漏澤園東面佛祠前，一字擺開的七個韓家護院，躺在冰涼的地板上，嘴裡哼哼兮兮地喘着氣，隨着灌入腹中的藥湯開始發力，竟然反過來滅殺體內的瘟毒。
再則，佛祠裡的地藏菩薩像，被破戒僧開光後，具有淡淡的佛蔭靈韻，能稍微壓制衆人體內的瘟魔，兩相結合之下，韓家護院們的情狀大有好轉。
只不過，這些人都是平日裡習武強身的好手，經年不生病的壯漢，一旦病發倒下，就沒那麼容易痊癒過來，還得受一番折磨。
俗話說，精壯多暴死，久病卻延年。韓家護院的體質，被錘鍊地如鋼似鐵，一旦破損開裂，想要恢復如初，那可不得耗費許多功夫。
至於市井小民，普普通通的凡夫俗子，身體還是血肉之軀，有如陶罐瓦缸，但凡有點罅漏縫隙，塗抹一點泥漿上去，曬乾涼透，就恢復如新了。
正因爲如此，慈舟和尚纔會說，“就看爾等的造化！”，其根本意思就是，韓家護院能否恢復健康，就看他們的體質如何。武道修爲越是低微，好地反而越快，若是體質是常人的十倍、百倍，還得長時間調養，一時半刻是指望不上了。
與此同時，金城的裡裡外外，都有人暴斃而死，屍體如果來不及處理，很快就會轉成瘟毒滋生的苗牀，在現如今潮溼悶熱的時節，令更多人染上疫癧！
有人食過生水，上吐下瀉不止，吐地黃疸水都往外噴，瀉地身子都脫水走形。有人接觸過亡者的屍體，片刻過後，就有瘟邪入體，手足泛起紅腫斑塊，頭暈腦脹，昏迷過去，眼看着就是死路一條。
有人高燒不去，有人口吐血沫，有人渾身出疹，有人皮膚泛黑，種種病情，不一而足。城中無論貧富貴賤，都染上瘟疫，毫無例外。
每時每刻，都有人悄然逝去，倒斃在街頭巷尾，人人躲避不及，紛紛關門閉戶，意圖將這無妄之災擋在外面。由於官府崩壞，根本沒有人出面收拾局面，屍體頂多被人拋出坊市，暴屍在街道主幹上。
這些蘊含瘟毒的屍體，連城狐社鼠，野狗野貓都不敢理會，隨處可見的食腐烏鴉、鷲鳥，如今都蹤跡不尋。
城中各個坊市，如臨大敵般的關上大門，坊市內的居民，更是與鄰爲壑，困守在家中，在漫長地等待死亡來臨時，備受身心的煎熬。
若是金城衙門、官軍尚在，或許會不顧一切地出手，硬抗瘟疫，救治病人。可是，軍政體制早就崩壞，空缺出來的權力真空，被本地世家和江湖幫會聯手瓜分。
他們坐享權勢，掙得不合法的收稅權，卻在瘟疫大癧到來時，絲毫沒有一丁點統治者的擔當，同樣關緊大門，在悽風苦雨中飽受煎熬。
膽敢出門走動的人，也只有渾身是膽的破戒僧，即便是他也估料不到，一旦瘟疫爆發，形勢會如此急轉直下，偌大的一座邊塞重鎮，十萬人口的大城，轉眼過後，淪落到死城的下場。
慈舟和尚以藥湯浸透的面巾矇住口鼻，推着一輛雙輪平板貨車，沿着街道經過各個坊市，將居民拋擲出來的屍體撿起，裝載在車上，湊夠了二三十具，再一併拖回漏澤園下葬。
偌大的金城死寂一片，只有破戒僧奮力拖動貨車的粼粼車輪聲，給城中各個坊市裡飽受煎熬的人，稍微帶去一點不想放棄的希望。
可是，瘟毒大癧爆發地速度太快，當場暴斃的人太多，慈舟和尚的慈悲心，根本趕不上，只能就近尋來木料，點上一把火，把蘊含瘟毒的屍體全部燒了，容後收集骨灰，葬落漏澤園公共墓地。
一時間，金城內外處處燃起熊熊火光，沖天而起的黑煙，瀰漫着一股令人噁心的焦臭。不過，此舉倒是引來很多人的效仿，尤其是心狠手辣，憑廝殺出頭的江湖幫會。
事實上，在生死關頭，江湖義氣根本靠不住。哪怕是幫會的龍頭，一旦身染瘟疫，也會被幫會門人驅逐出去，最終死在街頭，淒涼無比地終此一生。
在得疫病而死和被人殺死的選項前，很多嗜血好鬥的江湖中人，都會被現實逼至發瘋癲狂，手握利刃，就忍不住向周圍的人，哪怕是結義兄弟，認識多年的好哥們揮刀。
通常的情況下，這些人會得手，斬獲一二，可是很快的，他們就會被神情繃緊的夥伴聯手製服，甚至當場殺死。
破戒僧拖車銜屍，於漏澤園下葬，不少耳聰目明之輩，都是瞭解一二。可是，就連這位以大無畏的精神，直面生死的大德高僧，都選擇了就近燒屍，自然引起了很多江湖中人的效仿。
不知道過了多久，慈舟和尚終於看到有人開門出來幫忙，毫不吝嗇地將闢疫的法子一一告知，浸透藥湯的蒙臉面巾，頓時成了時下最緊俏的寶物。
甚至有不少聰明人，將闢疫面巾裁剪成十幾塊，僅僅拇指頭大小，能夠捂得住鼻子，就信心十足地忙前忙後了。
於是，前後連續三天，金城內外不下於萬具屍體，就被隨處點燃的篝火堆燒成了灰，高溫高熱當場殺滅了瘟毒，也將蘊含瘟疫的屍體，變成了一蓬無害的骨灰。
破戒僧看着這一幕，驀然發現，一己之力實在是有限，能夠帶動更多人出手，方能將這場大疫的禍害壓制到最低。
“這場塞北大疫能夠消弭若斯，全憑衆人齊心協力，因人成事。只是集衆建制，乃是王政之道，此間因果糾纏太深，我不能牽涉進去，否則將來很難脫身，總得物色出一個人選，纔是出路。”
只可惜，金城世家沒有一個靠譜，就連鼎鼎有名的韓家，也是縮頭的烏龜，沒有一點擔當的家禽。論血性，論決斷，還得是被逼到絕路的江湖中人，稍微有點看頭。
當下，慈舟和尚練成內家真氣，一身武功高強絕頂，又掌握闢疫的方子，帶頭處理屍體，深孚衆人之望，隨手招呼一聲，附近就有數十近百的江湖中人靠近聚攏過來。
破戒僧睜眼看去，發覺在場諸位，氣血靈光萎靡不振，卻多數還是正常顏色，唯有一人身負異樣靈光神彩。
“軍制未崩壞前的王道靈韻，灰中泛白，與緝捕犯人出身的捕頭血刀李環頗爲類似，莫非此人前身是金城的賊曹不良！”
慈舟和尚伸手招呼此人過來：“施主氣色不俗，能否與貧僧做個不記名的俗家弟子？”
衆人皆知灰衣僧人乃是罕見的大德高僧，此舉必定有深意，就沉默着不敢表態，反倒是與此人相熟的夥伴，攛掇其上前，領受破戒僧的此番美意。
那人不敢拒絕，也不敢一口答應，反覆思慮三息，才挪步上前，振衣下拜：“弟子張曉敬，見過師尊！”