謝危受傷的事情, 着實引起了忻州城內一番震動。
所幸事發時在城門樓上，親眼目睹的人不多。少數幾個看見了始末的，都被暗下了封口令, 倒不敢往外傳。是以與那位“寧二姑娘”有關的風言風語, 也就是極小一撮人知道。
大部分都當是來了刺客。
而且沒過上兩天, 就傳得有鼻子有眼。除了光天化日行兇之外, 飛檐走壁, 摘葉傷人這種話都說出來了，而且還有人信誓旦旦地講，這一定是韃靼那邊戰敗, 一口惡氣難出，是以專門派了個人來刺殺謝少師, 以泄心頭之狠。
“要不說怎麼是韃靼呢？雖然跪着求了咱們議和, 可心裡還是不甘心嘛。燕將軍武藝高強, 常在軍中，是個硬茬兒。他們左右算算惹不起, 可不就少師大人好下手了嗎？科舉出身探花郎，可是個文弱書生，怎能抵擋得了刺客？不過老天庇佑，長了眼睛，偏不讓他出事, 往後再想得手可就難了！”
……
城門樓下的茶棚裡, 幾名閒聊的茶客說起話來, 簡直是唾沫橫飛, 說的人手舞足蹈, 聽的人聚精會神。
文弱書生？
在茶棚邊角坐着的姜雪寧聽了，只無聲哂笑。
當年通州圍剿天教時, 謝居安遠遠一箭射穿蕭定非肩膀的場面還歷歷在目。若要說他是什麼“文弱書生”，只怕吃過苦頭的蕭定非，第一個跳起來把這人狗頭打破。
但到底這所謂的“刺殺”謝危一事是自己做下的，她也不會出去解釋什麼，只是隨手拎起旁邊的茶壺，給自己添了半盞茶，然後往斜對面看。
這些天她都在街市上。
原本只是閒逛，可忻州城就這麼大點地方，總是走着走着便到了城門樓下。當日謝危硬拽着她從城門樓上方看下去的那家鐵匠鋪，就在旁邊。
大約是臨近立春，過不久田間地頭的事情便要忙碌起來，是以打造農具的生意似乎不少，鋪子裡頗爲忙碌。
長着把花白鬍子的大師傅正皺眉對底下的小徒弟說着什麼。
一會兒指着爐子，一會兒指着竈膛。
鐵匠周是忻州城裡不多的幾個老鐵匠之一，畢竟城鎮不大，百姓們有點什麼需要都來找他，倒是遠近的人都認識。
只是具體叫什麼名字，大夥兒都叫不上來。
唯一好記的是這人一把年紀，姓周，所以圖省事兒，都叫“鐵匠周”，或者尊稱一聲“周師傅”。
鐵匠鋪做的是打鐵，也是一門生意，但憑“信義”二字。
凡在他這裡打好的犁頭，拿回去之後翻不動土，或偷工減料，稱出不足，都可拿了來找他。這麼多年來，幾乎就沒出過紕漏，算得上是忻州城這行當裡首屈一指的。
所以鐵匠周在附近人緣很不錯。
像隔壁茶鋪的夥計，時不時給他們端點茶水過去。
畢竟鐵匠鋪裡熱，大冬天也出汗，不多喝點進去可實在扛不住。
只不過今天的夥計又給跑了一趟給他們沏了幾壺茶拎過去時，鐵匠周的目光卻忍不住地落到了茶鋪邊角里坐着的那名姑娘身上。
雪白的留仙裙領邊袖口滾着一圈深青雲紋的邊，外頭罩着薄薄一層櫻草色縐紗，也不怎麼描眉畫眼，便覺姿容若芙蕖出清波，比廟裡面那鍍了金身的菩薩看着還要好看許多。
若他沒記錯，這姑娘坐那邊可有兩日了吧？
要說是有什麼事吧，坐那邊也不見往鐵匠鋪裡進；要說是沒有什麼事吧，這些天的下午，他一出來，總能看見她朝着那燒紅的爐火望。
只不過一般天暮，她就走了。
第二天的下午照舊來，有時早些，有時晚些。
不止是鐵匠周，鋪子裡好些年輕力壯的夥計和徒弟也都看見了，只是人姑娘長得太好看，他們也只敢偶爾偷偷地看上一眼，私底下議論，倒沒一個人敢湊上去搭句訕。
今天的日頭，眼看着也漸漸斜了。
鐵匠鋪旁邊栽的幾株杏樹已經結了花苞，甚至有零星的幾朵，開在了枝頭。粉白的花瓣上，沾染一層天際投下來的暮色，煞是好看。
街市上行人少了。
茶鋪裡說笑的茶客很快也走得差不多了。
那姑娘應該也要走了。
