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二更天，一名太監提着燈籠穿行在宮牆中。緩緩敲着手中打更的銅鑼，他行至了通往頤泰門的小道上。
四下一片沉寂幽然，而遠遠的，他卻聽到了窸窣的腳步聲。聽得此番動靜，他心中一沉，這般時辰了，怎會還有人在此處。
太監將燈籠舉至前方照了照，卻只是悠長漆黑得一眼望不到頭。但那腳步聲，亦未停歇，且是離自己越來越近。
片刻後，他終是緩緩看清了來人，是一乘華貴的轎攆。而轎攆的一旁，一名宮女正攙扶着一位步履蹣跚的嬤嬤緩步而行。
凝了眸光，他仔細一瞧，這嬤嬤正是太后身邊伺候的秀妍。心中不由一驚，他定了定神，莫非這轎攆中的人是太后？
未曾多想，他忙退至一旁，直直的跪了下來。太后自宗廟回來後，便一直宣稱身子抱恙在永寧宮休養。可如今這樣晚了，她爲何會出現在此。
待轎攆緩緩經過這名太監身旁時，他心氣一提，揚聲道：“太后娘娘萬福。”
良久，轎內卻無半點回應。直到這乘轎攆漸行漸遠，他才擡起頭，看了眼自己手邊盈亮的燈籠。眸光朝前一探，那華貴轎攆上婉婉而下的錦簾，讓他無法看清轎內所坐之人。
緩緩站了起身，他將手伸進燈籠內撥了撥輕輕閃動的燈油芯。
前方，一道沉凝的嗓音忽的在夜色中響起，“此刻乃是二更天，宮門早已落鎖。還是說你早已將周文安置在了頤泰門，準備今夜離宮？”
心中一凜，太監再次將目光落向了轎攆前行的方向，那乘轎攆已然停了下來。
莫名的恐懼開始在他心中蔓延，他直覺今夜定會有大事發生。驚恐中，他轉過身欲悄悄離去。剛踏出一步，胸中便有鈍痛清晰的傳來。
藉着手中燈火的光亮，他看清了眼前手握劍柄的男人。這人是何時到了自己身前？竟是這般無聲無息。
感受到寒涼的劍刃從自己身體裡緩緩抽出，那妍豔的鮮血頓時傾涌而出。目光死死盯着將自己殺掉的池宋，他痛苦的栽倒在地。
這男人眼中的情緒，就如踩死一隻螻蟻般淡漠涼薄。
在宮中，知道得越多便死的越快。大口的喘着有進無出的氣息，他只覺有腳步聲正遠離自己而去。而方纔那道嗓音的主人，正是當今皇上。
轎簾緩緩的教人掀開，藉着燈籠的橘色光耀，轎中清晰的映出了太后的容貌。連澈瞥了眼昏睡在她身旁座塌上的竹煙，沉聲道：“朕已將周文暗中部署在永熙與宜康的人已全部斬殺。還不撕下你的人皮面具。”
看了眼轎前負手而立的男人，坐於轎中的女子眸光朝前一探，望向了他身後的秦暮雲，以及後續到來的池宋與數十名禁軍。
微凝了眼眸，她心中一沉。如今一切計劃已功虧一簣，這男人甚至斷了她的後路。此時就算是以死相拼，也不過是困獸之鬥。
忽的冷冷一笑，女子一把擒住了身旁的竹煙，將她擋在了自己身前。指尖在她身上輕拂而過，原本昏睡中的竹煙，竟有了甦醒的跡象。
目光直視着眼前男人，女子開口道：“看來皇上早已識破了我的身份。”她雖然有着太后的面容，但嗓音卻是一名年輕女子。
秦暮雲看了眼竹煙高高隆起的肚腹，將目光落向了連澈的背影。
今日，她去永寧宮請安之時，本欲歸還太后曾賜予她的出宮金牌。若不是之前自己的苦苦哀求，太后在連澈出宮之時斷不會助她離宮，且跟隨大軍遠征。
察覺出太后的異常之舉，她便在離開永寧宮後寫了張紙條，讓池宋呈給了連澈。也便纔有了今夜連澈翻她綠頭牌之舉。
待她將心中的疑惑一五一十的告訴連澈之時，卻不想他竟在回帝都的前一日便已知曉一切。因此纔會下旨禁軍就地紮營，提前一日回了帝都。
“愚蠢。”男人冷冷一笑，目光凝向了挾持着竹煙的女子。
他陰冷寒鶩的笑聲與噬魂奪魄的眼神，讓女子的心彷彿破開了一個洞。且隨這男人的步步逼近，愈開愈大。
