臨走時候, 姜雪寧想了想，道：“父親，還有一事。女兒接下來這半年大約都在宮中, 算算差不多十日纔回府一次, 在府中待的時間着實不長。但我房裡卻養了一干丫鬟婆子, 日常雖需要人掃灑, 卻也用不到這麼多。不如回頭我省去幾個。棠兒、蓮兒兩個丫頭待我倒算忠心, 不知能不能請府裡管事婆子帶着，學着看看賬本，也或者鄉下有什麼田莊產業之類的, 能帶她們長長見識，多去看看？”
姜伯遊尚還沉浸在自家二姑娘終於懂事了的欣慰與複雜中, 乍聽她這番話, 卻是有些一頭霧水：“丫鬟婆子不用了裁一半本沒什麼, 你那兩個大丫鬟要學看賬本、經營產業，這是爲什麼？”
姜雪寧覺着此刻時機再好不過。
她斟酌着開口道：“宮中所發生的事情, 父親既然已經瞭解，便該知曉女兒當時置身於何等險境之中，又是怎樣的大幸才能避過此禍。女兒從小在鄉下由姨娘養大，初入京城也確覺京中萬事繁華，不同於田野間的散漫。可如今經歷過這些事, 卻覺得京城固然繁華, 可未必真有鄉野間自在。女兒想法幼稚還請父親莫笑, 是想等伴讀結束後, 能離開京城, 回鄉野莊子上住一段時間。”
姜伯遊愣住。
他只覺寧丫頭這話說得驚世駭俗，讓他一萬分的意想不到, 可仔細思量她所述之因由，又覺一個人若有了這樣的經歷，的確有可能生出與她一樣的想法來。
此刻的愧疚便更壓不住。
他張了張口，過了有一會兒才道：“小女孩兒家家的，連人都還沒嫁呢，說什麼出門？你同燕臨雖是有緣無分了，可將來未必不遇着一個與燕臨一般對你甚至對你更好的人。便是想要離開京城，也最好是找個好人家託付。你放心，爹爹也知道你心裡苦。只是你母親她，她，唉……”
有心想爲孟氏辯解幾句。
可話到嘴邊，對着姜雪寧那一雙黑白分明的漂亮眼睛，卻是沒了聲息，末了只能化作一聲嘆息。
姜伯遊拍了拍她的肩膀，只道：“你也累了，在宮裡只怕連覺都睡不好吧？回房去好好休息吧，至於棠兒、蓮兒兩個丫頭，既然你想，回頭我便給管家交代下去，都照着你說的辦。”
姜雪寧眼下挑這個時機說出來不過是先做一番鋪墊，免得半年之後自己驟然提出要離開京城，家裡人都覺得不可接受，所以姜伯遊並未直接應允，也在意料之中。
她既不爭取，也不反駁。
而是乖覺地點了點頭，躬身道禮告退，從書房出去。
陪姜伯遊聊了好一時，棠兒蓮兒卻都已打探消息回來了，守在廡廊下，見她出來便跟在了她的身後，壓低了聲音悄悄道：“不得了！清遠伯府的婆子說，芳吟姑娘自上回得罪了尤月小姐後，便被關了起來，足足六七天才放出。可這還沒消停幾日呢，尤月小姐又從宮裡回來了，還不知要怎麼折騰她！”
*
尤月現在纔沒工夫去折騰尤芳吟呢，坐在自己屋裡，聽了小廝和婆子回上來的話之後，兩隻眼睛都亮了起來：“你們說的可是真的？”
婆子還有些迷惑，不知她爲何如此在意。
但小姐在意就證明這件事重要，於是越發確定地說了起來：“都是真的，那任爲志就住在京城蜀香客棧，成天跟別人說他研究出了新的玩意兒能打什麼更深的井。可大家夥兒看他個破落戶，要的錢又多，誰也不敢入什麼股。我們奉小姐的吩咐去打聽的時候，那客棧的掌櫃正催他給房錢，說再不給就要攆他出去了。這年頭，怎麼連這樣的江湖騙子都有呢？”
