吉姆的灰鯨號返回了紅色格蘭陵，船上還載來了史邁斯的代表——高倘司令。李爾來到灰鯨號和他進行了秘密的會談。
高倘忠厚的外表讓李爾頗爲意外，他還以爲能當上警備隊指揮官的人，起碼也是個外形威武的老者，就像丘就卻將軍那樣的老傢伙，而高倘看起來就像是一個看門人。
李爾的年輕也讓高倘很是意外，沒想到這麼龐大的財團的所有人是這麼的年輕，而且大病初癒般臉色蒼白。
“這麼說，您挽救了我們？”李爾微笑的道。
“這是職責所在，”高倘卻一點都不居功自傲，溫和憨厚的笑着，“在下於巡邏中發現了一艘來歷不明的軍艦，在得到了貴屬的有力協助之下，才能將意圖不軌的軍艦擊滅當場。”
“可惜，”又嘆氣道，“敵艦在四處密佈反物質炸彈，如果給它們機會引爆，必然會給貴方造成不可彌補的經濟損失，所以連一個俘虜都沒有抓到，也不知道敵艦的目標爲何。。”
說完他又將一張存儲盤交給李爾道：“這裡是我們的監視錄像，有大部分反物質炸彈的安裝位置，請貴方務必將之小心的排除。”
李爾點了點頭，然後側臉看向吉姆，吉姆立刻將李爾帶來的一隻皮箱交給了高倘。高倘略有好奇的打開箱子看了一眼，眼睛驀地瞪大了幾圈，面色也瞬間漲紅，他雙手立按，啪的一聲就將箱子關上了，簡直就像是看到了一條毒蛇。
“這……”他吞了一口口水，面色接連變幻了數次，顯示着內心的掙扎。
李爾眼睛的餘光看到高倘的右手緊緊的抓着皮箱的提手，道：“這是一點宴會金，希望能請貴方的朋友每人喝一杯香檳以作慶祝。”站起來，面色嚴肅而略帶幾分感激的伸出雙手，和高倘的左手緊緊的握手，“非常感謝貴方的協助，避免了我們如此巨大的損失。。”
高倘察覺到李爾有送客的意思，便告辭而去，溼漉漉的右手始終緊緊的握着那隻皮箱的提手。
用現金收買人實在太容易了，李爾對這種毫無技術含量的小把戲感到有些厭倦，廖寂的坐了一會，問吉姆道：“史邁斯警備隊的實力怎麼樣？”
“嗯，”吉姆想了想，答道，“比表面上看到的要強，雖然沒有幾艘像樣的軍艦，但最大的那艘武裝商船的主炮卻比大多數軍艦要好得多，很能出奇不意，這次也就是他們的主炮發揮了充分的作用，才能將敵艦徹底摧毀。”
李爾看到了吉姆臉上的一絲不忍，這也正是他信任吉姆的地方，這個年輕人雖然沒有什麼出衆的才能，但卻有一顆善良的心，連殺死敵人都心懷不忍，何況是自己人了。。
他拍了拍吉姆的肩膀，溫和的一笑，道：“你救了很多人呢，如果被他們成功的進行了破壞，我們這幾個月的努力白費了不說，還不知道會因此死去多少朋友。”
吉姆點了點頭。
“李，我收買了警備隊的看守人，進入證據扣押室，仔細的搜索了那臺加強版灰燕的殘體，但沒找到小黑丸，不過我發現了一個疑點……”吉姆打開立體屏幕，調出了一個監視畫面，是歌劇院中的監視畫面。
“所有的監視錄像只有這一段被人截掉了，不過正是這樣，我纔敢肯定小黑丸可能落到了她們的手裡。”吉姆把畫面拉近，幾個女孩精緻可愛的面孔清晰的顯現出來，個個都美如天使，亮晶晶的眸子中都帶着一股清新自然的靈氣。
那是舞臺上的幾個女孩子，當跳到下一禎畫面，她們已經背過身去，要走回後臺了。。
“少了大概兩分鐘，問題就出在這兩分鐘裡。”吉姆道，“她們現在已經結束了表演，全體去了秋狐星，我讓白鳳棋跟了上去。”
“很好，辛苦你了。”李爾皺眉的道，這幾個女孩似乎有些眼熟。
