在“神鷹”獨立師三個旅所負責的主攻方向中，陳際帆最關心的是獨立第二旅的北面戰局。在敵後堅持作戰三年多來，部隊發展很快，所佔領地域不斷擴大，根據地人口、資源、經濟與當初簡直不可同日而語。
然而，參謀總部給陳際帆的報告讓他再一次爲部隊的前景感到憂慮。“神鷹”獨立師能夠在敵後堅持到現在，直觀上部隊戰術靈活、指揮得當、訓練科學、裝備精良、將士用命還有後勤保障得力，但不可否認的客觀事實是，正是因爲國內從政府軍到地方保安部隊以及八路軍新四軍的奮勇作戰，纔將日寇主要兵力死死地拖在各地，使得鬼子到現在都未能集中重兵對“神鷹”獨立師進行全面攻擊。
可是，目前“神鷹”獨立師所處的局面仍然尷尬。西面是大別山，桂系已經在這裡立足，除非使用武力，否則不要說自己，就算是蔣介石發話，都不可能讓桂系從這裡離開；南面是長江，以“神鷹”目前的實力，大部隊跨江作戰事實上成爲不可能；東面是滁縣，滁縣、明光再往東就是新四軍的根據地，也不可鞥朝這裡發展。
部隊要想擴展戰略空間，只有往北。
但是參謀總部根據近一段時期蒐集的情報編制的這份報告讓陳際帆感到形勢的複雜。前一段“神鷹”獨立師傾全師之力發起的皖北戰役在軍事上確實取得了重大勝利，一舉光復淮南、蚌埠、鳳陽、鳳台、懷遠等五個縣市，日軍被擊退至宿縣一帶收縮防禦。由於部隊未能及時北上，宿縣至懷遠之間的廣大地區形成了共產黨遊擊武裝、國民政府地方保安部隊、僞軍自衛隊和多如牛毛的土匪武裝犬牙交錯的局面。
原先活躍在敵佔區的各方勢力，現在除保留一些秘密組織外，全部撤到蒙城、利辛、靈璧、固鎮、泗縣這些地方。這其中有實力的武裝有：
駐蒙城的安徽省第十四遊擊縱隊司令部，司令馬馨亭少將，副司令劉秀夫上校。5000餘人。
駐泗縣的安徽省第六行政督察區行政專員公署兼保安司令部，司令盛子瑾少將。3000餘人。
此外還有原鳳陽縣長梅竹樵留守在五河的保安部隊，約七八百人；靈璧縣長許志遠的保安部隊500餘人，固鎮縣長鄧振民的保安部隊600餘人。
陳際帆看到這裡幾乎就看不下去了，太複雜了。以前他沒少和地方保安部隊打交道，他抓過趙鳳藻、逼過顏仁毅，但是也重用了邱瑞荃、趙達源等人才。可一下來這麼多關係錯綜複雜的，簡直不知從哪兒下手。要知道這些部隊都不是漢奸，都是主張抗日的（不抗日的逃跑或投敵），動用武力絕無可能，甚至武力相威脅都不行，犯了衆怒會喪失人心。
更絕的還在後面，這些地方勢力集團中，有些和共產黨關係比較好，如盛子瑾，已經在泗縣成立了“八路軍新四軍駐皖東北辦事處”，相反，駐蒙城的馬馨亭、靈璧的許志遠就十分敵視共產黨。
“還有更絕的，”胡云峰看到陳際帆一臉的煩惱又補充道：“這些地方還並完全不是他們的地盤，靠近津浦路一帶的許多地方，日僞軍仍然躲在據點裡。”
“那這一帶的老百姓豈不是非常混亂？”陳際帆問道。
“那當然，一會是鬼子來了，一會又是共產黨來宣傳抗日，要不就是國民黨來抓壯丁，弄得老百姓都不知道這天到底是誰的。這裡的百姓雖然很苦，可是他們根本沒有什麼愛國不愛國的說法，能逃的都逃了，逃不了的要麼當兵，要麼就是過一天算一天。”
