“當年你姑母是何等要強的脾氣？臨去之前拉着我的手, 病得說不出話來，只用那雙眼睛看着我，一直掉眼淚……
“便是嚥下最後那口氣時, 眼睛也沒閉上。
“浩浩一個大乾朝竟要一個六歲的孩童站出來, 面對這天下最殘忍的刀劍！終究是我對不起你姑母, 更對不起那個孩子！”
……
父親在承慶堂中那含淚而悲憤的神情依舊浮現在腦海裡, 伴隨着的還有那不甘而藏着怨懟的沙啞嗓音。
這小二十年來, 燕臨從未見過他如此。
彷彿積壓在胸臆中的所有情緒都在那一刻釋放出來，要化作熾烈的岩漿將一切焚燬。
大雨瓢潑，好像是將整條天河的水都傾倒而下, 淹沒人世。
偌大的京城，此刻不過一條孤舟。
他擡頭看了看屋檐外漆黑的、時不時劃過閃電的夜空, 竟然徑直走了下去！
跟在他身後本打算隨着他一起回房的青鋒驚呆了, 愣了一下才連忙撐傘跟上, 忙問：“世子，您幹什麼去？”
燕臨的聲音在雨中有些模糊：“備車, 去層霄樓。”
青鋒這才反應過來，他是要去見姜二姑娘。
可……
雨點掉下來砸在傘上，跟冰珠子砸下來似的，儼然有將傘面都打穿的架勢。
青鋒忍不住勸道：“可都這麼晚了，早已經過了約定的時間, 而且今夜還下了這樣大的雨, 姜二姑娘久等您不至, 應該早就回去了吧？您去恐怕也是白去一趟, 若要擔心, 府裡派個人去看看也就是了。”
燕臨頭也不回：“即便只有萬一的可能，我也不願叫她白等。”
*
大約是外面的雨聲太過喧囂, 在姜雪寧閉上眼睛之後，這雨聲便鑽進了她的夢裡，勾勒出了一場炎炎夏日午後的豪雨。
她與宮人匆匆走在荷塘邊。
那避雨的涼亭就在前方。
可等她們趕到時，裡面已經坐了一人。
於是那半畝方塘與滿池的雨荷，都成爲這個人的陪襯。
她身上沾了雨，從亭外走進去。
周遭的場景頓時水墨一般融化了。
重新凝結出來的竟是山村茅舍，她坐在那唯一一張乾燥的桌上，蜷着雙腿，抱着自己的雙膝，眨着眼睛看沉冷地站在角落裡的張遮，心跳也不知爲什麼忽然加快。
然後她聽到自己有些艱澀且藏了一點緊張的聲音：“你、你要不過來一起坐？”
張遮轉頭看了過來。
那是一雙清冷的眼，一下便將她攝住了。
這一刻她想伸出手去觸碰着雙眼，可週遭那滿溢的泥土與青草的味道中，不知爲什麼，忽然混雜了一絲酒氣，由遠而近，漸漸濃烈起來。
明明只是絲絲縷縷的氣味，卻像是刀劍般將那一場雨劃破。
姜雪寧一下就墜入了夢魘。
避暑山莊的荷塘與涼亭沒了。
遇刺逃出生天途中的茅屋也沒了。
她赤腳站在坤寧宮那冰冷的寢殿地面上，正用香箸去撥爐子裡的香灰，怔怔出神。
宮裡再無別的宮人。
她感覺到冷，感覺到彷徨，感覺到害怕。
果然，沒過多久，殿外就傳來了腳步聲。
只是這一次不同以往。
這一次的腳步聲有些凌亂，有些不穩。
在那道身影出現在門外，用力將殿門推開時，外頭的風頓時將一股濃烈的酒氣吹拂進來，姜雪寧的手顫了一顫，原本執在指間的香箸頓時掉在了地上。
刺耳的一聲響。
燕臨那一張已褪去了所有少年時青澀的臉龐，帶了幾分混沌的醉意，一雙眼卻比往日都要明亮，好像又回到了少年時最春風得意的時候。
他向她笑：“寧寧，別怕……”
而她卻察覺到了前所未有的危險，一點一點朝着後方退去。
可坤寧宮本來也不大，更何況是這小小的寢殿？
他一步步逼近，終於還是將她擒住。
