有種說法認爲，死亡是生命必不可少的一環，且不討論其真假或如何去論證這個命題，但單從字面理解，內中安慰的意味便已經太過明顯。不過無可辯駁的是，死亡這種現象確實可以給生者以極大的觸動，就比如此時的林克先生。
此方世界如此落後的醫療衛生條件，死亡是相當常見的一種事情，但大多數情況只限於耳聞。就比如說去作坊的路上，或是休息與茶餘飯後閒談之間，大家說說東巷某某的某個朋友沒了，或者是西街某某的某個親人故去，大家藉機唏噓一番，也便算了。
但用一個下午的時間，將一個活生生的健壯漢子折磨致死，其衝擊力當然不是以上那種‘死亡’可以比較。
被隨機綁來的是個二環火系魔法師，叫做布倫特，三十二歲未婚，算是科波拉幫派的外圍人員，在水泥廠負責窯爐加熱。起初還很硬氣，準確地猜到這是尋仇報復並反過來虛言恫嚇，諸如‘此時放人或可饒爾等一命’‘我家老大心狠手辣，你們招惹不起’等等。
不過在急於表現自身價值的黑指頭一番‘整治’之下，迅速露出本來面目，表示幾位都是爺爺，想問什麼都行，一定毫不隱瞞。過程中具體細節並不血腥暴力，主要工具不過是拳頭和刀子，畢竟黑指頭也只是個一輩子沒機會摸鐵器的普通人混混。
但值得一提的是，這位二環俘虜在發現黑指頭是個普通人之後，曾經試圖用魔法力量將之瞬殺，可惜被旁邊盯着‘觀摩學習’的林克先生施以魔法反制，這大概是壓垮其心理防線的最後一根稻草。
目標屈服，並不知自己差點歸西的黑指頭諂笑着退至一旁，而林克先生與綠面具小鬼則是東一句西一句的盤問，卻是所得有限，最後還是在黑指頭小心謹慎的啓發提示下，總算將這貨所知的關於科波拉本人及其所建幫派的一切情報都問了出來。
不過外圍成員畢竟是外圍成員，所知只是比街面上流傳的信息略多而已，且多出的部分也只是幫派內部以提高凝聚力爲目標而瞎吹的故事。若是採信，怕是要得出科波拉晉升一十八環的結論。
丟下奄奄一息半昏迷狀態的布倫特，三人討論起抓捕對象，在黑指頭的建議下，圈定七八個備選目標，並決定進一步觀察後看情況難易程度伺機下手。接着又討論如何處置布倫特，在不能放人這一項上簡單達成共識後，黑指頭的經驗是活埋，另兩人皆是對如此沒有魔法含量的辦法嗤之以鼻。
“想問的內容也差不多，你還有什麼手段也不用藏着，都使出來吧，弄死之後我自有辦法處理屍體。”
黑指頭點頭哈腰的應承，剛拿出兩樣壓箱底的辦法，布倫特的慘嚎與謾罵聲不久便戛然而止，就此嚥氣。而林克先生只是揮揮手，屍體便與麻繩、木椅子一起分解作一大攤黑泥，皺皺眉頭，對這樣的結果並不滿意。便再次施法，將以碳黑與水爲主要成分的黑泥進一步燃燒反應，順便蒸乾水分，徹底讓一個人迴歸大自然，不留絲毫痕跡。
綠面具小鬼與黑指頭面面相覷，皆是打個哆嗦，七環火系魔法師且不論在心理上有何軟弱之處，這殺人的本事可是毫不含糊的。
接着林克先生將二人趕了出去，將房門關上待聽二人腳步聲遠去之後又打開，再快步來到窗邊，將半開的窗口全部拉至最大，這才稍稍舒服一些並開始仰望藍天思考人生。從物質上來講人體不過是幾種主要元素與其他微量元素的組合，這一點他剛剛在處理屍體的時候再次確認了一遍，順便也確認了自己的死亡倒計時。屍體分解過程中出現的許多中間產物，正大量的遍佈全身血液臟器，這是黑指頭等健康人身體內所沒有的現象。
