王粲一愣，旋即反應過來，張紹這小豎子，是在拐彎抹角罵自己丑陋呢！這是王粲一生的痛點，他年少時就因爲短小總被人輕視，虧得老師蔡邕捧他，後來到了荊州，又因爲面陋矮胖而錯過了劉表的招婿，王粲視此爲奇恥大辱。
王粲才高而性躁，投入曹操麾下後許多急切的表現，都讓幕府同事不太喜歡他。此言一出，衆人一時竊笑不已，尤其是王粲的師兄阮瑀最是開心，大家更覺得張紹聰明瞭。
打人打臉，罵人揭短，王粲頓時滿面漲紅，但要與張紹這童子對罵吧，太損名士風度，王粲也只好冷哼一聲，別過臉去，假裝自己雅量高，不和小孩子計較。
而另一人也對張紹頗有敵意，這便是剛獲封亭侯的蔡瑁，他討厭張紹，完全是因爲畏懼張飛。
此事還得從去年講起，蔡瑁雖然一直對劉備懷有敵意，但荊州還仰賴他守衛北境，故一直隱而未發。直到去年劉表病篤，劉備開始暗中與劉琦聯手，已決定扶持劉琮、投降曹操的蔡瑁這才萌生殺心。
他與蒯越密謀，準備在劉備到襄陽赴宴時動手除掉這老革，不料計劃卻被劉表的同鄉、山陽士人伊籍偵得，悄悄告知劉備，讓劉玄德找了個藉口提前離開襄陽。
事後，劉備倒是以大局爲重，沒立刻與蔡瑁算帳，只是自此之後再進襄陽，必有趙雲護衛。而一向忠於劉備的張飛得知此事後，勃然大怒，不止一次在飲酒後公開表示，早晚有一天要弄死蔡瑁和蒯越。
張飛說到做到，之後半年，他真的以“防備曹賊間諜”爲由，將蔡家往來南陽和襄陽的商隊統統查抄，與蔡瑁自此結下了仇。
原本蔡瑁是不怎麼怕張飛的，他畢竟已投降了曹操，而劉備則兵敗如山倒，眼看就要覆滅。
可現在忽然驚聞被曹操視爲家人的夏侯氏，居然和張飛結姻，而曹操話語裡，對張紹這個小俘虜居然頗爲喜愛。這讓蔡瑁擔心，曹丞相莫非是想以張紹爲餌，來爭取劉備身死後，張飛的投降？
若真如此，那蔡瑁便要跟那勇夫同處一室，想起張飛要殺自己的豪言，蔡瑁便有些懼怕，恨屋及烏，他盯着張紹，陰陽怪氣地評價道：“諸君都以爲此子日後不俗？我看不然，少時了了者，大未必佳啊。”
都不需要張紹噴他，卻見曹操聽聞此言，臉色頓時就垮下來了，指着蔡瑁道：“德珪失言！罰酒！張紹，給蔡侯滿上！”
這句“蔡侯”令蔡瑁惶恐驚愕，差點就避席而出，給曹操跪下了，他完全不知道自己說錯了什麼話。
宿衛在旁的夏侯霸卻在心中樂不可支，這蔡瑁雖說與曹丞相是少時好友，但畢竟分開太久了，連曹操家目前正好有兩位“少時了了”的孩子都不知道！
如果說曹丕、曹植少年時的表現是“奇童”，那何晏可稱“聖童”，至於曹衝，則是真正的“神童”。
所以曹操才立刻護犢，一點不給蔡瑁面子。
眼下，張紹得了曹操撐腰後，就走過去給蔡瑁倒酒，滿得幾乎要溢出來，並看着他誠惶誠恐地喝下去。
張紹倒是不想在口舌上和蔡瑁多做糾纏，受演義影響，他總覺得，什麼蔡瑁、張允遲早會在曹操中反間計後被砍掉腦袋，嗨，自己和一個死人計較什麼呢？
而另一個對“張飛降曹”心懷忌憚的人，就比蔡瑁高明多了，蒯越待旁人先評價，而他直到最後，才盯着張紹道：“是兒確實聰明，且言辭犀利，讓我想起了一個人。”說罷看了下首的王粲一眼。
王粲明白了蒯越的意圖，立刻接話道：“蒯侯想到了誰？”
蒯越笑道：“當然是昔日名滿天下的奇童，孔融，孔文舉了！”
