每日得有幾百上千個吧，你問這做什麼？難不成你也想去喝粥？”其中一個小乞丐，狐疑地瞅了瞅福來，“我聽說你去了七王府過好日子，怎又到這街上來了，莫不是被趕出來了？”
“你才被趕出來了，我這是出來打聽消息的！”福來到底年紀小，被人拿話一激就什麼都說了。
說完，才後知後覺地張了張嘴，面上閃過濃濃後悔。
完了完了，事情辦砸了……
雪狐伸手在那幾個小乞丐面前晃了晃，幾人立刻目光一滯。
“走吧。”他看向福來。
“就……就這麼走了？”福來有些不放心。
這幾人最是滑頭，若拿此消息去三王府換銀子，可如何是好？
“放心，他們誰也不會透露出去。”雪狐胸有成竹。
福來回頭瞅了好幾眼，見那些人依舊站在原處紋絲未動，連眼皮都未眨一下，才亦步亦趨地跟上了雪狐，結結巴巴問道：“胡大哥，你……你是妖精嗎？”
雪狐眸光一閃：“爲何突然這麼問？”
福來怯生生地瞥了他一眼：“只有妖精才這麼厲害，什麼都知道，什麼都能辦到……”
“你說的那不是妖精，是仙人。”雪狐糾正。
“那……你是仙人嗎？”福來又問。
看着那雙稚嫩且亮晶晶的眸子，雪狐險些沒能撒出謊來。
定了定神，還是搖搖頭說了句“不是”。
接而，佯裝認真地補充：“我如果是仙人，何須穿得如此破破爛爛，帶着你到大街上乞討？”
福來點頭，顯然深以爲然：“也是……你若是仙人，不會出來乞討，更不會每日都被雨瑞姐姐揪耳朵，揪得齜牙咧嘴。”
“……”雪狐滿腦子黑線。
一想起那惡丫鬟雨瑞，他就沒好氣。
想他堂堂靈物，本該縱橫凡間無人敢惹，不料卻混到如此地步，簡直憋屈！
實則，比他更憋屈的大有人在，那閻羅就是一個。
這日傍晚，雨瑞收拾了廚房中的殘羹冷炙，忽然發覺自己好像忘了一樁什麼事。
略一回想，才記起自己沒給那“嚴”公子送晚膳。
不止晚膳，連早膳、午膳也忘了送去……
不好，這人整整一日沒出門，該不會……被活活餓死了吧？
若是旁人，斷然不會蠢到被餓死的地步，可那“嚴”公子……
雨瑞蹙了蹙眉，那人腦子簡直被驢踢了不止一腳，做出這等蠢到家的事，似乎也並不奇怪……
否則，怎麼一整日都未見他出來找吃的？
她匆匆端了飯菜，來到閻羅的住處。
一推房門，竟是虛掩着的。
時值傍晚，房中顯得有些昏暗，她拿出火石輕輕一劃，點了桌上的燭臺。
燭光微晃，照亮了牀上的一道人影。
那人盤腿而坐，雙手結印放在膝上，不是閻羅是誰？
見他雙目緊閉，一動不動，雨瑞着實被嚇得不輕，三步並作兩步走了過去，小心翼翼地伸手探他的鼻息。
呼吸微弱，近乎於無……
該不會，真快要被餓死了吧？
雨瑞大驚失色，連忙拿起放在桌上的飯菜，二話不說就舀了一勺熱湯塞進閻羅嘴裡。
“咳……”閻羅正屏息修煉，冷不防口中被灌了熱湯，險些沒被嗆死。
“你醒了？”雨瑞放下碗，長舒一口氣。
閻羅的面色好不難看：“誰叫你進來的？”
他修煉的是辟穀之術，從昨夜一直練到如今，只差那麼短短一炷香的功夫就能大功告成，卻因這女人的打岔而前功盡棄，叫他怎能不惱？
見他火冒三丈，雨瑞頗爲不解：“王妃娘娘叮囑奴婢好生照顧你，奴婢當然不能……”
“多管閒事！”閻羅甚是惱火，徑直打斷她的話，“今後若再擅闖，看我不把你丟進阿鼻地獄！”
雨瑞柳眉一蹙，也是沒好氣：“好心當成驢肝肺，早知如此，就該讓你活活餓死！”
還阿鼻地獄呢，真當他自己是個閻王？
憤然丟下這麼一句，她轉身就走。
推開門，忽又退了回來，沒忘了將桌上的飯菜一併帶走。
被她這麼一打岔，閻羅才覺一整日未進食的肚子已餓得咕嚕直叫。