“這麼說他們的部隊戰鬥力也不怎麼樣了？”陳際帆舉一反三。
“您猜錯了，我也納悶，像十四游擊區的劉秀夫，年紀和我一般大，還是個書生，打起仗來居然很有一套，而且保安部隊里人人都佩服。還有這個馬馨亭，桂系死黨，李品仙把他安在這兒有幾個原因，其一嘛當然是和共產黨搶地盤，最重要的還是把桂系的影響擴展到更遠的地區。至於那個盛子瑾，是個好好先生，手下部隊戰鬥力一般。對了，這些部隊裝備一般，比新四軍游擊隊好一些，嚴重缺乏輕重機槍，火炮更無從談起，如果說還有什麼優點的話，就是地形熟，打仗不要命。”
陳際帆看着地圖一籌莫展。顯然，像上次定員那樣借打鬼子說事，逼人家讓出地盤和人槍是不現實的，同樣的計策哪能再來二遍。再說這些人說白了和自己一樣也是些小軍閥，哪那麼容易就聽自己擺佈。
陳際帆決定親自去淮南，向獨立二旅旅長羅玉剛瞭解情況。
巢縣到淮南本來是有鐵路相通的，無奈中間被鬼子佔領的合肥死死地卡在中間，還得陳際帆只得帶着一個警衛的戰士騎馬從東面的肥東北上。肥東外圍已經被鐘鼎城的三旅清理的乾乾淨淨，只等時機成熟就拿下肥東。
攻擊肥東的事用不着陳際帆操心，他現在滿腦子想的都是如何順利擴展部隊在皖東北的地盤。
羅玉剛老早就帶着警衛連出城迎接，一見面羅玉剛連軍禮都沒敬就追問小鬼子特種部隊的情況，沒撈着親手幹掉日本人，讓羅玉剛感覺很不爽。
陳際帆懶得給他說，因爲一看到羅玉剛無精打采的樣子，他就知道這位猛張飛現在很鬱悶。“沒法不鬱悶，”羅玉剛牢騷滿腹，“打又不能打，一個個的佔着茅坑不拉屎不說，還成天搞什麼抗日民主是政府、參政會、辦事處什麼的，有能耐找鬼子辦事去啊。”
一行人從淮南大街上走過，行人商鋪對街上穿梭來往的軍人早已司空見慣，淮南是個工業城市，“神鷹”獨立師光復後對原有的煤礦、電廠和其他工廠進行了改造並很快恢復了生產，加上這裡交通發達，現在儼然是皖北地區重要的物資集散中心了。
“鬼子的特務還有漢奸無孔不入，你要當心！”陳際帆給羅玉剛忠告。
“放心吧頭，小高安排得很仔細，李濤在我們這就專門幹這個，前幾天這小子對我說，已經盯上了幾個鬼子的間諜窩點，正在拉網。”羅玉剛並不是十分擔心。
到了獨立二旅旅部後，陳際帆連水都未喝一口就問道：“這段時間你都了幹些什麼？”言下之意是既然那些個保安部隊、共產黨不能碰，那你堂堂的一個旅總不至於什麼也沒幹把。
羅玉剛可不像趙俊那樣一副調皮搗蛋的樣，也不像胡云峰那樣既活潑腦筋有多，羅玉剛是有名的急性子，一聽師長這口氣，聲調馬上提高八倍：“頭，要批評咱沒二話，對面都是中國人，我也沒轍。不瞞您說，擴展根據地的事兒沒甚進展。不過，淮南、蚌埠這幾個縣鞏固得不錯。”
“你羅漢什麼當起管家婆了？還鞏固得不錯，你說來聽聽，怎麼個鞏固法？”
“您也知道我老家東北的，現在這淮南、蚌埠，就是咱根據地的東北。你看啊，不僅有鐵路、機車，還有煤炭，還有鬼子留下的各種機械加工廠，我讓人做了統計，鬼子的財產自然是沒收，私人的也想辦法拿礦上的股份贖買。下一步準備和供銷社一起鼓勵民間搞活經濟，這周邊都是其他勢力，來這兒做生意的老了去了。”
