1938年4月初，春天的信號已經準確無誤地傳到了日寇鐵蹄下的安徽滁縣，農民們開始往自家的土裡播下種子。日軍華中派遣軍主力依然集中在津浦路沿線和第五戰區的國軍反覆拉鋸，而臺兒莊的日軍已經快要走到崩潰邊緣。
小王莊地區的中國“神鷹”也相繼在所駐地十幾個村子建立了抗日民主政權，儘管這個政權和今天的村委會差不多，但也足以保障“神鷹”的兵員與糧食來源。
但是在珠龍鎮的張家莊、大官塘等地卻遇上了令陳際帆等人都一籌莫展的麻煩事。
不是土匪，也不是漢奸。
是遇上了同樣在那裡開展羣衆工作的新四軍特派員。
自從“神鷹”奇襲了珠龍鎮後，爲了避免當地老百姓受到牽連，陳際帆一直沒有派部隊在附近一帶活動。不過這一帶鬼子早已絕跡，“神鷹”早就把這些地方看成自己防區的一部分，事實上也必須這麼做，因爲這些地方是小王莊的外圍防線。無論從哪個方面，這裡都必須建立穩固而可靠的政權。
但是這裡已經有共產黨派遣的支部活動了，滁縣境內東面是津浦線，沿線駐有鬼子重兵，南面是縣城，鬼子也是防衛森嚴，而西面和北面則是“神鷹”的地盤，只有中間的珠龍鎮，鬼子沒來，“神鷹”也沒去。
於是中共安徽省委派遣的特別支部就在這裡開始了敵後動員工作。中共駐滁縣黨組織的書記叫周明，副書記叫李海雲，兩人本來是雄心勃勃地來的，還帶了一個工作組準備用最快的時間打開滁縣的抗日局面，發展遊擊武裝。
可是他們很快發現在這裡遇到了從未有過的困難，既不是因爲這裡的百姓對抗日沒有熱情，也不是因爲鬼子在這裡不由重兵。而是因爲，這裡的老百姓根本不買他們的帳。
而不買帳的原因是因爲這裡活動着一支武裝，一支叫做中國“神鷹”抗日特遣隊的武裝。
來之前安徽省委把這支神秘的民間武裝的一切資料都給了他們。資料顯示，這支武裝戰鬥力極其強悍，成立僅僅數月，已經和鬼子交鋒多次，殲敵將近千人！而且每次都是全殲！
周明和李海雲開始覺得非常不可思議，因爲在此之前組織上在安徽其他地方組織的游擊隊戰果最大的一次僅僅是伏擊日軍運輸車隊，炸燬兩輛汽車，殲滅29人，繳獲29支槍而已。
但是人家最差的一次也是全殲鬼子野戰部隊的一個小隊，差距太大了。兩人思來想去，實在是想不出有哪支部隊會有這麼強悍的戰鬥力。從報紙上得到的消息是說這些人是國軍的一些後方留守人員組建的部隊。但兩人基本否決了這種說法，首先是從掌握的情報看國民黨根本就沒有什麼留守人員，其次即使是有，也不可能對游擊戰這麼精通，否則也不會在江西屢戰屢敗了，兩人都是江西時的老紅軍了，對國民黨軍的戰鬥水平還是多少了解的。
這到底是支什麼樣的部隊呢？
正在兩人疑惑不已的時候，下面報告說珠龍鎮附近的兩個村正在搞什麼“抗日民主政權”。兩人大驚不已，如果說強悍的戰鬥力並不算什麼的話，那麼建立抗日民主政權就足以令人吃驚了。這說明這支部隊在政治上非常成熟，遠非那些嘯聚山林的土匪可比，甚至從某種意義上來講那些地方的軍閥將來都遠遠趕不上這支隊伍。
“周書記，對滁縣地區的複雜局面，我們應該採取措施，不然以後我們的工作會相當被動。”李海雲憂心忡忡地向周明建議。
“能採取什麼措施？我們既無部隊，有沒有堅實的羣衆基礎，更重要的是，這支部隊到底是友是敵都不清楚。我看這樣，我們親自下去看看，先把情況弄清楚再說。”周明比較謹慎。
大官塘是珠龍鎮南邊的一個小村，一百來戶人家。村東頭的曬穀場上正熙熙攘攘，全村老老少少都集中過來了，接下來這裡將要發生的事情是他們祖祖輩輩都不曾見過的，就是由大傢伙選出村裡帶頭的來。
駐紮在附近的是“神鷹”的四連，連長尚長福親自帶一個警衛班過來壓陣，說是選舉，其實和後世的根本沒法比。候選人除了村裡的一個地主外還有村裡幾個有威望的鄉親，由於村民基本不識字，所以就採取舉手表決的方式進行。
尚長福雖然覺得有些滑稽，但他還是帶着警衛班在村子裡盡忠職守，有村民們自己選帶頭人，自己想都沒想過，營長他們還真敢幹。
主持選舉的是營長從武漢帶來的幾個學生，此刻正在有板有眼地跟村民們解釋選舉的辦法。
村民們開始是觀望，後來有幾個膽大的後生吼出幾個名字，大夥居然跟着舉手贊成了。只見曬穀場上一會又有無數雙手舉起放下，一會又見學生們往一塊黑板上寫着什麼。
