來的一路上, 姜雪寧不可避免地想，再見到往昔少年，會是怎樣的情形, 兩年的艱辛蟄伏, 沒有了勇毅侯世子的尊貴身份, 他會不會苦楚, 難過, 又到底變成什麼模樣？
這一世無疑是比上一世要好的。
可無論在她怎樣在腦海裡描摹，也無法想象出少年的模樣，反倒是上一世班師還朝的那位年輕將軍的面容, 時不時從記憶的深處冒出來，讓她出一身冷汗。
那是一個被世情與仇恨浸透了的人。
當年他遠遠順着京中長道, 扶着沈芷衣的棺槨還朝, 穿了一身的素, 卻無半點該有的哀傷。滿身沾着刀兵戾氣。一雙眼靜而冷，寒且沉, 看着人不說話時，都似長了刺，鋒銳得扎人。所以縱然輪廓熟悉，姜雪寧竟也無法從這一張面容上，回憶起當年那鮮衣怒馬的少年郎, 究竟是何模樣。
可如今, 好像什麼也沒變。
即便他高了, 往日貴公子似的發白的膚色也被曬得深了一些, 眼角眉梢是他這兩年來所歷的變遷與山水, 可這一雙粲然的星眸，熾烈溫暖如日中驕陽, 坦蕩誠懇似高天明月，只讓人一聽見這熟悉裡又帶有幾分陌生低沉的聲音，便心尖滾燙。
他身上穿着的衣料粗了些，有些刮臉。
可他原是京裡錦衣玉食、要風得風的小侯爺。
姜雪寧擡起頭來，望了他許久，喉嚨裡發澀，才喊了一聲“燕臨”，便已忍不住眼眶一熱，竟然哽咽。
兩年過去，少女也越發好看。
身姿亭亭，雪膚烏髮。
只是眼底潮溼地望着人時，還是叫他心底柔軟的一片，叫他想起林間霧氣裡的小鹿。燕臨想把她小心翼翼地捧起來，哄她笑，陪她玩，讓這張臉上綻出點讓人怦然心動的笑。
將她擁入懷中的這一刻，是他這兩年來前所未有快慰的一刻。
侯府出事，抄家流徙。
他與家人一路從京城遠道黃州，路中甚至遇到了好幾次刺殺，只是都有人暗中保護。到了黃州之後，戴罪之身，更有深重的徭役。父親的身體原本就不好，路上受了風寒，許久沒有見好。
上下打點，請大夫看病，都要花錢。
到這時候，他才知道姜雪寧暗中派人送來的那隻箱子，到底有多沉、多重。
不久後，謝先生的信就來了。
更後來，所謂的“任氏鹽場”的襄助也來了。
天高路遠，那些信函要好些時日才送到一封。
可在黃州那數着時辰熬過去的日子裡，卻像是凜冬裡煮熱的一壺烈酒，讓人咬牙維持着那微末的希望，直到它在貧瘠的土裡往深處長去，慢慢扎穩了根。甚至無視風雪雷雨侵襲的逆境，漸漸發芽，散枝，像是石縫裡的松柏一樣，有一種格外強勁堅忍的力量。
他沒有在絕望裡滾打。
每一天都滿懷着對後一天的希望。
到今天，她終於來了。
天知道他在接到她要與謝危一道來的消息時，有多開心。
甚至早兩日就在盼望。
連料理軍務，都有了少見的晃神。
直到此刻看見她。
那滿懷的期盼才全然地落了地，化作一種脈脈的熨帖，又使他全然剋制不住高興，將她緊緊地抱在懷裡之後，才意識到了自己的失禮。
少年到底是長大了。
眼角餘光瞥見周遭兵士詫異的注視時，雖然所作所爲全出於真心，可畢竟不是當年縱性胡鬧的時候了，不由面上一紅，咳嗽一聲，把人放了開。
於是，終於看見車內注視他們已久的謝危。
這一刻有些安靜。
燕臨這時候才發現，姜雪寧方纔就是從這架馬車裡出來的，兩人是同乘一車而來。心底便忽然感覺到了幾分異樣，然而值此非常之時，也並未深想。
停得片刻，他注視對方，倒是斂了方纔的孟浪，整肅地躬身行禮：“見過謝先生。”
謝危淡淡搭下眼簾，道：“先入城吧。”
燕臨也知此地不是說話的地方，便答一聲“是”，使一隊兵士護送車駕，在前方開道，一路往城中去。他人騎在高高的馬上，還問姜雪寧要不要騎馬。
姜雪寧也是心大。
自打謝危接了聖旨後，一路都在馬車上，晝夜疾馳往忻州來，骨頭都要散架了不說，總悶在車裡也沒什麼出來喘氣的機會。
驟然到得這風物迥異之地，不免起了玩心。
她自是一口答應，小心翻身騎上一名兵士牽過來的小馬，跟在燕臨的馬旁邊，一道入了城。
謝危只在車裡看着，也不去攔她。
忻州城不大，城中建築也不比京城的繁華，江南的精緻，處處透出一種粗獷，牆壁都比較厚，看着十分結實。
城內走的兵倒比普通老百姓還多。
只是觀周遭百姓模樣，倒似見得多了，半點沒有不適之感，照舊擺攤的擺攤，叫賣的叫賣。
這種地方，風水不那麼養人。
本地姑娘的皮膚大多粗糙。
姜雪寧這樣京城繁華地養出來的姑娘，又浸了兩年江南的婉約，實在是水靈靈嬌豔逼人，還夾在一堆皮糙肉厚的兵士之中，騎在馬上，所過之處瞧見她的人無不驚豔，甚至有那不懂事的小孩兒手裡舉着饃，追在後頭喊“仙女姐姐”，實在讓人忍俊不禁。
燕臨便像是當年剛帶她到京城各處去玩時候那樣，一一指着路邊的東西同她講，只是嗓音聽着比當初厚了一些，也不再完全是貴公子一般的無憂無慮。
他見過了沉浮，明晰了世情。
便是講那路邊的一粥一飯，都有一種不同於舊日的憫恤，知道這些凡俗百姓何時作，何時息，一旦谷打出來能得多少米，東街的鐵匠鋪裡又是不是有個瘸腿的老婆婆……
姜雪寧聽着，不由轉過頭去看他。
年輕將軍的輪廓，深邃堅忍。
第一次，她覺得冷酷不停歇的的時光，竟也帶上一點溫柔，將她記憶裡的少年，雕琢成這般動人模樣，於是不由得笑了起來。
同路隨護的兵卒，卻都是又驚異，又迷惑。
燕將軍初來乍到，手段算得上雷厲風行，雖然研究佈防時，經常與兵卒們一道同吃同住，半點不像是曾當過小侯爺的人，十分平易近人，可誰也沒見過他這樣對人啊。
這好看姑娘，究竟何方神聖？