“……對了，拉斐爾那孩子，沒事吧？”
拉斐爾的天賦很好，而且那副善良溫柔天然呆的性子儘管不適合搞外交，但卻無比地適合聖女的本質工作——宗教偶像，因此即使是教皇和幾位大主教對於這位幾乎已經可以板上釘釘的下任聖女人選儘管不像艾拉那樣當成自家孩子來關照，但終歸還是十分重視的。
想到那張總是帶着溫柔單純的微笑的小臉蛋，艾拉那副嚴肅的表情中也微微閃過一絲柔和，不過隨即就被更爲嚴謹的神色所取代。
“還好，雖然拉斐爾最初遇到那三個諾蘭人時正是和帥克他們走散了的時候，不過所幸她的身份沒有在第一時間暴露，再加上她的身邊還有洛里斯國立學院的學生在場，因此並沒有受到傷害。”
“感謝光明庇佑，”老教皇露出了略顯欣慰的笑容，“拉斐爾這孩子的運氣真的是很不錯，果然光明神對於心懷善良的虔誠信徒是不吝守護的。不過說起洛里斯國立學院的那幾位學生，果然不愧是在整個西部平原上都堪稱第一的精英學院，年紀輕輕的就擁有這樣的實力，想必拉斐爾她遇到的一定是洛里斯學院裡的翹楚人才吧。這一次的元素祭，修業院的孩子們會有一場苦戰也說不定呢。”
想到即將到來的元素祭，艾拉突然想到了一件差點被她忽略掉的重要事情來。
“教皇陛下，我記得這次的元素祭，拉斐爾她會在四院競技賽中作爲修業院的正賽隊員出場，但是這一次原本擔任拉斐爾親衛的帥克中隊傷亡有些嚴重，恐怕短時間內無法擔任起親衛隊的任務。”
艾拉在擔心拉斐爾的安全。
在普魯德清繳諾蘭隱藏勢力的這兩年，越是查下去艾拉就越是心驚。凱爾斯之亂之前。皇帝彼得三世昏庸無能，朝政有一大半是叛臣宰相巴特勒把持的，而作爲巴特勒暗地中的盟友。諾蘭族在宰相的默許下在普魯德發展出來的地下勢力竟是比神教高層想象的還要盤根錯節。而現在，又證實了諾蘭族在自.由.港還至少有一個a級傭兵團的勢力。誰又能保證西部平原兩大國之一的洛里斯王國內不會像鄰國普魯德那樣隱藏着諾蘭族的龐大暗勢力，要知道，兩年前的魔獸森林刺殺事件中，可是傳出來過諾蘭族參與到了洛里斯兩位皇室繼承人的爭儲鬥爭中的消息。
教皇顯然看出來的艾拉的憂慮，微笑着擺了擺手。
“艾拉大主教，有關於這次元素祭我們的孩子們的安全問題你大可不必擔心，這次的元素祭有卡莫斯賢者親自坐鎮，最近聽說那位塔克賢者現在也成爲了洛里斯洛理學院的教授長老。另外這一次的四院競技賽裡洛里斯的那位公主殿下也會出賽，一旦有事，洛里斯皇室的海瀾賢者也不會袖手旁觀。”
三*則強者，的確，這樣的陣容對於任何心懷不軌之人都是一種相當的震懾。
“而且這一次，和孩子們同行的除了修業院的教導官們之外，聖女詹妮和她的親衛隊也會隨行，我也已經告訴過雷德團長，讓他派出現任的神殿騎士團副團長扎爾科帶領白銀軍團的第一第二中隊擔任整支隊伍的護衛工作。”
“呃，聖女殿下和扎爾科副團長？”
饒是一慣鎮定的艾拉。聽到教皇的安排也忍不住有些驚訝，雖說她知道拉斐爾這孩子因爲天賦的關係很受神教高層的青睞，但再怎麼說她也只是個聖女候補而已。雖然據說這次除了拉斐爾之外就連索蘭神教內的火焰信仰分支中那位火焰聖子候補也同樣會參加四院競技賽，但也不至於出動現任聖女外加神殿騎士團副團長這樣的規格來做護送工作啊？
“難道說，是要藉助這一次的元素祭，神聖國和洛里斯王國之間要達成什麼協議嗎？”
艾拉問道，她也只能想到這種解釋。
“沒錯，是這樣。”
教皇點點頭。
“諾蘭餘孽這幾年在大陸各地展現出來的不安定因素越來越多，因爲當年……我們戳穿了他們隱藏了這麼久的惡魔後裔身份，他們想要在這大陸上重新作惡，作爲光明信仰魁首的我們索蘭神教必定會成爲他們不擇手段的首要攻擊對象。
“我們現在還不知道他們在暗中發展了多少勢力。和那些不潔的黑暗信仰者有沒有勾結，至少我們要確定大陸上最大的這幾個王國勢力不會被諾蘭族暗中滲透。一旦像洛里斯和普魯德這樣的大國的皇室被諾蘭族蠱惑與他們結盟，那麼我們面對的很可能就不僅僅是那些骯髒的陰謀而是會給神聖國人民帶來深重災難的戰爭。”
