冬兒問道：“我二哥有沒有消息，他那裡怎樣？北地冬儲的洋芋應該還有不少，他有什麼打算嗎？”
張謙說道：“卓先生在二黑那兒，卓先生去年就估摸着天氣不對，所以沒讓作坊大量加工粉絲，乾粉條已經停了。現在北地存的都是澱粉，他們今年連牲畜都沒養，洋芋渣全部趁着新鮮晾乾了，也是全部入庫封存。希望這些都用不到吧，若是旱情緩解了，就算買賣虧一些，至少不會餓殍遍野，甚至造成混亂。”
冬兒點點頭，還是卓先生有眼光。去年整個冬天不下雪，她都沒意識到開春也許有旱情，還是廉伯主持着，往府裡購置了大量的存糧和草料。
他們的買賣雖然好，但是掙來的都是銀子，對於災荒來說，銀子遠不如糧食有用。他們名下的產業，只有二黑那裡是實實在在種地，靠地裡的出息賺銀子。能存下些入口的東西，就算食物粗糲，只要能飽腹，就是救命的好東西。
冬兒說道：“北地的天氣熱的較晚，他那裡有沒有種些洋芋下去。洋芋應該比別的作物皮實一些，種下去，好好打理，就算秋天收成不好，也好過顆粒無收。”
“已經種下去了。來信上說，大部分洋芋都是挑水種下去的。些許的洋芋種子，咱們還是出得起的，希望秋季能有些收穫，就算真的顆粒無收，咱們也算盡了心。若是旱情實在嚴峻，就把地裡的洋芋，按青苗分給長工，讓他們分別打理。等秋天收上來，不管多少，只當他們的口糧好了。”張謙嘆息，“這也是沒辦法的辦法。”
冬兒嘆了口氣，她還沒在這個時代遇到過災情，她也從來沒聽說古代會有抗旱救災的說法。若是大江南北都是旱情，就算朝廷，只怕也沒有很好的應急措施。
張謙把撲向他的行志接在懷裡，寬慰冬兒道：“別想那麼多了，咱們也管不了老天爺的事，能做的只是盡力而已。”
接下來的日子，旱情不見絲毫緩解，而且隨着天氣越來越熱，旱情也逐漸加劇。就像京城周邊的田地，有些春天種下去，發芽的青苗，因爲澆灌跟不上，也開始枯萎。
京城本來是帝國最繁華的地方，隨着各地旱情的發展，很多買賣也做不起來。所以，讓京城繁華一片的生意人，也失去了蹤影，各家的買賣都是慘淡經營。
張謙的爆竹行，大部分都停工，只用工坊過去存下的原材料，接收少量預訂。出售爆竹的店鋪，早早就貼出來告示，繽紛爆竹行暫時只做預訂生意，有需要的提前預訂。
他們的爆竹行，別說那絢麗的煙火做出來是不是能賣出去。就算賣出去了，在這緊張的氣氛之下，誰敢就那麼鑼鼓喧天的放出來。到時候，他們的爆竹行沒準兒也會跟着吃掛落兒。
腳行的買賣還過得去，依然在做，勉強能維持生計。只是運輸行的買賣逐漸慘淡，只維持了少量幾條線路，其它的也停運了。
到六月中的時候，旱情依舊。雖然離秋天時的顆粒無收還有段日子，可是百姓們用來緩解食物壓力的野菜、樹葉等物卻是沒有了。
各地的告急文書，雪片一樣向着京城那座富麗堂皇的皇城飛進去。京城的街道上，也開始有了緊張氣氛。
冬兒去臨近縣的爆竹工坊，一路所見，四野之地，一片荒涼。只有樹木的頂端還有些蔫頭耷腦的綠意，靠下的枝幹全部光禿禿的，地上已經看不到多少野菜、野草了，想來已經被飢餓的百姓挖走充飢了。
一路所見的寥寥數人，也是面黃肌瘦，似乎走路都沒了力氣。
好像是爲了印證禍不單行這個詞。北疆邊關也告急，北夷屢屢進犯帝國疆域，都是鐵騎如風般進來，掃蕩一番，立即撤走。而且這樣的掃蕩頻次和規模，有越來越多、愈演愈烈的趨勢。邊關防禦已經感覺吃緊，向朝廷求援兵。
據說，皇帝當下就拍桌子大罵，蠻夷之地的粗野之徒果然無信，居然趁着帝國災荒，趁火打劫。
有下臣回稟，北夷也是遭災之地，原本牧草肥美的北漠牧場，如今也旱成了荒漠。沒有了草地，北夷蓄養的牛羊牲畜，只得屠殺。若是旱情照這樣持續下去，只怕北夷的野蠻人，會大舉進犯帝國，皇帝陛下要及早防禦，以免造成不可挽回的局面。
皇帝陛下一聽，知道事情不簡單了。光是國內的災情，就已經讓戶部維持的艱難，現在又有了北夷進犯的預警，更是雪上加霜。籌備兵力，那是要和錢糧說話的。
局勢越來越不好。
相比之下，二黑經營的北地還不錯。洋芋生長雖然也需要大量水分，可是若是水分缺乏，也不至於立即旱死，勉強維持，到秋天的時候，也就是欠產多少的問題。怎麼着，也比開春下去的種子要多很多。
從七月開始，二黑開始幫助他所在州縣衙門，給當地饑民定量發送洋芋渣和澱粉。雖然洋芋渣過去主要用來飼養家禽、家畜，可是現在災情嚴重，發到各家，都是能維持性命的好東西。洋芋渣輔以少量澱粉熬製成糊，就成了北地災民的主要口糧。若是再輔以野菜、野草充飢，那就更加有保障了。
而七月的京城，局勢卻更加不好，對於各個商家來說，用風聲鶴唳形容也不爲過。朝廷又是賑災，又是籌集軍糧，戶部資金緊張，就把念頭轉到帝國的大小商家頭上。
有官員提議，歷來最善於斂財的就是商家，朝廷可以按照不同規格，向帝國的買賣商戶籌集軍資。
這個提議一經提出，就得到皇帝陛下的大力誇讚。直說這是個能解決錢糧問題的好辦法。
戶部和京城衙門，按照各商家店鋪的經營規模，分了不同級別，限定時間，上繳數量不等的銀子或者等價糧食。
按照官府的算計，這些計算出來、需要繳納的銀子是買賣人能承擔的。可是，做買賣都是爲了賺錢，好不容易賺到自己腰包裡，就這麼一下子掏出來大部分，的確像剜肉一樣的疼。
更有些經營不善的買賣，若是交齊朝廷規定的、據說數量不大的銀子，就得變賣家當了。