鐵匠周不着邊際地想了一下，喝過茶便把袖子挽起來到胳膊上紮緊，將那一柄插在火炭裡燒紅的劍胚提了出來，掄起錘便一下一下用力地敲打。
一直到每個地方都捶打勻稱了，拿起來掂了掂，他才停下來擦了把汗，稍作休息。
結果沒想，一擡頭，竟然看見那姑娘不知何時走到了那早早開花的杏樹邊上。
鐵匠周不由詫異，分明不認得她，可這一刻竟下意識道：“北地春遲，不過鐵匠鋪裡常年往外頭冒熱氣，這花啊樹啊也就經常開得比別地兒早，年年如此了。”
姜雪寧微微怔了一怔：“是嗎？”
鐵匠周道：“我看姑娘好像在外頭坐了有幾日了，只看着鋪子裡打鐵，也不進來，可是遇着了什麼難處？”
難處？
也不算。
她只是靜下來也想理理自己的思緒，每每走到此處，不知覺一坐便是一下午罷了。
姜雪寧輕輕搖頭：“勞您掛心了，倒沒什麼難處。只是出來走走，瞧見這鐵匠鋪裡總是熱火朝天，敲打起來叮叮噹噹，看您這一柄劍似乎也捶打了有好幾日，也不見成，沒留神看得太久。”
鐵匠周朝那劍胚看一眼，便笑起來。
他摸了一把下巴上的鬍鬚，說到自己老本行，便有了幾分矍鑠的神氣，道：“百鍊鋼嘛，本來礦從山裡出來燒一遍，也就是生鐵。正要這般燒紅了千錘百煉，去其雜質，方能得其純粹，且堅且韌，吹毛斷髮斬金玉。何況百鍊鋼那都是早年的事兒了，現在都冶煉鐵漿，凡鑄上等之器，須得‘萬鍛’。十天半月能成，那都是少的。”
百鍊鋼，萬鍛劍。
姜雪寧視線投向鐵匠周身後那高高的冶煉鐵漿的熔爐，眸光流轉，只道：“可真不容易。”
鐵匠周笑：“這哪兒能容易呢？”
話說着他還彎下腰去，用力拉了拉下頭的風箱，爐子裡的火頓時旺了不少。
他頭也不擡地道：“就人活着還有三災五難呢，劍怎麼能免？”
姜雪寧聽着，輕輕搭着的眼簾擡起，只向那綻放了粉瓣的枝頭望去。
鐵匠周忙碌完，起來看見，不由道：“姑娘倘若喜歡就摘一枝吧。”
姜雪寧立着沒動。
鐵匠周眉眼裡便摻上了幾分上了年紀的人才有的祥和，只道：“我家的小孫女兒年年看見這杏開得早，都要折上兩枝回去玩的，不打緊。”
姜雪寧確有些愛這開得甚早的杏花，聽得鐵匠周這般說，便也一笑，微微踮起腳尖來，只摘了邊上僅比把巴掌長一點的小小一枝，然後垂首彎身：“謝過師傅了。”
十來朵杏花在枝頭堆作三簇。
有不少已經開了，還有一些仍舊靦腆地含着花苞，由她纖細白皙的手指執了，煞是好看。
鐵匠周眉開眼笑，連連擺手：“當不得當不得，一枝花罷了。”
說着一看外頭日頭將落，便指了指天：“這天也晚了，姑娘還不回家嗎？再大的事兒又能大到哪裡去呀，回家睡一覺第二天也就好了。”
姜雪寧斂眸笑笑，也並不多言。
時辰的確不早，她忖度也該回去了，便向鐵匠周告了辭。
斜陽西墜，街市空寂。
姜雪寧去得遠了。
鐵匠周在瓦棚下瞧了有一會兒，只見這姑娘不知何時背了手信步而去，杏花鬆鬆垂在指間，竟好像有點隨遇而安的平和通透。
*
姜雪寧回到將軍府的時候，倒正巧遇到幾匹駿馬從側門那邊奔來，濺起些煙塵，只不過當先一騎似乎是瞧見了她，竟在府門口勒馬。
燕臨高坐在馬上。
他一身玄色勁裝，倒甚是疏朗利落，只是注視着姜雪寧時，眉頭卻是微微蹙着的，似乎有許多話要講，可他已不是舊日信口胡來的少年，便一時沉默。
這些日來她成日在外頭閒逛，跟府裡住着的人倒是不怎麼碰面，更不用說燕臨早出晚歸常在大營裡，自然更是連打個照面的機會都沒有。
只怕燕臨也琢磨謝危那傷呢。
姜雪寧似乎看出他的沉默來，先笑着開了口：“又要去大營了嗎？”
燕臨不是旁人。
那日城門樓上發生了什麼，他雖未親眼目睹，卻也知道個大概。眼見此刻她跟個沒事兒人似的，有什麼話，反倒不好開口了。
欲言又止半晌。
他覺得別的話都沒用，只向她道：“寧寧，我站在你這邊。”
