日軍攻陷武漢門戶馬當要塞以後，沿長江向西進犯，破湖口，直撲九江！負責九江防務的是第九戰區薛嶽的第二兵團。
與此同時，岡村寧次親自掛印封金，來到石鐘山腳下的作戰指揮室親臨一線督戰，他曾經自信地認爲自己一個加強旅團足以擊敗中國三個正規師和五個雜牌師。最明顯的例子就是徐州會戰一個支線作戰——蘭封會戰，五個正規軍合圍包夾之下，畢竟還是讓土肥圓賢二逃出昇天了。
遠一點來說，瀨谷啓支隊也在臺兒莊戰役中因爲孤軍深入成爲當時國軍甕中捉鱉的一個對象，此刻的瀨谷啓仍舊心有餘悸，他心有餘悸的倒也不僅僅是一次戰鬥的慘敗而是在戰敗匆忙撤退的路上，被一個叫林峰的鑽了空子，差點被刺殺。
瀨谷啓失敗以後，被日軍陸戰部逐漸剝奪了兵權，華中派遣軍司令官鬆井石根一氣之下，一通電報在天皇面前參了他一本，天皇震怒，將瀨谷啓奪去軍銜，調去後方作業。
但是瀨谷啓並未氣餒，而是勵精圖治，在後方訓練出一支支特種部隊，成爲了軍中的突擊能手，岡村寧次看到這些特種部隊的潛力，所以武漢會戰的時候，他親自把瀨谷啓和他的特種部隊帶在身邊，隨時調用。
此時，瀨谷啓畢恭畢敬地站在身後，神情肅穆。
“報告……”
“說……”
“我軍第2艦隊在九江要塞姑塘口登陸時候遭到華夏軍第11師的頑強抵抗，先頭部隊幾乎全軍覆沒！”
“八嘎！”岡村寧次拔出軍刀，新配的金絲眼鏡在刀光映照下折射出一道奇異的色彩。
他始終面無表情，表情淡漠，喜怒不形於色，多年的指揮生涯歷練出來的寵辱不驚，使我們無論處於怎樣的戰局都讀不出他的表情和心裡變化，威嚴的神情之下透着那一股子暴戾之氣，暴戾之中又帶着一股那種軍人獨有的英氣。
“下令對姑塘進行海陸空立體式攻擊，不惜一切代價，兩天兩夜佔領姑塘，進逼武漢！”
“哈伊！”一個筆直的敬禮，哨兵告退。
“瀨谷啓閣下，你不是一直想要報仇雪恨嗎？我現在給你一個機會……”
“請司令官閣下明示。”
“帶領你的特種作戰部隊截斷華夏軍第74軍王耀武的援軍，根據連衝虎破譯的敵軍密碼分析，這是嫡系軍隊中的一個機械化程度較高的王牌部隊之一，早先在淞滬會戰時候就已經聞名遐邇，不可小覷。”
“嗨！卑職明白！”瀨谷啓整了整衣襟，非常莊重地走出指揮室。
姑塘鎮是江西省九江市濂溪區下轄的一個鎮。位於廬山東麓、鄱陽湖之濱，距九江市城區13公里。
全鎮三面環水、一面依山，東瀕鄱陽湖，與湖口縣隔湖相望，南界谷山湖，與海會鎮山水相接，西連威家鎮，與株橋、新華村毗鄰，北接娘池河，與虞家河鄉開天村以河爲界。
日軍第2艦隊隊長加藤正夫在使用毒氣彈順利搶佔馬當要塞以後，又接總部命令繼續沿淮河流域向西侵犯迫近姑塘。
他希望可以故伎重演，但是此時距離姑塘海域尚有幾十公里之元，從望遠鏡來看那是個三面環山的咽喉要塞。毒氣彈即便裝進炮筒也發射不了那麼遠的距離。而此時前進的步伐被守軍猛烈的步伐阻擋住了，與此同時，74軍王耀武部隊和67軍楊倫部隊已經在救援開拔的路上。
先頭部隊近三百名日本海軍已經被炮火擊中，葬身海底。
此時日軍第2艦隊主力部隊受兩邊炮火的攻擊，寸步難行。幾十艘艦艇擺在江面上，一字兒排開，蔚爲壯觀。
