中國派遣軍司令部比以往任何時候都要關注安徽戰場，本來，以皇軍近兩個半師團的兵力足以在支那戰場上橫着走，可“神鷹”軍團就像一座大山擋在面前。沒有哪一個皇軍軍官敢保證安徽戰場能取得勝利。
第六師團23聯隊和炮兵第6聯隊居然被支那人用近乎原始的冷兵器殺傷，這讓本來就信心不足的派遣軍司令部軍官們心情更加沉重。畑俊六大將雖不至於悲觀到要求撤軍的一步，可他還是命令武漢、蕪湖、南昌和南京等地的飛機起飛支援安徽戰場。
武漢機場的飛機實際上是無法起飛的，在這種天氣飛過大別山，能見度相當低，而且下面就是國民政府第五戰區防區，飛得太低也是很危險的。倒是南京、蕪湖和南昌的飛機可以就近支援，所以第一批偵察機、殲擊轟炸機很快就飛臨戰場上空。
在飛行員的眼中，下面的戰場和以往沒什麼不同。都是皇軍在向兩邊高地進攻，而支那部隊則在拼命抵抗，當然，飛行員眼中的支那軍隊比以往任何時候都能打。
鬼子飛機很快加入戰團，儘管天氣和地形對空軍作戰非常不利。飛機不斷朝樹林裡投下燃燒彈，可是由於下着小雨，燃燒彈的效能大打折扣，機槍的掃射也因爲茂密的樹林而顯得有些徒勞無功。不過，幾十架飛機在上空助戰，第六師團和四十師團鬼子們顯得士氣高漲，衝鋒格外賣力。不過，被阻擊得也很慘烈。
四十師團現在終於嚐到了“神鷹”的鐵拳。首先是“神鷹”軍團炮兵旅上百門大口徑重炮從近十公里遠的牛王寨、麻山寨等地朝着鬼子的集結地發出“神鷹”建軍以來最強大的怒吼，大口徑重炮像長了眼睛般帶着劃破空氣的呼嘯聲從兩邊飛到大關鎮附近的公路，然後重重地砸在擁擠不堪的鬼子行軍隊列中。
從山上望去，公路上就像放起了巨型煙花，夾雜着山崩地裂的巨響。四十師團師團長青木成一不得不命令部隊以最快的方式向兩翼山頭攻擊，以減輕公路上的行軍密度，避免被炮火殺傷。
飛機也適時地趕來朝着一旅、三旅陣地不斷掃射、投彈，掩護步兵爬山。同時，山腳下的鬼子炮兵也開始向山頂進行覆蓋性轟擊，雙方大炮你來我往，在狹窄的山谷中一遍遍犁着腳下鬆軟的土地。
鬼子的地形一直都不利，炮火的對決也不佔優勢，所以戰鬥一開始就吃了大虧。不過，前面第六師團在挺過“神鷹”滾木巨石的攻擊後，已經整理好隊形，從谷口兩邊的高地慢慢向前攻擊。山地上雙方的子彈幾乎是交錯而過，打的樹幹、枝葉紛紛散落。鬼子兵先用少量兵力在正面吸引獨立第六旅的火力，然後開始嘗試從更高處迂迴攻擊。
而獨立第六旅這邊看到鬼子在亡命爬山，也急了，雙方在陡峭的山坡上開始了攀登競賽。不斷有人在機槍子彈和爆炸聲中喪生，可還是不能阻擋士兵們在這塊泥濘的土地上的拼死衝鋒。
“不惜一切代價！快！”高綠林給四團下了死命令！
兩邊都在蜂擁往上，應該說，此時決定生命的才真正是平時的訓練水平。“神鷹”的體能訓練水平是日軍沒法比的，超越時代的科學訓練和比較均衡的伙食搭配讓第六旅戰士超過了不可一世的第六師團，率先衝上了制高點，此時制高點的守衛部隊已經打得只剩下一半，四團增援的戰士上來二話沒說跳進阻擊陣地架設機槍就開始朝下射出雨點般的子彈。
鬼子太多了，也許這是當時每一個“神鷹”戰士的第一感覺。可鬼子不僅多，而且戰術非常狡猾，而且爬山的鬼子仍然保持了他們精湛的射擊技術，不斷將試圖站起身來射擊的第六旅戰士打倒。
