春日遲遲。.時值暮春時節，天卻驟然涼快下來，幾場細雨過後，草木愈發萋萋茂盛。
香蘭把自己的金銀細軟貼身放好，又將兩件衣裳放進芍藥撒花的包袱裡，邁着輕快的步子從知春館走了出去。此番是她到知春館之後頭一次回家探望，青嵐因林錦樓在東廂用了飯，心情正好，故而香蘭一提回家看看便準了她第二天的假，還說太晚了便在家住一宿，明日一早開府門回來也使得。
香蘭自然歡喜，急急忙忙的整理一番，第二天一早便出了府。香蘭家住在林府後街的巷子裡，因她升了二等，二門上要派個婆子同她一起回家。那婆子姓蔡，生得矮小精幹，對香蘭的態度甚爲殷勤，笑道：“姐兒是嵐姨娘身邊出來的，姨娘的身子可好？我們闔府上下都盼着姨娘給大爺添個哥兒，也算是天大的喜事。”
香蘭淺笑道：“姨娘身子好得緊，也勞煩媽媽們都惦記着。”
蔡婆子一邊同香蘭說話，一邊命人備小轎兒，香蘭連忙攔住，笑道：“我家就在府後的巷子裡，近得很，走兩步就到了，何必備轎子大費周章？”
蔡婆子笑道：“我的姐兒，哪個出府的體面丫鬟不乘轎子去？遠些的還要備馬車呢。你們嵐姨娘身邊兒的銀蝶，原是個三等，出門沒什麼講究的，可還應塞給門房幾個錢，說自個兒腿疼，讓給備了個轎子回家，其實大家心知肚明得很，那是腿疼，要的就是這個款兒……何況……”蔡婆子看着香蘭的臉色，咧嘴一笑，露出一口微黃的牙，“何況姐兒住在府後的巷子裡，應該是家生子罷？你乘轎子也是給你爹孃長臉，后街那些，捧高踩低的，風風光光回去，也讓人高看一眼。”
香蘭原本不想坐轎，但聽蔡婆子這般一說便改了主意，暗暗贊這老婆子知情知趣，過不久，蔡婆子果然命人備好一乘二人臺的綠油布小轎，搖搖的擡着香蘭去了。
香蘭坐在轎裡，時不時掀起簾子往外看，只覺得這幾步路程都格外遙遠，偏有些衚衕狹窄，轎子繞了一圈方纔到了。衚衕口正有小孩子玩耍，另有幾個老婦坐在一處磨牙，見來了一乘轎子都眯起了眼，待看清轎子上下來人是香蘭，紛紛交頭接耳起來。
香蘭給了轎伕和蔡婆子幾個錢，請他們酉時三刻再來接，推開院門走進去，只見薛氏正背對着她在院兒裡晾衣服，香蘭輕快的走過去，喊了一聲：“娘！”
薛氏連忙轉身，一見是香蘭，登時喜出望外，在圍裙上抹着手，歡喜道：“你怎麼回來了？快，快進屋裡。”一把拉住香蘭的手便往屋裡去，進了屋又是倒茶又是拿吃食，一時讓香蘭喝剛剛沏好的熱茶，一時又讓她吃昨天買的五香瓜子，還有上個月鄰居家辦喜事包的兩塊冰糖和酥麻團子，忙得團團轉。
香蘭心裡頭暖暖的，攔住薛氏道：“娘別忙了，咱們倆好好說說話兒。”又問道：“我爹呢？”
薛氏道：“你爹還在鋪子裡，等他中午回來看見你，一準兒高興壞了，昨天晚上我們還唸叨你，他還惱恨自己沒攔着你進府，也不知道你在府裡過得好不好，有沒有受委屈，上次你回來，臉色蠟黃蠟黃的，沒的讓人憂心，我們託人打聽，聽說你去伺候表姑娘……那表姑娘哪是什麼好人，我跟你爹愁得一晚上都沒睡着……”說着捏着香蘭的手，上下打量，忍不住心疼：“倒是比上次回來強些，還是比離家的時候瘦了……”
香蘭鼻頭髮酸，她在林府裡獨自咬牙擔着風霜，小心翼翼如履薄冰，都忘了自己原來是有人疼愛的，有人將你當玩意兒一樣隨意作踐，但爹孃卻永遠把你當做心頭的一塊肉，仔仔細細的捧在手心兒裡頭。她抱着薛氏的胳膊搖了搖，撒嬌道：“我在府裡好得很，爹孃別擔心，曹麗環已經讓太太趕出去啦，如今我在大爺的姨娘跟前伺候，還升了二等呢。”
薛氏喜道：“當真？升了二等了？”
香蘭笑嘻嘻的點了點頭：“姨娘是個性情寬厚的，還賞了我不少東西”
香蘭拉着薛氏坐到炕上，將小包袱打開，把裡面的東西一樣一樣拿給薛氏看，輕聲道：“這是我進府之後得的賞。”
薛氏先把玉鐲子拿起來舉在光底下看了一番，又去看瑪瑙金釵和珊瑚耳環，眉開眼笑道：“你只是跟着姨娘的丫頭，竟能得這麼些賞，真是夠體面了。”
香蘭道：“大爺寵着姨娘，私下裡竟送了個鋪子給她呢，更不用說平時的賞賜，另每個月額外再貼補她花銷，這點銀子對嵐姨娘不過九牛一毛罷了。”說着把鐲子拿過來給薛氏套在手腕子上，笑道：“這些都是拿回來孝敬你的，媽喜歡哪個就戴哪個。”