咬了咬牙，她晃了晃抵在竹煙脖間的匕首，怒道：“我知道夏竹煙於你而言的重要性，你便不怕我將她殺了嗎？”
所有的注意力都集中在了這名給予她強烈壓迫感的男人身上，以至於這女子甚至都未注意到自己在說這番話之時，嗓音早已顫抖不止。
驚恐之中，她握着匕首的手竟是抖動了起來。而這樣的晃動，亦是劃傷了竹煙的脖頸。
疼痛讓這女子徹底的清醒了過來，剛張開雙眼，映入她視線的便是連澈冷沉寒戾的眸光。
察覺到此時的情況，竹煙微微掙扎了起來。爲了控制住竹煙，女子慌亂中用一隻手擒住了她的脖頸。
在女子欲將力道收攏的一瞬，一枚銀針直直的朝她飛射而來。她雖敏銳的閃掉了銀針的侵襲，但臉上的人皮面具卻是教之毀壞了一片。
躲閃之際，竹煙亦是掙脫了她的束縛。
女子小手一揚，索性將整張面具揭了下來。而此時出現在衆人眼前的面容，竟是刑部侍郎趙晃之女，趙芊。
連澈眉梢一挑，輕笑，“這老狐狸終是按捺不住了。”
趙芊心中一凜，佯裝淡然道：“皇上，你未免高興的太早了。真太后如今還在我手上，若是我出了事，太后娘娘可是要給我陪葬的。”
她目光不着痕跡的將攙扶着嬤嬤的宮女飛快掠過。
“我本就身份低微，雖不想死，但若能有太后娘娘陪葬，倒也不枉此生。”
此言一出，她卻未從連澈眼中看見自己所預期的反應。而他的無動於衷亦是讓她再度慌亂了起來，“難道你一點也不在意？”
似有一種感覺，此時的她彷彿就是一個跳樑小醜，而眼前這男人卻可以僅僅只從她眼中，便能讀出他想要知道的信息。
心中一緊，趙芊咬牙便朝連澈攻去。她的功夫尚算不錯，否則又怎會在宗廟中瞞過了守衛森嚴的禁軍挾持了太后。
女子一行動，周圍擡着轎攆與隨行的幾人亦一同親身而上，與池宋以及連澈身後的禁軍教纏打鬥在一起。
而趙芊卻是從腰間掏出短劍閃至了連澈身前，連澈反手一揮，便擋下了她的攻擊。一招一式間，他並未主動攻擊，而是自如的承着女子的頻頻進攻。
片刻功夫，與女子一道的幾人便全數倒地而亡。見此情景，她知自己亦不能活，便忙向一直攙扶着嬤嬤未曾行動的宮女渡了一記眼色。
宮女會意，瞬間從背後摸出了一把匕首朝身旁的婦人刺去。電光火石間，一枚銀針猛地飛出，直直的扎入了眉心。
隨着匕首落地的清脆之音而來，宮女還未哼出一個字音，便軟軟的朝地面倒去。
失去了身旁宮女的攙扶，那名嬤嬤便虛軟的朝後踉蹌了幾步。正待她眸色昏沉的身子搖晃之際，連澈迅速閃至她身旁，一手扶上了她。
指尖輕輕拂過婦人身上的各處穴道，他嗓音微凝了幾分，“母后，兒臣救駕來遲。”
待婦人的身形穩住後，連澈手一揮，修長的指嵌上了她臉頰邊緣，一把將人皮面具揭了下來。
此人正是教趙芊挾持在身旁的太后。
太后點了點頭，輕嘆了口氣，“皇上來的正是時候。”
將她身上各處細查一番，確定無礙後，連澈眸光淡淡掠過失神的跌坐於地的女子，“挾持太后，其罪當誅。母后若是信得過兒臣，此事便由兒臣處置。”
太后眸光一轉，深深的凝了眼身旁的男人。沉默良久後，她開口道：“好。”
此時的竹煙，已被池宋押至了一旁靜立着。
目光掃過地上同伴各種死亡的可怖之狀，趙芊擡起頭，眸色驚恐的望向了正俯視着自己的男人。
她知道自己肯定是活不成了，心中一凜，女子正欲開口說什麼之際。卻見一道寒光頃閃，自己的左臂瞬間跌落在了地面。
伴隨着撕心裂肺的尖叫聲劃過靜寂的夜，她即刻感受到的便是，深入骨髓的劇痛與濃重幽迷的血腥之氣。
劇烈的抖動着身子，她痛得幾乎要暈厥過去。而頭頂上，卻是響起了男人低魅沉幽的嗓音，“朕不會殺你。回去如實告訴連曦你所調查到的一切。朕就在這裡等着他。”
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