呼延瀚連忙起身看清原委, 卻見妹妹朝霞頸上架着白刃，雙目悲憤決絕，步步向侍衛逼近。
呼延瀚心中大急, 喊道：“朝霞, 你這是做什麼？快把刀放下！”
“王兄先答應朝霞, 放了駙馬！”朝霞眼中十分決然, 平日的溫恭順良悉數收起, 取而代之的是西域女子固有的剛烈火性。
呼延瀚指着端木毅，怒道：“那人不是你的駙馬，他是敵國奸細, 妄圖顛覆西陶！你仔細看清他的真面目，昔日情誼, 皆爲騙局！”
端木毅看那冷森的刃口頂着公主細嫩的脖子, 稍一動彈便會割入血肉, 心想她是無辜之人，切不可因此事傷害到她, 於是哈哈笑道：“公主真是天真爛漫，我端木毅心繫天下，怎會讓一個女人牽絆？再說我來貴國之前，早已有青梅竹馬的戀人，誓約共度一生, 今日即使此事不破, 也不會娶你爲妻, 又怎會是你的駙馬！”
“今日終得元帥一句真心話了。”兩行清淚滑過朝霞的臉頰, 雙目卻仍與呼延瀚對峙, 手裡的刀也未曾放下，“原來元帥早已有了戀人, 難怪每每與朝霞相處，總是貌似神離，言不由衷。元帥可以不愛朝霞，朝霞卻不能不念舊情，朝霞性命本爲元帥所救，今日相還也屬應當！王兄，原諒小妹婦人見識，心中只有情人丈夫，沒有家國天下！王兄既已宣詔讓我與端木毅元帥成婚，我夫妻二人勢必同進同退，生死與共！今日若不讓我見到元帥平安走出西陶，小妹必定血濺三尺，以死殉夫！”
呼延瀚見妹妹心如磐石，拳頭握得微微發抖，他怒目望向端木毅，又看了看滿臉決然的朝霞——他平生最恨受人威脅，可朝霞是他唯一的親人，母后臨終前千萬囑咐，好好照顧妹妹一生，怎捨得看她白白送死！
沉思了良久，最後，呼延瀚的拳頭沉沉地往桌上一放，苦笑道：“果然是女生外嚮啊！也罷，就放他走吧。”
朝霞一聽，鬆了口氣，像是卸下千斤重擔，才覺力氣全無，手中鋼刀“哐啷”滑落，人也跪坐在地上，眼看着端木毅就要被侍衛送走——
“且慢！”朝霞喚道。
“又有何事？”
“王兄，朝霞還有一事相求，求王兄讓我送元帥最後一程。”
呼延瀚心中氣惱，微眯起眼：“你不信任王兄？”
“不，王兄金口一開，言出必踐，朝霞豈能不信？只是今日與元帥一別，再無相見之日，朝霞只想送送元帥，僅此而已。”朝霞跪在地上，苦苦哀求，“求王兄了卻小妹心願，此事過後，小妹再不敢有求於兄長！”
呼延瀚看着將頭重重叩於地上的朝霞，把手一揮，嘆道：“去吧。”
朝霞和端木毅各騎一快馬，不分晨昏，一路向東跑去。
朝霞連侍女也不帶一名，跟着端木毅日夜在馬上顛簸，所幸西陶女人都練過騎射，勉強還跟得上端木毅的速度，但一個女兒家，哪裡受得了如此勞累，一天下來要歇個三四回。
朝霞體力不濟，卻怕王兄突然反悔，心裡總想着快點上馬，好送端木毅早日出境。
端木毅卻不給，硬要朝霞好好休息。
“在下是爛命一條，生死並不重要。公主要是累出病來，在下必定終生自責，活着也不開心。”
朝霞聽他這麼一說，沒有再爭，默默地看他熟練地點起篝火。
風餐露宿，她還從未試過，但見心愛之人爲她忙進忙出，生火烤食，噓寒問暖，倒不覺得辛苦，只是有點心酸。
吃了端木毅烤的野雞之後，他又幫自己清理傷口，白嫩的手掌被繮繩磨出好幾道血痕……
端木毅嘆道：“公主，你這是何苦？”
“元帥豈知這些小傷算不上苦，世間最苦的莫過於相思。”
相思之苦，端木毅最能體會，而再過幾日，朝霞也要受此煎熬。
兩人相對無語，端木毅守着朝霞，直到她沉沉入睡。
就這樣過了七日，終於來到西陶與北薊最近的一道邊界——白濤河。
前面就是渡口，白濤河波高浪急，要靠皮筏才渡得過去，過了這條河，對岸便是北薊。
朝霞此時甚是惆悵，之前爲了端木毅的安全拼命趕路，如今離別在眼前，卻是有萬般不捨。
河濤捲起千重浪，聲聲催促斷人腸。故人一去了無期，空留聲影繞夢樑。
朝霞緊緊抓住繮繩，始終無法道別，竟然怔怔地問了句：“元帥所愛之人，是否勝過朝霞？”
“他叫錦，我和他一起長大，志趣相投，自然而然地走到一起。在下眼中，世人並無優劣之分，只有善惡之別，你與他同樣善良，同樣美麗，只是在下心中已被一人裝滿，再也容不下第二個。公主盛情，在下只能辜負，願公主另覓良婿，成就美滿姻緣。”
