水天昊裝做沒聽見，他明白父親的心思。父親可能意識到自己得的是食道癌，怕花冤枉錢，不想去醫院折騰，到時候病看不好，還拖兒女們的後腿，欠一屁股債。水天昊心想，過去沒吃沒穿，生活那麼困難，父母親還是拉大了六個子女，成家立業，辛辛苦苦拉扯大多不容易，現在父親身體不好，正需要兒女敬孝的時候，子女們怎能不管，就是花再多的錢，也要想辦法爲父親治病；現在的生活比過去不知強了多少倍，而且家裡或多或少都有點積蓄，每人拿出一部分給父親治病，哪怕是治不好，也不會留下終身遺憾；母親身患糖尿病，這幾年吃藥打針，住院治療花錢不多，都是自己掏的腰包，沒讓弟兄們掏一分錢；這次父親得了重病，一旦住院治療，花錢不是小數，少則幾萬，多則十幾萬，甚至是幾十萬；窮與富的差別是什麼？差別就是富人得了一場重病變成窮人，然後再拼命賺錢，勒緊褲腰省吃儉用，日積月累有了點積蓄，家人又得了一場重病變成了窮光蛋，一家人在窮與富的交替中漫漫老去，也許這就是人生吧；我轉業應聘到企業工作，每月還有三千元的收入；前幾天，結了十四萬元的退役金，六萬元買了傢俱，準備償還買房貸款的八萬元就給父親治病吧。謝天謝地，幸虧有這筆退役金，否則，父親住院治病上哪兒借錢？有這八萬元還了銀行住房貸款，就是無債一身輕，可就在這個時候，父親得了絕症，真是窮人不能有錢，有錢必然得病；唉，我這輩子就是個窮命！但願八萬元能減緩父親的病情，延長父親的壽命，讓他過幾年舒心的好日子……
水天昊跟文雅潔商量送父親去腫瘤醫院住院治病的事，她爲公公的病正在發愁，看到老公憂愁的樣子有些心疼，她打開抽屜，取出包裹得嚴嚴實實的八萬元錢，從中拿出三萬元遞給水天昊：“你是家裡的頂樑柱，你一定要振作，你的弟兄們都看着你哩。他老人家今年才六十三歲，身體那麼好，誰知道會得這種病。錢帶多我怕丟了，先帶上三萬元，錢不夠再送去。你先打個電話，叫幾個兄弟過來，好好合計合計，看誰去陪護合適。你們兄妹六個都是父母一把屎一把尿拉扯大，錢多錢少都是子女的心意，讓弟兄們多少拿點錢，這樣我們的負擔會輕些。”
水天昊用感激的目光望着文雅潔，什麼話也沒說。他心裡明白，關鍵時候還是老婆好，事事都替自己着想，寬慰他，支持他，幫他出主意，還不是爲了過好這個家，遇一知已老婆足以。
水天昊給水天海打了個電話，把水保田檢查出重病準備送腫瘤醫院治病的事告訴了他，叫他叫上水天河、水天虹趕快過來，有要事協商。半個小時後，水天海他們匆匆忙忙從家中趕來，看着健健康康的父親，不像是得了重病。水天昊請弟妹幾個去臥室，關起門來協商父親住院的事。他說：“父母親拉扯大我們兄妹六個不容易，現在得了重病，而且是絕症，我們必須想辦法爲他治療。你們也知道，母親這幾年的醫藥費都是我掏的，幾次感冒住院，少則一千多元，多則四五千元，也沒叫你們分擔過。現在父親得了這種病，如果住進醫院，癌細胞沒有擴散的話就得馬上手術；如果癌細胞擴散，就是想做手術，醫院也不做了。根據縣醫院的檢查情況，還不是很嚴重，建議趕緊送腫瘤醫院做手術，興許還能多活兩年，否則，只有半年多的壽命。你二嫂想，父親是咱們六個人的父親，住院治病要花不少錢，靠我那點工資恐怕難以承擔。我通過醫院工作的戰友打聽，腫瘤醫院動手術，少則四五萬，多則十幾萬，就按五萬算，也不是個小數目。現在生活水平比過去強多了吧，家裡都有點積蓄，兄弟們每家出點錢，趕緊送父親去腫瘤醫院治病……”