丘就卻進退維谷，進難以獲勝，退又要承擔損失一艘軍艦和戰傷旗艦的責任，恐怕會丟掉自己的職務，可是和警備隊的年輕隊員的生命來相比，自己的職務又算什麼呢？想到這裡，丘就卻苦笑了一下，決定撤軍。
“參謀長閣下，舒馬赫總統來電。”
“哦，打開看看。”
電訊是通過超空間航道內的無人郵務船傳遞而來的，因爲警備隊艦隊進行了隱蔽，所以時間已經是十二個小時之前了。。
“貝爾將軍，丘就卻將軍，”哥斯·舒馬赫總統擔憂的道，“桔子星總工會突然發起了全星系的總罷工，現在桔子星的所有經濟和工農業生產都陷入了癱瘓，商店全體停業，甚至連生化人控制中心也被病毒入侵……”
“食物和飲用水已經開始缺乏，農田裡無數的作物無人收割，”畫面從空無一人的商業街跳躍到海邊，無數的漂浮車停在沙灘之上，海灘上擠滿了垂釣的男女，他們不是來海濱浴，而是來捉魚；畫面又跳到了一處山谷之中，人們趨車進入果園，開始動手採摘樹上的果實，而地下則滿是腐爛的果實。
“食物配給出現了短缺，果園被哄搶，一些人甚至開始食用會導致過敏的魚類，情況在飛快的惡化……工會的口號是，除非驅逐聯盟軍，否則就決不妥協。。”哥斯話語一轉，面孔堅定的道：“不能再讓他們這麼搞下去了，再這樣下去很快就會有人餓死，請率領警備隊回來吧，如果由聯盟軍出面鎮壓，只會激起更大規模的叛亂。”
“總罷工？”丘就卻目瞪口呆的看着一系列蕭條的畫面，“居然會發生這種事。”工會的力量是非常強大的，總罷工就意味着，所有隸屬工會的勞動者一同停止了工作，所有的酒店侍者，農業工人，營業員，銀行職員，工廠工人，企業職員，駕駛員，醫生，警察甚至是**都停止了工作。
這就意味着生產環節和經濟流通渠道全部中斷了，不隸屬於工會的人都將陷入困境，商店關門，無法買到生活用品，無法看病，飲用水供給中斷，治安陷入混亂，一切文明的職能均被中止，這是極其殘忍的，血淋淋的示威。總罷工造成的後果極其嚴重，所有人都會受到嚴重的傷害，很多人只能用小汽車、飛船、貴重的房產、藝術品和珠寶同工會成員換取食物，更多的無業者只會落個餓死的下場。。
少數擁有私人飛船的富翁想盡辦法逃離了桔子星，但大多數人即使想離開桔子星也難以辦到，因爲空港和星際運輸也陷入了癱瘓。這種規模的總罷工將致使經濟嚴重衰退，恐怕一兩年內都無法恢復。
由此可見，桔子星民衆對聯盟軍的憎恨達到了什麼樣的程度。
可是，作爲統治銀河的銀河聯盟的軍事力量，是不可能向民間組織妥協的，僵持的等待下去，只會造成一幕悲劇。
“怎麼可能呢？”丘就卻仍不願相信眼前的一幕，“這種情況還不足已引發這麼激烈而極端的反抗吧？究竟是怎麼了？”
但這種情況的發生，對丘就卻來說是一件好事，他得到了一個體面的撤退藉口。。丘就卻嘆了一口氣，道：“準備返航。”
桔子星的罷工迫使哥斯向周圍的星球請求糧食援助，可是桔子星纔是波德星團的糧倉啊，罷工剛剛開始兩天，哥斯就發現自己變成了光桿司令，連他依靠的憲兵隊也有一半的人停止了工作，剩下的人也忙於囤積食物和淡水。
“經過這次罷工，工會會更加強大吧。”哥斯不由苦笑的想，這次總罷工發生的時機極爲隱秘，事前沒有任何的預兆，可以肯定這是預謀已久的，幾乎所有的人工智能機器人都被病毒污染了，而工程師們也罷工了，生產全部停止，除非聯盟軍離開桔子星，否則他這個總統都可能要餓死。
