嚴殊慌忙跑過去拎起尚未被燒着的一角, 火焰一下子竄上他的衣袖，他連忙鬆開手，在地上亂踩起來。一邊踩一邊解釋說：“皇上, 不是那樣, 臣只是覺得這畫畫得不夠好, 有損皇上的威嚴, 所以纔將它毀掉。”
“是嗎？”麒真半信半疑地說：“朕倒覺得, 這畫連御用畫師都要自慚形穢呢！你若不燒它，朕就可以帶回宮去。可惜了……”
這倒提醒了嚴殊，他停下腳步, 試探着問道：“皇上，微臣曾經送過畫給您嗎？”
“畫？”麒真淺笑着反問：“除了每天的奏摺, 相國還送過什麼嗎？”他頓了頓, 像想起什麼似的挖苦道：“哦, 朕想起來了，今年總算是收到了一桶生薑, 而且還是御膳房的。”
什麼啊，這麼一毛不拔……嚴殊雖然有種被揭穿的感覺，但同時也確定了一件事——燕起菡畫了圖應該不是打算送給麒真的。如果不是今天被我拿出來，麒真根本就不知道有這幅畫的存在。不過，假如是燕起菡偶爾想給他一個驚喜, 也不是不可能。關鍵是燕起菡有沒有這種浪漫情趣？如果能知道他過去的性格, 就可以推測出他究竟是真心想送畫給麒真、還是無事獻殷勤、抑或根本是圖謀不軌了。
不過就眼前來說, 麒真來我家做什麼？
“朕來看看纓寧。想不到卻看見相國在燒畫。真的不打算送給朕嗎？”
嚴殊靈機一動地問道：“如果皇上可以放棄納纓寧爲妃, 微臣可以重新畫一幅送給皇上。”
“這樣啊……”麒真似笑非笑地背起手, 慢慢從他身邊走過：“那還是算了吧。”
根本就是對我說“四兩棉花——免談”嘛！嚴殊默默地跟在麒真身後，在院子裡四處轉悠了一圈, 看樣子是找不到纓寧的確切位置。以助人爲樂的準則來說，嚴殊應該告訴他；以忠君的思想來說，嚴殊覺得不應該告訴他。
就在這到底是要助人還是要忠君的時候，纓寧卻從一個樹蔭下閃了出來，雙手從身後捂住麒真的眼睛：“猜我是誰？”
嚴殊有些煞風景地說：“皇上要是不知道你是誰，你還會安然無恙地站在這兒說話？”
纓寧撅了撅嘴，彷彿被嚴厲的父親責備的女兒一樣，放下手來。麒真卻向她溫柔地笑笑，彷彿是責怪嚴殊一樣說：“纓寧只是一名女子，相國何必如此較真呢？”
可惡！什麼都不知道，竟還對她笑得如此溫柔。這本該是屬於我的溫柔啊！究竟因爲什麼？因爲什麼纔會被纓寧佔了先機？她到底有什麼法寶，可以讓連初塵的美貌都看不上眼的麒真對她這樣乳臭未乾的丫頭有興趣？看着纓寧領着麒真在相府四處遊蕩，嚴殊坐在花園的石墩上託着腮，仔細地觀察着纓寧，直到麒真起駕回宮，他纔回過神——對了，以後每天都要準時上朝，絕不能讓麒真給看扁了。
下午，嚴殊就到京城各大官員的住處走訪了一遍，這在他們看來簡直就是太陽從西邊出來的稀奇事——那個高高在上的宰相，居然屈尊來到自己的府邸瞭解政務！着實把他們給嚇了一跳，同時自然也覺得蓬蓽生輝、臉上有光，紛紛將自己知道的事情告訴他。
嚴殊回到家已經累得半死，澡都懶得洗就往牀上一仰，一直睡到天亮。玉蓮有些嫌惡地催促他起牀：“老爺，您倒是醒醒啊，該上朝了。瞧您這德性，臭死人啦！”本來對宰相必恭必敬的她，經過嚴殊這麼多時間來的薰陶，嘴巴也不討人喜歡起來。嚴殊有些後悔把她給慣壞了，扶着頭皮爬起來衝了個涼就換了朝服去皇宮。
麒真對於嚴殊的到場似乎並沒有在意，爲了讓他注意到自己的存在，等其他官員啓奏完畢，大家商議事情的時候，嚴殊不再沉默，認真地提出了自己的看法，可是九方煙卻故意跟他作對，結果在大臣們你一言我一語中不了了之。
退了朝，嚴殊轉身望望那空了的龍椅，心想着一日不成就日復一日。可是也復不了幾天了，他的期限只有十天。真的沒有辦法讓他回心轉意嗎？嚴殊回到家之後，抱了一大摞沐國法典進行研究，要是來一場變法，既可以促進朝廷廉潔、國民發展，又可以借這樣一個大動作來引起麒真的注意。爲此，嚴殊每天起早貪黑，才三天就熬出兩個大大的黑眼圈。
