梁山總寨那邊吳用剛看罷呼延灼書信，二關便炸了。吳用將書信遍傳衆將，大家一起落淚跪向二關方向。宋江從三關回來得知亦是大哭一場。傳令聚義廳做靈堂，擺放呼延灼，李立，李雲三位好漢牌位。衆好漢舉哀痛哭。並委派公孫勝，魯達，樊瑞，湯隆鎮守三關，公孫勝細想東方橫六字讖語，連連嘆息。出靈堂忽然又見到虎頭點兵石，心生一計，暗暗找樊瑞準備。
卻說張叔夜在頭關督戰，只聽得二關山崩地裂的響動，腳下隱隱震顫，急忙命人打探，才知二關被賊兵自行炸燬。這一番又折了四員大將：欒廷芳，李宗湯，張應雷，陶震霆。鄧宗弼昏迷不醒正在救治。張叔夜連連跺腳嘆息，心中卻暗道僥倖，好歹兩個兒子無事。傳令暫停進攻，收斂衆將士屍身。次日早上升帳議事。
這一晚張經略心中有喜有憂，憂的是圍剿梁山殘寇竟如此艱難，不提鹽山林沖，如今已經連折八九員大將，四五萬官兵。實力大挫，如今再想前後拼命夾擊梁山，就算兵力可以，怕是士氣也不行了。喜的是總算打破了梁山二關，算是對朝廷暫有交代，原來那宋天子甚好欺瞞，損兵雖多，賀太平報的甚輕。至於折將天子也不太在乎。只是出兵耗費國家錢糧巨大，故此天子只要速戰速決，如今二關雖毀，來日須修理木城，只報奏收復了。何況這一趟還斃殺賊軍大將呼延灼，算是大勝仗了。往下只需要整頓士氣再破三關，梁山也就完了。
次日晨張經略升帳畢，見衆將臉上各帶憂愁哀慼，正待出言撫慰激勵。忽見皁衣二人階前跪報道：“鴨嘴灘小寨寨門前面二里處便是破賊之所，請相公速去巡視。”張公道：“奇了，你是何人？” 那二人忽然不見，左右皆駭然。張公賀公起立道：“我等速去查看”，和衆將出賬上馬，直奔鴨嘴灘小寨而來。一路上衆將有人議論：“莫非神人指點？”，也有不信的暗暗拿好兵刃做提防。
不一時出頭關來到鴨嘴灘小寨，看看已經到了寨門二里外，四處看去只有一大池塘，除外空蕩蕩沒有什麼，不過一些巡邏兵士往來，衆人正在不解。忽然狂風大作，塵土四起，那左營真祥麟眼尖，指着天空大叫到不好，衆人擡頭看時，只驚得人慌馬亂。一塊房間大小的巨石竟從梁山方向飛來。伯奮仲熊急忙拉父親戰馬卻不知往哪裡躲閃。正危急間，但見陳希真急中生智，看到附近池塘有水，變唸唸有詞祭起升龍大法。池塘中水竟擰成一條水龍向虎頭石激射。只聽一聲霹靂般響動，那虎頭石碎做無數塊落下。漫天竟是小碎石，水霧落下，卻似下了場冰雹。但卻又臭氣熏天。
原來希真雖道法高強救下衆人，但只一點，那大池塘竟是營中軍士平日倒便溺之處。已經和魯達昔日在大相國寺踢潑皮下去的糞池無異。陳道子適才祭起的說是水龍也可，說是糞龍也不錯。但可苦了衆人，連經略紅袍，賀太平官赴，天彪美髯，道子拂塵，慧娘青絲上都不免沾些屎尿。衆將更是狼狽，躲閃跌破四肢的也有，石子打傷腦袋的也有。經略大怒，不免先帶衆將回去換了袍服，又去頭關升帳坐定。陳希真道：“賊營內有一名公孫勝，善會妖法，剛纔必是他變幻皁衣人引出我等，此石必是他運來按方位砸到，此賊心思好毒。”張公道：“昨日雲將軍飛城攻後泊，幾乎得手，被此人妖法擋住。此妖也必須除滅了他，方可集事。陳將軍深明仙術，定能收服此妖。”，希真道：“容末將回營思量”。張經略下令衆將仍輪流每日襲擾三關。其餘兵將且把守營寨休整數日。