不過這種文青似的胡思亂想註定沒有個結果，直至晚餐之時，林克先生也不過是確認了一種缺失感，是的，他意識到自己這一生應該是缺了些什麼東西。從幼年時候被發現魔法天賦，便脫離了平民窟，在法師塔內接受一些初級的魔法知識教育。十四歲的時候進入工匠區，每日兩天一線的勞作，還上法師塔的學費，又開始還學徒工的學費。四十多歲終於無債一身輕，卻因爲面容問題，熄了娶妻生子的念頭，只是在自釀魔癮藥劑與流鶯中消磨時光，直到去年工匠區蕭條，這才經人介紹來到鳥喙鎮。
但是到底缺了些什麼呢？
直到晚飯後天黑，喬裝去街面上暗中觀察，林克先生仍舊在想着這個問題，並在對比中大致有了答案：親人與朋友，當自己生不見人死不見屍的時候，根本沒人發自內心的在意。
“這還真是……”話說半截，林克先生自己也不知道該用什麼形容詞爲好了。
“您說什麼？小的沒聽清。”黑指頭轉頭問道，另一邊的綠面具小鬼也微微偏頭，因爲面具的特異性，必須用寬大的兜帽遮住並低着頭，纔不會引來多餘的目光注視。
“若是你突然消失四十多天，會發生什麼？”
黑指頭臉上的笑容頓時僵住，腮幫子上的橫肉抽抽着，也不知是根本不敢做這樣的假想還是感到被冒犯。但不論如何，在林克先生的目光掃視過來的時候，還的努力擺出笑臉，答道：“這個，小人是貧民窟內的幫派頭目，別說四十天，只是十天，下面的嗶崽子們就要鬧翻天，等我再回去，也只是個過氣的人物，好一些能管理幾條街，差一些就是橫死街頭。”
“有人會去四處找你嗎？”
“這……仇家會有兩三個，兄弟大概只有一個，有個姘頭也許會也許不會。”
“你呢？帶綠面具的小鬼。”
“抱歉，由於戒律的原因，我不能透露自己的信息，請您見諒。”綠面具小鬼如此回答，經過大半年的試探，已經對戒律的底線有所熟悉，回答這個問題是毫無障礙的。如此託詞，只是內心在極力迴避這個問題。畢竟相比於黑指頭，他更能理解林克先生問題的含義，境遇相易之下，實在沒信心有人會窮究一切來尋找自己，即使是最愛的勒克菲。
“那麼將這個問題留給我們的目標好了。”
一個晚上的觀察並沒有取得什麼進展，唯一的發現就是確定科波拉的所謂‘老鄉互助會’成員都是三五成羣的行動，言談之間也注意着周圍，一副如臨大敵的樣子。顯然一個七環火系魔法師仇敵是任何人都必須重視的，即使不能與下屬言明一切，必要的提醒也是不能少。
返回焦明校長的大樓，黑指頭自去休息，綠面具小鬼則是引着林克先生再次來到醫療室，按照合約減小青霧藥劑的飲用量，忍受輕微戒除反應的同時獲得稍長一些的生命。戒除反應只是焦明校長提出的一個十分新穎的概念，大家僅限於對其的尊重與過往的正確性，稍稍重視，心中難免不以爲然，魔癮藥劑這東西幾百年的歷史，也沒喝出過毛病。
不過當林克先生的藥癮真的發作起來的時候，房間內所有人都是心中發毛，這樣渾身扭動不惜自殘還不斷慘嚎着的人，是大家從未見過的，愣了好一陣纔打開大箱子攝像機與新到貨的錄音設備，並動筆開始記錄。幾個負責觀察與保護其他人的七環火系魔法師更是手忙腳亂滿頭大汗，周圍的火系魔法媒介就好像一個有瘋子在其中掙扎的小泳池的水面，在盡力平復的同時卻還要小心翼翼，以免弄傷實驗活標本林克先生。
折騰了大約小半個沙漏時間，一個身強力壯的魔法戰士聽令上前，給躺在嘔吐物中青蟲般翻滾的林克先生灌下小半瓶青霧藥劑，然後有些心疼地看着被扯爛的新衣服，大是後悔。
……
接下來的幾天裡，林克先生可是遭了大罪，天一黑就和兩位助手喬裝外出，觀察互助會的動向，然後回來被觀察戒斷反應，折騰大半宿之後，稍稍吃些粥菜睡下，白天則是調配青霧藥劑並稍稍補眠。