所謂“有意栽花花不開，無心插柳柳成蔭”，嚴殊打算來個大改革的思想還沒成熟，他的兩個黑眼圈卻被當成了笑柄。別人自然是不敢造次取笑他，可是麒真卻在金殿上不留情面，哈哈大笑，這讓嚴殊第一次因爲有黑眼圈而感到鬱悶，沒有比這個更丟人的了。不就是個黑眼圈嗎？至於樂成那樣？不過不知道是不是自己的錯覺，嚴殊覺得近幾天來，麒真的精神也不怎麼樣。他於是在退朝之後仍然站在原地。麒真見他還沒走，順便招呼道：“相國，到御書房來。”說罷就獨自先走了。
崔總管來到嚴殊跟前，竊竊地問道：“相爺，您什麼時候才把纓寧交出來？皇上這幾天政務繁忙沒工夫去看望，這不，都消瘦了。咱家看着都覺得心疼吶！百十樣的菜，他都不動筷，您真這麼狠心讓皇上茶飯不思麼？皇上叫你去御書房想必也是因爲這事，不如您就退讓一步，今晚叫纓寧進宮來吧？”
嚴殊瞪了他一眼，忿忿地“哼”了一聲，道：“一個男人不可或缺的是一位賢內助，但是皇上不可或缺的是宰相。”說完重重地邁出步子，來到御書房：“微臣拜見聖上。”
“起來吧。”麒真也不同他寒暄，便開門見山地問：“相國，你考慮好什麼時候送纓寧出閣了嗎？”
果然被崔公公說中了！看來不能太小看太監察言觀色的本領，尤其是太監的頭子更是了不得。嚴殊感到前所未有的壓力。儘管如此，他還是堅持向麒真進言：“皇上，纓寧還沒有準備好嫁進皇宮，請皇上少安毋躁。”
麒真卻嘆了一口氣，放下手中的奏摺，“相國，你爲何對這女子如此執著？竟連朕的旨意也敢違背。”
嚴殊不甘示弱地反問：“皇上又何必對這女子如此執著？”未等麒真回答，嚴殊又追問道：“敢問皇上，是妃子比較重要，還是宰相比較重要？”
想不到他竟問出這樣棘手的問題，麒真權衡左右，微微輕嗤：“當然是宰相比較重要。”
“那就請皇上收回成命！”嚴殊的目光很堅決，麒真只能淡淡地與他的目光接觸。空氣變得沉凝，好半天，麒真纔開口說：“雖然宰相比較重要，但是可以換人。妃子卻不想換。朕一天不娶纓寧，就一天不得安寧。”
嚴殊的瞳孔幾乎從眼眶裡面遊離出來——他說什麼？宰相可以換人！不……他騙我，他在騙我！這不是真的！怎麼可能相信？他明明曾經那樣溫柔……嚴殊慢慢地閉上雙眼，一字一頓地說：“微臣身體不適，先行告退。”
“相國。”麒真站起身，嚴殊卻沒有等待他的允許，便躬着身從御書房退了出去。他覺得這個時候一個人會清醒一點。
難道，是因爲他對我心存顧忌？如果不是他懷疑我的身份，怎麼會說出這樣的話？我該怎麼辦？難道也要無所不用其極嗎？嚴殊回到家，無心吃早飯，他的心情很少低落到會連飯都不想吃。他在院子裡漫無目的地走動着，望見水池中自己的倒影——面目清秀端莊，其實燕起菡長得又不差，一般女人還比不過他呢！雖然說比起我嚴殊來少了一點陽剛，不過在古代有這樣的臉也很難得了。纓寧和初塵的不同，只在於她更活潑、更青春。她的活潑、她的青春，一點都難不倒我。只不過……我沒有女人那樣粘人而已。萬不得已，我要粘着麒真嗎？嚴殊不由抖了抖，感到一陣雞皮疙瘩。
但是，除了放下面子，別無他法了。我不能讓麒真死，我不想看到那樣的結局。如果他死了，我大概也不會有什麼好日子過。小煙會指責我害死了麒真，到最後我還是隻有死路一條。原來君臣的命，是綁在一起的麼？嚴殊苦笑，想起自己的黑眼圈似乎有些煞風景，便叫丫鬟給自己化妝，還要她們把自己化得漂亮一點。
丫鬟們有些詫異，摸了摸他的額頭，問：“我的老爺，您沒發燒吧？”
嚴殊擺起一副臭臉，託着腮幫子有些不耐煩：“少羅嗦，你們只管把老爺的臉畫得漂漂亮亮，變成天下第一美人就好了！老爺要扮女裝微服私訪抓採花大盜。”在丫鬟們面前，他還是不想讓自己表現得太消沉。
丫鬟們果然相信了他的胡扯，一邊爲他描眉畫眼，一邊還在嘴裡抱怨着：“如今的衙門真是省心，怎麼連這種事都要讓咱們老爺操心呢！老爺您也不在皇上面前參他們一本，實在太氣人啦！”
“別光顧着發牢騷，要是把老爺畫成大花貓，可饒不了你們。”
“您這是什麼話？老爺天生就這麼俊俏，怎麼會醜？”一個丫鬟說着，還將他的頭扭到鏡子的正對面：“怎麼樣？還不錯吧？”