“抱歉，請問這是什麼語言？”蝶噠疑惑問。
“就是剛剛餓疫那一片的。”
“那麼……應該是‘吃’的意思，但有奇怪尾音變化。我猜可能是方言習慣，或是撒嬌或懇求，也可能是其他。沒有前後文，這就難以判斷了。”
焦明點點頭，又問另一個，亦是那嬰孩不斷重複唸叨的一個發音。
“這個是母親的暱稱。”蝶噠肯定道。
兩個並不意外的結果，焦明卻是心如刀絞，眼圈發紅，身軀也微微顫抖。一個虛弱到神志不清的嬰孩向媽媽要吃食，顯而易見的事情，確認這一下真是多此一舉。想是這樣想，但焦明總覺得在這件事中，自己有未盡之處，進而產生一種說不清道不明的愧疚。
“您……您沒事吧。”
“沒事，當然沒事……地球都沒解決的飢餓問題，我又何德何能？”焦明以最低音量喃喃道，接着猛咬舌尖，以劇烈的疼痛感將其他一切壓抑下去，擡高音量繼續道：“當然沒事！嗯……你說說鱷魚領文字漢字化方案的進展吧。”
蝶噠當然不傻，不僅猜到焦明的心緒，甚至大概猜到焦明看到了什麼。畢竟餓疫不是第一次爆發，從這兩個詞與那邊的風俗習慣稍作聯想，便可明瞭。同時不僅內心情緒亦受到感染，對焦明也有些新的改觀，卻也沒有不識趣兒多說什麼，只是按照要求進行工作彙報。
大體來說是順利的，但也有許多小問題，正在掃盲夜校進行實踐並第一時間整改。焦明心思根本不在這邊，左耳進右耳出，待緩過勁來，打斷蝶噠，繼續傳送。
紅山王國首都清水城，比之前年一片更爲熱鬧繁忙的景象，似乎進入冬季以來，雲詭波譎的政治鬥爭已經轉入暗處，而工業化的成果漸漸凸顯出來。焦明站在新建的市政衙門大廳之前，看着車水馬龍的小廣場，心中卻是毫無波瀾，直至被蝶噠輕喚才略有急切的反問情況如何。
迎接出門的侍從恭敬回答道：“伊思女士現在很忙，請您去小會議室等待片刻。”
焦明點點頭，於侍從的引領下，在小會議室落座。正琢磨着這是不是個下馬威，卻見一個略眼熟的中年女僕推着一個嬰兒車進門來。
“這是……”
“您的乾兒子。”中年女僕笑着回答。
焦明一拍額頭，不僅想起答應伊思的這件事，也想起這位中年女僕也是前年領主府內的熟面孔。另外小傢伙出生的時候，三個人格俱在，想來伊思也不放心見面。之後自己在鱷魚領忙於各種工作，竟是拖延至此時才見上一面。
焦明帶着幾分好奇湊近嬰兒車，向內觀望。小嬰兒皮膚略黑，身體與臉頰顯然的嬰兒肥，頭頂略稀疏的毛髮。一雙眼睛烏溜溜彷彿兩顆黑寶石，正好奇的打量外邊，卻只將焦明視作無物。
“我可以抱一抱嗎？”焦明將聲音放到最輕，以免驚擾小傢伙。同時感受到一種本能的喜悅迅速佔據腦細胞，將來時的負面情緒迅速壓制到角落。
“當然，不過請小心些。”中年女僕遲疑一瞬，卻還是微笑同意。這卻非是不信任焦明，只是本能的不信任毛手毛腳的所有男人。
抱起襁褓，四目咫尺相對，焦明心中生出萬千感概，卻無法用言語表達出來，只是傻傻的笑着。而小嬰兒也不怕生，生出手抓握焦明的臉頰，捏來捏去彷彿在捏另一件更熟悉的東西。
“出生多久了？”
“半年。”
不同於各懷心思的其他兩個人格，對於與伊思的合作，焦明還是很上心的，所以最後很有些不滿。但此時看到孩子，卻是什麼埋怨都煙消雲散，雖然意識到這大概是伊思的小把戲，卻也不在意。問道：“伊思生孩子的我也沒空來看，還順利吧。”
“很順利，大約一個小時。只是出血有點大，但輕鬆控制住了。”
“那個……我的情況你也知道，我也就直接問了。紅山王國這邊認乾爹啥習俗沒？送點禮物或是其他儀式？”