看來這個任爲志如今過得相當不容易啊。
可若那卓筒井是真……
尤月站了起來來回走動，往外看了看，見着天色還很早，只道：“我出宮也不過只能在家中待幾天，這種機會錯過往後哪裡去找？你們別廢話了，立刻着人去給我備馬車，我要出門。”
婆子嚇一跳：“您去哪兒？”
尤月嫌惡地看了她一眼，顯然覺得她不夠機靈且話還多，沒好氣道：“當然是去蜀香客棧！”
說完又想到尤芳吟，問：“那小蹄子這陣還老實吧？”
婆子道：“一天只給一頓吃，可老實。”
尤月眼珠子一轉，琢磨起來：“本小姐金枝玉葉，豈可與那些下賤種一般拋頭露面？那小蹄子一看就曾跑去市井裡偷混過才知道這些消息。你去，把那賤種帶了，給她換身乾淨點的衣裳，叫她跟我一起出門。”
婆子驚訝極了。
她實在想不明白自家姑娘要做什麼，有心要多問幾句，又怕被她責罰，只好滿腹狐疑地去柴房裡提人。
入冬後天氣轉寒，柴房陰冷漏風，只給了一牀棉被。
尤芳吟抱着自己的膝蓋，縮坐在牆角。
髮髻凌亂，衣衫髒污，且因爲總是又餓又冷，夜裡總不大能睡着，兩隻眼睛裡都長滿了血絲，眼瞼下面更是一片烏青，整個人看着比十天前憔悴了不知多少。
婆子從外面進來時，她擡起頭來看人都是重影。
直到聽見聲音她才反應過來。
開口時喉嚨乾澀，聲音嘶啞：“二姐姐要放我出去？”
婆子對着尤月不敢怎麼樣，對着她卻是擡高了鼻子輕嗤一聲，連她的話都不回答，只叫旁邊的粗使丫頭把一桶冷水放在地上，然後扔下一身下人穿的布裙，道：“趕緊把自己收拾乾淨，一會兒跟二姑娘出門。”
說完哼一聲便走了。
尤芳吟在牆角里愣了好一會兒才反應過來，一下站起身來，卻覺得腦袋裡氣血一漲，一片天旋地轉，險些倒下去。還好她連忙扶住了旁邊的柴堆，才慢慢緩過勁兒。
二姐姐向來不待見自己，如今卻要她換一身乾淨衣服和她一起出門……
是爲自流井鹽場的事情嗎？
尤芳吟腦海裡終於又漸漸浮現出姜雪寧同自己講這個故事時的神態，也想起她不願提起自己在宮中被欺負時低垂的眉眼，只覺這十天的熬煎都忽然有了回報，壓得她喘不過氣來的黑沉天幕都彷彿亮了幾分。
她咬緊了牙關，強忍着令她戰慄的寒冷，在這柴房裡脫去自己髒污的衣裳，用木桶裡冰冷的沒有溫度的水擦拭自己的滿布新舊傷痕的身體。
然後穿好那簡單的布裙。
重新綰了發後，素面朝天地從柴房裡走了出來。
尤月早已經在側門外的馬車上等得不大耐煩了，眼瞧着尤芳吟跟個癆鬼似的跟着婆子走過來，便奚落她：“看看這可憐的小模樣，倒跟你那命賤的娘一樣。怎麼，現在沒力氣來頂嘴了吧？”
尤芳吟行禮：“見過二姐姐。”
尤月翻了個白眼，徑直放下了車簾，道：“你就坐在外面車轅上，別進來髒了我的車。”
尤芳吟還有些不明白：“二姐姐這是要去哪裡，又帶我幹什麼？”
尤月只道：“給你一個將功折罪的機會。現在本小姐要去蜀香客棧，會會那任爲志。你若能幫本小姐把這差事給辦好了，本小姐下次入宮的時候就不罰你在柴房，還能放你出去給你那個死了的娘上幾炷香！”
尤芳吟心頭忽地一震。
尤月卻已冷笑一聲警告她：“不過你可千萬別耍什麼花招，不然有的是法子治你！”
尤芳吟已經意識到絕好的機會來了，她從小就在別人的鄙夷與打罵之中長大，對尤月這般的惡言惡語倒沒什麼感覺，忍耐力驚人。
