小隊長進了家門、在門口踢掉沉重的靴子、將鑰匙輕輕放進鞋櫃上的盤子裡。然後他一句話都沒說，只愣愣地走進客廳，慢慢坐到沙發上。
現在都已經凌晨一點多了，家裡自然沒開燈。他就盯着牆壁上早已變成裝飾物的電視屏幕、沉默了好一會兒。隨後他才又起身走進廚房接了一杯水，咕咚咕咚地喝下去。
這時候他聽到臥室門被打開了。他的妻子端着一支蠟燭走出來，穿着白色的睡衣，但頭髮整潔，顯然一直在等他。
“怎麼了？”妻子問，“今晚抓着那個人了？”
她並不擔心自己的丈夫可能會受傷。因爲她很清楚在這座城市裡能夠將他擊傷的人不會超過20個。他的能力或許並不能站在a級的巔峰狀態之上，然而他的戰鬥經驗卻遠非普通人可以比擬——她心中的“普通人”也包括能力者。只不過那些能力者是通過藥物轉化的“僞劣品”。在那些人爲自己得到了“強大”的力量欣喜雀躍之前很久很久，她和她的丈夫就已經可以隨心所欲地掌控那種神奇的力量了。
在此之前他們甚至在北方帝國的境內建立過兩個小有名氣的組織——一個叫“翡冷翠”，另一個叫“冷杉與鷹”。
她丈夫在北方帝國檔案裡的代號爲“跳蚤”，她的代號爲“夜鳶”。
但眼下他們只是這個南部大帝國當中平凡的兩口之家。他們來到南半球隱姓埋名，甘於成爲一個士官和一個信息監控員。在許多人看來這樣的日子並無出彩之處，但這兩個人卻已經對這種生活感到很滿足——他們可以安靜地生活在一起，用不着再提心吊膽地過日子。過往的一切經歷都被埋藏在北方帝國厚厚的檔案堆之中，沒人知道他們曾經做過什麼。
況且，在這裡還可以時不時地聽到那個女孩的消息。只要知道她過得還很好。他們也就會覺得開心了。
榮樹轉過身，盯着葉知行看了一會兒，說：“沒有。”
葉知行從丈夫的眼睛裡看到了別的情緒，連忙放下燭臺將他轉了個身。上上下下打量一番：“你和他交手了？沒留住他？這不對勁兒——”
“我沒事的。”榮樹苦笑。重新轉過來說，“我只和他遠遠地對視了一眼。但我們之前想錯了——之前只覺得他是一個有過戰鬥經驗的a級。但現在我覺得……他沒那麼簡單。”
葉知行愣了愣。但也只是愣了愣而已——丈夫沒有受傷。於是她便不再關心更多的東西。她將手在在廚房的竈臺上晃了晃，於是廚房裡亮起燈。
“給你弄點吃的吧。”她說，“明天我休一天假，我不着急睡。”
“好。”榮樹從後面抱了抱她。轉身走出廚房。
但他的眉頭依舊緊皺，覺得自己的心跳得有些厲害——不是因爲緊張或者恐懼，而是因爲略略的興奮。
那個人……那種眼神……他覺得很熟悉。很像他從前知道的某個人。
然而他想了又想、再看看廚房裡昏黃燈光下的那個身影，決定將自己的猜測深藏在心裡。
現在的日子還不錯，他不想再捲進什麼麻煩當中了。
首都防務大臣王啓年早早就進了宮，在微寒的秋風裡等待了一個多小時。皇帝一般在早上六點多鐘起牀，六點半開始處理事情。但他自然不能捱着點兒來——在今天這種情況下。
所謂的“皇宮”其實不是一座宮殿。它的前身是墨爾本的聖保羅大教堂。但從某種角度說，身爲“大主宰”的李真住進這裡，卻也算是恰如其分。
實際上“帝制”並不一定就得有皇宮、皇室、皇家某某某——在現代社會的大背景下，這些東西憑空出現多少會讓人覺得異樣。然而力主此事卻是那位“宗座”。在這個世界上。沒人不知道宗座於濛的名字。
那位宗座執意建立“皇家”的威儀，他認爲如此更可彰顯皇帝的權威，在人們心中樹立起毋容置疑的形象。但這僅僅是錦上添花罷了——黑色王座上那個人的力量本身就讓人感到深深的敬畏。
六點二十分，大門被打開了。一名禮官趨步向前，對王啓年說：“陛下在等您。”