不過，在第六旅悍不畏死的輕重機槍面前，倒下的鬼子更多，越到山頂倒下越多，在陣地前四五十米距離幾乎是一片片倒下。第六旅重機槍手幾乎是閉着眼睛在不斷爆炸的陣地上射擊。
機槍手倒下一個又一個，鬼子倒下一片又一片。可是鬼子還在藉助山下擲彈筒、步兵炮的掩護死命往上衝，眼見鬼子就要衝進陣地，四團團長一聲令下，司號員吹響了衝鋒號。
這也是沒辦法的事，絕對不能讓鬼子衝進戰壕，否則以鬼子的長刺刀，自己這邊非吃大虧不可，再說鬼子的拼刺技術可不是吹的。只有發起反衝擊，把這些鬼子給壓下去。
第六師團這些衝鋒的鬼子們哪裡擋得住正面一百多支衝鋒槍和幾十挺輕機槍的衝擊，加上無時無刻都會出現在頭頂的手榴彈，鬼子連拼刺刀的機會都沒有就被打得抱頭鼠竄。
這一波衝擊算是被打下去了，第六師團近兩個大隊的兵力損失了三分之一，可四團傷亡也很大，雙方几乎是用人命在拼。
壓力最大的四十師團雖說不至於崩潰，可他們的後衛已經回天乏術，獨立三旅第十團夏賢德上校成功地率領他的部隊穿插到位，一舉切斷了四十師團後衛236步兵聯隊和主力的聯繫。而獨立第一旅第一團則把236聯隊的防線打得千瘡百孔。
青木成一望着天上助戰的帝國飛機，仰天長嘆，這些支那人怎麼會不怕飛機？怎麼連飛機助戰都沒能挽回被動局面。
青木成一沒想到的是，“神鷹”的戰士現在的確不怕飛機了，因爲他們已經習慣了，不再像當初那樣恐慌，雖然沒有像樣的防空火力，但藉助樹林還是偶爾能躲過飛機上射出的子彈。仍然會有不少的戰士犧牲，可是所有人都沒有什麼恐懼感，而是一門心思想衝進四十師團的陣地攪在一起。
青木當然不是蠢材，事實上他一發現236聯隊被包圍在大關鎮南，馬上就派出了一個大隊步兵回頭夾擊公路上立足未穩的夏賢德團，而飛機更是拼命地朝進攻的一團射擊，還是不是投下罪惡的炸彈在進攻隊形中爆炸。
鐘鼎城的頭腦比較清醒，他知道在這樣的地形下，僅憑几個團就想殲滅鬼子師團無異於癡人說夢，鐘鼎城迅速和宋關虎通了電話，讓獨立第一旅在尾巴上狠狠咬住四十師團，獨立三旅其餘部隊從夏賢德團衝開的缺口處蜂擁而入，將鬼子236聯隊和主力部隊徹底割開。
青木師團得知236聯隊被分割後大驚失色，一面命令236聯隊和相鄰的235聯隊同時向夏賢德團發起猛烈進攻，意圖打通聯繫通道。而山炮40聯隊展開所有山炮向獨立第三旅其餘穿插部隊全力轟擊，以阻止增援。
青木現在自身難保，根本無法顧及前面的第六師團，他命令爲第六師團擔任掩護的前鋒234聯隊馬上向兩翼的山地攻擊。234聯隊果然不負青木成一的期望，在自己聯隊炮兵的掩護下，全力向東猛衝，竟然衝到了第三旅十三團防守的戰役重地獅子凹。
獅子凹是牛王寨的屏障，如果日軍拿下獅子凹，不僅可以向上一直衝到牛王寨威脅炮兵旅150重炮陣地，更可怕的是日軍將從此掌握戰役制高點，變被動爲主動。一旦鬼子掌握了主動，意味着此次近乎完美的伏擊戰要麼以血戰告終，要麼只能一次撤出陣地，功虧一簣。
而無論出現那一種情況，仗都打不下去。“神鷹”軍團即使是主力團，對日軍在輕武器上面都沒有劃時代的技術優勢，更加上缺少裝甲突擊力量和空中掩護，能打成現在的戰績全靠士氣、訓練和情報、指揮，加上能最大限度地發揮地形優勢、人員裝備之間的結合有比較科學，這場形成了強大的戰鬥力。