她訥訥地應了一聲：“是。”
然後便老老實實地爬上了車轅，有些害怕地緊緊抓住，隨着車伕同情地望了她一眼甩開馬鞭，馬車便駛出了清遠伯府，往蜀香客棧去。
*
姜雪寧聽見棠兒、蓮兒兩人的回稟，只覺得頭大如鬥。
尤芳吟固然聽話，固然可憐，也固然肯努力，可這後宅之中要施展開拳腳何等困難？連點出府的自由都沒有，成日裡還被尤月給拘着，沒有半點反抗的能力，實在叫人憂心忡忡。
她一面用午飯，一面都在嘆氣。
棠兒不住地安慰她：“尤姑娘能得您出手相救已經是少有的福分了，天下女子個個都在在家聽父母，她一時半會人也擺不脫這局面啊。您吃飯就吃飯，可千萬別嘆氣了，聽得奴婢們都跟着發愁了。”
蓮兒也苦着臉：“是啊，也想不出辦法啊。”
姜雪寧把筷子一放，索性不吃看了，只道：“誰說沒辦法？端看敢做不敢做。”
上一世的尤芳吟在賺到了“第一桶金”之後不久，便尋了個府裡上下誰都沒注意到的機會，從尤府逃了出去，找了她在三教九流裡認識的人買了路引，又藉着商路上的關係一路出京，乾脆地背井離鄉去江南開拓自己的版圖。
至於清遠伯府？
也不過就是走丟了一個無足輕重的庶女罷了，報完官之後只當是被拍花子的拍走了，便沒再理會。直到幾年後尤芳吟富甲一方改頭換面重回京城，清遠伯府的人才將她認了出來，可這時伯府已然敗落，更不用說尤芳吟錢能通神，根本不憚一個小小伯府，所以什麼麻煩都沒有。
只是這一世的尤芳吟多少有些懦弱，且上一世尤芳吟這種乾脆離開伯府一個人去闖蕩天涯的魄力，連她也未必有，怎麼敢奢望這一世的尤芳吟也這樣做呢？
所以姜雪寧也是真的發愁。
她左思右想也沒想到個讓尤芳吟脫困的好辦法，乾脆暫時放下了，轉而道：“有芳吟那邊的消息就繼續聽着，先備馬車，我們去蜀香客棧。”
那傳說中的任爲志，姜雪寧還沒見過。
雖然現在也沒準備出手，不過若能先見見人，心裡也多少有底些。
只是她沒想到，馬車纔出府沒一刻，距離城西蜀香客棧還有足足兩條街，車裡正悄悄往外看的蓮兒便瞪圓了眼睛，一臉驚訝地扯了扯她，朝車外指：“姑娘，姑娘！你看，是不是奴婢眼花了，那不是芳吟姑娘嗎？”
姜雪寧不相信：“什麼？”
她趕緊湊上前來，順着蓮兒手指的方向看去：斜前方不遠處，一輛馬車正調轉方向，車轅上除了坐着一名車伕之外，竟還坐着一名面容清秀的姑娘，瞧着雖然瘦了許多，也憔悴了許多，可那模樣不是她剛纔還想見的尤芳吟又是誰？
姜雪寧愣住：“那是尤府的馬車？”
蓮兒連連點頭：“對啊，尤府的馬車，這也太奇怪了！”
也不知說的是尤芳吟能出來很奇怪，還是她坐在車轅上很奇怪。
又或者都有。
姜雪寧盯着那方向看了良久，卻是突地笑了一聲，只道：“叫車伕遠遠跟上，也不用太近。我看她們的方向倒和我們一樣，不如慢些，看看她們要做什麼。”
棠兒遲疑：“可您不是要去找那任爲志入什麼乾股嗎？”
若是被人搶先……
姜雪寧打量尤芳吟許久，確認她看上去雖然憔悴可身體並無大礙的模樣，才慢慢放下了車簾，只道：“這事不急。”
棠兒驚訝極了：“怎會不急？”
姜雪寧也不好解釋其中關竅，只是忽然想起上一世某個令她印象深刻的詞來，於是笑起來道：“聽說過‘炒股’嗎？”
不是誰先入場誰就贏的。