姜雪寧微微怔然，片刻後才笑出來，但並不將他的話當做玩笑，而是認認真真回了一句：“好。”
燕臨這才重新打馬而去。
其餘人等迅速跟上。 щщщ●тTk Λn●C O
那幾匹馬很快便消失在了街道盡頭。
姜雪寧這才入了府，只是行至半道，瞧見一條冷清的走廊，停了半晌，到底還是順着這條走廊往前去。
僻靜處的院落，也沒幾個人伺候。
她進得院中，在屋檐下駐足，剛從屋內端着空藥碗出來的劍書一眼看見她，頓時愣住。
這時房門尚未來得及關上。
從門裡看得到門外。
興許是從劍書停滯的身形和神態上看出了什麼端倪，屋裡的人頓了一頓，竟然向着窗外道：“不進來麼？”
姜雪寧聽見他聲音，心知這話是對自己說的，卻道：“不了，今日只是來問問周寅之的事情，查得如何。”
謝危隔着窗道：“暫無消息。”
姜雪寧便輕輕搭了眼簾，壓下心底冒出的那一點煩悶，道：“此人我總不放心，想了想，留他在忻州走動就是個禍患，倒不如一不做二不休，先把人抓了關起來，免得他使壞。等將來查清楚了，倘若他清清白白，再放人也就是了。”
謝危輕輕咳嗽了一聲：“你不恐他生怨氣？”
姜雪寧道：“牆頭草能有什麼怨氣？他識時務得很，不至於。”
謝危於是道：“那交刀琴去辦。”
姜雪寧點了點頭，又立片刻，想也沒別的事，轉身欲去。
謝危卻忽然問：“明日也來麼？”
姜雪寧再次駐足，垂眸看了一眼指間那小枝杏花，道：“明日要送芳吟和任爲志離開忻州，有的忙，改日吧。”
謝危便道：“那便改日。”
姜雪寧聽他聲音與尋常無異，只是這院子裡不免浮動着幾分藥草的清苦味道，倒使人鼻間舌頭都微微發澀。
於是心思流轉，又想起那一日來。
她把那杏花慢慢轉了一圈，道：“或恐你說得不錯，我與世間庸碌凡俗輩本無差別。只是世間一樣米百樣人。有的人喜歡一個人，必要千方百計與人在一起。可也有的人喜歡一個人，或恐只想對方安平順心，未必一定要求個結果。這兩樣人，並無高下的分別。張遮之於我，是雪中炭，暗室燈，絕渡舟。縱然將變作‘曾經屬意’，我也不願聽人損毀他片語只言。謝居安，往後不再提他，好不好？”
劍書靜立在門口，不敢擅動。
屋子裡靜悄悄的。
姜雪寧看不見裡面人會是什麼神情，過得許久的沉默，才聽見裡面低沉平靜的一聲：“好。”
她也無法分辨這一刻自己究竟是何等心緒。
穿堂風吹來，粉瓣輕顫。
姜雪寧輕輕一擡手，在擡步離去之前，無聲地將這這一小枝杏花，擱在窗沿上。
劍書不由怔忡。
在姜雪寧離去後，他先把端着藥碗的漆盤在旁邊擱下了，將窗沿上這一枝杏花取了，回到屋內，呈給謝危。
他靠在窗下的軟榻上。
周岐黃的醫術無疑精湛，連日來的修養，傷口已經漸有癒合之態，除卻臉色蒼白，清減一些，看着倒和往日沒有太大差別。
劍書小聲道：“方纔寧二姑娘擱在窗沿的。”
謝危伸手接過。
小枝杏花的斷莖處尚還留着新鮮的摺痕，初綻的粉白花瓣，在這殘冬將近早春未至的北地，有一種格外的嬌弱柔嫩，甚至不可思議。
哪裡的杏花開得這樣早？
那一刻，他注視着這枝頭的粉朵，只覺一顆心都彷彿跟着化開，有一種得償所願後如在夢幻的恍惚，然而脣邊的一笑，到底添了幾分深靜平和的融融暖意。
目光流轉，謝居安向門外看去。
落日西沉，周遭靜穆。
劍書不敢驚擾，好半晌，等他收回目光後，才輕聲問：“先才姑娘說的事，屬下讓刀琴去辦？”
謝危點了點頭。
劍書躬身便欲退走，只是退到一半，方想起點什麼，停了下來，似有遲疑。
謝危便看向他。
劍書猶豫片刻，問：“寧二姑娘的意思是，抓個活的，關起來防他生事。可倘若……”
謝危眉梢微微一挑，落在那一小枝杏花上的眸光不曾擡起半分，對什麼周寅之渾不關心，只淡淡道：“那就抓個死的。”