水天昊還沒說完，水天海忙問：“二哥，你說出多少錢，錢是人掙的，只要能治好父親的病，苦點累點，錢就回來了。”
水天昊想了想：“我是這樣想的，咱們兄妹六人，按照老家的習俗，妹妹想出多少就出多少，這是你的心意；大哥、老三、老四、老五每家先出五千，這就是兩萬元，我出三萬元，五萬元估計差不多了。如果住院不夠，咱們再想辦法，你們看行不行？”
水天海說：“這兩年，我也掙了幾萬塊錢，都墊付工程款了，不過，我還有兩萬元沒有結帳，今天我就去要錢，他不能不給，五千塊錢不成問題。明天就去住院。大哥家的錢怎麼辦？”
水天昊問：“你買大哥的地，錢都結清了？”
水天海說：“還有八千元，他不是想買我的房子嗎？三千元準備頂房子，剩下的五千元準備年底付清。”
水天河想了想：“我欠大哥五千元買地錢，不過，我手頭上沒多少錢，我先出三千，剩下的二哥先幫我墊上，以後我漫漫還。”
水天昊知道他沒有多少錢，這兩年回老家、帶孩子、給範麗華治病花費不少，還要留點錢明年種地。他說：“只能這樣了。妹子不是欠老四的錢嗎？你欠他多少錢？”
水天虹說：“欠他六千，把錢給你了，他要是不同意怎麼辦？”
文雅潔瞪她一眼：“什麼把錢給我了，我一分錢不花。這是給父親治病的錢，他咋能不同意，難道他不是親生兒子？打電話說清楚，他不同意，這個錢我掏了。”
水天昊說：“你二嫂說得對，既然是兄弟們爲父親治病的事開會協商，他們不能到場，要把會議精神打電話告訴他。妹子給老四打電話說清楚，老三打電話給大哥講清楚，先聽聽他們的意見，如果不同意，我再給他們打電話。給父親治病，他們爲什麼不同意，難道就不怕莊上人笑話？咱水家沒有這麼絕情的人，如果他們真的不同意，置父親的生命與不顧，無情無義，我就沒有這個大哥和四弟。”
水天虹給水天江打電話，是溫丁香接的電話，她聽說父親的病情後，首先是驚訝，然後是沉默，當提到分攤出錢給父親治病的事後，她說自己做不了主，要等水天江回來商量，說完掛斷了電話。
水天河忙問：“她怎麼說？”
水天虹說：“四哥不在家。家裡的事都是她跟姨娘做主，提到錢的事，說要等四哥回來商量，聽口氣像是不同意。”
水天海聽說溫丁香是這種態度，非常生氣，本想給大哥打電話協商此事，顯然受到溫丁香的影響，他有些猶豫不決，想了半天問：“大哥要是不同意，咋辦？”
水天昊說：“他要是不同意，我說過，這個錢我出。”
水家灣只有水保柱和水天亮兩家沒有安裝衛星電話，水天海給水天江家打電話，讓溫丁香趕快去叫水天亮過來接電話。溫丁香也想聽聽大哥的意見，她放下電話，趕緊跑到莊外場沿上喊叫，在莊外大場上劈柴禾的水天亮聽到叫聲，不知道發生了什麼事，風風火火跑到水天江家接電話。水天海把父親得病的事說了，他聽後一陣沉默，然後哽咽道：“給父親治病要緊，你們出多少我出多少，你們上面人多，照看着把病治好。”
水天亮覺得虧欠父母親，他不但沒有在身邊敬孝，還把老人家氣進了老莊，兩人開個小商店，孤苦伶仃的生活了一年。電話裡聽到父親得了絕症，可能不久於人世，一股愁腸涌向心頭，他再也抑制不住傷感，噴射出涌泉般的淚水。溫丁香看到大哥如此難過，勸了他幾句，難免有些傷感，偷偷的摸起了眼淚。