這麼說着。老教皇的神情嚴肅起來。
“兩年前，我們就收到了消息說，在洛里斯兩位皇室繼承人的爭鬥中似乎有諾蘭人的影子出現，然而直到現在我們也沒有能夠弄清楚到底那兩位中哪一位真正和諾蘭人有聯繫。眼下老洛里斯王新卒，新王查理斯一世剛剛登基，我們必須儘快確認他在這件事上的態度。”
艾拉聞言吃了一驚。
“洛里斯老國王去世了？”
“正好是艾拉大主教你回來一週前左右的事情，那個時候你們剛剛從西南沙漠啓程返回，消息不靈通也難怪，”教皇點點頭，“原本的大皇子查理斯繼承洛里斯皇位，弟弟納里斯親王看似翻盤無望，但終歸還沒有真的一敗塗地。如果當年和諾蘭族勾結的是弟弟納里斯，那麼這位洛里斯新王多半會成爲我們在諾蘭問題上的可靠盟友，如果正相反的話……新王登基政權未穩的這段時間恐怕就是納里斯和我們最後的機會。”
老教皇的語氣仍舊平和，但艾拉還是從中聽到了一絲無情的寒意。
“貿然在這個時間點介入洛里斯的局勢很容易引起誤會與警惕，好在有元素祭觀禮這個絕佳的藉口。詹妮和扎爾科儘管都很年輕但也很有才能，他們會知道該怎麼做……爲了光明，我們要阻止那些邪惡存在一切的陰謀纔可以。”
-----
---
9月末，按照紙面上的季節劃分來算已經步入了秋天。然而在氣候與地球上的溫暖帶頗爲相似的西部平原上，這裡的夏季酷暑似乎仍舊有些戀戀不捨不肯離開……地球上的****人對於這種天氣現象有一個很形象的稱呼——秋老虎。
然而，天氣依舊炎熱。但對於西部平原上兩大國之一的洛里斯王國來說，今年的夏末秋初時節。卻沒有以往諸年那般喧囂熱鬧，而其中的原因，是因爲從王國權力頂端吹下來的一股突如其來的“寒流”。
老國王萊昂納德二世經過了幾年的病榻生活之後，於幾日前黯然離世了。
對於一個君主制的國家來說，國王的離世顯然是一件能夠震動全民的大事。不過好在萊昂納德二世的病重已經不是一天兩天，這幾年來國內上下的政事這位老國王其實已經很少插手而是幾乎都交給了他的大兒子查理斯，因此除了噩耗有些突然，在心理層面上給還沒有從夏日喧囂中緩過勁來的民衆潑了一盆冷水之外。老國王的離世倒也沒有給這個有幾百年歷史的大國造成什麼太大的動亂。
當然，對於一般民衆來說國王離世這盆冷水或許只會讓他們在門口擺上一些黑色的裝飾品，白天在公共場合交談的時候不自覺地降低些音調，夜晚的夜生活也約定俗成地收斂一些而已，但對於某些人來說，這一盆冷水無疑是澆了他們一個透心涼。
這個某些人的身份，在洛里斯國內只要稍微關注一些政治或者皇家辛秘的話都不難猜到，不過多數人對於這個結果也並沒有什麼異議。先不說從繼承順位上來說長子原本就具有優先繼承權，在老國王病重的這兩年，大皇子查理斯的確是不負所托擔任起了實際上的一國之君的責任。並沒有完全沉浸在與弟弟的權利爭奪之中。查理斯很好地協同王庭衆臣以及各級貴族一塊將國內上上下下的事情打理得井井有條，儘管還只是儲君的身份，卻已經展現了成爲一代沉穩賢明的君王的潛質。
國喪。安葬，然後是新王登基，整頓王庭，安撫國民，一切都按部就班，順理成章。只不過幾天的時間，洛里斯全國上下，雖然家家戶戶門外追悼亡者用的黑色裝飾還沒有拿掉，但大家心目中的洛里斯國王。已經從原本的那個老態龍鍾的老人變成了現在的這個正值壯年的沉穩中年人。
隨着九月的結束，有關於王位的事宜也基本上都塵埃落定。隨着十月份的到來。無論是洛里斯國內還是國外，大部分人都已經將注意力從這次某種意義上來說象徵意味多過實際的王位交替。轉移到了即將到來的十一月的元素祭上。