“老蔣那邊有人罵我是軍閥，沒想到你小子離軍閥也不遠了，你搞工業，宋關虎那裡搞農業，老鍾再從中間搞點批發市場，全齊了。”陳際帆哭笑不得，不過他承認，羅玉剛此舉雖然越權，但的確是目前最好的辦法。
“這還不算，”羅玉剛繼續補充道，“我們拿下這五個縣後，需要很長時間消化，鬼子在這裡的時間太長，老百姓受盡苦難，各地漢奸還沒有完全清算，鬼子走了以後農村的好多東西都被當地有勢力的惡霸給霸佔一空，這些人都有來頭，有些家裡有人在國軍當兵，有的乾脆就有家丁。總而言之，下面還沒有完全達到我們所想要的秩序，所以我想，既然沒仗可打，就練練內功。記得小時候經常聽電視上說，企業要苦練內功什麼的，我們也練練內功。”
羅玉剛看似呆呆的一番話讓給陳際帆感慨萬分，七個人中，陳際帆唯獨和羅玉剛交流的機會少，趙俊、文川浩由於在特種部隊，可以經常看得到，老鍾離自己近，而且爲人忠厚老成，自己有很多事都找他商量，至於胡云峰高煥捷這沒得說，幾乎天天幾面，就屬這五大三粗的羅漢，自打武漢回來，除執行任務就很少和他交流，沒想到這小子粗中有細，還管的挺寬，陳際帆不由得慶幸自己當初的選擇。
看到師長沒生氣，羅玉剛膽子壯了起來，又接着說道：“頭，我是直性子，有什麼得罪之處可別見怪，我覺得你膽子還是小了一點。”
膽兒小？全天下現在也只有這位“羅漢”敢說自己膽小。陳際帆都很有修養，“哦？這倒新鮮，你說說看我怎麼膽小了？”
“遠的就不說了，就說這軍工署吧，以前沒設備，只能修修槍支，搞點土地雷什麼的？後來這淮南遍地都是寶，您還是隻讓他們幹這個，了不起修修大炮。我說咱們就不能試着造點槍，還有子彈、手榴彈什麼的？”
原來爲這事，陳際帆收起笑容對羅玉剛說：“我何嘗不想，可是造槍好像不那麼簡單那，要是造出來打不響，或是經常出故障，到了戰場上那不是害命嗎？還有你說的造子彈，我做夢夢見的都是金黃的子彈，可是造子彈就更難了，反正我不會。”
“頭瞧你說的，你不會也沒人逼着你啊，你不會有人會啊。”羅玉剛說。
“誰會？你會？”
“嘿嘿，要不咱怎麼叫運氣好呢？前幾天，就是你帶小俊他們收拾小鬼子特種兵的時候，我在下面轉悠，無意中找到幾個人才。鞏縣兵工廠逃出來的技工，還有工程師，他們會造槍啊。”
“是真的？”陳際帆這回真是驚喜壞了，但隨即有蔫了下去，“沒有設備原料，造什麼都是假的。”
“你看，我就說你膽小吧，哦不，嚴格的說師長您這是追求完美，你想想人八路軍在太行山的山洞裡都能造槍造炮，咱們守着這工業城市居然沒什麼作爲，這也太說不過去了。”
“羅漢這樣，反正軍工廠現在也搬到你這兒來了，你就負責軍工事務，經費方面你編個預算上來，我照批。其他的我不管，設備啊，人才啊什麼自己搞定。”
“哎，師長你可不能耍賴啊，你是一師之長，還是老蔣欽封的‘什麼安徽省遊擊司令’關鍵時候你倒是推得乾淨。”
