當天晚上，在公爵府洗過澡，換了一身專門爲她準備的銀色女式束腰棉袍，艾米莉亞在兩位侍女的攙扶下，穿着漂亮的白色棉皮靴小心翼翼向一樓宴會廳走去。
這個從小赤腳在森林裡跑到大的小姑娘，從來沒有穿過這樣的高跟靴子，走起路來搖搖晃晃，戰戰兢兢，一不小心就會崴腳摔倒，一旁的侍女仔細的攙扶着她，以免她崴腳摔傷，但看到她走路時謹小慎微的笨拙樣子，幾次忍不住差點笑出來。
艾米莉亞心裡也知道自己有多麼可笑，在進入公爵府後短短的幾個小時裡，她已經鬧了不少的笑話。
例如，在走路時東張西望碰倒了走廊上擺放的盔甲，出於好奇伸手去摸牆壁上的油畫，結果不小心將畫弄了下來，還砸碎了下面擺放的花瓶。種種此類，給管家和僕人們帶來了不少的麻煩。
不過，老公爵在得知此事後，不僅沒有責怪，反而開心的哈哈大笑，他興高采烈的對管家和坐在自己對面的喬治說：“沒關係，這些都不重要，小姐如果願意，就是把它們都放火燒了，我也同意！”
“只要她在這個家裡不拘謹，生活的舒服，一切都好說！”他還特意叮囑管家：“不過，一定要注意，不要讓小姐受傷了！”
就這樣，在稀裡糊塗的闖了一堆禍之後，艾米莉亞終於在侍女的簇擁下來到了一樓宴會廳，公爵將在今夜舉辦盛大的宴會，向各界賓朋介紹自己失而復得的千金，此時富麗堂皇的大廳早已經燈火通明，但賓客們還沒有來到。
在大廳中心，長條大圓桌上已經擺滿了美味可口的食物，管家正在指揮着僕人們來往忙碌着，艾米莉亞在人羣中尋找喬治的身影，卻沒有找到。
一陣陣誘人的香味飄入了她的鼻子，艾米莉亞不由主的走到了桌子邊，看着桌上琳琅滿目的美食，肚子早就開始咕咕亂叫。
她嚥了咽口水，強迫自己把目光轉開，可是那不爭氣的小肚子一個勁的抗議，兩隻眼睛也不聽使喚，不停地朝着桌旁散發着濃郁肉香的盤子裡看。
艾米莉亞實在忍不住了，她找了個藉口支開侍女，趁沒人注意將小手伸向盤子，兩隻眼睛死死的盯着刀工精巧的烤肉片，感覺口水都要流下來了。
眼看她的手就要摸到那塊肥嫩的烤肉時，身後突然伸出一隻手，用力的將她的手打到一旁，艾米莉亞驚恐的回過頭，捂着疼痛的手怯生生的看着來人。
“小丫頭，有沒有規矩？宴會還沒開始呢，誰允許你隨便碰桌上的東西了？還用你的髒手直接拿，真沒教養！”
艾米莉亞惶恐的低着頭，她能感覺到周圍僕人們的目光，恨不得找個地縫鑽進去，但眼前的卡洛琳依然不依不饒的大聲訓斥着她，手足無措的少女又羞愧又害怕，眼淚在眼眶裡打着轉。
“怎麼回事？誰在這裡吵吵鬧鬧的？”威嚴的聲音打斷了卡洛琳的喋喋不休，在場的僕人們聽到這個聲音立刻將目光從少女身上移開，若無其事的忙自己的事去了。
卡洛琳回頭看到公爵從門外進來，大步向着這邊走來，喬治緊跟在他背後，敏銳的目光正落在艾米莉亞的臉上。
“父親，
她也太沒規矩了！”卡洛琳迎上來，痛陳艾米莉亞的“罪狀”，公爵聽後走上前，在少女面前蹲下來，用手托起她的小臉兒，看着她淚眼汪汪的樣子，問：“卡洛琳剛纔說的，都是真的？”
艾米莉亞心裡害怕，擔心承認後會遭到責罰，但又不能不承認，她偷眼看了看喬治，在感受到他鼓勵的目光後，終於鼓起勇氣點了點頭，然後顫慄不安的等待公爵處置。
公爵輕輕的點了點頭，站起身掃了一眼桌子上，問長女：“剛纔她碰的是哪個盤子？”卡洛琳向着他面前一指，說：“就是這個！”
公爵見狀猛地拉過一旁的椅子放在桌前，將艾米莉亞抱到椅子上，然後將那盤香嫩的烤肉放到她面前，說：“吃吧，寶貝兒，你一定是餓了，快吃吧！”
艾米莉亞將信將疑的看着他，遲疑着不敢亂動，一旁的卡洛琳詫異的看着父親，叫道：“父親，您在幹什麼？您怎麼能這樣縱容她，這樣沒有教養的行爲怎麼可以出現在公爵府裡？更何況還是這樣盛大的宴會，幸虧客人們還沒有……”
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“夠了，卡洛琳！”公爵回頭橫眉冷對的看着長女，沉聲道：“你對你妹妹過於苛刻了，她還那麼小，從雷霆山跋涉千里回到家，一路上風餐露宿受了多少苦，吃過幾頓飽飯？不要用這些繁文縟節來苛責她！”
卡洛琳目瞪口呆的看着父親，不明白他爲什麼會這樣偏袒這個小丫頭，但公爵卻根本不理會她，回過頭繼續鼓勵艾米莉亞，見她不敢動手，公爵於是親自動手，直接從盤子裡拿起一片烤肉，送到女孩兒嘴邊，看着她終於張開嘴吃下去，這才滿意的笑了。