水天昊剛應聘到大型國有企業任職，業務還不太熟悉，關係還沒有理順，雖然領導口頭准假帶父親去治病，內心是怎麼想的誰也搞不太清楚，畢竟部隊跟地方有區別。部隊上有啥說啥，怎麼說就怎麼幹；地方上是說一套做一套，當面一套背後一套，有些事防不勝防。想到這兒，他跟弟兄們商量說：“我剛應聘到企業工作，還不能請假，明天送老爹去醫院，做完檢查，一切安頓好後還得回來上班。醫院需要人照顧，我想，大醫院科室多，檢查項目多，老五沒有文化，連門牌號都看不懂，他可能沒辦法陪同。家裡還有個孩子，得看緊點，不要叫騙子帶跑了後悔都來不及。妹子也不認得字，暈頭轉向，東南西北都分不清，走到大街上摸不到醫院，我們還得去找人，她也陪不成。只有老三最合適，你就留在醫院陪老爹，有啥事及時跟我聯繫。住多長時間還不太清楚，你就出二千元，三千元算是你陪同父親的生活補助。”
第二天吃過早飯，水天海、水天河、水天虹帶錢來到水天昊家，總共是四萬五千元，比計劃的五萬元少五千元。水天河送來兩千元，水天虹送來水天江的五千元，自己一千元；水天海代交了水天亮的五千元，自己交了兩千元。水天昊將錢裝進手提包，給水保田準備了幾身換洗衣服，上街買了兩身外衣和兩套內衣，送他進了醫院。
腫瘤醫院看過縣醫院的片子，確定是食道癌，必須馬上手術治療。又帶他做了B超、透視、血液等全面檢查，沒有發現大問題，完全具備手術條件，只等安排手術。
做完檢查後，水天昊租了一張摺疊牀，安頓好父親，回單位去上班。水天海留在醫院陪父親住院，病房裡很熱，有張摺疊牀住着也舒服。水天昊每天都要打幾個電話，隨時垂問父親的住院情況。四五天過去了，主治醫生說手術太多排不開，還沒有安排手術。
元旦，醫院要放假三天，不安排手術，水保田說節日期間醫院放假，呆着無事，他有些着急，就叫水天海向主治醫師請了三天假，讓他節後趕快回醫院安排手術，否則，錯過手術時間又得重新安排。元旦三天，水天昊弟兄幾個，天天陪伴父親逛大街，下館子，想吃啥吃啥，想喝啥喝啥，過了幾天快樂舒心的日子。上班的前一天晚上趕到醫院，還是沒有安排手術，接連幾天不吃藥不打針，住在醫院實在着急，他就跟水天海上街散步，醫院附近的大街小巷轉了遍。
醫生通知說，晚上不要吃飯，明天上午動手術。水天海在手術單上籤完字，長舒一口氣：“哎喲，終於可以手術了。”
上午十點鐘，水天海給二哥打了個電話，說父親推進手術室，聽說需要七八個小時。水天昊坐臥不安，半個小時打一次電話，詢問父親的手術情況。下午四點鐘，水天海打來電話：“二哥，父親的胃全切除了，我在手術單上籤了字。”
水天昊聽說胃全部切除，顯得非常吃驚，檢查不是說賁門癌嗎，手術中途咋能切除胃哩，這是怎麼回事？三十多年前父親得過胃病，不是治好了嗎，多少年都沒有疼痛過，爲啥要切除胃？他百思不得其解，忙問：“你沒問爲啥要切除胃？”
水天海說：“問了，醫生說胃裡全是腫瘤，都長到賁門上了。”
水天昊心想，這下完了，要是被父親知道，肯定接受不了。好好的一個人，沒胃怎麼吃飯，沒有消化系統，人怎能生存？他交待說：“父親清醒後，如果他知道胃被切除，你就說切除了三分之二，還有小半個胃，以後少食多餐，胃還可以撐大，不影響吃飯。”
水天海說：“今天你的幾位戰友過來看父親，提了不少水果，送了兩個花藍，馮玉泉還說，有啥事儘管給他說。”
水天昊問：“還有誰去了？”
水天海說：“一塊兒七八個，我也沒記住。”