總統府的所有傭人都消失了，廚房內儲藏的糧食也不翼而飛，所有可以吃的東西都被人藏了起來，甚至連他心愛的杜賓狗也被人偷了，看來總統府內也有工會的人。。
好在總統府的緊急專線還可對外聯絡，他正在一個星球一個星球的聯繫，向他們請求援助。
“滴！滴！”哥斯看了一眼號碼，是聯盟軍桔子星臨時大本營司令部。
他皺眉的接通了電話。
立體電話上出現了聯盟軍桔子星方面軍司令官周幼彬上將消瘦而冷酷的面孔。
哥斯現在最怕見到的就是這個以強硬手腕聞名的軍人，他害怕對方要求幫他鎮壓工會，那可是等於立刻把自己放到大半桔子星民衆的對立面上去。
“總統閣下，”周幼彬上將冷冰冰的道，“雖然時機未至，但我們決定對邊境進行一次例行的巡視，軍隊傾巢出動之下，閣下可以和工會有所交代了吧。”
哥斯有些意外的一愣。。
“不過，”周幼彬話鋒一轉，決然道，“請仔細排查這次事件的幕後主使者，這等煽動民衆對抗聯盟的人必須清除。”
能造成這種影響的人在桔子星屈指可數，哥斯隱隱猜到了是誰，對方這麼做的目的就是想把他弄下來，可如果真將對方交出來，固然對方會受到嚴重的打擊，可是也等於投靠了引民衆反感的軍方勢力，也許民心會加倍脫離吧。
“我明白了。”哥斯咬了咬牙，無論怎麼做，舒馬赫家在桔子星的影響力都將大減，如今只能走一步算一步了。
聯盟軍桔子星臨時方面軍開始進行總動員，大量巡洋艦和護衛艦對航道進行了軍事封鎖，大軍開動之時，不允許任何可疑的船隻靠近。
這麼大規模的軍事行動是瞞不過任何人的，無線電波從超空間航道內的一艘郵務船被傳到另一艘郵務船，將這個消息傳向四面八方。
阿斯特方面的私墾星組織在這龐大的軍事壓力之下或解散或逃離或向紅色格蘭陵靠攏，伴隨着人手的增加，李爾方面的武器出現了短缺，得知聯盟軍大軍壓境，也有一部分僱員不告而別。
“完了，紅色格蘭陵要完了。”達斡爾有些沮喪的和高倘道，“聯盟軍如此龐大的軍力出行邊境，一個阿斯特是滿足不了他們的胃口的，捲毛獅公司恐怕也會成爲刀下鬼。”
“沒了阿斯特和紅色格蘭陵，我想不到我們史邁斯還怎麼存在下去。”
“您爲什麼這麼想？”高倘安慰的道，“捲毛獅公司的大部分手續都是合法的，雖然不知道他們哪裡弄來的資金，可是他們不像阿斯特，如果說桔子星會對捲毛獅公司進行襲擊是因爲殖民星之間的商業競爭，還情有可原，可是聯盟憑什麼對他們進行攻擊呢？”
“問題就出在大部分上面，”達斡爾苦笑，兩條濃密的黑眉毛皺成了Ｍ形，道，“捲毛獅公司採購的軍用物資太多了，光是空雷的數量就已經違反了殖民星自衛法，還有上次高八虎的軍艦被他們擊毀的事情，那已經變成了聯盟軍的恥辱，只要大軍開動，我就想不到他們有任何理由會放過紅色格蘭陵。”
“那我們怎麼辦？”高倘也沒了主意。
“還能怎麼辦？這個星球已經沒有希望了，收拾收拾，準備逃走吧。”
“逃走？”
“沒錯，逃走！”達斡爾表情認真的道，“如果聯盟軍要掃蕩紅色格蘭陵和阿斯特，以紅色格蘭陵那種恐怖的防禦，極有可能變成一場持久的攻防戰，聯盟軍必然要以史邁斯爲出擊陣地，而桔子星現在已經癱瘓，我們這個悲慘而貧窮的母星如何供養得了那些巨胃老爺呢？與其等待破產，還不如趁有錢的時候逃走爲妙。”
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