作爲新舊交替之後的國內第一次盛事來說，從各種各樣的意義上都充滿了青春活力的元素祭的到來無疑是相當應景的。尤其這一次元素祭的標誌性活動四院競技賽之中，王國明珠塞卡莉婭公主殿下也會代表洛里斯人引以爲豪的西部平原第一學府洛里斯國立學院第二次活躍在四元素賽場上，洛里斯王國上到貴族下到平民，對於這一次的元素祭和四院競技賽的期待值之高自然一切盡在不言中。
民間早早地就有了各種各樣的小道消息流傳開來，國立學院這一次的正賽代表和新生代表最有可能的人選，四院競技賽中除了洛里斯國立學院之外的那三所學院的特色，甚至一些走商之人都能夠似是而非地說出一些另三所學院中可能成爲參賽隊員的年輕天才們的事蹟。各種各樣的賭局盤口也已經開始了前期運作，在情報如此稀少的情況下下注的愣頭青自然不多，但這不妨礙莊家爲自己的賭局造勢，期待着從不久即將開始的這一場盛事中狠狠地撈上一筆。
當然，對於旁觀者和參與者來說，這樣的盛典自然是如何期待都不爲過，不過對於盛典的組織者來說，這樣的局面無疑憑空給他們添加了不小的壓力。
至少作爲被添加壓力的主要當事人之一的塞卡莉婭對於這些事情是一點都不感冒，從哥哥那裡聽說民衆對於這一次自己帶領的洛里斯國立學院團隊在正賽中大殺四方的期待之後，塞卡莉婭比起感激感動倒不如說更多的是一種鬱悶，她忍不住要想起自己最好的朋友，那位機靈鬼狼少女的一句吐槽——真是看熱鬧的不嫌事大。
還大殺四方……她現在可是在校外要作爲公主準備接待外賓的逐項事宜，在校內要作爲學生會長佈置學院在四院競技賽中學生組織還有外來觀衆的觀禮準備，四院競技賽期間要使用的臨時大型競技場的建造還有在城內各個主要廣場和街區的魔導影像轉播設備也需要人去核實監察……如果不是前段時間哥哥加恩斯終於忙完了父親登基之後的一系列儀式和人事調動工作之後能夠抽出時間來幫她分擔一些校外的工作，她可真的完全忙不過來了，那裡還有什麼閒情去考慮在即將到來的四院競技賽裡怎麼“大殺四方”啊……
……好吧，不考慮還真的不行，先不說作爲王國公主的面子問題，這幾年也不知道是皇室的情報部門有意還是作爲一國公主自帶的名人效應，本來在魔法上天賦就很高的她不知不覺間地被人標榜成了才貌雙全的天才魔法美少女洛里斯的王國明珠與民衆驕傲，民衆對於洛里斯皇室的好印象倒有一小半落在她身上，要是在之後的四院競技賽裡她帶隊的洛里斯國立學院隊伍成績不好看的話，那還真是不好對民衆們交代，尤其是現在父親剛剛繼承王位國內僅存的反對派還不死心的情況下要是被他們用這個來說些難聽的話，處理起來也是個大.麻煩。
啊啊啊……好煩好煩好煩……
“……莉婭，莉婭？”
“……呃，嗯！怎麼了，哥……王兄？”
手裡拿着一張文件站在塞卡莉婭坐的沙發旁邊，已經從皇孫晉升爲貨真價實的儲君身份的加恩斯露出一個傷腦筋的笑容來。
“說好了不是嗎，私下裡可以繼續叫我哥哥的。”
塞卡莉婭吐吐舌頭，這些天來因爲在校內不方便處理校外的一些事務，所以她一直都是在洛里斯王城內自己的起居室裡辦公的。
“怎麼了，找我什麼事嗎，哥哥？”
“不，沒什麼大事，”加恩斯說着，在塞卡莉婭側面的沙發上坐下，將手裡的那份文件隨意地扣到桌上，“倒是你莉婭，最近是不是事情太多，有些累到了？”
“沒有啦……”
“還說沒有，”加恩斯有些微微責怪地看着她，“從我進來到現在，你盯着這份名單發了十多分鐘的呆了，以往的你可不會注意力不集中到這個樣子。”
“誒嘿嘿……啊，不對，哥哥你都已經在這裡十多分鐘了？”
“是啊，進來的時候我還敲過門呢。”
塞卡莉婭的臉頓時有些泛紅。
“呃，抱歉吶哥哥，我都沒有注意到……啊等下我還沒有看完呢——”
“沒事沒事，”加恩斯說着，不顧塞卡莉婭的反對從她眼前把她還沒看完的那摞文件拿到了自己面前，“好了，接下來的這些我來幫你吧，我處理不了的就先挑出來等你之後再看，你現在要做的就是出去走走放鬆一下。”
“誒……可是……”
“聽話。”
看着擺出兄長姿態的加恩斯，塞卡莉婭只好點了點頭。
“哦，知道了。”