在連續餵了女孩兒幾口之後，艾米莉亞突然壯着膽子伸出小手拿了一塊，送到他的嘴邊，公爵見狀心花怒放，立刻張嘴接住，然後抱着少女哈哈大笑起來。
艾米莉亞依偎在他懷裡，心不知不覺的貼近了他，在這充滿敵意的公爵府中，他成了第一個讓她充滿安全感的人。
“我真不明白，父親爲什麼這麼寵她，且不說這小丫頭來歷不明，是不是冒名頂替還很難說，就算是真的，我這個跟他一起生活了二十年的長女，還不如一個剛剛見面的小丫頭嗎？”惱羞成怒的卡洛琳轉身走出大廳，在走廊上對緊跟上來的瑞恩大發牢騷。
“算了，卡洛琳，別和小孩子計較，父親說的也對，她還小，又在平民家庭長大，不懂事，你沒必要和她生氣。”
瑞恩苦口婆心的勸說着妻子，心裡卻也對公爵的表現十分詫異，他從未見過公爵如此親暱寬容的對待卡洛琳，以至於他一直以爲公爵是個對誰都不苟言笑的人。
“我咽不下這口氣！我從小在公爵府長大，又是父親的長女，這小丫頭憑什麼能在父親面前把我比下去，看那樣子，倒好像她纔是父親親生的，而我不是！”卡洛琳越說越氣，怒不可遏的大叫一聲，瑞恩急忙捂住她的嘴，將她拉到一旁。
“別亂說，卡洛琳，消消氣，你這樣只會讓父親更生氣，他越生你的氣就越是喜歡那小丫頭，你這不是在幫她的忙嗎？”瑞恩的勸說總算起了點兒效果，卡洛琳聽後若有所思，心有不甘的嘆了口氣，把心裡的
氣強行嚥了下去。
兩人在走廊上說了一會兒話，正逢賓客們紛紛到來，卡洛琳調整情緒在瑞恩的陪同下回到宴會廳，正看到公爵懷抱着艾米莉亞，向各位貴族和將軍們介紹自己的小女兒。
卡洛琳遠遠的看着所有人都圍攏在少女身邊，稱讚之聲不絕於耳，卻根本沒人理會自己，心裡又不覺涌起一陣妒意，從小到大都被衆星捧月般環繞的她，何曾感受過如此忽視？
“卡洛琳小姐，那來歷不明的小丫頭，似乎搶了您的風頭呢！”
聽到這句陰陽怪氣的話，卡洛琳懊惱的回過頭去，看到烈風城執法官貝蒂•福克斯站在身旁，冷笑着凝視着不遠處人羣中的少女，嘴裡喃喃地說：“喬治•布魯尼真會搞鬼，我可不相信這丫頭會是公爵大人的親生女兒。”
“福克斯小姐，我希望您能暗中調查一下這件事，這裡面一定有鬼！”卡洛琳憤憤的壓低聲音對執法官說，貝蒂不慌不忙的點點頭，微笑道：“請放心，小姐，就算您不吩咐，我也會調查的！”
宴會直到當天午夜時分才結束，公爵命管家送走了旭日城內的賓客，然後安排其他遠道而來的客人在客房住下，烈風城領主波爾圖侯爵和執法官貝蒂等人當晚都在公爵府過夜。
公爵走後，貝蒂悄悄離開房間，敲開了對面波爾圖侯爵的房門，侯爵把執法官讓進屋裡，一臉親密的詢問她的來意，口中撲面而來的酒氣讓執法官不由得皺了皺眉，但最終還是很快裝作滿不在乎的樣子，以免引起侯爵的不悅。
“閣下，我這麼晚來找您，是有一件正事跟您說！”
“現在這個時候了，還有什麼重要的事？”侯爵完全沒把貝蒂的話當回事，醉醺醺的躺倒在桌旁的軟椅上，貝蒂悄悄的白了他一眼，說：“公爵這個失而復得女兒，您不覺得有問題嗎？”
“問題？什麼問題？”貝蒂的話讓老侯爵愣了一下，呆呆的問。
“卡洛琳小姐對我說，她不相信那個丫頭是公爵的女兒，她懷疑喬治•布魯尼在搞鬼，我覺得小姐的分析很有道理！”貝蒂壓低了聲音在侯爵耳畔說。
“那你爲什麼不告訴公爵？”侯爵此時酒意稍退，眨了眨朦朧的醉眼問。
“因爲我們沒有證據，公爵不會相信我們的！”貝蒂說着回頭看了一眼房門，將侯爵拉到內室裡，低聲說：“我想，如果喬治•布魯尼真的在搞什麼鬼，那麼一定跟桑德爾有關，桑德爾那邊一定在着手準備配合，我們要在他們發難之前查清這一切才行！”
“那好辦啊，你不是有千里眼嗎？看看桑德爾在幹什麼不就行了嗎？”侯爵沉吟片刻，終於說了一句有用的話。
貝蒂點頭答應，拖過一張椅子坐下來，閉上雙眼，全身心的感應馬丁的方位，但無論她如何搜索，她眼中的景象都只有一片模糊的影子，那似乎是位於雀德之壑河谷中的某個位置，但圖像極其模糊，也看不出任何人的形跡。
當最終貝蒂不得不放棄了搜尋，再想其他辦法時，就在她所看到的那個地方，在雀德之壑的一片河灘岸邊的碎石堆中，一隻手突然從地下伸了出來……
（本章完）