這樣劇烈的戒斷反應確實震懾住了一些人，很快林克先生便有了兩位病友，一個是負責平復火系魔法媒介波動七環火系魔法師的親兒子，另一個卻是由綠面具小鬼介紹而來，一個氣系二環的小青年，聽說是小鬼的大舅哥。
同時，互助會積存的青霧藥劑原漿終於告罄，與酒吧餐館之間發生了小小的糾紛，而三人這才趁機，神不知鬼不覺的用麻袋套了一箇中層頭目。而當審問室的大燈亮起，林克先生稍一露面，這貨便大驚失色。
“你認識我？可惜，我卻不認識你。那麼作爲見面禮，就收你一條手臂好了。”林克先生說着擡起手，便將目標的右手化作飛灰。
綠面具小鬼待對方痛嚎聲稍歇，這才上前將一片焦黑的傷口做出癒合處理，以免其在拷問過程中一命嗚呼。而黑指頭也不甘示弱，先是藉手臂飛灰之威，嚇唬幾句，然後一邊提問一邊對另一隻手的指甲動手動腳。
被抓來的這貨並非硬骨頭，痛痛快快的交代起來。當初是一個熟人偶然喝了青霧藥劑上癮，這才引起科波拉的注意，而這貨就曾經負責跟蹤林克，卻因爲手段粗糙引起懷疑，而被科波拉訓斥，跟蹤工作也換成另一個頭目負責。
接下來關於幫派內部人事情況與諸多隱秘也是有問必答，這讓沒了表現機會的黑指頭抓耳撓腮。
“事已至此，我也不奢望活命，只求您給我一個痛快。”
“最後兩個問題，我的那把小鋼炮哪去了？”
“被賞給了調配稀釋液的那廝。”
“若是你突然失蹤，可有人擔憂並想盡辦法找尋你？”
小頭目被這個與本案相距甚遠的問題搞懵，呆愣片刻才道：“沒有！”
“他說謊！”黑指頭突然道，表情彷彿叼住飛盤的大型犬，等待着主人的賞賜。
林克先生沉吟片刻，點點頭：“這樣問確實引人懷疑，你選擇隱瞞也是人之常情，那我換個方式。若你如實回答，你我的恩怨僅限你我，不會牽扯旁人。反之，若有隱瞞，待我弄清楚之後，必然將你想保護的人弄死。”
小頭目微低着頭，咬牙不語。
“賭一次吧，在我們失去耐心之前。”綠面具小鬼冷淡的催促道。
“若是小人突然失蹤，音訊全無，小人的一雙兒女也許會花費精力找尋。不過他們還只是附中的學生，請大人看在師生情面上，高擡貴手。”小頭目既然跟蹤過林克先生，其工作必然知曉。
“我不會去找他們麻煩的，你放心去死吧。”林克先生說罷揮揮手，將小頭目整個人化作燥熱的飛灰。
又過了幾日，隨着戒斷反應的觀察資料漸多，經驗積累之下，藥劑減少的幅度不變但由於給藥的時間安排合力，痛苦的感覺降低許多。同時街面上的青霧藥劑勾兌版開始斷貨，許多人都出現了輕微的戒斷反應。癮君子去店鋪鬧，店鋪自然找科波拉鬧，而三人再次動手，抓了另一個看起來也是軟蛋的小頭目，一番拷問之後與上一份口供相互印證，差不多將互助會中上層名單與環數確認下來。
而在小頭目被問及最後那個問題的時候，呆然良久，卻是放聲大哭，說只有自己故去的母親纔會如此，因爲少年時候入山迷路，便是被母親尋到。
黑指頭撇撇嘴，一臉瞧不起。綠面具小鬼想起自己的母親，心生一絲羨慕。林克先生點點頭，對這個回答很滿意，記憶中，早已模糊不清的母親形象突然清晰起來，擦擦眼角，放下手臂的時候帶起一片燥熱的黑灰。
“情報收集這麼多，是否進行下一步？”
黑指頭連忙接口答道：“計劃早就想好了，大人且聽小的講來……”
互助會中上層足有二十多人，最高戰力也不過兩個六環，但問題在於一網成擒，否則藏匿起來，命不久矣的林克先生可沒工夫玩貓捉老鼠的遊戲。所以黑指頭計劃的核心就是如何將這些人吸引到一起，在大面積戒斷反應出現的此時，一種能夠替代青霧藥劑的魔癮藥劑，無疑是最好的誘餌。
“……至於這替代品，也簡單，只要用您的原漿勾兌一些亂七八糟的雜質，能夠暫時唬住人就行。”