“特羅領？”焦明確認問，得到肯定答覆後卻是搖搖頭。“埃文那廝可不是簡簡單單就能忽悠的，我猜九成九是無功而返。而不論如何，贖金這件事是謝謝二位了。”
“在魔法師協會內部，師徒傳承的關係，與貴族系統中的直系親緣也相差彷彿，這是應該的。”艾米麗淡然道。
冰蓮亦是以差不多的態度，給出差不過的回答。
焦明則意識到這份平靜背後，是二女仍未化解的矛盾，若是單獨相處，並聊着同樣的話題，氣氛絕對不會如此。那麼矛盾的根由或許不止是猜測的‘小別扭’那麼簡單。
而正當焦明尋思怎麼辦的時候，樓下傳來喧鬧聲，卻是鱷魚公爵等人飛奔趕回。身爲晚輩，自然不能‘大爺’一樣等着，焦明和冰蓮起身，艾米麗則是直接告辭，不等焦明挽留便消失不見。下樓的路上，焦明按耐不住，詢問冰蓮那一晚之後發生了什麼。
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“沒什麼，我當時不大冷靜，吵嘴幾句而已。”
“沒這麼簡單吧？”
“趕來的長輩也不大冷靜，拉偏架。沒受過貴族教育洗禮的人，有時候實話沒遮攔，所以……”
猶豫片刻，焦明還是問道：“雖然有點不合適，但我還是想問你。你覺得這事兒有和解的可能嗎？我真的不擅長這方面。”
“我不知道。但和解與否，其實差別不大。艾米麗師傅從來也沒可能與鱷魚領牽扯太深，以後都是這樣與你單線聯繫。”
焦明點點頭，將此時暫且掛起，有空再和艾米麗單獨聊。接下來的迎接過程簡單直接，吃飯而已。之後便是談話，雖然焦明保證技術沒問題，但鱷魚公爵根本沒信，直接讓冰蓮用‘靈魂羣聊’的方式，而這確實纔是最保險的辦法。
一片濛濛白霧之中，三個人影浮現。鱷魚公爵也不浪費時間，直接偏頭示意冰蓮說明情況，冰蓮將前文略作梗概，接着道出之後計劃。
“……因爲假裝受罰，我們一段時間內不能露面。有兩個選擇，或是閉關修煉魔法，或是離開鱷魚領。備選地點包括船隊發現的海島矮人部族，以及吉姆三人的領地，甚至隨便什麼你喜歡的地方。家族當然想我們好好修煉，但我個人建議去海島矮人部族逛一逛，既可以開發新市場，也想看看神之寵獸的情況。”
“地點隨你選好了，但時間呢？”
“這就要看胥琴人的速度了。等一部分人嚐到工業化的甜頭，產生守衛產業不惜拼死的決心，我們就可以露面。”
這道理很簡單，焦明瞬間明瞭。如果將工業化產生的利益比喻成菸酒，只要等胥琴人王國吃上了癮，即便發現鱷魚領的這一番動作有疑點，也已經無所謂。因爲一點懷疑就要將開始大幅盈利的各個工廠關停，沒有國王可以不流血就做到這種事。而只要鬧起來，不論原因是什麼，鱷魚領就達到目的。
“總該有個大約吧。我這邊也有許多事情要做，可不能耽擱太久。”
冰蓮看了鱷魚公爵一樣，回答道：“真的沒法估計，但最遲盛夏時節也該差不多了。在此之前，就只能遠程指揮。可以交給蘿花與夏風，或是其他人。而鱷魚領方面……”
“當然是全力配合。我對你們不斷搞出來的驚喜很期待呢。”鱷魚公爵微笑表態。
‘之後的事情驚是必然，喜卻不一定’焦明如此想着，皺眉片刻，有了新盤算，問道：“以我的氣系魔法能力，偷偷回來應該沒問題吧。”
“保險起見，不建議這樣做。”鱷魚公爵搖搖頭。
“如果你有什麼方案，可以說出來，我們一起想個折中的辦法如何？”冰蓮立刻道。
“進一步實驗而已，過程中難免突然需要一些預料之外的材料。”