卻說林沖正在青州府衙擺宴，戴宗深一腳淺一腳跑進來報道二關丟了呼延灼陣亡，衆頭領聽戴宗說了一遍軍報，個個着急落淚，戴宗將宋江親筆信交予林沖，林沖方打開信幾乎驚得把信丟了，原來此信是宋江血書，上半部寫的是梁山目前軍糧將盡，託林沖等兄弟速速想辦法。下半部竟是交代後事，寫給衆頭領，如梁山不保，衆人擁戴林沖爲山寨之主，繼續替天行道除宋安民。
林沖持信跪拜衆頭領，含淚道：“衆兄弟一起努力救梁山，若山寨有失，林沖絕不獨生！”，衆人急忙扶起。劉唐阮小七叫道：“既如此，我等在這耽誤甚鳥？且在這裡招兵三日，通知鹽山滄州兩地兵馬盡過來合併，一起殺到山寨，砍了那張叔夜雲天彪陳希真三顆狗頭。”，神機軍師朱武急忙止住道：“兄弟們莫動怒，山寨圍困官軍有幾十萬，沿途還有諸多關隘，山寨又糧草將盡，我等若強攻蠻幹斷斷救不得。”。原來那青州關押的梁山好漢傷勢各異，如史進劉唐未受大傷，加上鐵打身軀，方出獄便能廝殺。朱武乃是文人，監獄裡折磨多日，此刻元氣未復強支撐在交椅上說話。衆人這才沉默下來。史進埋怨道：“朱軍師你這兩日也不好好休息，天天府衙裡翻那些鳥公文作甚？如今兄弟們還指着你和林教頭拿主意救山寨，你說不能蠻幹，可有什麼妙計？”。
正此時又氣喘吁吁進來一人，大家一看竟是聖手書生蕭讓，原來這番宋江又命戴宗帶蕭讓離開梁山，戴宗沿途打聽到梁山軍打下青州，便帶着蕭讓做法神行，各位可想蕭讓不是李逵，一路上只累的氣喘，到了青州城門口委實走不動了，讓戴宗先進來報信。自己慢慢走到衙門。林沖等見到蕭讓，心裡嘆息，知道公明自覺山寨不保，儘量把不能廝殺的頭領先送出。
朱武卻笑道：“蕭兄弟來得好！衆頭領若信得過小弟時，我卻有救山寨之策，只要我等肯用命，未必救不得。”，衆人齊道：“你只管說，水裡火裡我等去得。”，朱武道：“第一步，我先救出山寨外失陷兄弟，史大郎問我看這些鳥公文何用？上面寫了兗州府監內四人：宣贊、郝思文、單廷珪、魏定國；沂州府監內五人：李逵、穆洪、李俊、黃信、歐鵬；我等目前已經驚動官軍，若他們防我劫牢把九位兄弟害瞭如何是好？再者救出九位兄弟我等又添了九員虎將！又震動了官軍。”，衆人聽了都說應該，林沖道：“不知如何救法？打破城池明救還是想法暗救？”，朱武道：“問得好，戴院長說官軍東西兩路來救，我等明救已經來不及了，只有暗救。”，說罷拿出一道公文給衆人看：“小弟昨日翻出那蓋天錫發給青州知府範金門的公文，我等只需模擬字體，改做爲防梁山劫牢，犯人一律押東京關押的行文，把人騙出來即可，所以我說蕭兄弟來得正是時候。”，衆人聽罷齊稱妙計，蕭讓道：“小弟模仿蓋天錫文體不難，只是這大印卻需要金兄弟來，此刻他在梁山如何是好？”，朱武道：“不妨，蕭兄在此趕緊寫好公文兩份，戴院長疾行梁山讓金大堅刻章蓋印，然後我等派人在沂州和兗州城門口等公文，公文一到作速救人。”，衆人都道可行，林沖這纔看到戴宗風塵滿面，急忙道：“院長先到後堂歇上半日，蕭兄弟模擬公文也需要時間。”，戴宗也覺睏乏，答應一聲去官衙後面睡了。蕭讓自去靜室擬稿不提。
