“如果你覺得實在彆扭的話，不如我們公佈懷孕的消息，父親高興之下，應該不會再計較這些。”
“或許更心中惱怒也不一定。”焦明伸手附魔愛人已經出現隆起跡象的小腹，繼而笑道：“再說，這事兒根本想瞞也瞞不住。前幾天去看春雨大姐的時候，那些七大姑八大姨就問個不停，說你最近是不是胖了。那眼神顯然已經疑心。”
就在幾天之前，春雨終於生了個大胖小子。雖然之前因輕信瘋子人格而藉機大鬧，並以住醫院收場，但這才分娩還算順利，母子平安。焦明和冰蓮自然要去探望，不僅和諸多女眷長輩撞車，還聽到一個八卦消息。
那便是薩布魯·尖雹差點決定將孫子與春雨徹底隔離，以免有前科的春雨做出‘不理智’的事情。好在諸方勸說，春雨亦毒誓保證不亂來，這才免去一場人倫悲劇。
焦明起初還覺得這皆大歡喜，但越琢磨越不對勁兒，在冰蓮的提醒下恍悟。如此一番，根本是衆長輩臨場發揮達成默契下，做出的一番表演，目的就是將‘膽子太肥’的春雨壓一壓。
若是原本，焦明必然替春雨不平。但即將爲人父的現狀讓焦明不得不做出一個假象，如果自己的女兒和春雨一樣不省心，拿肚子裡的外孫子威脅自己進行危險的魔法實驗，又該怎麼辦？
只一瞬間，焦明便對薩布魯·尖雹產生一種深深的同情，感嘆其攤上這樣一個女兒外，只好裝聾作啞再無插手甚至提起此事的想法。
“懷疑又怎樣，這裡可沒有你家鄉的儀器設備，更沒有那種討厭的小型神之寵獸。多穿些衣服，再瞞幾十天不是問題。”冰蓮說着，撩開上衣下襬，捉住愛人的手一起毫無阻隔的撫摸腹部。
“其實還有一個問題，你或許不會喜歡，但我們也要考慮一下。”
“啥？”焦明感受這手上滑膩而熟悉的觸感，大腦進入低效運行狀態。
“按你家鄉的說法，大概是指腹爲婚。”頓了頓，沒有聽到反對，冰蓮繼續道：“薩布魯家族作爲鱷魚領的第二位家族，從來都是我們鱷魚家族的聯姻對象。但父親和我兩代都出了岔子，這關係難免有所疏遠。我估計，如果我們生了女兒，和春雨的兒子被安排在一起是必然的。”
“咳咳……這不大好吧。”
冰蓮對此態度早有預料，問道。“哪裡不好？怕委屈了我們的女兒，如果我們生了個兒子，娶薩布魯家族的直系血脈爲妻，你又怎麼說？”
如此調換位置，焦明果然發覺心中的彆扭感大減，不由微微苦笑，正想搪塞幾句卻忽然有了主意。“十幾年後的事情，現在說就太早了。不如”
“緩兵之計。你是有其他想法了吧。不許瞞着我！”
焦明確實有想法，十幾年時間變數太多，看孩子的態度，若不喜歡將此事攪黃的藉口太多，再不濟就讓孩子出去幾年，名爲歷練死者逃婚。
但想想冰蓮的家族觀念，某些事還是不要說出來爲好。便只是將前半部分‘變數太多’說出，後半部分‘暗助逃婚’隱去。然後在冰蓮懷疑的目光中轉移話題。
“嗯——提起小孩子，我又想起了那個小刺客，託你旁敲側擊的事情怎樣了？”
這話題分量足夠，冰蓮的注意力立刻轉移。“昨晚和小詩聊起此事，小詩轉移話題避而不談，恐怕還沒消氣。不過這件事，其實是你的態度比較奇怪，欠債還錢殺人償命，那一匕首已經足夠致命，何必執着於保那小孩子一命。”
“道理我已經說過，孩子心智不成熟，易於被教唆犯罪。必須有所特殊待遇。”
冰蓮略作停頓，還是道：“真不明白你在糾結些什麼。那小崽子對於殺人的目標十分明確，這也算得上教唆？而且即使是‘未成喵年保護喵法’，按你的那套國家構想，將其建立起來也需要個一年半載，適用不到這一次案件。在我看來，左右都是在法律空白區域按心意辦事，你講出再多的道理，也是無用。”