“櫻木少佐閣下，命令你迅速組織一支海軍敢死隊，以一個小排爲單位，人數50—60個，駕駛快艇，帶上衝鋒槍和毒氣彈，發起衝鋒，務必在落日以前拿下姑塘要口。”
“哈伊！”櫻木向加藤行了一個軍禮，順速組織敢死隊去了。
少頃。第一支敢死隊集合完畢，人數近50個，揹着軍刀，拿着衝鋒槍，裝滿子彈，每個衝鋒艇上面都裝着一個小炮筒，用來發射毒氣彈。第一次衝鋒，從大艦艇的船艙中卸下10艘小快艇，每個快艇上站着5—6個全副武裝的敢死隊員。
緊接着，黑木少佐揮舞一下軍刀。
“進攻！”
在海軍炮火和空軍飛機的支援下，十輛衝鋒舟各自衝開一條波浪，像離弦之箭一樣向姑塘口急速前進。
此時風大浪急，很快第一批衝鋒舟距離塘口不足1000米了，國軍第9戰區第2兵團團長孫子健守軍，忙於應付呼嘯而來和從天而降的各種口徑的炮彈，無暇兼顧這些敢死隊，忽然，黑霧翻滾而來，嗆得國軍將士前仰後合，鼻涕眼淚混合一片，狼狽不堪。
幾個敢死隊手舞大刀衝進毒霧，與守軍將士白刃相見。
一霎時，烏煙瘴氣，腥風血雨，喊聲震天，地動山搖。
第二撥，第三撥的衝鋒隊陸續趕來，而國軍將士呼吸了大量的毒氣，已經失去基本的抵抗能力。很快支持不住了。
孫子健與參謀徐英來倉皇撤退，路上撞見從馬當要塞撤退回來的李韞珩與封少君的敗殘軍隊，合兵一處，軍心復震，有人提議要殺回去，奪回失地。
“不行，鬼子有生化武器，我們正面硬拼的話，只有死路一條。不如以守代攻。退守到長山上面去。繼續阻擋敵人的進攻。”封少君氣喘吁吁地說道。
“鬼子除了有生化武器之外，還有非常厲害的特種隊。”
孫子健補充說道。
說話間，一發炮彈在身邊擊落，參謀許英來一聲慘呼，往後撲倒，一命嗚呼了。
“事不宜遲！趕緊撤退！”孫子健的第二兵團的殘兵與封少君的敗軍匯合後，人數尚有萬來餘人，尚可一戰。
望着滾滾濃煙衝起的方向，鬼子已經佔領了姑塘要塞。混亂之中，衝出一支大刀隊，每人捂着一塊潤溼的毛巾，跟鬼子兵拼起了刺刀。
原來是林峰率領的神風特遣隊冒煙突火而來，拿着事先準備好的毛巾，每個特遣隊員都拎着一桶水。
此前，林峰與封少君起來爭執，林峰覺得再一起行動已無意義，在部隊行軍到香山一地，兩人分道揚鑣了，封少君繼續帶隊走大路直通古塘口救援，而林峰帶領神風特遣隊饒小路，翻山越嶺而來，加上負重拎着桶水，一路上耽誤了不少時間，趕到古塘口時已經比預期慢了一個多小時。
另一路援軍王耀武部隊出湖口，入九江，在安慶遭遇一股番號不明的日軍的突襲，猝不及防之下，全軍損失過半，緊接着又遭到毒氣彈的襲擊，慌忙撤退回去了，王耀武本人也因此染病，臥牀不起，這是後話。
還有一路援軍167師楊倫部隊因爲前進的大路被封鎖住了，不能進軍，只好改道羊腸小路，由於地形不熟悉，在山路上迷路了，因此耽誤了寶貴的救援時間。致使姑塘口在孤立無援的情況下被日軍輕易攻佔。
林峰的神風特遣隊在與日寇鏖戰幾個小時之後，筋疲力盡，自武漢會戰開啓以來，連夜急行軍多次，沒有吃過一次像樣的午餐，體力透支的情況下，已經沒有多餘的力量與嗜血日軍較量了。