黃州縣多湖泊，秦漢時期這裡煙波浩渺，屬於雲夢澤的一部分。後來慢慢被長江及其支流沖刷下來的泥沙所填平，平原上河汊縱橫交錯，湖蕩星羅棋佈，形成一片水鄉澤國。
傅家合族住在縣城最東邊的一條巷子裡，和縣城的主城隔着一條河，過河的橋在幾裡外，東大街的人去縣城採買菜蔬時一般坐船。
養娘張媽媽說，以前老太太帶着傅家幾兄弟住在山裡，家裡富裕了才搬到東大街來住。
傅雲英恍然大悟。傅家的宅院從外邊看有些年頭了，院牆斑駁，照壁、屋瓦、窗欄卻是新的，房裡的傢俱也很新，想必宅子是四老爺從別人手上買的，院子內部重新修葺過。
張媽媽坐在小杌子上繡鞋面，火盆放在月牙桌底下，她挨着桌角坐，把腳放在火盆架上取暖，一面飛針走線，一面和韓氏閒話家常，“過河的橋是以前的知縣修的，縣裡人管它叫知縣橋。知縣橋太遠了，從東大街過去要繞遠路，恁的不方便！舉人老爺——就是大房的二少爺說等明年要單單給咱們傅家修一座橋，二少爺小的時候，家裡沒有族學，二少爺每天天沒亮去老師家上學，夜裡烏漆墨黑纔回來。那時候大房的大老爺沒了，二少爺是遺腹子，陳老太太靠織布把二少爺養大，二少爺沒錢坐渡船，只能繞遠路，每天來回十幾好里路，可作孽了！家裡的鋪子在西大街，幾位太太小姐去縣城玩都是坐船，官人早上進城，也要等船來接。”
東大街在縣城最東面，不屬於縣城主城，街巷一大半都是姓傅的人家，縣裡人平日沒事從不到東大街來。傅家的店鋪集中在西大街，西大街和渡口近，是黃州縣最熱鬧繁華的地方。韓氏和傅雲英在渡口棄舟登岸，再坐車回傅家。傅雲英路上留心觀察，明顯感受到越往東，街巷兩旁的店肆越少，人煙越稀落。
韓氏咬斷線頭，問：“怎麼不搬到西大街去？”
張媽媽擡起頭，房裡還有兩個丫鬟站在窗前熨衣裳，傅雲英冒雪出去一趟，雖然打了傘，底下裙角還是溼了，得連夜烤乾，明天還要穿的。她拈針在鬢角擦了兩下，小聲說，“官人和太太早就想搬走了，老太太不讓搬。族人都在東大街，搬到西大街去，人生地不熟的，而且老太太喜歡抹牌，不好找牌搭子。”
韓氏笑着說：“這倒也是，和族人一起住，都是姓傅的，別人不敢欺負。”
傅雲英卻覺得張媽媽沒有說實話。她記得王叔說過，以前家裡窮苦時，族裡的人不僅沒幫襯傅老大、傅老三和四老爺，還經常欺負幾兄弟，強行霸佔家裡僅剩的幾畝地，所以傅老大才經常和別人打架，脾氣越來越暴烈，最後惹下大禍，遠走他鄉。
老太太不肯搬家，應該不是捨不得族裡的好親戚，而是家裡好不容易發財了，當然要在親戚族人面前好好顯擺顯擺，出口惡氣。
韓氏做好一雙布鞋，給張媽媽看。
張媽媽笑得有些勉強，“太太手真巧，這鞋底做得紮實！”
傅雲英把布鞋接到手裡，韓氏做的布鞋是拿碎布頭拼的，三太太和四太太不會穿這樣的鞋子。沒辦法，韓氏力氣大，幹活麻利，但不會做精細活兒，富家太太們穿的高底繡鞋精緻小巧，她見都沒見過，自然做不出來。
她給張媽媽使了個眼色，“娘再多做幾雙，我留着送人。”
韓氏笑罵，“我做的，怎麼成了你的了？”
“哐哐”幾聲，門外有人叩門，丫鬟芳歲過去應門。
張媽媽擡頭往外看，“是四小姐房裡的菖蒲。”
傅雲英眉尖微蹙，她還以爲傅雲啓到了。
菖蒲提着一盞燈籠進房，門一開，能聽到院子裡風聲呼嘯，“這是三老爺剛做好的，桂姐讓奴拿來給五小姐玩。”
竹絲燈籠像一隻葫蘆的形狀，輕巧玲瓏，外頭黏了紅紙，裡面是空的，留着過年的時候點燈。
傅雲英接過燈籠，“難爲四姐想着我，代我謝謝四姐。”
傅桂從小在老太太跟前養大，是老太太的心肝寶貝，小姑娘樣貌出挑，心高氣傲，樣樣比大姐傅月強，偏偏爹孃渾渾噩噩，全家靠四老爺養活。因此她格外不甘心，總想壓傅月一頭。
傅雲英回傅家的第一天，四太太盧氏還沒送她什麼，傅桂頭一個送燈籠給她。這是在向她示好，想拉攏她。
可惜小姑娘到底年紀小，急着拉幫結派，行事不周全，傅老大今年遷墳，過年期間傅雲英不用出去拜年，房裡不能點紅燈籠。
芳歲送菖蒲出去，傅雲英讓張媽媽收起燈籠，問另一個丫鬟朱炎，“什麼時候了？”
朱炎掀簾看看天色，“差不多酉時三刻。”
傅雲英站起身，“不等了，我親自去請九哥。”