“並沒有這些，只要您真心喜歡這孩子就好。”
焦明點點頭，親暱了一陣便將襁褓放回嬰兒車。大概是與以往的進程有些不同，沒吃到奶的小嬰兒反而哭了起來，聲音洪亮有力，聲聲直入人心。焦明頓時一慌，擡頭問道：“咋辦？”
“沒事的，哄一鬨就好。”中年女僕開始嘟囔一些意義不明的喉音並麻利的將小嬰兒的大拇指從其口中抽了出來。
焦明卻是想到了地球的嬰兒奶嘴，但想了想還是作罷。這邊的衛生消毒手段約等於零，還是不要拿出來坑人了。
待小嬰兒睡下，小會議室內這才恢復安靜。焦明看着小傢伙，卻難免與不久之前的一幕重合，嘆一口氣，轉頭向中年女僕。
“記得你多少也管一些事情，就先和你說說吧。”焦明見中年女僕略顯爲難之色，又補充道：“別擔心，不是大事。這次來只是想查一些歷史資料，你們人脈熟悉，稍稍指點引薦一下就好。要不然沒頭蒼蠅似的亂撞，浪費時間。”
“請問大人想查詢什麼資料？”
“紅山王國百年前，是否和賢者學會一起研究過餓疫。”
只是聽到‘餓疫’一詞，中年女僕便是渾身輕顫一下，但畢竟受過專業女僕訓練的，瞬間控制住自己。“抱歉，我並不知曉這方面的歷史，可否給些時間詢問一下。”
“當然。”
接下來中年女僕向門外候命的侍從吩咐幾句，大約十分鐘之後，一個頭發胡須皆花白的老頭敲門進來。聽引薦，這位是市政衙門僱請的資深學者，雖然是普通人，卻也頗受尊敬。不過可惜這位的學問主要在紅山王國的歷史與政策方面，通用語水平渣得很，交流還需要蝶噠輔助。
而只是三五分鐘，這位老學者便給出焦明期待的答案：確有此事。最終的研究資料共三份，一份放在學者學會清水城分部，另一份在王國王室，還有一份在某個大公爵家中。至於學者學會之外的兩份是否朽爛，就不知道了。
“可否借閱學者學會這一份？”
“老規矩。”老學者點點頭。
焦明哪裡知道‘老規矩’是啥，撇撇嘴，看向中年女僕。
“交錢並謄抄一份。”中年女僕回答。
“妥了。”
恰此時，許久不見的伊思女士推門而入，彷彿從未發生或矛盾的多年摯友一般熱情寒暄，待聽完前情梗概，故作不滿的說道：“還以爲你是來看看乾兒子，卻沒想到爲了這個。難道藍蟒王國請你出手了？”
而作爲紅山王國的上層人物，藍蟒王國以及附近地區出現餓疫徵兆的事情，伊思當然知道。
“藍蟒王國可看不上我，善心發作而已。”
“我猜也是。晚上一起吃個飯如何？就去你領地的那一家戒毒所。沒有你到場，黃霞紫芒姐弟可不會拿出真本事。”伊思本是微笑，但說着說着忽然轉爲驚訝，難以置信道：“你……你是不是晉升七環了？”
“你好眼力。”焦明直接承認。
“那不論如何也要慶祝一下。”伊思發自真心的感到喜悅。焦明這種有實力有道德的盟友，當然是越強大越好。
‘我現在還是流放罪名在身，這些就算了。’焦明本想如此說，但瞟了一眼嬰兒車，決定換個不像是小孩子慪氣的說法。“還是正事要緊，若是能早些找到對付餓疫的辦法，也能多救下一些人命。”
對付餓疫的辦法其實很簡單，頓頓吃飽飯而已。這方法幾乎人盡皆知，但這顯然是隻有貴族才能使用的辦法。而焦明所指，自然是適用於平民的辦法。
伊思點點頭，說了幾句有關於仁慈和良善的場面話，然後劃撥兩個文員跟着焦明一起去學者學會。如此，多少也算是口頭與實際皆給出支持。
