棗宜會戰是抗日戰爭相持階段，日本軍隊駐武漢的第11軍對中國第五戰區部隊發動的一場作戰，會戰以日軍佔領宜昌而結束。此次會戰，日軍雖佔領了宜昌，但未能擊潰第五戰區的主力，而且遭到重創，傷亡1.1萬餘人。
在棗宜會戰中，國民黨第33集團軍總司令張自忠殉國。
武漢會戰後，日軍成功進佔武漢，但此時日軍已處於過度延伸狀態，其多數常備與A級後備師團，均已投入前線，猶未能摧毀我軍主力，且雖然精華區業已損失大半，重慶當局仍不準備接受日本的和談條件，日本發現他們陷入了他們一直想避免的持久戰深淵。棗宜會戰是抗日戰爭相持階段，日本軍隊駐武漢的第11軍對中國第五戰區部隊發動的一場作戰，會戰以日軍佔領宜昌而結束。此次會戰，日軍雖佔領了宜昌，但未能擊潰第五戰區的主力，而且遭到重創，傷亡1.1萬餘人。在棗宜會戰中，國民黨33集團軍總司令張自忠殉國，這也是盟軍在二戰中犧牲軍銜最高的
1940年，抗戰進入第4個年頭，也是最艱苦的相持階段。在4月到6月，在第五戰區的湖北境內，爆發了武漢會戰以來規模最大的一場戰役，棗宜會戰。隨棗會戰之前的歷次戰役，雖然戰術上大多以國軍失敗告終，但戰略上，國軍基本都實現了目的。這也是打了4年，國軍仍然保有400多萬部隊，屹立不倒的原因。但此次棗宜會戰，卻是一場戰術和戰略上的敗仗。自然，此戰並不算完敗，但至少日軍達到了百分之五十到六十的戰前目的，第五戰區損失不輕，還丟掉了重鎮宜昌，至於集團軍司令張自忠將軍的殉國也就更別說了。
戰爭進入第四年，日本雖然佔領了中國華北，華中，華南的很多省份，卻仍然面對國軍400多萬部隊和很適合防禦的衆多省份。此時的日軍和日本國內已經筋疲力盡!
由於戰爭長期不能結束，日軍被迫多次擴大了軍隊的規模。
到了1940年，日軍已經將未來師團總數定爲90個，並且在1939年新編組了11個師團和14個維持治安的獨立混成旅團。
這麼多部隊中，除了24師團調入關東軍，其餘部隊全部加入關內中國戰場。
獨立混成旅團大體用在日戰區對付國軍敵後部隊和游擊隊，而這11個師團則基本補充到一線作戰部隊。
於此同時，日軍將在中國戰場作戰多年，比較疲憊的5個甲種師團調回國內休整，包括第9，第10，第14，第16，第20師團。甲種師團戰鬥力雖然強悍，但日軍認爲下面的持久戰基本都在中國地形最惡劣的地區，摩托化機械化程度較高的甲種師團反而無法發揮威力，還是不用的好。
另外，日軍將戰爭中臨時組建，戰鬥力差，人員素質也不行，對戰爭幫助不大的4個特設師團解散，包括“大名鼎鼎”的第109師團，另外還有101師團，108師團，114師團。爲什麼呢?因爲這些師團成事不足敗事有餘，留下來沒有意義。
這樣一來，在1940年初，日軍在中國關內一共有25個師團又20個旅團，加上海軍和空軍，作戰兵力高達90萬人。
而在東北的關東軍有9個師團，這樣一來，在中國境內日軍已經遠遠超過100萬人。
另外，日軍在朝鮮的有2個師團，在日本國內，僅有5個師團，其中近衛師團的一個旅團還趕赴廣西參戰崑崙關戰役去了。