韓氏攔着不讓，“外邊那麼大的雪，天又這麼黑，何必麻煩！等明天吧。”她頓了頓，壓低聲音說，“娘什麼都不求，只要我們母女倆能吃飽肚子就行。那個九少爺都這麼大了，肯定和養大他的人更親，我們對他再好，也是熱臉貼人家的冷屁股，怪沒趣兒的。多一事不如少一事。”
傅雲英淡淡道：“他既然是爹的嗣子，就得擔負起我們這一房的責任，母親傳喚他，他竟敢拿喬不來，天底下沒有這樣的道理。”
張媽媽和朱炎對望一眼，看五小姐不言不語的，原以爲五小姐和大小姐月姐一樣是個軟和老實人，沒想到五小姐是朵刺梗花，看着嬌豔，其實帶刺。
這樣也好，這一房的大老爺沒了，五小姐自己得立起來，才能不被人欺負。
芳歲打傘，朱炎提燈籠，張媽媽找了件舊袍子給傅雲英披上，皮衣裳太貴重，盧氏只給了一件羔羊皮的，打溼了就壞了，她不敢拿出來。
韓氏憂心忡忡，“鬧大了你四叔會不會不高興？快過年了……”
“就是要鬧大。”傅雲英說完，一頭扎進黑魆魆的雪幕中。
張媽媽搓搓手，趕緊跟上去。
一路沒人敢吭聲，值夜的婆子看見她們，也沒攔着。在得知傅老大還活着時，家裡的下人就猜傅老大肯定在外邊娶妻生子了，現在四老爺把大太太和五小姐接回來，遲早要鬧一場，他們等着看熱鬧。
走到抄手遊廊的時候，迎面幾點搖曳的燈火慢慢靠過來。
張媽媽認出來人，啊了一聲，“英姐，那就是老太太孃家的侄女小吳氏。”
傅雲英腳步一頓。
對面人越來越近，一個身量粗壯、年紀三十歲左右的婦人正疾步往前走。婦人容貌平平，梳垂髻，戴包頭，穿豆綠對襟梭布夾襖，藍印花布裙子，腕上攏了一對扁形開口素面銀手鐲，手裡抓着九少爺傅雲啓。
傅雲啓扭來扭去，想掉頭回院子。婦人不許他回頭，一邊走一邊小聲數落他。
傅雲啓不肯聽，扭得更厲害了。
小吳氏又急又氣，發狠拍了傅雲啓兩下。
傅雲啓委屈得不行，大聲嚷嚷：“你纔是我娘，我爲什麼要聽別人的！”
小吳氏連忙捂傅雲啓的嘴巴，“我的小祖宗，這話你別再說了，以後大太太纔是你娘！”
兩人埋頭走路，沒看到傅雲英一行。
張媽媽瞅一眼傅雲英，咳了幾下，揚聲道：“大太太請九少爺，九少爺總不來。五小姐擔心九少爺，親自過來找九少爺。”
小吳氏嚇了一跳，腳步邁得更快。
待人走近，藉着燈籠微弱的光芒，傅雲英往小吳氏臉上掃了幾眼。
小吳氏眼圈發紅，鼻子也紅紅的，像是剛剛哭過。
傅雲啓擡腳想跑開，張媽媽幾步走過去，蒲扇大的手往他肩膀上一按，輕輕鬆鬆把人制住了。
傅雲英笑着說：“九哥來了，小姑不用送了，待會兒我讓張媽媽送他回去。”
老太太有一個女兒傅大姑，嫁到鎮上去了，小吳氏比傅大姑小。
小吳氏神色尷尬，訕笑着走開。
傅雲英道：“小姑等等。”
小吳氏瑟瑟發抖，立刻停下不走了。
傅雲英吩咐芳歲，“這麼晚了，小姑也沒帶個丫頭跟着，摔着了可不好。你送小姑回去。”
小吳氏呆住了，站在原地愣了半天。
等她想起來要推辭的時候，傅雲英已經走遠了。
※
傅雲英帶着傅雲啓回到院子裡，命人請出傅老大的牌位，冷聲道：“跪下。”
傅雲啓把脖子一梗，甕聲甕氣喊：“你比我小，憑什麼讓我跪！”
朱炎篩了杯滾燙的八寶茶送到正房，茶里加了紅糖、桂圓、芝麻、核桃、紅棗、葡萄乾、枸杞和福橘，揭開蓋子，連香氣都甜絲絲的。
傅雲英端起茶盅喝茶，外面太冷了，她凍得手腳冰涼。
韓氏在裡間探頭探腦，想出聲勸女兒幾句，想了想，仍舊坐回去繼續納鞋底。她只會幹粗活，其他的什麼都不懂，還是不要給女兒添亂了。九少爺又不是她生的，將來肯定不會管她，只有女兒會孝順她。
傅雲英一口接一口慢悠悠喝茶，屋裡鴉雀無聲，丫鬟、婆子守在外間，大氣不敢出。
不知爲什麼，傅雲啓竟然覺得有點怕眼前這個比自己小的妹妹，本想掉頭跑回去，雙腿卻像被凍住了。
足足一刻鐘後，傅雲英才放下茶盅，柔聲道：“原來九哥也曉得自己比我年長？”
傅雲啓臉上滕地一下漲得通紅。
“我聽四叔說九哥開始讀《龍文鞭影》了，既是讀書識字的人，料想應該懂得孝悌之道。”傅雲英看着傅雲啓，一字字道，“你是父親的嗣子，你姓傅，傅家供你吃供你喝，現在父親的牌位就在你面前，你跪，還是不跪？”
傅雲啓雙手握拳，牙齒咬得咯咯響，啪嗒一下跪在地上，“跪就跪！”
擡出父親的牌位來壓他，有什麼了不起！他就不信這個橫空出世的妹妹敢讓他跪一夜！
他將來可是要承繼大房香火的人，五妹妹肯定不敢真的得罪他。