尚長福眯着眼睛望着曬穀場上，心裡巴不得趕緊選完好把部隊帶回去訓練，爭取在營部的統一考覈中取得好成績。其他幾個連可不是吃素的，一連和二連和鬼子死磕過，手下的兵牛的不行，想當初四連也是立過戰功的，無論如何不能叫人比下去了。
曬穀場那邊忽然安靜下來，這一反常情況立刻讓尚長福停止了思維的飄散。
“怎麼回事？”他問旁邊的一個戰士。
“報告連長，不知道！”戰士回答得很乾脆。
“過去看看！”尚長福簡單發完命令就帶人直奔過去。
尚長福悄悄帶人過去後半天才搞清，原來是選舉出的村委會成員中有一個是本村地主，大家不幹，兩個三十多歲的人正在質問主持選舉的學生們。
“這種選舉怎麼能代表窮人兄弟們呢?選來選去還不是地主們高高在上，廣大窮人受剝削，你們這種做法往小了說是幼稚，往大了說是欺騙，所以我們代表廣大羣衆強烈反對這種所謂的選舉。”
話說完，有很多人跟着大喊：“不算數，重新來！”
這兩個質問的人正是周明和李海雲，他們本來是來觀察“神鷹”的動靜的，誰知選舉的結果讓他們根本無法接受，李海雲忍不住質問起來。
幾個學生被幾句話噎得說不出話來，個別女生的眼睛還有紅。
尚長福一看原來是砸場子的來了，當即分開衆人來到兩人面前，對兩人上下打量一番後冷冷地問：“你們是什麼人？來這裡幹什麼？搗什麼亂？”
“中國人，”對方回答，“來這裡當然是監督選舉，免得有人打着選舉的旗號欺騙羣衆。”
“這裡是中國‘神鷹’抗日特遣隊的防區，選舉是我們防區自己的事，用不着你們來添亂。請你們趕快離開。” 尚長福不願和他講什麼選舉的事，他不懂。
“選舉是關係百姓利益的事！”李海雲立即反駁，“路見不平、拔刀相助，我們不能容忍這種赤裸裸的欺騙！”
尚長福沒什麼文化，在“神鷹”的這段日子他從沒感覺部隊有什麼地方做得不對，營長給他下過命令，要他維護好自己駐地內的選舉秩序。所以對面這個人的話對他而言就是搗亂。既然是搗亂，那就不能客氣。
尚長福把手往後一揮，後面四連的戰士立刻圍了過來。
周明站在旁邊一直沒有說話，他要好好看看這些在百姓口中的傳奇部隊到底是個啥樣。對方十幾個人圍上來後，周明終於見到了傳說中的“神鷹”的士兵。
很明顯這是支訓練有素的部隊，從他們整潔的軍裝就可以看得出，只是周明不明白爲什麼軍裝會染成花花綠綠的，如果說服裝是外在的，那麼這些戰士的握槍和站位就足以說明他們受過正規訓練，絕不是隨便撿幾桿槍就號稱自己是什麼的那種。
周明決定再看看，看看這些人會幹出什麼事來，當着這麼多人的面，諒他們也不會怎樣。想到這，他拿眼神示意李海雲不要激動。
“這位老總，我們做錯什麼了？拿槍對着自己的同胞是什麼意思？你們的槍難道就是用來指同胞的嗎？”周明和顏悅色地詢問。
尚長福聽了這話後一怔，營長倒是說過這話，部隊的槍是用來打鬼子的。所以尚長福命令撤槍。
“我們當兵的雖然是粗人，但是也懂得些道理，明明大家都已經選出領頭的了，偏偏你們出來橫插一槓，說你們搗亂還冤枉了你們不成？”尚長福大聲喝道。
“選出的是地主，地主平時剝削窮人還少啊，現在又選他們出來，這不是明擺着欺負窮苦百姓嗎？”李海雲還在據理力爭。
尚長福理直氣壯回答：“我們長官說了，大敵當前，所有中國人呢都應該團結起來，把過去的恩恩怨怨都丟在一邊，擰成一股繩打鬼子。在我們‘神鷹’，地主和農民一個樣，只要不當漢奸，老老實實做人，我們就保護。好了，你們到底是什麼人，瞅你們不是本地的，報上來歷，否則以奸細論處！”
“我們是新四軍”，周明回答，“受上級指派到滁縣地區發動羣衆抗日”。
“新四軍？”尚長福沒聽說過這支部隊。旁邊一個戰士上來小聲告訴他：“就是和我們打了十年的紅軍，後來改編了叫新四軍。”
“共匪啊？”尚長福話一出口就後悔了，因爲以前營長他們教育過說不準稱呼這種字眼。
“如今國共合作，這位長官的說法最好不要再提。”周明很擔心，對面這個軍官明顯是個鐵桿國民黨兵。
李海雲可沒有這麼好的脾氣，他繼續指責：“不管是誰，侵犯工農利益我們就要管，我們共產黨人是堅決維護工農利益的……”
李海雲話沒還說完，就聽見遠遠傳來一個聲音：“共產黨人就你們這種覺悟？”