那醇烈的酒味立刻逼近了她，籠罩了她的口鼻，如同囚牢一般將她困鎖，侵佔，浸染……
恍惚之中，有誰的手指從她臉頰撫過。
那冰冷的觸感像是帶着鱗片的蛇一般，激得她毛骨悚然。
歪在貴妃榻上淺眠的姜雪寧帶着夢中的餘悸睜開眼時，只看見一道背光的身影坐在自己的榻前，少年的輪廓有些熟悉，又有些陌生。即便是被冷雨沾溼，那身上帶着的淺淺酒氣隱隱約約，卻縈繞不絕。
這一刻她瞳孔劇縮。
完全是下意識地往後一退。
下一刻才辨認清楚，眼前少年的輪廓尚未有風霜雕琢的痕跡，也沒有邊關苦寒壓抑的深沉，儘管似乎有些少見的沉默，可並不是上一世那個燕臨。
燕臨是半刻之前到的。
窗外的雨還沒有小。
他進了層霄樓之後纔看到她歪在貴妃榻上睡覺，巴掌大的一張小臉埋在薄薄的絨毯裡，越發嬌俏可愛，在這樣特殊的時候，更叫他覺得心疼。
該是等了許久吧？
燕臨只道自己剛從外面進來，手指太涼，望着她輕聲道：“嚇着你了？”
姜雪寧眨了眨眼：“你喝酒了？”
燕臨這才意識到自己的確滿身的酒氣，這一念間又被帶回了在府中與父親說話的時候，沉默半晌，才垂眸道：“先才陪父親談了些事，喝了幾杯。”
周寅之已得了千戶之位，又是風雨前夕，他和勇毅侯能談些什麼呢？
姜雪寧能猜個大概。
她今日本是想找燕臨說個清楚的，可此時此刻看着他，卻不知爲什麼，一句話也說不出口了。
房間裡沒有旁人。
丫鬟都退了出去。
一時安靜極了。
燕臨的心緒卻在不斷地翻涌，讓他感覺自己就像是岸邊的一塊礁石，浪頭一個接着一個地打過來，可他無法躲避，只能立在原地，承受着，忍耐着。
如果沒有今夜，如果沒有周寅之，如果沒有先前與父親的相談，或恐直到將來某一日面臨抄家滅族、萬劫不復之境以前，他都不會意識到，自己到底做錯了什麼。
還記得重陽燈會那一天晚上。
寧寧轉過頭來問他：“燕臨，你總是這般寵着我，護着我，可有沒有想過。若某一日，我沒有了你，會是什麼樣，又該怎麼辦？”
他是勇毅侯府的世子，家裡寵着，皇上喜愛，文武都不差，甚至比起京中鬥雞走狗安心享受父輩餘蔭的那些紈絝子弟而言，他已經隨着父親走過了很多的地方，也見過了許多的疾苦，自問既有不下他們的遠見卓識，也有承繼自父輩的雄心壯志。
什麼艱難困苦，從來不在他眼底。
所以他覺得自己所擁有的一切都是理所當然的，都是不會改變的。就像他曾對沈玠說的一般，“我寵出來，自有我來娶”。
直到今天，他才知道，有些東西生來擁有，卻未必會長久。
他寵着她。
他護着她。
他壓抑不住那一顆雀躍的心，在人前便表露出對她的特殊，巴不得叫全京城都知道，姜雪寧會是他未來的妻子。
可卻忘了，世事變幻，誰都不知道明天會發生什麼。
到如今，只恨自己考慮不夠周全，處事還太莽撞。
燕臨不敢去想——
她這樣的嬌氣，若沒了自己，要如何去應對府裡的刁難？她本不必入宮伴讀，卻被他送了進去，將來又要怎樣面對那步步的險惡？人人都知道她與他青梅竹馬，關係匪淺，若變故陡生，婚事不成，她又將如何自處？
一時是大局傾覆，山雨欲來的壓抑，一時是對自己懵懂稚嫩不夠成熟的悔恨，更夾雜着對這個被他捧在手心裡數年的少女的心疼，燕臨只覺得喉嚨口像是被什麼東西堵住，很艱難很艱難才能發出自己的聲音。
他用力地將她擁入懷中。
沙啞的嗓音有些顫抖：“寧寧……”