皇宮的大廳就是從前大教堂的禮拜廳。從門口向裡面看，正能看得到中央的王座。但視線並不清晰——教堂原本的彩色玻璃窗被換成了墨色的玻璃窗，這使得室內的光線變得黯淡。並且皇帝不喜歡點燈，佔地廣闊的大廳裡就只有兩盞大吊燈。這大吊燈本可將一戶人家的客廳映照得纖毫畢現，但在這裡卻始終力不從心。
王啓年連忙整理了儀容、搓搓手，跟着禮官走進去。
兩個人的腳步聲在空曠大廳裡迴盪，他漸漸看到了皇帝。
皇帝穿着黑衣，是陸軍制服的樣式。但就僅僅是樣式相同，再無其他累贅。他的身上唯一的亮色就是胸前的五枚銀色鈕釦，連領口處露出來的襯衫都是灰色的。
他坐在同樣是黑色的高背王座上，整個人像一座冷峻的冰山或是沉默的高崖。
王啓年忍不住皺了皺眉。皇帝從前不是這個樣子的……
在他還不是皇帝的時候。
那時候他甚至會笑着拍拍王啓年的肩膀，說：“老王，聽說你昨晚又喝高了？”
他最終在距離王座十步遠的位置停下來，鞠了一躬。
隨後聽見皇帝對他說：“聽說你昨晚做了件好事。”
王啓年微微擡頭，看了皇帝一眼。他依舊年輕——年輕得不像話，看起來像是二十出頭的青年人。但實際上他今年已經有三十三歲了吧。皇帝不會老，不會死，大家都這麼說。
一方面他們因爲有這樣一個皇帝而感到欣慰——那意味着生活相對穩定。人們再不想回到從前大混亂的時候。
另一方面他們也因爲有這樣一個皇帝而感到絕望——那意味這種生活也許將永遠繼續下去。不會變得更糟，但也不會變得更好。
現在皇帝的臉上神色一如既往地平靜，聲音裡聽不出悲喜。
王啓年覺得心裡微微一涼，一時間不知道該如何作答。
他說的是好事，還是“好”事？
王啓年只好說：“那個人比我想象得要狡猾一些。是我低估了他，是我沒有考慮周全。”他不想辯解什麼，因爲皇帝總是知道很多事。與其徒勞地用辯解引來憤怒，不如坦誠地承擔責任。
李真微微搖頭，說：“不能說你不周全。你還知道在第二步計劃裡用保衛局的特工做誘餌，而不是用平民。”
“……這是自然的。”王啓年小心地說，“我不敢因爲這件事耽誤他們明天的工作。前一天就已經把那些人安置到別處了——飲食和住宿都有保障，今天還會給他們一定的補償。”
李真嗯了一聲。王啓年就微微鬆了口氣。
但他聽到皇帝又說：“他們平時也做那種事？”
王啓年愣了一下子，但很快就理解了皇帝所指的是什麼。冷汗從額頭流下來，他急切辯解道：“不，平時不是這樣子的。”
他稍稍停頓，在粉飾與坦誠之間猶豫了一下子，選擇後者：“那些人平時的確手腳不乾淨。打人勒索之類的事情都是會有的。這些事我知道，但是杜絕不了。上個月有四個人失手弄出了人命，軍法處已經將他們全部處決了。所以這段時間情況好了不少。”
“但是昨晚那種事，陛下，只是演一場戲而已。平時絕無可能發生——他們沒那麼大膽子。我用自己的腦袋保證這一點。”
“你杜絕不了？”皇帝看着王啓年說。
“陛下……”王啓年絕望地看着李真。
然而數秒鐘之後，皇帝的震怒沒有到來。正相反，王座上那個人低沉地嘆了口氣：“你的確杜絕不了。”
“但是。”他又加重了語氣，“昨晚那種事是底線。真出了事，就全部處決。如果你要隱瞞，最好不要被我發現。否則你的腦袋一樣保不住。”
王啓年誠惶誠恐地應了下來。然後他試探着問：“關於那個人……”
皇帝不耐煩地揮了揮手：“隨他去。不需要爲某一個人小題大做。更何況……”
他最後一句話似乎並不想說出來，然而還是脫了口。聲音含糊不清又很低沉，王啓年只聽了個大概。他正要細想的時候，皇帝已經對他說：“這裡沒你的事情了。”
王啓年連忙收回思緒、再鞠一躬，後退三步之後轉身離開。
直到他走出皇宮、走過前一道宮門、走上了門前的廣場，宮殿裡那種壓抑感才徹底從他身上退去。也直到這時候他才終於弄清楚了皇帝的最後一句話是——
“他也沒做錯什麼。”
王啓年忍不住縮了縮脖子，甚至有些慶幸昨晚那次行動的失敗了。不過皇帝究竟是怎樣想的？他搞不懂。