“原來如此……我明白了。元帥真是重情重義的人，只可惜朝霞命薄，沒能早點遇見。”朝霞潸然淚下，卻掉轉馬頭，不願讓端木毅看見，“元帥此去多珍重，你曾救過朝霞，朝霞已經還了，日後相見無期，就此做個了結吧。”
說完已是哽咽無語，長鞭一策，往回奔去。
端木毅一直目送朝霞的身影消失眼簾，卻沒有離開的打算，只是默默地閉上了眼睛。
自己心裡明白，其實是走不了的，知道太多西陶的機密了，若不歸順，呼延瀚怎會放過？
這一路上，呼延瀚一直帶小隊人馬跟在後面，只是怕驚擾了朝霞，纔沒有下手。
如今朝霞已走，他已無所顧忌，自己是註定渡不過這白濤河的。
果然，一聲細響，箭弩破風而過，端木毅也不迴避，任那支箭射入胸膛。
身子一震，眉頭微皺，端木毅一聲不吭，隨風倒向了身後的白濤河……
這箭，是呼延瀚射的吧？這債，算是還清了吧。
但是欠錦的那筆，又該怎麼辦呢？
錦，錦…錦……我先飛了，你不會怪我吧……
朝霞本在路上奔跑，心如一撮死灰，突然莫名地一緊，又爲剛剛送別的人擔心起來。
於是又勒住繮繩跑了回去，悄悄去看那人走了沒。
到了那裡，卻遠遠望見端木毅已不見蹤影，只剩下他的坐騎在那裡。
朝霞緊張起來，奔過去一看，只見白濤河依然怒濤滾滾，起伏着一個藍色的點，正是端木毅身上的外衣！
朝霞心中大嗷，悲喊了一聲，便要下去尋人，立刻有宮中侍衛跑向前來，將她死死攔住。
呼延瀚從密林中走出來，朝霞看見他，瘋了似的跑過去，抓住他胸前的衣服喊道：“你說了放他走的！你說了放他走的！”
“朝霞！你冷靜點！”呼延瀚抓住朝霞的手，“他知道的太多了，如果回去北薊，必成我西陶心腹大患！此人不得不除啊！”
朝霞置若罔聞，拼命地掙扎着，掙不過便大哭起來，忽而又仰天大笑，看得呼延瀚膽戰心驚。
“朝霞你怎麼了？你冷靜點……”
一陣狂亂之後，朝霞鎮住了，一口鮮血噴吐在呼延瀚身上，昏死了過去。
“朝霞？朝霞！來人哪，傳太醫！”
朝霞回到宮中已有三日，躺在牀上高燒不醒，偶爾醒來也是毫無神志，昏昏沉沉又是睡去。
呼延瀚日間理完政事，就會過來陪着妹妹，可謂寸步不離。
進藥數日之後，高燒退去，太醫稟報公主無大礙，只是急怒攻心，靜養一段時日便可復原。
呼延瀚望着妹妹安靜的睡顏，心裡重重地嘆了口氣，那端木毅是他平生唯一視之爲朋友的人，他也捨不得殺，奈何……奈何！
就在這時，朝霞羽睫輕擡，睜大了眼睛，竟是醒了。
呼延瀚與她四目相望，正不知如何面對，怎知她卻如往日般甜甜地笑了：“王兄，你來了？”
呼延瀚一陣心虛，仍然笑着問道：“朝霞，你感覺可好？”
“好，當然好了。”朝霞從牀上坐起，高興得像個孩子般，“今天是朝霞出嫁之日，朝霞怎能不好？”
呼延瀚心裡一驚，道：“朝霞你怎麼了，那端木毅……”
“元帥怎麼了？”朝霞詫異地問。
“沒什麼，沒什麼……”呼延瀚探了探朝霞的額頭，高燒已退，可她卻神志不清。
“沒什麼就好。王兄你快回避吧，我要換喜服了。牆上的‘喜’字怎麼不見了，快快命人貼上，要喜慶一點才行。”
呼延瀚見她與平日無異，還沉醉在喜事當中，不忍將真相告訴她，只好哄騙道：“前線剛獲戰報，端木毅火速馳援去了。”
朝霞一愣，問：“王兄不是答應我，這次不讓他出徵，要我們成親的嗎？”
“這……軍情緊急……”
“我不管我不管……王兄要把他找回來，我們要成親！”
朝霞忽然又哭又鬧，如五六歲的孩子一般，儼然失去了公主的禮儀。
“好，好，我去幫你找，朝霞莫哭，莫哭。”呼延瀚只好徉裝出去，轉身找來了太醫。
太醫要給公主把脈，朝霞不給，只好躲在簾帳後觀察了一兩天，最後只得稟報陛下，公主得了失心瘋。
“你說什麼……公主瘋了？”
呼延瀚喃喃道，正要下令太醫無論如何把公主治好，可是回頭想想，治好之後，也是每天每夜地活在失去端木毅的悲傷中，這樣一想，真不知治不治好……
看着在花園中撲蝶的朝霞，像個無憂無慮的孩子一般，呼延瀚心裡愧疚，卻不知如何補償。
“朝霞別怕，以後就這麼開開心心地，讓王兄照顧你一輩子……”