宋柯一上午有些昏沉，只覺大儒所講字字句句都彷彿風過耳似的，一走神看見香蘭做的文具套子，心裡便好似有把尖刀刺上一刺，過後又惱怒上來。暗道：“陳香蘭，你個小妮子怎就趕在秋闈之前給我出了這樣一道難題，讓我有一時半刻清淨都不成！你不過個丫頭出身，又怎的不願意爲妾了，你我情意甚篤，我又有恩於你，你竟忍心離開我不成？我若是偏不放你出去，把你留在身邊，你又能如何？”可隨後又泄氣，暗想道：“是了，她容貌風韻都好，聰慧伶俐不說，還會一手好丹青，這樣的才情學問，又怎會甘心情願給人家作妾……我就算留住她，她不願意又能怎樣，天天仇恨相對，還不若就此不相見了……”
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林錦亭坐旁邊看着宋柯一時怒目而視，咬牙攥拳，一時又精神萎頓，愁眉苦臉，便踢了宋柯一腳，低聲道：“奕飛，你今兒個是怎麼了？往常你上課歡實着呢，兩隻眼盯着大儒都能瞪出窟窿來，今天瞧着跟霜打的茄子似的……”說着壞笑起來，“莫非是害了相思症？”
宋柯瞪了林錦亭一眼。這時雲板聲響，他便將書本草草收拾一番，道：“今兒個身子有些不爽利，頭有些疼，回去躺躺。”
林錦亭忙道：“那快讓羅神醫給你去診脈。”接着又笑嘻嘻道，“若是相思症也好治，告訴我是哪家的姑娘，我找個媒婆給你提親去。”
宋柯沒好氣道：“我這病，羅神醫治不好；這相思病你那媒婆也治不了。”說着便走了。
林錦亭不過隨口一說。壓根不信宋柯真個兒看上了誰。自顧自嘟囔道：“我看不是有病。他今兒個是吃錯了藥了。”
宋柯命小廝牽過馬來，便騎了馬回家。可不知怎的，鬼迷心竅似的騎到宋府後街，來到香蘭住的閣樓底下，仰着頭往上看。只瞧見閣樓上的小窗用石獅子依着支起來，掛着湘妃竹簾，隨着風輕輕搖擺，卻不知那窗裡的人正在做什麼。是畫畫還是梳妝，或是做什麼針線……
小廝侍墨瞧瞧他主子臉色，暗想：“這是香蘭姑娘的家，莫非大爺想姑娘了？怪道天天魂不守舍的。”便低聲道：“大爺，要不小的去叫門，讓香蘭姐姐出來？她回家也有幾日了，咱們正好接她回去。”
宋柯搖了搖頭，他雖想見香蘭，可此刻心情正煩亂，若見了香蘭又要如何說呢？便嘆一口氣道：“回去罷。”
卻不知香蘭正躲在小樓的竹簾子後頭。悄悄的看着他。只見宋柯仍是風雅如玉之姿，眼巴巴的盯着這窗戶看。香蘭心頭髮酸。卻見宋柯又走了，便默默嘆息一聲，慢慢退了回去。
宋柯撥轉馬頭往回走，見迎面走來個身量高挑的白面書生，也不放心上。待快到宋府後門的時候，便回頭看了一眼，竟瞧見那書生去敲陳家的門！
宋柯立刻勒住馬。
薛氏出來應門，臉上掛着笑，對那書生極稔熟，兩人絮叨說了一番，那書生掏出一包東西遞給薛氏，薛氏起先不肯收，一番推脫後終於收了下來，又款款說了兩句告別，方纔關了門。
那書生卻不肯走，揣着手站在樓下往上瞧，出神的盯了好一會兒方纔轉回身。正撞上宋柯的目光，不由一怔。
這書生自然是夏芸了，這兩天得了一罐子好茶葉，便巴巴的給陳萬全送來，藉機見香蘭一面，誰知薛氏連門都沒讓他進，心中不由沮喪。一回頭瞧見個公子騎在馬上，生得俊眉朗目，風度翩翩，騎在一匹棗紅色的馬上，身邊還跟着個牽馬的小廝，顯見是富貴人家出身的。
夏芸見那公子一直打量他，臉色陰沉沉的，心中不由疑惑，卻見那公子忽然一撥馬頭便走了。
宋柯轉回到府前進了門，翻身下馬，心中鬱郁，更添了八九分煩躁。那書生的眼神他一看便知在打什麼主意，他怒得喘不上氣，又想去問香蘭那書生是誰，認識多久了，她是否是中意了那人，纔要想法子離開他。
正疾步往裡走，卻瞧見院裡停着馬車，因問道：“誰來了？”
門子原就想通傳，但見宋柯一回來便一臉怒容，便不敢上前，此刻見他問起了，忙道：“是顯國公家的內眷來做客，太太說等您回來便往前頭給長輩請安。”
宋柯點點頭，回到房裡換了見客的衣衫，用毛巾擦臉預備見客，暫且不提。
屋中宋姨媽和顯國公夫人韋氏正相談甚歡，宋姨媽笑道：“本該我們先去府上拜訪，倒讓妹妹先到我這兒來了。”