陳際帆和參謀部之所以敢於在這裡以同等兵力和鬼子血戰，就是基於上述原因，可是一旦地形優勢被扭轉，戰役結果可想而知。一時間，從十三團的王大柱團長（經過軍政大學學習後從營長提升爲中校團長）到旅長鐘鼎城再到指揮部的陳際帆和胡云峰，全部把心提到嗓子眼來。
陳際帆怒道：“老鍾怎麼打的仗？鬼子一個聯隊衝上來都不知道？”
“頭，這不怪老鍾，夏賢德團遭受鬼子兩個聯隊的火力夾擊，部隊不但傷亡巨大，而且防線岌岌可危，老鍾和宋關虎堅定地執行殲滅鬼子236聯隊的方案沒錯，只是我們對40師團的情報掌握不夠，總以爲他只是二流師團，其實這個師團很能打，234聯隊幾乎全部來自日本山區，對山地的熟悉程度甚至超過我們，再加上在這裡鬼子的支援火力很強大，鬼子一個聯隊衝上去也是沒辦法的事，現在關鍵的是王大柱的十三團能不能頂得住。”
王大柱此刻壓力非常大，他已經接到了旅長的電話，旅長的話很簡單，人在陣地在。
234聯隊是四十師團的王牌，戰鬥力不亞於一等師團的聯隊，部隊從軍官到士兵都非常兇悍，而且戰術非常狡猾。部隊攻上去後，在離獅子凹陣地四百多米的距離上開始隱蔽。士兵們開始補充彈藥，而各級軍官則展開地圖，尋找攻擊點和可以掩護的地形。
獅子凹，顧名思義就是羣山之間的一個拗口，是位於山間的一塊相對平坦的壩子，拗口前有一條小路，四周全是高山，但過了這裡再向上，山勢開始平緩，一直到五公里外的牛王寨，無險可守。
王大柱是機槍手出身，“神鷹”初創時期，他一直擔任部隊的機槍班、排、連長，沒想自己第一次當團長就迎來一場生死戰。鐘鼎城也考慮到他曾是機槍手出身，所以給他配備了全旅大部分機槍，團長這樣，下面的軍官自然也能將機槍玩得漂漂亮亮的。
十三團的陣地依山而設，但不是線性陣地，而是縱深多達500米的多層陣地，陣地的走向、工事的設置全部是依據各種輕重機槍的射程和角度挖設的，兩側的高地上以擲彈筒和重機槍爲主，主力幾乎配置在反斜面，用坑道作爲交通壕連接到正面主陣地。
234聯隊作戰經驗豐富，在40步兵團團長石木貞直少將和聯隊長真川秀樹大佐共同指揮下只休整了二十分鐘就開始發起攻擊。鬼子的步兵炮真是個好東西，在如此陡峭崎嶇的山地還能自由拆卸，然後扛到前沿重新裝配射擊。
和鬼子正面作戰，要是不見鬼子的炮彈才真是見鬼了，所以十三團的戰士並未驚慌，安安靜靜地躲在防炮掩體裡承受着大地的震顫。在炮兵跑的掩護下，鬼子顯得很訓練有素，首先進攻的一個大隊各中隊、小隊在第一時間就把機槍快速移動到事先看好的設計點。
炮火一開始延伸，各機槍就開始對準十三團陣地進行最猛烈的壓制射擊，子彈兇悍地打在十三團前沿陣地，壓得戰士們擡不起頭來。
王大柱看得眉頭緊皺，他是行家，一看就知道這夥鬼子絕不是善茬，“命令弟兄們，不要着急，不要冒頭！”
可是不冒頭雖然能保住命，卻阻止不了鬼子步兵向前飛快移動。鬼子的機槍一直射擊，直到步兵移動到陣地前約兩百米距離時，機槍迅速收槍。
十三團這邊聽到鬼子的機槍開始減弱，戰士們紛紛擡頭準備射擊，無奈鬼子幾百支步槍開始射擊，十三團戰士拿的也是三八大蓋，在這個距離上和鬼子步兵展開對射還是可以的，可幾個回合下來被打死的戰士竟然超過一個連。而鬼子不過才死亡三十多人，這還是十三團戰士中有很多槍法不錯的老兵。
王大柱一聽戰報，驚得說不出話來，他命令部隊繼續隱蔽，把鬼子放近再打。