在向着目標前進的道路上，總有許多事情要做，並沒有侷限於一時一地而停止腳步的道理。焦明只是簡單盤算，便有了好幾個研究項目，與其留待日後成爲發展的絆腳石，不如趁此機會試探一番。
“書信列出材料，短距離傳送如何？”
“雖然沒有直接取方便，但可以接受。”焦明勉強點頭。卻也終於看出來，這次談話主要是說服目標就是自己，而父女二人分別扮演兩種角色。只不過冰蓮的偏袒已經相當明顯，有點合夥應付鱷魚公爵的味道。
事情就此談妥，鱷魚公爵示意散去這個‘羣聊室’，冰蓮卻是猶豫道：“請等一等，有件事情，女兒想問個明白。”
“何事？”鱷魚公爵反問。
“被俘期間，克文安斯與我說了許多事情。一部分已經告知與您，還有部分一直藏在心裡。在離開前，想問個明白，否則中是心中難安。”
“問吧。”
“關於爺爺……”只這幾個詞，冰蓮便略作停頓，確認鱷魚公爵情緒平和才繼續道：“……的那些流言，克文安斯試圖向我說明那些並非謠言。”
“想問什麼就直接問吧，親子本爲一體，沒必要拐彎抹角。”鱷魚公爵淡然回答，卻是瞥了焦明一眼。
而焦明作爲女婿，又偷聽到某些內容，已經感到有些尷尬，捱了這一眼，更是自動自覺想回避。但又不確定直接掙脫會否徹底打斷這此靈魂交流。
“不如先放我出去，你們慢慢聊就好。”
冰蓮卻沒有這個意思，只是道：“此事在鱷魚領老一輩中，應該是人盡皆知，只是大家不提起罷了。那麼夫君知道真相與否，又有什麼關係。而且看來，事實已經清楚，我更好奇爲什麼。”
鱷魚公爵點點頭，沒在焦明的問題上糾纏，只是略作沉吟似在組織語言，然後緩緩開口，直接爆出一個秘密。
“也罷，那就說說這件事。其實這個靈魂交流的秘法，你爺爺也會，甚至用得比你還好。”
“真的？爺爺他也能看到靈魂的狀態？”冰蓮驚訝問。
“這卻未聽其提起。”鱷魚公爵搖搖頭，繼續道：“但羣體交流這一項，聽你二爺爺說，便是從小就可以。但似乎也是因爲如此，在其進入八環後，從那個傳承顱骨中看到了一些奇奇怪怪的東西，兩年間，整個人也就變得不正常起來。這一點你可以向北方城堡的二爺爺，或是殘存的更老的一輩人去確認。”
小夫妻面面相覷，冰蓮問：“可以看看嗎？”
鱷魚公爵點點頭，站立不動，冰蓮則操作起來。呼吸間，周圍白霧凝聚上色，變成了北方城堡一處石室內。焦明略作回憶，想起這正是最初那個夏天被強迫做格鬥練習的偏僻房間。
而此時房間內，兩個男人正在格鬥練習，年長一個二十七八歲左右，年少一個只有十歲冒頭。二人容貌十分相似，即使不認識的人也可以瞬間猜出父子關係。
似乎是冰蓮爺爺的男人一臉頹喪，彷彿被抽去靈魂的空殼，身爲陪練卻是完全的心不在焉。幼年的鱷魚公爵則彷彿一頭有着無盡精力的小老虎，不斷被打翻踢開，卻不斷重整旗鼓衝回來。
焦明對這如同‘家暴’一樣的訓練興趣不大，卻是注意到年齡差距。此方世界早婚早育成風，父子相差十七八歲十分普遍，鱷魚公爵與冰蓮這種纔是異常。
“我回想多年，這似乎是唯一一次你爺爺略微提起一切的因由。”
隨着虛影狀態鱷魚公爵說的這一句，場中的訓練被叫停，冰蓮的爺爺蹲下身，面對面平視鼻青臉腫的幼年鱷魚公爵，緩緩開口。
“先祖提示了我們一條活路，但我完全找不到走上去的辦法。”
“啊？”幼年鱷魚公爵完全懵逼。
“你覺得我們叛逃伊扶森神權國怎麼樣？”
“這……”幼年鱷魚公爵再次懵逼。
“呵呵，隨便說說而已，再來打過！”
記憶場景繼續，卻和之前相同，只是冰蓮的爺爺更認真了些，幼年鱷魚公爵更慘了些。