“是第五行政督察區專員，可惜，這個帽子在皖東還行得通，在皖北就沒人買賬嘍。”陳際帆好像也很無奈。
“師長，我想到個辦法，”羅玉剛壞笑，“找老蔣，我們好歹也是老蔣的‘嫡系’，有困難找他老人家幫助解決。”
“怎麼找？”陳際帆不屑一顧，“你是不知道，老蔣現在恐怕都頂不住了，小高他們的情報表明，老蔣在重慶的日子很不好過，物價飛漲，貪污腐敗嚴重，‘前方吃緊，後方緊吃’，加上兵員裝備損失嚴重，經濟面臨崩潰。今年的軍工產量一開始就在下滑，沒東西啊，沒有槍，部隊再多有什麼用？老蔣差點連長沙都不想打了，當家不好玩啊。早知如此，當初就痛痛快快的打嘛。”
“就是要利用老蔣這種心態，你想啊，老蔣焦頭爛額，我們呢，我們是唯一不向他要裝備軍餉的直屬部隊，我們就換點政策怎麼樣？特區嘛，給點政策也是應該的。”
“還特區？你封的？”陳際帆忽然眼睛一亮，“咦？好主意，咱們打了那麼多仗，老蔣啥也沒表示，就讓老蔣弄點官噹噹。”
“五戰區司令長官就免了，咱們幹不了。”羅玉剛開玩笑。
“想得美！”陳際帆啐了他一口，“我先得把編制要到手，看咱們這架勢，一個軍倒是剛好，可以後還得要。乾脆口張大一點，給個介於集團軍和軍之間的軍團編制。”
“‘神鷹’軍團？這名字不錯，聽起來很有派。可‘神鷹’獨立師呢？這樣一來不就不存在了，這麼久都有感情了，還真捨不得。”
“放心，”陳際帆胸有成竹地在紙上畫了一個組織機構圖，“這是軍團，也就是我，下面呢先轄一個師，‘神鷹’獨立師，在這個師之外就是你們三個獨立旅。獨立旅嘛，自然是遲早要獨立的。”
“一個師，外加三個旅，這編制有些不倫不類的，幹嘛不乾脆搞成一個軍？”
“是四個旅，根據編制條例，只有軍以上單位纔能有炮兵旅，我要把炮團升格爲炮兵旅，架子先搭起來，裝備會有的。我還兼這個師長，你們以後要獨立打天下了。”
“這個主意不錯，軍團編制可大可小，以後轄幾個軍都可以，他湯恩伯不就轄幾個軍嗎？（二十軍團，軍委會直屬。作者）”羅玉剛表示贊同。
“還不知道能不能準，得多拍拍馬屁。光有這個軍團編制還不夠，還不能名正言順地開進皖北，你剛纔提醒了我，再向老蔣弄個安徽省遊擊總司令噹噹才行。”陳際帆得意起來。
“別別，現在安徽省遊擊總司令是桂系李品仙，桂系可是咱鄰居啊，鄉里鄉親的怎麼好搶人家飯碗。”羅玉剛當即制止。
其實陳際帆未嘗不知道桂系是得罪不起的，以後英美外援到達西南，如果軍委會真要給自己點什麼，那還不叫桂系給“截胡”了。可不這樣不行啊，李品仙任命的這些傢伙站着茅坑不拉屎，礙手礙腳的。
不對，陳際帆想到這兒，忽然覺得自己離軍閥的味道越來越濃了。權利真是個好東西啊，怨不得中國歷史有這麼多人置國家大義於不顧，只想自己那一畝三分地。原來有軍隊，有地盤就可以呼風喚雨，還真他孃的爽。
桂系既然不能得罪，而“神鷹”又需要擴展戰略空間，這還真是個問題。陳際帆開始在地圖上琢磨起來，作爲一個軍人，陳際帆堅信地圖是靈感之源。
還真讓他看見了。陳際帆手一指地圖上的一個地方，“羅漢，你來看，咱們就拿它和李品仙聊聊。”