離開周莊，23日上午，我們來到蘇州，登上游船，一路觀賞兩岸美景，傾聽唱曲美女琵琶伴奏的嬌音和船家用依語講述發生在運河兩岸美麗動聽的故事：
蘇州不僅僅是一座歷史文化名城，也是一座東方水城，它被意大利著名的旅行家馬克。波羅稱爲“東方威尼斯”。千百年來，水與蘇州結下了不解之源，奔騰不息的長江在蘇州北部奔流入海，京杭大運河在蘇州境內繞城而過，煙波浩渺的太湖，陽澄湖、尚湖等湖泊星羅棋佈。水是蘇州的靈魂，蘇州古城因爲有了水的滋潤而呈現出小橋、流水、人家的美麗景緻。
大運河是由春秋時期的吳王夫差開始鑿造的，經過兩漢至南北朝相繼擴建，到隋煬帝楊廣時期初具規模，之後又在元世祖忽必烈時期再次擴建，基本形成現在的大運河。
大運河北起北京，南達杭州，縱貫海河，黃河，淮河，長江和錢塘江，將這五大水系聯結起來。大運河全長1794公里，是世界上開鑿最早，工程最大，航線最長的人工河。它比溝通紅海和地中海的蘇伊士運河長十倍，比溝通太平洋和大西洋的巴拿馬運河長二十倍；它和萬里長城一樣都是古代中國迄今並存，蜚聲國際的重大工程。
古運河沿途蘇州段，有古城牆遺址、盤門、古胥門、覓渡橋等美麗景點相伴。運河兩岸一邊建有高樓大廈，一邊是典型仿古建築，古今相映，景緻和諧，讓人感受到了不同時代的蘇州城韻味。粉牆、小橋、駁岸、垂柳，遊船在悠悠的水面上傳播開去，很遠，很遠…直到傳成一個個美麗的故事：
相傳很久很久以前，大運河畔有一戶人家，夫妻倆老來得子。陽春三月，杏花盛開的日子，生了個大胖女兒杏英。老兩口子視女兒爲心肝寶貝，捧在手心怕捏了，含在口中怕化了，把女兒白天抱在懷裡，晚上睡在懷裡。
轉眼女兒三歲了，走路蹦蹦跳跳，還會咿咿呀呀像小鳥似的唱歌，兩口子甭提多高興了。
就在這歡樂的時候，女兒突然得了癩子病，頭上長滿了白屑癤痂，一頭烏黑髮亮的頭髮沒有了。兩口子雖求醫問藥，但無濟於事，日見得杏英頭上的癤痂愈結愈厚，到少女時已經厚得像頂了個硬殼。
人說女大十八變，轉眼杏英16了，出落得亭亭玉立，可就是頭頂硬殼套上假髮，成了姑娘鬱鬱寡歡無法抹去的心病。
18歲那年，鄰近同齡的少女一個個出嫁了，可杏英還待字閨中，雖有媒婆上門，介紹的對象不是瘸子就是獨眼，但她不想將就下嫁，總想着等個如意郎君。
蒼天不負有心人。有一天，村上來了個收珠寶的蘇州商人，到杏英家門前討水喝。杏英端出茶，商人在雙手接茶時打量了一下杏英，這一看不打緊，他被眼前這位姑娘的面相驚呆了：她不僅五官端正，一臉秀氣，而且還是個大富大貴的不凡之人。原來商人不僅會識珠寶，還會相面。他頗有興趣地問起了杏英的身世，這一問不打緊，牽出了杏英的無限傷心，淚水像斷線的珠兒，從她臉上簌簌淌下。