農村醫療條件差，沒有多少好藥，又都是些赤腳醫生，頭疼腦熱的小病還可以抓幾片西藥吃，可是像五蛋這樣的漏肛病，有些赤腳醫生聽都沒有聽說過。張醫生之所以名氣大，用的都是祖傳秘方，平時喜愛讀書，多看了幾本中西醫方面的專業書籍，加上他的勤學苦練，疑難雜症見過不少，試着配藥治好過幾例公社衛生院治不好的大病，就是沒有治過漏肛這種怪病。張醫生聽過水保耕的描述後，賒賬取了幾片西藥，讓他拿回家給五蛋服上，不要讓娃喝生水，也不要光屁股坐在涼地上，多用熱水給孩子洗洗屁股，也許過段日子就會好。
龔秀珍非常擔心五蛋的漏肛病，她根據張醫生的囑咐，每天晚上給他清洗屁股，還用舊布條給他縫了一條短褲，屁股上多加了幾層，有時孩子玩累了坐在溼地上也不會受涼。過了半個月，五蛋漏肛的毛病果然治好了。
老天大旱，豆田、麥苗五六寸長，還沒等開花抽穗就被曬死在地裡，隊長說莊稼絕收，農民辛苦了大半年，豆苗麥苗不能浪費，先叫放牛娃放牛，牛吃過後再讓放羊娃放羊，地裡不能留一根雜草。穀子、米子、洋芋癟癟的連種子都沒有收回來。去年的五穀雜糧勉強可以維持到年底，翻過年頭，老百姓家裡沒有餘糧，又得鬧饑荒。
倉裡沒糧，心裡發慌。水家灣上百口人，成天半飢半飽，節衣縮食，也省不出幾粒糧食。國家的供應糧聽說批下來了，每人每月十五斤包穀面，沒有錢買，社員們都在發愁。
隊長吳大運爲供應糧的事天天往大隊跑，請求大隊幹部向上頭反映，沒錢買供應糧，農民們還得餓肚子。大隊幹部也是靠天吃飯的老農民，正在爲供應糧的事發愁，十幾個生產隊隊長輪流往大隊跑，成天像摧命鬼似的死纏賴磨。
“我也是靠老天吃飯的農民，老婆孩子也在等米下鍋，你以爲我不着急，老百姓沒有飯吃，我這個小小的大隊長能有啥辦法。”胡大海寢食難安，急火攻心，喉嚨發炎，口腔糜爛，大冬天的披件舊棉大衣，騎輛破自行車爬坡過溝，一次次往公社跑。公社幹部也沒有閒着，主要領導一趟趟往縣裡跑，向上級訴說老百姓的實際困難；一般幹部下莊進戶安撫百姓，解釋政府的難處。
有一次，大隊長鬍大海召集生產隊隊長開會，從包裡拿出個小本本，密密麻麻寫了好幾頁，他瞥了一眼等米下炊的生產隊長，低頭盯着小本本，原原本本傳達公社的會議精神：“當前社會形勢一片大好，舉國上下，萬衆一心，誓將社會主義‘*’進行到底，全國人民歡欣鼓舞，士氣高漲，在這樣的大好形勢下，一旦因饑荒問題餓死人，不但自己的官位不保，良心上也過不去啊！‘當官不爲民作主，不如回家賣紅薯’，貧窮的老百姓都曉得這個道理，難道我們這些當幹部的就不明白這個理？咱這些農民幹部窮啊，回家連頓熱洋芋都吃不飽，哪來的紅薯賣？當前，國家正處於困難時期，吃不飽穿不暖的現象在有些偏僻的農村確實存在，團結就是力量，大夥回去做好思想工作，有困難大家一起克服，不要肚子餓了都來找政府。國家這麼大，還有許多大事等着領導去解決，哪能管得過來嘛，大夥要體諒國家的難處。說實在話，我沒有紅薯賣，要是有紅薯賣，我寧願回家賣紅薯……”
各級政府都在積極向上級反映，從大隊幹部的講話可以聽出，他們正在爲苦難百姓的生活問題發愁。胡大海在傳達上級領導講話時念道：“我們所做的各項工作，黨和*是滿意的。當前，我國的社會主義優越性還沒有真正體現出來，人民的生活出現了暫時性的困難，只要全國人民攻艱克難，共同努力，老百姓一定會過上好日子。今年，全縣普遍大旱，糧食收成不好，生活困難是暫時的。這些生活上的暫時困難，國家都想到了，供應糧不是批下來了嗎？我不是批評個別生產隊長，生活上出現困難，不是積極想辦法去解決，而是成天往縣裡跑，有困難跑上面，成何體統？啊！這個，這個……啊！當然了，我們都是老百姓的衣食父母，多爲老百姓着想，這是對的。我們這個地方就是這樣，十年九旱，老天不給咱老百姓糧食，誰也拿它沒有辦法。人定勝天，人能勝得了天嗎？哪是騙洋鬼子的屁話。人不能勝天，你也不能翻天，有些幹部遇到困難，不去積極想辦法克服，而是混同於普通老百姓，信謠傳謠，散播謠言，唯恐天下不亂。這樣的幹部要他幹啥，發現一個查處一個，發現五個查處一批，絕不手軟。去年莊稼豐收，今年大旱是符合天象規律的，啊！老天爺也要休息嘛。天上一天地上一年，今年沒下雨，明年肯定是個豐收年，啊……”