焦明張嘴欲辯，卻猛地頓住，低頭與懷中佳人對視，問：“莫非夫人辦法勸小詩？”
“剛剛我們聊指腹爲婚的事兒，你是不是沒說實話？”
“咳咳，那個……不要岔開話題。”
“哈？倒打一耙！是誰在岔開話題？”
焦明眨巴兩下眼睛，意識到瞞不過去，無奈採用一種比較委婉的說法：“你看世界這麼大，如果孩子們不喜歡包辦婚姻，去外面闖蕩一番，提升實力開闊視野，當其對這個世界不再抱有美好幻想，回來的時候也許就願意了呢。”
冰蓮先是點頭，但很快回過味兒來。“這不就是逃婚？”
“別激動別激動，十幾年後的事情，不值得現在吵架。”焦明溫言哄慰幾句，將話題扯回說服小詩一事上。
“最後一招，便是讓小詩徹底瞭解那小鬼被霸凌的悲慘生活。同情心之下，或有一絲不再懷恨計較的可能。若這也不行，我只能反過來勸你只當‘什麼也不知道’了。爲了這事兒和自家妹妹鬧矛盾，真的不值得。”
“再緩幾天吧。”焦明嘆一口氣，解釋道：“這事兒涉及性命，殺掉可補償不回來。其他方方面面的因素且不提，小詩今年才十六歲，便直接因憤怒的情緒而殺一個十二歲孩子，對日後的心性成長也必然有影響。”
“殺伐果斷，沒什麼不好。而且這次突襲斬鱷斧要塞，你當小詩見過的死人還少？且嚴格來算，哪一個不是與小詩的凝構物盔甲和‘破城錐’有所瓜葛。”
“那是戰場，不一樣的。”
冰蓮意識到再聊下去也不會有個結果，而且關係上終究是焦明與小詩的兄妹關係更親近，當一個傳聲筒與緩衝墊還好，插手太深反而不美。
“不說這些。今年的秋收慶典在即，許多安排需要詢問你的意見。首先第一個，你覺得艾米麗師傅會接受邀請嗎？”
“即使來了，應該也是和去年差不多，低調走個過場，不會參與任何露臉的活動。”
點點頭，冰蓮想也是這樣。“那就不多做安排了。第二個，伊思女士會帶團過來參與，你和她挺熟，還是孩子的乾爹，得陪同一下吧？”
“如果艾米麗不來的話。不過那種活躍氣氛的活兒我可幹不來，簡單陪同還行，其他你得找別人。”
“這是自然。”
夫妻二人以東道主的自覺商量片刻，話題最後落在三夥人身上。
首先是地下異族，長輩們的意見是藉此機會徹底公開，一起樂呵樂呵增進關係。焦明聳聳肩，表示沒意見，只是提醒地下異族的飲食習慣需要小心照顧。若人類尋常的吃食飲料反而是對方的毒藥，這可是會出幺蛾子的。成年異族是水系中高環的還好，那些小傢伙萬一出事，誤會大了。冰蓮點點頭，以紙筆記下。
其次便是海島矮人方面。神之寵獸和海島矮人若是離開某個範圍，魔法力量便會開始大幅虛弱。但只是一天時間的話，問題並不大。如此，在傳送方面則需要焦明費些力氣。焦明詢問人數，覺得五個不算多，便也答應下來。
最後便是投靠焦明，現今遠在海島矮人村落的伽格一家，是否回返參加秋收慶典。焦明本不覺得這有什麼問題，但在冰蓮無奈搖頭中恍然。伽格來自紅山王國，而這一次紅山王國的援軍與伊思是最重要的賓客，雙方見面，伽格難免尷尬。若是援軍中再有幾個嘴巴臭的，更是要出岔子。
這就好比跳槽，結果較弱的新公司和較強勢的舊公司展開大的合作項目，共同舉辦慶祝酒會。若在酒會現身，這位跳槽者的處境自然有些微妙。而換到一切以實力說話，強弱關係更爲尖銳赤喵果的此方世界，某些情況就不僅僅是靠臉皮厚可以捱過去的。
“或許情況沒那麼糟，畢竟我在紅山王國還頂着一個子爵的名頭。”
