空明傳烽錄
趙率教聽了，不由得苦笑，真是說甚麼中甚麼，怕甚麼來甚麼。沒法子，只得下令迎敵。正要叫士卒列陣，卻給桓震搖手止住，道：“不可。我以三千傷疲之卒，當彼一萬虎狼之師，彈藥有限，此地又無屏障可以依賴，當真硬碰硬的拼將起來，只有全軍覆沒而已，於大事何補？”趙率教略想一想，也覺有理，然而當此形勢，決不能掉轉頭逃走，那不是甚麼逞英雄的行爲，而是他這一逃，無疑便是將整個後背露給敵人隨便攻擊，正犯了兵家大忌。咬了咬牙，對桓震道：“百里，你領能夠騎馬的先走。”桓震微微一怔，已經明白他的心思，正要勸說，張思順忽然大聲道：“桓大人，趙大人，請準末將斷後！”
桓震瞧了他一眼，這個寧遠鬧餉時候的領頭人物，自己駐守錦州之後便向袁崇煥要求，將他兄弟兩人都調在部下，這次緊急赴援，身邊帶了思順，正朝卻是在後續部隊當中帶領炮營。他心下正在猶豫，能不能放心讓他擔當斷後的任務，卻見他紅着眼睛道：“思順的父母都是給韃子殺死的，思順兄弟二人當兵，只求多殺韃子。從前挑頭鬧餉，不是存心作亂生事，然而忍飢挨凍，實在沒法子打仗！”大喘一口長氣，道：“自從桓大人來，咱們便再也不曾欠過餉。種種好處，思順都是記在心裡的。求大人成全了思順！”桓震默然，輕輕點了點頭，叫多留火藥鉛彈，在山坡上灌木叢後隱蔽，能阻得追兵多久便是多久，倘若實在力不能支，便早早撤走。
桓震與趙率教，卻率着大部徑向西去。再往西四十餘里，便是遵化鐵礦。他的目的，便是趕到那裡據守。四十里地不到半日便走完了，一路上他不斷遣出斥候打探後面的情形，張思順所部與虜兵交上了火，張思順部彈藥用盡，給虜兵衝過來了，張思順部全軍覆沒，虜兵正在繼續西進，噩耗一個接着一個地不住傳來。
好容易趕到鐵礦，只見整個礦山空蕩蕩地，原本應當高高矗立的鐵爐之類，全都東一塊西一塊地散落在地下，倒像是剛剛給虜兵洗劫過一般。趙率教給桓震帶着來到這裡，本來已經十足奇怪，看到這等殘破景象，心中更是訝異。桓震微微一笑，大聲叫道：“經緯何在！”
叫了兩聲，只見地下一處土面忽然拱起，一塊木板掀了起來，一人從底下鑽將上來，抖抖腦袋上的塵土，躬身笑道：“桓大人。”趙率教目瞪口呆，瞧着李經緯走到自己面前，跪下行禮，這才忙不迭地扶他起來。桓震也不與他廢話，直截了當地道：“東西在何處？”李經緯指指地下，道：“謹遵桓大人吩咐，都在下面。”
桓震滿意地點點頭，大聲吩咐各總各哨，一隊隊地下去搬運。趙率教愈加摸不着頭腦，瞧着士卒源源不絕地搬了許多定裝鉛彈，成包的火藥，甚至還有火槍手炮上來，不由得張大了口再也合不攏來：這哪裡是甚麼鐵礦，分明便是一個火器庫！桓震俯首道：“下官擅自作主，在此地囤積槍炮彈藥，請大人見諒。”
原來他知道十月間後金將要借道蒙古，越過長城，奔襲北京，雖然袁崇煥數次上奏要求加強薊鎮防衛，但終究不是自己的管區，只要不出事情，擅離汛地也是大罪。從遼東發兵來此，糧草倒還好說，要緊的是火器和槍彈，那是中原沒處生產，非從遼東運來不可的。他也曾多次上奏崇禎要求在各地仿造覺華島設立火器局，然而每次都給戶部以沒銀子爲藉口駁了回來。走私貿易雖然賺錢，但只是應付遼東所需已經捉襟見肘，哪裡還有餘裕？他無法可想之下，只得預先從遼東運了成批的定裝鉛彈與火槍過來，叫李經緯在遵化鐵冶挖了大窖存放。這樣一來，至少援軍在後勤部隊尚未趕到之時，不致無彈可射。好在鐵礦總要運入大量煤炭，掩人耳目並非甚麼難事。
趙率教哪裡會去怪他，明軍所以比虜兵佔據優勢的便是火器，然而火器沒了鉛子火藥，便是一塊廢鐵。方纔一陣激戰，桓震援軍帶來的彈藥早已用去不少，他正在發愁如何才能堅持到可以補給，不想這個總兵竟然如同變戲法一般地從地下弄出許多，只有喜出望外，豈有反倒加罪之理？至於他究竟爲了甚麼要在一個鐵礦之中藏這許多東西，一時間也顧不得了。