按照大隊長的要求，生產隊長回去後一定要把上級會議精神原原本本傳達到全體社員。吳大運也不敢馬虎，回到水家灣後，緊急召開社員大會，學着領導的口氣，照本宣科的傳達了一遍，只怕上面的會議精神遺漏掉。
家裡沒有吃的，肚子捱餓，上面說啥都沒有用，更不會搭理這套解決不了饑荒問題的大道理，社員們成天愁眉苦臉，滿腹牢騷，幹活也沒有勁頭。供應糧指標分到各家各戶，水家灣的貧苦百姓雙手捧着供應本，怎麼也高興不起來，乾脆扔到一邊，三三兩兩湊在一起發牢騷。
“發這個小本本，買不起供應糧有啥用？供應糧，供應糧，就是免費供應給窮人吃，拿錢買還能叫供應糧？”
“說的也是，我把糧食送給你，送給你就是不要錢，收錢了還能叫送嗎？公家讓老百姓交公糧，一分錢不給，這才叫白送。”
“上面只說是供應，沒說不要錢，供應糧不要錢，國家白養活？你沒哪吃白食的命。”
“我說這也不公平，這幾年向國家上繳公糧啥時候給過一分錢，而且都是最好的小麥、胡麻，大夥有過怨言嗎？今年莊稼絕收，吃點包穀面還要拿錢買，哪來的錢？”
“交公糧是應該的，不交公糧，國家幹部喝西北風？”
“我也覺得不公平，交公糧不給錢，吃供應糧卻要拿錢買，這不是公家變着法兒佔便宜嗎？社員們交的是純白麪，買回來的卻是包穀面、紅薯幹，難吃得很。”
“嗨，老天不給飯吃，餓不死算你命大，嫌個啥？有包穀面、紅薯幹吃，那是共產黨的恩德，要是早出生四五十年，餓不死纔怪哩……”
水保田家幾天沒面吃了，每天靠幾個乾癟的小洋芋維持生活，還不能放開肚子吃，有時挖點兒野菜，或到生產隊的苜蓿地裡偷掐點苜蓿，沒有清油，買不起老陳醋，撒點鹹鹽，拌點涼菜充飢。
水保柱的傻子後孃，帶着八九歲的水保良爬火車去省城要飯，爬火車不要錢，只要掉不下來，哪個地方都可以坐人。駝背的傻子後孃，耳朵有點背，話也說不清，聽不出是何方口音。四十多歲那年，她要飯到水四爺家門上，水四爺獨自帶着三個孩子，沒人洗衣做飯，日子過得異常艱辛，家裡正好缺個做飯的女人。水四爺看她即聾又傻，實在可憐，把她留了下來。這個女人看上去雖然有點傻，可她心裡精明得很，家務活樣樣能幹，掙工分一個頂倆。如今是五十多歲的老人了，呆在家裡沒飯做，也不想去生產隊幹活，帶着水保良去省城要飯。
傻子後孃肩背一個分不清顏色的黑布口袋，手拿打狗棒，白天走街坊串小巷，晚上睡馬路住橋涵，城裡人看她帶個黑不溜秋赤身裸腳的小男孩，看這一老一少實在可憐，有的塞點饃饃，有的給點麪粉，有的端點剩飯，每天除填飽肚子外，要來的饃饃、麪粉分裝在布袋子，每個禮拜回家送半布袋口糧，這算是白賺的口糧。
水四爺，水保柱爺倆在家靠這些要來的幹饃饃和雜糧面維持生活，好歹還能吃飽肚子，莊上人好生羨慕。柯忠、霍繼仁、侯尚東幾個大男人，肩背小面袋跟她進城討飯。討飯成了莊戶人家解決饑荒問題的主要職業。
聽討飯人講，每天爬火車進城要飯的人有好幾千，火車上爬滿了人，到了車站，穿着五花八門的“討飯制服”，浩浩蕩蕩的涌進城去，車站工作人員擋都擋不住，也有派公安人員維持秩序的。起初，車站上堵住要飯的要集中送回家，在送回家之前還要管吃管住，比要飯強多了，送回去沒幾天坐火車又回來，有些要飯人成了收容站的常客，車站上要是遇到公安上的“老熟人”，揮手向他打招呼。收容站管叫花子吃住，越管越多，後來管不過來，乾脆不管了。車站老公安就怕見到這些要飯客，有時老遠看到這些滿臉髒黑的老熟客，裝做沒看見，讓他大搖大擺走出站門去。
“你快過來看，又要了兩口袋饃饃。”水保良揹着半袋子麪粉，傻子後孃揹着半袋子幹饃饃，吃力的路過霍飛虎家門口，蕭桂芳看見他們娘倆，瞟了一眼霍飛虎，神情有些羨慕：“你看醜兒跟他娘又背來兩口袋好吃的，過年都夠了。”
霍飛虎站在大門外，掃了一眼水保良，啥話也沒說，轉身走進大門。水保良和他傻子後孃把口袋靠在霍飛虎家果園外牆，看樣子有點得意。傻子後孃望着蕭桂芳，用含糊不清的口音說：“醜兒背了一口袋白麪，我背的是白麪饃饃，明天跟我一塊去，馬上要過年了，饃饃好要得很。”
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