謄抄翻譯的工作自然不用焦明親自動手，他只是拉住那位老學者，詢問王國聯合境內是否還有其他關於餓疫的研究。而結果並不樂觀，紅山王國百年前的這次是最大規模的，這才能被諸多雜談野史記錄，進而被艾米麗偶然看到。至於屈居第二的，則是幾十年前綠焰王國的一次研究，可惜半途經費不足，也便散了。
本着不費二遍事的原則，焦明又問起餓疫爆發年鑑一類。學者學會果然也有記錄。至此，蝶噠等人又加了一小份工作量。由於餓疫年鑑內容少，索性優先完成，已經感到無聊的焦明大讚蝶噠聰慧，然後閱讀起來。
但乾巴巴的年份和地點並不如何吸引人，至於死亡人數就根本不用指望，這些大老爺們誰會深入疫區數人頭。
不過還是有些內容引起焦明的注意。在最近的幾次餓疫爆發中，一次正是在胥琴人王國。而在穿越之初，銳骨也提起過，正是因爲這次餓疫讓胥琴人大亂，鱷魚領纔得到一些喘息之機，沒有被平推。
另外鱷魚領只在四十年前爆發過一次餓疫，前後皆無記錄，也不知是太偏僻沒人在意，還是真的如此幸運。要知道其他地區，幾乎每隔二十至四十年便會出現一次或大或小的疫情。精準得讓焦明不得不想起養殖場‘定期消毒’這種行爲。
看完年鑑，另一邊的抄寫翻譯工作只進行了一半，焦明懶得多等，拿過翻譯初稿便看，雖然有些不通順與錯誤之處，但連蒙帶猜也能大致瞭解百年前那一場實驗的全貌。
而焦明獲得的第一印象就是血腥，這些高環魔法師是真的不把奴隸當人。第二印象就是莫名其妙，這些被驗證的治療之法簡直是一場想象力的盛宴。但以地球現代醫學的角度去看，純粹的浪費時間，正如實驗結果全是無效一樣。
最後則是注意到一個名字：薩布魯·雪砂，敢情薩布魯家族的那一代家主居然以遊歷水系魔法戰士兼醫生的身份摻進一腳，雖然戲份不多。另外從詞性判斷，這位雪砂還是個女性。不過參考春雨的容貌以及一般水系魔法戰士繼承家族之名的年紀，焦明也消了幻想。
能看的部分粗略看完，已經臨近午夜。焦明伸個懶腰，招呼大家休息。蝶噠卻是堅持繼續，並讓焦明先睡，待翻譯完成之後，回去鱷魚領再睡不遲。焦明想了想，以敲暈爲威脅，算是斷了蝶噠的加班申請，一起傳送回伊思府邸。
服侍焦明洗漱更衣時，蝶噠輕聲問道：“剛剛的事，您是在憐惜我嗎？”
客觀來講，在所有認識的女性中，蝶噠與蘿花的容貌身材皆是頂尖層次。不過由於個人審美上的偏差，黑珍珠雖好，焦明更傾向蘿花一些。而且當初蝶噠對埃文有點心思，焦明便也從未有過這方面想法。
而此時聽聞此問，結合語氣聲調，焦明怎麼琢磨都不對。但不論真假，都沒有迴應的興趣，只是簡單應付到：“規律生活才能更長久的工作。我可不是僱用幾年將人榨乾搞廢之後就炒人魷魚的黑心老闆。”
“謝謝您的體恤。”蝶噠換了個詞。
此事就此揭過，次日翻譯完稿，已經整肅心情的焦明傳送回鱷魚領，以飽滿而昂揚的工作熱情應對冰蓮的盤問，安全過關。接着便申請去伊扶森神權國一行，目的有三，一是魔法技術，二是試着打開商路，給跨洋貿易做個鋪。三是看看那邊對於餓疫有何資料。
這些理由足夠冠冕堂皇，冰蓮當然支持，卻也提出一個延遲的建議。那便是等水系七環之後，以雙七環的實力前往，各種意義上都會更安全些。
接下來焦明的日常安排稍作調整，主要集中在水系魔法戰士的修煉與實戰技巧。另外則是撲在蘑菇養殖場和蔬菜大棚，焦明認爲這是解決糧食問題的終極答案。畢竟暴露於外的糧食作物，很可能被散播特殊瘟疫，造成絕收。而不多的餘暇，則是關注藍蟒王國及周邊地區的疫情消息，算是一種無聲的砥礪。