薛氏忙把鐲子褪下來，塞到香蘭手裡道：“我一天到晚洗洗涮涮，縫縫補補，戴這些好東西都糟蹋了，你正是愛美的年紀，家裡給你置辦不出什麼，好容易主人家賞點子東西，還是你留着戴。我也是從林府裡出來的，知道府裡那些勢利眼，見人穿戴寒酸便看輕幾分，瞅準機會就上前踩上幾腳。”
香蘭笑道：“我還有呢，這些都是給孃的，再說我也不愛戴這些。”從包裡取了針線出來道：“我得了閒兒給你們倆各做了一雙鞋，料子是給姨娘做夏衫剩下的，都是極好的綢布，夏天穿着涼快。媽年紀逐漸大了，晚上別再熬着做針線貼補家用，太傷眼睛。這一包是我的例銀，夠家裡用一陣了，可千萬別讓爹知道，省得他又拿了銀子跟那羣狐朋狗友一處買酒胡鬧。”說着把一個小荷包塞到薛氏手中。
薛氏捏着荷包道：“這些錢我都替你攢着......當你的嫁妝。”
香蘭聽到“嫁妝”二字有些不大自在，低下頭不說話。
薛氏又拿起青嵐賞的銀戒指看了又看，雙手合十唸了句佛，道：“你們姨奶奶真真兒菩薩的心腸，你可要記着人家的恩情，好好當差伺候纔是。”
香蘭撥弄着牀上散着的首飾道：“她待我親厚，我自然會好好報答她。”
薛氏瞪了香蘭一眼道：“什麼好好報答？你是她的丫頭，對主人盡忠是你的本分。”
香蘭喝了口熱茶，漫不經心道：“不過是投胎投得好，什麼主子丫頭，我心裡從沒這個念頭，她待我厚，我自然以真心回報；若待我薄，我又何必死忠。”心裡暗想着若是薛氏知道她曾兩次背主向秦氏告狀，不知會驚嚇擔憂成什麼樣子，輕輕嘆了口氣，“眼下我是個下人，誰又知道幾年以後的事呢？興許她們日後都尊叫我一聲‘奶奶’、‘太太’也說不定。”
這一番話說得薛氏受用，臉上掛了笑，啐了一口道：“野心倒是不小，我和你爹都不指望你當什麼奶奶太太，你只要平平安安的，我們便知足了。”想了想又忙忙的補上一句，“你方纔那番話可別在別人跟前提。”
香蘭笑笑着說：“那哪兒能呢，不過在家裡說說罷了。”
母女二人說說笑笑了一番。
到了中午，薛氏便圍着竈臺忙碌，炒了好幾個香蘭愛吃的菜。待陳萬全歸家，見香蘭回來自然也喜不自勝，又聞說香蘭在府裡升了二等，登時樂得見牙不見眼，挺直了腰桿子，把酒盅裡的酒一飲而盡，哈哈大笑說：“怪道馬仙姑說香蘭是有兩分造化的，這進府纔多久，竟然能升到二等，龔家二閨女，進府多少年了，不過是個三等，就這還在我跟前吹牛擺譜，呸！看看我陳萬全的閨女……我的兒，興許過不久你就能當上副小姐了。”
香蘭揉了揉額頭：“爹，這話在外頭可不能渾說。”
陳萬全一瞪眼：“嘖，怎麼能說是‘渾說’呢？”
香蘭無奈道：“爹出去顯擺，豈不是討人嫌麼？再說府裡的二等丫鬟一大把，吹噓這個也沒得讓人笑話。”
陳萬全愈發不悅了：“怎麼不能說？這是好事，還不許我往外好生說道說道？”
香蘭默默嘆口氣，她這一世的爹，雖本性善良，卻懦弱怕事，最愛吹噓，往往一分的東西能誇大到十分，一身市儈氣。就因爲這性子，枉費他有一身鑑定古玩的能耐，也只能在鋪子裡當個三掌櫃。香蘭還想再敲打幾句，但瞧見陳萬全滿臉的得意和欣慰，便閉了嘴，暗想道：“我在府裡，也難得回家一趟，何必爲這事跟爹不痛快？再說，他不過就是跟他一處吃酒的人吹吹牛罷了。”
薛氏給香蘭碗裡夾了一筷子菜，笑着說：“蘭姐兒升了二等，再說親可就不一樣了，什麼柳掌櫃家的，黃掌櫃家的，現如今看着統統都不成……前幾日對門的夏二嫂還想跟咱們家結親，跟我提她侄子……她侄子可是平頭百姓，聽說讀書讀得好，要科舉做官，如今正在家裡苦讀，要考秀才呢。我先前覺着他家裡窮些，又怕讀書人眼界高，蘭姐兒嫁過去受氣。可如今蘭姐兒在府裡升了二等，出來比尋常小姐家的都強呢，夏家肯定樂意！”
薛氏越說越歡喜，臉上笑開了花：“回頭得了時機，我去瞅瞅那個小夏相公，若是模樣周正，性子也好，就趁早訂下來。”
陳萬全皺眉道：“夏家的光景還不如咱們家，光會讀書有個屁用，回頭滿身窮酸氣，等小夏相公考了秀才再說罷。”
薛氏哼道：“等考人家考上秀才就晚了，到時候不知多少人家願意結親呢。再說了，哪有事事都如你的意的……”
香蘭聽着愈發不像，忙把話頭扯開，轉而說起曹麗環爲何被逐出府的事，只將自己告密和險些被四順兒施暴的事隱去不提。她爹孃又驚又嘆，把曹麗環好生議論了一回，暫且將小夏相公之事放在一旁了。
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