朱武道：“第二步，官軍兩面來，我等也分作兩批，一批先回鹽山對付雲龍，一批等衆兄弟被救回來對付蓋天錫。這場廝殺不能客氣，務必全殲一路，讓那宋天子和張叔夜都震動，梁山才能得救！這裡有句話，衆兄弟剛纔看了宋江哥哥的信，必須尊林頭領爲帥，軍令嚴明，個個向前拼命，方能成事。”，史進道：“還用得着說！林教頭帶我等兩路都滅了他纔好，只怕他不來。”，衆將摩拳擦掌都願廝殺。林沖於是和衆將吃罷宴席，讓大衆休息，自己和朱武商議人選。
林沖和朱武商議完畢，先下令在青州貼告示求名醫醫治阮小七的手臂。然後下令，戴宗帶公文先回梁山，找金大堅蓋印後送到兗州城門口和冒充公人的史進，李忠等匯合。再去沂州和冒充公人的朱貴，劉唐等匯合。救出九位兄弟後送回青州。小七留在青州養傷。小二小五領水軍帶着朱武，武松，飛豹，鮑旭，蕭讓等回鹽山對付雲龍。林沖和龐氏兄妹留下鎮守青州。衆人領諾。
正此時有鹽山軍情來報，林沖喚入，一嘍囉呈上公文，原來朱仝稟報，蛇角嶺已經被雲龍奪了，寨主蟠海龍秦會、噴霧豹張大能皆陣亡。衆人聽罷都是一驚。林沖道：“那廝倒來得快，雲龍隨雲天彪多時，有點武藝兵法，朱軍師武二哥回去對陣時留心。”，朱武，武松答應了。戴宗此刻已經辭別衆人，一溜煙直奔梁山而去。
朱武，武松，飛豹，鮑旭，蕭讓和二阮帶着幾十名嘍囉乘一艘大船告辭也走了，林沖見有小二，小五押船心頭十分放心。送到碼頭剛回官衙，卻見阮小七，龐氏兄妹正和一名道長敘話。秋霞一見到林沖就笑道：“林哥哥你看，你看，小七哥哥的手腕好了。”，林沖又驚又喜，急忙拜謝道長。那道長急忙起身稽首還禮。林沖見道長鶴髮童顏，貌似四十出頭。道長笑道：“小道俗名皇甫坦，是貴寨頭領皇甫端表親，這幾日恰好雲遊到青州，既是貴寨頭領有傷，過來治療也是分內之事。”，阮小七也道：“老仙長真個神通，只握住俺這手腕片刻，便重新有了氣力能握刀槍，和往日無異了。”。林沖急命人備下上等素齋款待道長。自己趁隙把龐萬春叫到一旁，問道：“目前山寨頭領好幾員重傷危在旦夕，我想請道長和戴院長回去一併診治下，只是兩軍交鋒十分危急，人家又並非山寨頭領，如何開的口？”，萬春思量片刻道：“我看巧言不如實講，畢竟皇甫端頭領還在梁山，老道長未必不願去”。
兩人商議定了，回到宴席，卻只看見秋霞和小七，皇甫道長不知哪裡去了。秋霞小七道：“奇了，我倆一直和老仙長敘話，只是自己間談了一句，再回頭時仙長就不見了”，屋裡屋外的嘍囉也如此說，林沖等正驚異間，皇甫坦又大笑進來道：“貧道要去梁山不難，治好各位頭領再離開也不難，不用什麼神行法鑽山洞了。”，林沖等方知老道長神通，一齊拜謝。
（備註皇甫坦真實資料：工醫術。宋高宗紹興年間(公元1131～1149年)，顯仁皇太后患目疾，宮中御醫幾治無效。據說，一夜皇太后夢見一黃衣道士，鬚髯長耳，自言能治其疾。即告於宋高宗。宋高宗詔命有司到全國各地道觀查找該道士，終被臨安(今浙江杭州)太守打探到，入見慈寧殿告訴宋高宗，此人遠在峨嵋山，姓皇甫名坦。宋高宗當即詔請皇甫坦入臨安。“坦以噓呵布氣，目即愈，瞖脫隙然矣。”之後他又爲仙韶甄娘治好了瘸腿。由此倍受朝廷器重。當他告辭還峨嵋時，兩宮賜齎甚厚。不久，高宗又遣使送御香到青城山丈人觀祈禱，並至皇甫坦隱居地拜謁安撫，爲其建觀。皇甫坦臨行前，宋高宗留有一個活話，“賜詔存問”。過了一段時間，宋高宗覺得路途遙遠，不便隨時召問，遂詔令皇甫坦移居廬山，爲其築室，賜御書名其所曰“清虛庵”，“詔繪坦像，御贊之”。）