孔融？此言一出，徐庶、夏侯霸心中頓生寒意！
他們是知道，曹操有多恨孔融的。原來孔融少年聰慧、且擅長言辭機辯，家世也好，海內英俊皆信服之。孔融丟掉北海郡後，去許都投靠漢廷，曹操敬他名氣大，遂授予九卿高位。
孔融最初還能與曹操相容，但自打曹操平定河北後，孔融就認定曹操有“不臣之心”，他自詡爲朝廷忠良，遂屢屢與曹操爲難。諸如編造“武王伐紂，把妲己賞賜給周公”的段子來嘲諷曹丕納甄氏，又抨擊曹操北征烏桓勞民傷財，書信裡盡是侮慢之辭。
到了今年，孔融更是變本加厲，言語越發偏激，曹操深恨已久。眼看南征在即，而孔融已經成爲後方反曹派的領袖，於是遂以“意圖謀反、不孝父母”等罪名，將孔融殺了，並株連滿門。
如今蒯越將張紹比作少時的孔融，看似誇獎，實則是在引發曹操的忌憚和殺心啊！
蒯越用心之歹毒，這哪是“狐偃”啊，都趕上他祖宗蒯徹了。
曹操聽聞蒯越之言後，也不說話了，只輕捋長髯，眯着眼凝視張紹，也不知道在想些什麼。
而廳堂中衆賓客，頓時不敢言語，氣氛一時凝滯住了。
蒯越這話可不好接，以夏侯霸的智慧根本想不到該如何迴應，只能求助地望向徐庶。
而徐庶正思索着，要怎樣幫身處險境的張紹脫困時，張紹自己倒是先反應過來了。
要是在過去，乍一聽人拿他和孔融比，張紹肯定以爲是好話呢。誰讓後世父母總教孩子要“孔融讓梨”來着，顯得這個人頗爲正面。
但前幾天與環登同車，這小子話多，一路都在說許都、鄴城的八卦，其中就有曹操數月前誅滅孔融一家的事，這可是大新聞啊！
此刻，張紹立即想起，演義裡，孔融好像就是因反對南征，被曹操宰了的！這老蒯不壞好意！
他也感受到了氣氛的凝滯、回頭看到了徐庶和夏侯霸的擔憂，於是張紹眼珠烏溜溜一轉，見客人們案几上擺放着的水果中，除了南方特產的橘子外，還有幾顆黃梨，遂生出急智。
卻見張紹徑直走到蒯越面前，朗聲道：“蒯侯將紹比作孔融，實在是不夠了解小子啊。”
蒯越放下筷箸看着他，想知道這孺子要發什麼高明之言，卻聽張紹笑道：“孔融少時雖然知道家裡的長幼順序，能給兄長謙讓小小的梨；但他長大後，卻居然搞不清楚一國的上下尊卑，不懂要遵奉丞相之命行事。”
“紹卻已經明白了這個道理，這就是紹與孔融的不同之處啊。”
不顧衆人詫異的目光，張紹大着膽子捏起蒯越案上的一顆黃梨，舉起它，轉身對着曹操作揖道：“紹至少知道，這廳堂上的每顆梨，都是拜丞相所賜，誰能吃，誰不能吃，誰的梨大，誰的梨小，也都決於丞相一言。”
張紹擡起頭，看到曹操眼中一閃而過的讚許，頓時謙卑地問道：“所以丞相，這梨看着真可口，紹能食一顆麼？”
妙！真是太妙了！此言一出，滿堂皆訝，只不過蔡瑁、王粲是驚愕；而徐庶、夏侯霸是驚喜。尤其是徐庶，他只覺若與張紹異身而處，自己恐怕也無法答得如此精巧。
“哈哈哈，吃罷。”因爲兒子和假子的緣故，曹操一直是挺喜歡聰明孩子的，眼看張紹的表現超出預期，他不由大樂，一張口允了張紹的請求，又望向面色微變的蒯越，笑道：
“異度，不知你可願‘讓梨’予這孺子啊？”
蒯越多來年一直以謀略脣舌見長，今日竟遭雁兒啄了眼，被張紹在言語上巧妙駁回，沒討到什麼便宜，心中頗爲惱恨。他嘴上卻不敢忤逆曹操，遂道：“自無不可，正如孺子所言，廳上果品酒肉皆是丞相所賜。”