“秋收慶典是個重要的節日，必須盡最大可能防止不愉快的事情發生。而且酒精和魔癮藥劑都是減損心智的東西，我可不想將希望寄託在‘或許’上。而且伽格一家是我們鱷魚領第一個外來的高環氣系家族，必須重視。”
“讓他們留守海島矮人部族？”這話剛出口，焦明便自我否定。秋收慶典聚會的地位堪比鍾國的除夕，且帶有政治意味。將伽格排除在外，將會產生很嚴重的離心離德。“這太失禮了。秋收慶典的含義，他們不可能不知道。”
“所以需要我們想辦法。”
“分開怎麼樣？既然薩丁城纔是我們的直屬領地，就在那邊辦一個小型的秋收慶典。”
“不可能的，且不說我們到時參與哪邊，這根本就和留守海島矮人部族差不多。”
“那就在秋收慶典的場地上做文章好了，那麼大的地方，讓兩夥人不見面應該不難。”
冰蓮眉頭輕蹙，對這個方案並不滿意，正想再說些什麼，焦明卻是豎起手掌打斷，並指了指隔壁。
“胥琴人有動靜了？”
“一直有，不過這次是傳送過來一個人，六環左右。”
“偷聽一下？”
“還是不要班門弄斧了，這談判團裡的氣系全是克文安斯的徒子徒孫。”焦明說罷，全神貫注於隔壁的氣系魔法波動。冰蓮等了片刻，自然感覺無聊，將伽格一家的事情暫且擱置，親吻後離開。畢竟現在諸事繁忙，過來膩歪一陣已經是極限。
焦明留在這裡蹲守一夜，胥琴人談判團並無不規矩的空間傳送行爲。而次日談判桌上，焦明一邊旁聽會議，一邊尋找疑似昨天傳送過來的人，偶爾還會打個哈切。但由於慣常的不記人臉，搜尋無果。至於熬夜的疲勞，身爲高環水系魔法戰士，還不算什麼。
而那一位頗爲帥氣的談判代表似乎是得了什麼授權，腰桿硬了許多。
先是對鱷魚領爲何會提出以大量人口作爲贖金做出試探。鱷魚公爵自然不露半點口風。接着詢問對普通人的具體要求。鱷魚公爵則直接拋出預先商量好的條件。
第一條便是沒有語言交流障礙。第二條是黃皮膚黑頭髮優先。第三條是可以全家一起，但有白髮皺眉的老人不算在內。
胥琴人談判代表似乎終於確信了什麼，再次申請暫停並開始空間傳送，不久之後，傳送來克文安斯的親筆信。鱷魚公爵掃過一般提出傳閱。信中除去公式化的開頭結尾，大意兩點，一是模棱兩可地表達同意傾向，二是驚訝情緒。
鱷魚公爵則大筆一揮幾個字，情緒與形式上類似於‘少磨嘰，痛快點！’
談判代表看到紙條的時候便是嘴角眉梢一起抽抽，卻也不敢做多餘的動作，傳送回去。
接下來雙方便是在人數上展開拉鋸戰。經過半天的討價還價，終於有了個依照環數按比例兌換的方案。
具體來說，俘虜方面，殘兵六十二人與後續從廢墟中搜出來的中低環雜魚，總共二百餘人。八環兌換一千五百人，一環十人，其他居中取值。最後結果是，需要七萬八千個普通人作爲贖金。
對於這個數字，焦明覺得今後一年的工作必然十分辛苦，卻也更有幹勁。
而胥琴人談判團直到真正簽署協議，仍舊覺得事情順利得不可思議。要知道上一次以冰蓮和焦明爲人質談贖金的時候，自己一方可是拿足了‘大爺’的派頭。這次前來，本以爲會受一番侮辱，卻沒想到鱷魚領衆人完全公事公辦，討價還價上言辭激烈卻並沒有半句多餘的話。
“那麼祝願我們在人員兌換的過程中，合作愉快。”
鱷魚公爵依照貴族禮儀簡單回了一句，便擺擺手攆人。
胥琴人談判團當即啓程，焦明和薩布魯·尖雹仍舊陪同。不過這一次，焦明卻注意到牧克並不在隊伍中，詢問得知這貨已經脫離隊伍，在春雨的陪同監視下，有限度的遊覽長藤鎮。