鱷魚公爵叫停了記憶，緩緩道：“從此以後，你爺爺性情大變。導致了最後的矛盾爆發，而直到最後一戰戰死，你爺爺也再沒說過類似的話。至於這最後一戰，現在想來，其實是你爺爺放了水，否則我是打不過他的。”
“可以看看嗎？”冰蓮試探問。
“下次吧。”鱷魚公爵搖搖頭，情緒十分低落。
焦明眼神示意，冰蓮雖然不大甘心，卻也不再多言。一切就此告一段落，散去靈魂交流魔法，鱷魚公爵一言不發的回房間，隱隱傳來紫羽女士詢問的聲音。而焦明與冰蓮這邊，則是準備行裝，出發時間就定在明日天亮之前。
次日，那一座孩子們‘野外求生訓練’的海島上，藤蔓傳送法陣迅速地被修復，焦明再次請來艾米麗，將藤蔓法陣暫時強化爲傳送門，送這羣平均黑了幾個色號的孩子們回家。而在最後，小詩聽聞大概情況，卻是死死抱住焦明不撒手，非要一起去看看彷彿西方巨龍的‘神之寵獸’。
焦明略作猶豫便同意，看向艾米麗師傅，問道：“還需要躲着薩蘇副會長的籌款嗎？”
“這事兒早過去了。”艾米麗翻個白眼回答。
“那我就帶着妹妹去海島矮人那邊度假了。”
艾米麗擺擺手，空間通道稍有雛形卻又散開。“如果有一天鱷魚領不歡迎你了，可以來魔法師協會找我。”
“應該不會吧。”
“世事難料。”
“那就先謝謝師傅收留了。”
似乎是冰蓮爺爺的男人一臉頹喪，彷彿被抽去靈魂的空殼，身爲陪練卻是完全的心不在焉。幼年的鱷魚公爵則彷彿一頭有着無盡精力的小老虎，不斷被打翻踢開，卻不斷重整旗鼓衝回來。
焦明對這如同‘家暴’一樣的訓練興趣不大，卻是注意到年齡差距。此方世界早婚早育成風，父子相差十七八歲十分普遍，鱷魚公爵與冰蓮這種纔是異常。
“我回想多年，這似乎是唯一一次你爺爺略微提起一切的因由。”
隨着虛影狀態鱷魚公爵說的這一句，場中的訓練被叫停，冰蓮的爺爺蹲下身，面對面平視鼻青臉腫的幼年鱷魚公爵，緩緩開口。
“先祖提示了我們一條活路，但我完全找不到走上去的辦法。”
“啊？”幼年鱷魚公爵完全懵逼。
“你覺得我們叛逃伊扶森神權國怎麼樣？”
“這……”幼年鱷魚公爵再次懵逼。
“呵呵，隨便說說而已，再來打過！”
記憶場景繼續，卻和之前相同，只是冰蓮的爺爺更認真了些，幼年鱷魚公爵更慘了些。
鱷魚公爵叫停了記憶，緩緩道：“從此以後，你爺爺性情大變。導致了最後的矛盾爆發，而直到最後一戰戰死，你爺爺也再沒說過類似的話。至於這最後一戰，現在想來，其實是你爺爺放了水，否則我是打不過他的。”
“可以看看嗎？”冰蓮試探問。
“下次吧。”鱷魚公爵搖搖頭，情緒十分低落。
焦明眼神示意，冰蓮雖然不大甘心，卻也不再多言。一切就此告一段落，散去靈魂交流魔法，鱷魚公爵一言不發的回房間，隱隱傳來紫羽女士詢問的聲音。而焦明與冰蓮這邊，則是準備行裝，出發時間就定在明日天亮之前。
次日，那一座孩子們‘野外求生訓練’的海島上，藤蔓傳送法陣迅速地被修復，焦明再次請來艾米麗，將藤蔓法陣暫時強化爲傳送門，送這羣平均黑了幾個色號的孩子們回家。而在最後，小詩聽聞大概情況，卻是死死抱住焦明不撒手，非要一起去看看彷彿西方巨龍的‘神之寵獸’。
焦明略作猶豫便同意，看向艾米麗師傅，問道：“還需要躲着薩蘇副會長的籌款嗎？”
“這事兒早過去了。”艾米麗翻個白眼回答。
“那我就帶着妹妹去海島矮人那邊度假了。”
艾米麗擺擺手，空間通道稍有雛形卻又散開。“如果有一天鱷魚領不歡迎你了，可以來魔法師協會找我。”
“應該不會吧。”
“世事難料。”
“那就先謝謝師傅收留了。”