韋氏笑道：“都是拐彎抹角沾親帶故的，誰先看誰不一樣呢？我們這也是回到祖宅來瞧瞧，在金陵也不認得誰，上次在林家咱們一見投緣，尤其這兩個女孩兒也玩得相宜，便該多走動走動纔是。”
宋姨媽笑道：“這自然。”
韋氏又道：“十一二年前，在京城的時候，咱們兩家也是常走動的，當時宋老爺是我們老爺的座上客，還帶着小公子到家裡玩，我們府裡幾個哥兒、姐兒做壽，都得過宋老爺的墨寶。真個兒是寫了一手好字。”
宋姨媽悵然道：“可不是，一晃都多少年過去了，孩子們一晃長大了，咱們都老了，我們家老爺……”說着眼裡便泛出淚光，又覺着貴客在場不可放肆情緒，便強笑道，“瞧我，淨說這些話做什麼。”一疊聲吩咐丫鬟重新擺瓜果茶點來。
韋氏忙道：“不必那麼周到，來這兒就爲了說說話，敘敘舊……說到孩子，你們府上的哥兒也十六七了罷？”
宋姨媽提到兒子登時便心花怒放，含笑道：“可不是，過了年就十七了，跟我們家老爺一個稿子裡刻出來的，他爹去了之後，可吃了不少苦，帶着我們孤兒寡母的出來自立門戶，讀書卻上進，已經是秀才了，今年秋闈便要考舉人。不是我誇嘴，我們大哥兒學問好着呢，每回院裡頭考試都是甲等，若不是前兩年爲了家事耽誤了他，他只怕早跟我們老爺一樣考了進士。”
韋氏臉上含笑而應，心中卻不以爲然，暗道：“不過才十七歲就想考上進士？她當買菜那般簡單呢。本朝二十歲之前考中進士的一個手就能算出來，她兒子不過有些才學，哪就如此託大。”口中卻道：“還是老姐姐有福，得了這樣的兒子，後半生就有靠了。”
這句話正撞宋姨媽心坎裡，頓時笑個不住，又見鄭靜嫺坐在右下的椅子上，捏着帕子，雖生得不夠柔美，卻也是個美人，端得一身大家氣派，沒口子讚道：“妹妹別說我，你也是有福的，瞧嫺姐兒真個兒好相貌，通身的氣派我見過的小姐沒一個能比上。可有婆家了？”
韋氏嘆道：“沒有呢，也是愁人。”
正說着，宋柯走了進來，拱手施禮道：“晚輩見過夫人。”
韋氏還是頭一遭見到宋柯，見他儀容俊美，如皎皎朝陽，身穿一身桑染色的直綴，繫着蓮花腰帶，愈發風度不凡，驚喜道：“這孩子，這樣的品格，我們家那幾個哥兒都要比下去了！”左看右看都覺着好，對宋柯立時慈愛起來，殷殷笑道：“不必叫我‘夫人’，怪生分的，論輩分你叫我一聲姨媽，我喚你一聲外甥，都是合情理的。”
宋柯抱拳應下。宋姨媽又介紹鄭靜嫺，宋柯作揖以“妹”稱之，鄭靜嫺起身回禮。
廝認完畢，韋氏又細細問宋柯都讀什麼書，平日做些什麼，去哪個書院，先生是誰。宋柯本想在前頭虛應一下便回去再細細琢磨香蘭的事，沒料到韋氏拉住他問個不住，他也不好駁貴客的面，口中只好客氣應對着。
那宋姨媽本就看自己兒子是一朵花，她深居內宅，平日也沒個機會誇耀，如今見有人識貨，便格外興奮起來，應和着韋氏的話，將宋柯從裡到外誇說一番，誇得連宋柯都坐不住，耳根紅了起來，連連給宋檀釵打眼色。
可宋檀釵卻彷彿沒瞧見似的，反而跟他擠擠眼睛，用帕子捂着嘴偷笑。
韋氏聽宋柯小小年紀又管着鋪子田莊，看他的眼神便又柔和了兩分。
一時話說完了，宋柯方纔告辭出來，到院中見院裡的桂花開了，想起香蘭曾笑着跟他說：“等到秋天，院子裡的桂花兒開了，就摘些做桂花釀。市面上的桂花釀又甜又鬧，我做得清香些，到時候揉着桂花釀做些糕餅，不知多麼好吃呢。”他盯着那桂樹看了好一會兒，方纔重重嘆了口氣往回走，到垂花門處，忽瞧見一方帕子飛到他腳下，擡頭一看，見鄭靜嫺同一個丫鬟不知何時已走到他身後。
鄭靜嫺往日裡都是英氣打扮，不過穿些玉蜀色、千草色的淡色衣裳，髮髻也是簡簡單單梳上一梳，脖子上一個赤金項圈，便不再有旁的首飾。而今日卻穿了件桃色的大鑲大滾滿繡芍藥花衣裙，頭上細細密密的梳着髻，垂着赤金滴珠小鳳釵，臉上用了些脂粉，這一打扮便將她渾身的英氣柔和了些許，倒是端端正正的大家閨秀模樣了。
宋柯知這等女眷不該私下見外男，一愣神的功夫，鄭靜嫺的丫鬟悅兒已上前拾了帕子，鄭靜嫺反倒落落大方，對宋柯一笑，道：“奕飛兄只怕不記得我了，小時候你往我府上來過呢。”(。)
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