在少年有力的手臂將她擁住的瞬間，姜雪寧的身體是僵硬而緊繃的：“燕臨——”
他的面龐埋在她頸窩，有竭力想要壓住的顫抖，祈求一般道：“不要說話，寧寧，不要說話，對我仁慈一點。不要說話……”
這一刻，少年的姿態有少見的軟弱。
像是怕她說出什麼來。
姜雪寧只感覺到有什麼格外沉重的東西壓在了他的身上，再看窗外是一片的漆黑，只有這雅間裡還投射出些微的亮光。
心便漸漸軟了。
她緊繃的身體慢慢地放鬆下來，終於緩緩伸出手去，搭在了少年的肩膀上，告訴他：“沒事的，會沒事的。”
燕臨是猜着她今日約他要說什麼了嗎 ？
姜雪寧也不清楚。
她只是在這靜寂深沉的雨夜，想起了自己的自私和卑鄙——
在內宅之中，她數來數去也沒什麼能用的人，且勇毅侯府的事情即便沒有周寅之，也還會有別人。既然如此，用了周寅之總比不用好，好歹知道根底，還能爲勇毅侯府通風報信，讓燕氏一族有個準備。
至於她如何知道勇毅侯府會出事的問題，卻並不需要擔心。
周寅之是個心機深沉的“聰明人”，會猜測她是從父親或者其他權貴那裡知道的消息，因爲天下沒有不透風的牆；燕臨年歲雖然不大，對官場中的一些事情卻也深諳，即便知道她早知侯府會出事，也只會以爲她是從周寅之處得知，然後才讓周寅之來說這件事。
聰明人都不喜歡明着說話。
更何況這並不是一件不可理解的事，他們自己會構建出最合理的情況來解釋，如此，自己便藏了起來。
她的聲音輕軟和緩，莫名有一種令人安定的力量。
燕臨聽着，緊緊地閉上了眼睛。
過了好久，他才把她放開，眼底有些濡溼，偏笑一聲：“等了我很久吧？都怪我，竟忘了提前叫人來知會你一聲。我來時只盼着，到了層霄樓，最好你已經走了，好叫我心裡的愧疚少些。可到了這裡，見你還等着，愧疚之外，心裡竟是壓不住的歡喜。寧寧，我這人可好笑吧？”
姜雪寧望着他，不知道說什麼。
燕臨卻變戲法似的從懷裡掏出了一樣東西，拉了她的手，便往她纖細的手腕上系，只道：“來的路上瞧見有賣花的婆婆在屋檐下避雨，我看見這些花，也不知爲什麼，覺得和你很像。於是想，如果你在的話，我來遲了這麼久，該有個東西給你賠罪。收了我的花，可就不許再生我氣呀。”
少年的聲音似春風般溫和。
他系在姜雪寧手腕上的，竟是一串雪白的茉莉，一朵朵柔軟盛放的花被一根細細的線穿了起來，只綴了兩片油綠的葉片做裝點，繫好之後便像是兩塊碧玉般垂在她的手腕下。
冷寂的雨夜，忽然暗香氤氳。
那是一股極其清新的，沁人心脾的香息。
少有人知道，茉莉本能開三季。
只是一定要照料得很好。
深秋初冬的茉莉就更爲罕見了，與少年的心意一般，彌足珍貴。
姜雪寧突然有些恨起自己來。
燕臨見她沉默，只捧起她的臉來端詳，道：“難不成還真要生氣？”
姜雪寧搖了搖頭。
天已實在太晚了。
燕臨雖貪戀於她在一起的時間，可也不敢讓她回去太晚，更恐如今多事之秋，再壞她名節，便要送她回去。
兩人相攜從層霄樓下來。
燕臨撐着傘，扶她上馬車。
這時，姜雪寧才站在傘下，擡頭望着他，濃長的眼睫在陰影裡隱約地顫動，輕聲道：“燕臨，以後不要喝酒，好不好？我害怕。”
不要喝酒？
燕臨不明所以，想說壯志男兒有幾個不飲酒？可一垂眸觸到的卻是她柔軟後面藏了幾分脆弱的眼神，也不知爲什麼心底彷彿也有某個地方被扎得一痛，於是遷就而寵溺地笑起來，承諾她：“好。”