“凡人之軀……”他一時間也不知是該憤恨，還是該惱火。
憤恨也好，惱火也罷，眼下的情形就是如此，區區一個丫鬟，都能爬到他頭上……
閻羅自是拉不下臉面要雨瑞將飯菜重新端回來，索性趁着夜色悄悄去了廚房，想瞧瞧有沒有什麼沒被動過的飯菜。
哪曉得剛摸黑走進廚房，就撞上了一個人。
那人比他足足矮了一個頭，不是雪狐是誰？
“胡珩沂？”他喚了一聲。
雪狐顯然沒想到，半夜偷吃個雞腿，竟也會撞上這尊煞神。
“噓……千萬莫讓那惡丫鬟聽見了，”他做了個噤聲的手勢，小聲說道，“小爺我吃飽了，先走一步，碗櫃裡還有一碗冒熱氣的雞湯，全留給你這閻王了……”
“站住，”閻羅側目，神色微凝，“你認出我是閻羅了？”
雪狐點頭。
他不是早已認出來了嗎，難不成這人健忘？
“我的法力爲何會消失不見，此事當真與你無關？”閻羅又問。
雪狐有點汗顏：“我是靈物，知道是比尋常人多一點，可我又不是事事都曉得，這個，你還是問別人去吧。”
言下之意，他毫不知情。
說罷，便躡手躡腳地推門出了廚房，生怕被雨瑞發覺，又要來擰他的耳朵。
殊不知，牆角有一人，將這對話聽了個正着。
今夜月黑風高，伸手不見五指。
寒風吹來，雨瑞心緊縮着，好一會兒才勉強定住心神……
閻羅？靈物？
這兩個傻子，究竟是什麼人，爲何會說出這樣的話……
當着她的面說也就罷了，揹着她竟也絲毫不改口，莫非他二人所言是真？
不，不可能……
這個念頭剛纔雨瑞腦海中閃過，就被她不假思索地否定。
這世間即便有閻羅，也斷然不會是那種蠢樣……
與此同時，不遠處的書房中燭光明亮，暗衛單膝跪地，朝陸泓琛與秦雨纓稟告：“王爺、王妃娘娘，八王爺說，即刻便可啓程。”
老八這麼快就答應下來了？
陸泓琛聽得微怔，蹙眉吩咐：“多派些人手隨行，務必護他周全。”
“是！”暗衛恭敬應聲。
“這個帶去給他。這是救命的藥，含在口中可保性命無憂。”秦雨纓遞過一個香囊。
香囊中沒有香粉，只有一朵龍砂梅。
那封頁上的龍砂梅已被取得所剩無幾，餘下的只有區區幾朵，若非陸文霍此行兇險，秦雨纓或許不會送上此物。
暗衛領命，來得不聲不響，去得也無影無蹤，宛若鬼魅。
看着窗外沉沉的夜色，秦雨纓頗有些心神不寧。
身旁的陸泓琛，卻與她想的不盡相同：“那香囊是你親手所繡？”
秦雨纓回過神來，險些沒被他氣笑：“那是雨瑞逛市集時隨手買的，怎會是我繡的？”
這醋罈子，吃起醋來壓根就不挑時候……
陸泓琛輕咳一聲：“本王只是隨口一問……”
竟是有些尷尬。
秦雨纓極難在他臉上瞧見尷尬的神色，故意問道：“若是我親手繡的，又當如何？”
難不成他還要把老八教訓一頓？
“待老八回京，讓他物歸原主。”陸泓琛一本正經地答，絲毫不像是在說笑。
“小氣鬼……”秦雨纓嗔怪。
那雙巧笑嫣然的眼睛，在燭光下格外明亮動人，如此觸動心絃。
他捏起她小巧的下巴，略顯粗糙的掌紋輕撫在她臉頰：“夜已深了，該入寢了。”
怪只怪他眸光太深，語氣太沙啞低沉，似有暗流涌動。
一句“入寢”，聽得秦雨纓耳根微微發燙。
來不及說些什麼岔開話題，陸泓琛竟已起身將她攔腰抱入懷中。
仰面望去，他下頜輪廓分明，英挺的五官竟挑不出一絲一毫的瑕疵，宛若畫中人……
四目相對，她咬脣：“快放我下來，莫要被人瞧見。”
“本王寵愛王妃，何必怕人瞧見？”陸泓琛脣邊似勾起一抹壞笑。
話音落下，大步推門而出。
迴廊中，幾個丫鬟正掃着地上的枯葉，見此一幕，連忙退得遠遠的……