他又輕鬆地說：“今日雖無舞樂，但聽此子妙言，頗如古之俳優侏儒，也算令丞相娛耳目樂心意了，當然值得賜梨！”
你看，蒯越嘴上不計較，心裡還是不爽，非要用俳優侏儒這種小人來比擬張紹，找回點大人物的自尊嘛。
聽聞此語，方纔吃了張紹虧的王粲、蔡瑁連聲稱讚，對啊，他們是高貴的世卿大夫，可不能跟“小人”計較。
張紹可不理幾人，只大聲感謝曹丞相賜果，捧着黃梨回到角落裡慢慢啃去了。
倒是食官屬王垕看張紹的目光越發驚異，心想這孺子纔來幾天啊，可滿口圓滑乖巧之語，倒像是已丞相府這汪深水裡混了幾十年的老前輩。
記室屬阮瑀促狹，明知道蒯越心裡有疙瘩，卻還故意順着梨的話題討論起來：“南方之梨雖然色鮮，然而味略酸澀，要論天下梨中佳品，還得是河北真定的梨。”
阮瑀捏起拳頭來比喻道：“真定梨大如拳，甘如蜜，脆如菱，可以解煩釋渴。等蒯侯日後到了北方，一定要嚐嚐。”
蒯越敷衍地答應，目光卻盯着眼前的梨，越發討厭這種水果了。
“不錯，荊州果品，確實不以梨見長，但南楚特產的橘，確實值得細品。”
一直靜觀其變、靜默不言的大鴻臚韓嵩拄着杖，緩緩站起身來，第二次向曹操祝酒，又借梨、橘順着往下說：“屈子《橘頌》有言，青黃雜糅，文章爛兮…嗟爾幼志，有以異兮……此頌名曰橘，實則是在讚自己，贊人才。”
韓嵩朝曹操拱手：“丞相，臣袖中正好有一枚‘精色內白，紛縕宜脩’的南方佳橘，不知丞相是否願意品嚐滋味呢？”
曹操會意道：“德高的這枚橘子，莫非產自龐家的園子？”
“正是！”韓嵩道：“龐士元已被嵩喚來，如今就等在外面塾中，是否要召進來一見？”
曹操故意一拍額頭：“幾忘矣。”
他目光看向站在廳堂邊緣的徐庶：“元直，龐統不是汝同門麼？便由你出去，將他喚進來。”
“唯。”徐庶應諾而行。
而角落裡認真啃梨的張紹，也聽到了龐統的名字，遂停下了吮吸梨汁，心中大奇：“這時間線不對吧，蔡瑁都還沒死，龐統，這麼早就來獻連環計啦？”
……
“士元，丞相讓我喚你入廳。”
聽徐庶這麼說，在塾中腳都站麻了的龐統擡頭道：“是喚，不是請？”
“就是喚，此丞相原話也。”曹操越是傲慢，徐庶就越開心，以龐統的脾氣，受了大委屈，或許就會死了輔佐曹操的心。
龐統果然皺起眉來，但很快又深吸了兩口冷氣，讓自己以家族爲重莫要慍怒，只自嘲道：“當年范雎初入秦國時，秦昭王還讓他住在下等客舍，吃了足足一年的粗劣的飯食；酈食其在陳留初見高祖時，高祖還倨於牀上，而使兩婢洗腳呢。”
“但他們只需與君王見上一面，三言兩語，便能讓對方敬執賓主之禮，延請上坐。”
龐統還是那麼自信，整理自己的衣裳，撫平被風吹亂的髮髻，在經過徐庶時，笑着對他道：
“元直。”
“今日，請聽我一鳴驚人！”
……
然而，曹操對龐統的印象並不好，遠不如與徐庶見的第一面：觀其容貌姿容平平無奇，身上也沒有名士的雍雅風度，看起來就是一個普通的郡吏嘛。
而且龐統拜見時也不稱罪吏，打量曹操的眼神還頗爲大膽，彷彿接受面試的人是曹操，而不是他。
曹丞相便也不客氣，只對議曹掾辛毗一點頭。
辛毗會意，立刻起身，代曹操給了個下馬威：“龐統，汝弟龐林在襄陽棄職投賊，你可知罪？”
龐統收回審視曹操的目光，迎向辛毗，從容應道：“家門不幸，但統至多有爲兄不教之過，也談不上罪吧？”