很明顯，鬼子雖然厲害，還是算不到他的對手不但擁有超過正常一個團的機槍，而且對機槍戰術很有研究。經過幾次對射，鬼子馬上發現對面的支那部隊和自己以前遇到的政府軍差不多，於是石木貞直少將命令一個大隊分成兩股，向兩邊迂迴。
王大柱還是下士機槍手的時候，就是德械師36師的，作爲機槍手在淞滬戰場上還能活着回來，這並不單單靠運氣，他深知機槍在戰場上殺傷力雖然巨大，風險同樣很高，所以每一架機槍的陣地都設置了好幾處，而且訓練機槍手的時候專門訓練戰場生存。副射手和很多士兵雖沒能親自操作機槍，但都能熟練使用。
這樣的對手，鬼子想要討得了便宜自然是不現實的。
果然，234聯隊第一波攻擊的一個大隊進入到100米距離時，遭到了來自不同方向的十三團輕重機槍的火力夾擊，短短几分鐘就被密集的子彈打倒一大半。望着鬼子成片被掃倒，團長王大柱命令，所有機槍火速轉移。
果然，鬼子的擲彈筒和步兵炮等壓制武器看到對手暴露的火力點，立馬展開報復，一時間所有的炮彈發瘋似的傾瀉過來，打得陣地上一片狼藉。
“機槍傷亡情況怎麼樣？”王大柱問道。
“轉移及時，只損失兩挺輕機槍！”
王大柱鬆了口氣，鬼子損失慘重，剩餘的兵力只得暫時退下去，準備進行第二波攻擊。
鐘鼎城不是不知道獅子凹的重要性，可是他面前的情況一樣危急，雖然炮兵對四十師團進行了短暫的壓制，可鬼子的偵察機很快就發現了炮兵的蹤跡，李安舉看到鬼子偵察機飛臨頭頂，只得命令炮兵暫時隱蔽，並調集所有的高射機槍全力防空。可這樣一來，大炮保住了，日軍因爲不再受到壓制，頓時猖狂起來。
三旅投入了兩個團在日軍236和235聯隊中間，勉強將戰線穩定下來，可是被圍的236聯隊火力更加兇猛，一方面集中主力攻擊三旅，北面的獨立一旅卻因爲地形的阻擋，進攻並未取得成效。
戰鬥一直打了六個多小時，從大早上一直打到下午，大小關綿延十幾公里的狹長公路兩邊中日雙方各投入幾萬人，在多個路段反覆拉鋸，終於還是打不動了。
陳際帆知道，戰鬥能打成這個樣子已經不錯了，只要能夠把鬼子幾萬人耗在這裡就是成功，因爲山那邊，蘇靖威的特務團和獨立第二旅第八團強行軍五個多小時，趕到了嶽西境內的石關、紅星橋一帶待命。
穿插分隊指揮田國楨上校向指揮部報告情況後，與171師取得了聯繫。
171師師長漆道徵聽說“神鷹”軍團居然有兩個團出現在自己附近，激動得眼淚都快下來了。因爲此時他的部隊怨聲載道，儘管人員沒有遭受太大損失，可鬼子追得也很厲害，士兵們的體力已經消耗得差不多了。
聽到報告的陳際帆長舒一口氣，下令171師和穿插的兩個團在石關一帶設伏，務必殲滅來犯的130旅團！
可是陳際帆還是樂觀了，雖然171師在之前的戰鬥中成功地消耗了130旅團兩個聯隊的體力，順帶還消滅了幾百鬼子，可自身傷亡也是幾百，而且彈藥消耗很大，亟待補充。
而“神鷹”增援的兩個團體力消耗很大，特務團只有2000不到，且基本是輕武器，比較有效的壓制火力只有八團的二十多挺通用機槍和重機槍。在這種情況下和鬼子打仗，無疑自尋死路！
田國楨軍銜不高，只能請求陳際帆給171師下令，要求他們再帶着鬼子兜幾圈。
漆道徵死活不幹，主要是他的部隊士氣急劇下降，下級軍官已經罵開了，在這樣下去他自己都沒法有效指揮。他反過來請求陳際帆讓田國楨這邊掩護他，好讓部隊有時間補充彈藥給養。
陳際帆無奈，只得給田國楨和蘇靖威下令，休整兩個小時後全部接替171師，帶着鬼子繼續兜圈子。