當下指揮部下將彈藥分配下去。李經緯將桓震拉到一旁，低聲道：“啓稟大人，下官照大人的吩咐，十日之前已經遣散工匠。離去的一千六百二十人，每人都發了一月工錢。但仍有一千餘人聽說虜兵即將來犯，堅執不去，下官已經分給他們刀槍鉛彈，請大人示下。”桓震瞟他一眼，心中略感不滿，暗道你既然已經將武器分配下去，那還問我作甚？不過忽然之間多了千人可用，終究還是好的。忽然想到，尋常工匠如何會得使用火槍？並且還是新式的後裝破虜槍？不由得注目瞧着李經緯，只見他白胖的臉上仍是掛着諂笑，一時間當真弄不明白這是一個甚麼人，忽然開始後悔當初着實不該去招惹他的。
桓震無暇同他廢話，只吩咐叫他將自願參戰的工匠集合起來。過得片刻，遼兵全都領完了槍支彈藥，那一邊工匠們也都聚集完畢。桓震隨意揀了一個，問道：“你是哪裡人？名字叫做甚麼？爲何要留下來作戰？”那工匠胸膛一挺，大聲道：“俄叫劉三兒，家是澄城的。俄留下是因爲李老西兒給俄嗦，等打走了韃子，就給俄們一人發十兩銀子。”桓震不由得哭笑不得，回頭瞧一眼李經緯，心想這人真是商人本色，然而聽劉三的口音，倒真是陝西人，看來這個奸商對自己以工代賑的政策倒是執行得滿到位。
他也不再問旁人，大聲道：“我知道你們都在這個鐵冶做工！你們的工餉是同遼東軍餉一樣的，每人每日三分銀子，是不是？”工匠們轟然答應。桓震又叫道：“韃子就要來了！他們佔了這個鐵冶之後，你們當中十有七八都要給殺死！就算不死的，給韃子擄去做工，他們也不會給你餉銀！你們心甘情願麼？”這些人大都來自陝西、山西，並沒見過後金兵的兇殘行徑，聽得他一番煽動，似乎並不格外害怕。桓震無奈，只得又道：“大家齊心協力，趕走了韃子之後，每人十兩銀子，決不食言！”衆工匠這回可全都興奮起來，大聲呼叫，聲音響徹整個鐵冶。
桓震暗自苦笑，難道這些人跟李經緯在一起久了，也都鑽進銅錢眼裡去了？不過他也確實佩服李經緯的本事，若是拿甚麼國仇家恨去鼓舞遼東出身的士兵，那是萬試萬靈，因爲他們的家人曾經受過虜兵的踐踏，他們的妻女曾經給虜兵掠去侮辱。他們對於建虜有着切骨的仇恨。可是同樣手法用在陝西人身上，就等於對牛彈琴。鼓動這些窮怕了的兵，還是錢這東西最爲見效。
當下就請張奇化過來，要他將這些工匠編成哨隊，方便指揮。他以張奇化是趙率教的直系部屬，言語間很是客氣，倒把個張奇化弄得惶恐起來。一陣忙亂，終於分派已定，虜兵也已經一路追來，雖然給張思順擋得一擋，可是現在距離鐵冶也只是不滿十里。
兩人之中以趙率教的品秩爲高，桓震不便僭越，當下請他部署迎敵。趙率教也知道自己部下已經摺損殆盡，現下的戰鬥力都是桓震所部，只是一力推辭。桓震也不與他謙讓，客套了幾句，大聲吩咐幾個副將聚集過來。
桓震大聲道：“此處只是一個礦場，並非甚麼城池，咱們沒法子憑堅固守，只有誘敵深入，打他一個措手不及。好在敵人只有九千上下，一個對三個，咱們多得是火槍子彈，你們說，有沒有勝算！”衆副將齊聲答應，只聽桓震一一分派，誰率一個小隊前去誘敵，誰負責在左翼埋伏，誰負責在右翼埋伏，誰組織長矛兵，誰負責埋設地雷，都是井井有條，一絲不苟。安排方畢，只聽得探馬飛報，虜兵前鋒，已經迫近至三裡開外，眼看就要來到。
這一支虜兵的主帥，乃是額駙恩格德爾。他本來是元人後裔，喀爾喀巴約克部的部長。努爾哈赤起兵不久，他就率部歸順，封賞很是優厚，後來又娶了舒爾哈齊的女兒。現下他是正黃旗的一個三等總兵官，統帶的大多是蒙古兵。當日在遵化城下，恩格德爾所部距離趙率教最近，眼看已經將這數百殘卒困在核心，一口口地吃掉是早晚之事，然而突然之間卻殺出一支救兵來，更有些明卒不要性命地抱着火藥包左衝右突，自己所部士卒紛紛不聽號令，終於給這隻到口的鴨子又飛了去，搞得他十分惱火，當即向嶽託討令，定要前去追趕。嶽託便叫他帶着本部萬人，尾隨明軍西行。哪知半路上居然給幾百傷兵阻住了，這些傷兵瞧起來蔫頭耷腦，打起仗來可是毫不手軟，咬緊了不肯後退一步，直戰到最後一人，仍是打死了自己的一員遊擊。恩格德爾耿耿於懷，憋足了一口氣，定要追上這一小撮明軍，將他們一個個地砍爲肉醬。