辛毗冷哼道：“依漢律，汝弟身爲州吏，應當助州牧守城御賊，等待王師抵達，而龐林竟棄職而去，投降劉備。此與謀反同罪，本人應當腰斬，父母妻子兄弟姐妹同產無少長皆棄市，這其中，也包括你啊。”
龐統卻絲毫不慌，搖頭道：“先生欺統不懂律獄之事麼？漢律雖雲如此，但這不過是沿循秦時故律罷了，這中間隔了數百年，豈能仍以秦法決之？”
龐統侃侃而談道：“自從孝宣重用儒者，便引入春秋決獄，以調劑律法之苛。世祖中興以來，更是解王莽之繁密，還漢室之輕法，《春秋》有言，親親相隱，而惡惡止於其身，對從賊非首惡者，早就不株連父子兄弟了。”
他甚至開始反擊辛毗：“先生之言，倒是讓我想起初平年間，董卓挾持天子遷都長安時，爲了搜刮錢財，竟不顧光武以來慎刑舊例，重行暴秦舊法，將雒陽數千家富戶冠以‘反國逆黨’罪名，統統株連斬殺，並籍沒其家產。”
接着龐統又望向曹操，對他作揖道：“而曹丞相憂國家之危敗，愍百姓之苦毒，率義兵爲天下誅殘賊，迎天子而撥亂反正，想必對待刑律應當謹慎，與董賊決然不同。”
龐統道：“我聽說東郡人陳宮曾爲丞相故吏，後來卻叛迎呂布，從兗州到徐州，屢屢與丞相作對，真可謂大逆不道！休說誅三族，九族亦可！但曹丞相在抓獲陳宮後，卻寬赦了他的老母、妻子。宥人之過，聖人所美也，通過此事，我便能知道曹丞相的寬仁了。”
辛毗聞言心中冷笑，心想：伱和陳宮能一樣麼？陳公臺和曹丞相是有羈絆的，你卻不過是一荊州的路人。
但連他也不得不承認，這龐統確實言辭犀利，還通過引用春秋決獄，搶佔了政治正確的高地，又給曹操戴上寬仁的高帽子，從道理上的確不太好駁。
而坐上客韓嵩也適時出來爲龐家求情：“丞相，龐林等荊州冠族子弟投賊而去，誠然可疾，但老朽又聽說，自長阪敗後，其中也有不少人後悔，甚至有偷偷跑回家的。愚以爲，應宜稍加寬宥，一來以亂賊心，二來可誘使更多士人滋生北返之念，或主動爲丞相內應以求贖罪。”
“反之，若是嚴格按照律法，一味重刑嚴懲，嵩唯恐如今在劉備軍中的士人，絕望下都會堅固反心。而尚在州中的冠族，因害怕遭姻親、故舊株連，會更相亡走，如此反倒不美啊。不如就用寬赦龐士元父子，來做個示例。”
韓嵩既已開口，也給了曹操一個臺階，曹丞相遂望着龐統道：“《書》稱，用罪伐厥死，用德彰厥善，此王制之明典也。龐統及其父，叛逆之類，按律誠應梟首。但德高之言也有理啊，龐統，我便暫不殺你。”
“統謝過丞相！”
曹操卻讓他別高興得太早：“《賊律》又有言，其坐謀反者，若能協助官府捕首惡，可除坐者罪。汝父與龐林妻女先收押獄中，等到龐林北上自首認罪，或協助王師滅劉備，方能得免，至於你……畢竟是從逆者同產兄，本該一同打入監牢。”
“但德高卻盛讚你善於品評士人優劣，主持官吏進退公平無怨。我初下荊州，正值用人之際，今日便當着衆人的面，試試你的本領，若的確是一位好功曹，方可戴罪留任。”
龐統知道這就是曹操最大的寬宥了，心裡只覺他器量小，對曹操評分大減，也只能勉強道：“丞相想讓統品評誰人？”
曹操看向韓嵩等人：“且先評一評西席的諸位賓客罷。”
豈料龐統一點不給面子，竟當場拒絕，搖頭道：“丞相不知，統有‘兩不評’。”