對於日軍大本營而言，上海遭受“神鷹”獨立師特種部隊的尖銳打擊，失去的不僅僅是幾個帝國軍官，而且還有大日本帝國在世界列強眼中的面子。
上海事件發生以後，正在進行的日美談判陷入了僵局，原因是美方忽然單方面提高了條件；而日方要求德國全面終止對華合作的建議也杳無音信，因爲希特勒根本就不準備回答這個問題，而日本駐蘇聯大使多次求見外長莫洛托夫也沒什麼消息。總而言之，日本因上海事件而引發了全面的外交危機。
所以無論如何，這個面子還得找回來。大本營命令派遣軍司令部重新組建上海的司令部，由於13軍軍旗丟失，好面子的日本人只好另起爐竈，委任板垣徵四郎中將爲新組建的15軍司令官，繼續行使原來13軍的職權。
板垣一上任就被畑俊六大將召到南京商議對“神鷹”獨立師的作報復計劃，可是到了具體制定計劃的時候，幾位日軍高級將領犯了躊躇，根據他們掌握的情況，支那政府的這支部隊雖然仍保留着一個師的番號，但是其實力已經超過了一個普通的軍，再加上“神鷹”在戰場上對日軍的赫赫戰績，派遣軍的參謀們對作戰計劃是一改再改。
板垣現在已經成熟了很多，他很清楚，隨着帝國在支那戰場上失去了戰略進攻的機會，雙方的實力對比已經發生了變化。對於面前這支戰鬥力強悍的支那部隊，他們一改常態變得謹慎起來。
“什麼？20萬部隊？”畑俊六大將被板垣和參謀長提出的這個兵力數字驚得嘴都合不攏，“征剿區區一個支那師，難道需要動用帝國20萬精銳部隊？板垣君，您需要給我一個充足的理由。”
“司令官閣下，理由是顯而易見的，問題是帝國在支那戰場上能不能在短期內調集20萬部隊。‘神鷹’獨立師擁有15個步兵團，擁有105榴彈炮、75野炮等重武器，其步兵班的火力與皇軍相差無幾，更重要的是，這支部隊是支那唯一一支不懼怕和皇軍作戰的部隊，他們的士兵和軍官與皇軍作戰時擁有無可比擬的心理優勢，反觀皇軍，尤其是卑職的15軍，現在士氣低落，軍心不穩，恕我直言，一兩個師團是不可能完成如此艱鉅的任務的。”
畑俊六大將怎麼會不瞭解目前駐華日軍兵力不足的窘境，華北方面軍的崗村大將正在佈置對八路軍的掃蕩，中原會戰（中條山戰役）也已經完成兵力展開，華南方面軍正在組建南進集團，華中的第11軍戰鬥力最強，兵力最多，可是一兵一卒都離不開，長沙會戰的作戰計劃和兵力部署已經通過，此時是萬不能調整部署的。能夠機動的只有駐徐州附近的21師團和山東的12軍，滬寧地區的部隊最多可以抽出兩個師團渡江作戰。
“司令官不必掛懷，帝國新訓練的特種部隊已經秘密從東京調往上海，這支部隊的官兵都是帝國陸軍的驕傲，指揮官森田憲造中佐留學德國，主修特種戰，事實上自從南京事件發生後，大本營就在秘密組建這支部隊，但是軍部反對的聲音很激烈，所以這支部隊只能低調發展，上任之前我特地去找了森田中佐，他的求戰慾望很高，經過激烈爭論，大本營批准將這支部隊用於支那戰場。”板垣勸道。
“嗯，大本營已經將這支部隊的詳細資料發來，只是如何使用他們是個問題，板垣君有什麼好的建議嗎？”
“司令官，森田中佐和他的精英們寫了一封求戰信，委託我帶給您，我認爲支那人能做到的，我大日本帝國軍人會做得更好。支那有句話叫‘以牙還牙’，我們可以把森田支隊派到對岸，在敵人的內部作戰，破壞他們的交通、攻擊他們的倉庫、刺殺他們的指揮官，從根本上瓦解普通民衆的抵抗意志。”
“瓦解抵抗意志？板垣君，你難道還看不出來，支那人的意志如果要瓦解的話，皇軍的聖戰何至於這麼艱難。所以我對森田的希望就是，用敵人的鮮血和頭顱來喚醒大日本帝國武士的信心，相信澤田君在天有靈也會支持我們這麼做的。”
板垣隨後又補充道：“司令官，卑職建議其餘部隊也應該行動起來，牽制‘神鷹’的主力，給森田憲造中佐創造戰機。”
畑俊六大將站起身來，看來他是下定決心了，他命令參謀長，立刻制定作戰計劃，並且和21師團聯繫，請求在“神鷹”北面發起軍事行動，另外116師團（安慶）、獨立混成13旅團（合肥）也要相機前出牽制敵軍。
最後，畑俊六大將命令板垣，立即用最快的速度將森田特種部隊調往南京，他要親自接見這些帝國的勇士。
森田憲造和他的部分部下乘坐運輸機到了南京，他很激動，建功立業的機會終於等到了。森田出身軍人世家，祖父參加過甲午戰爭，當年祖父的部隊第一個進入旅順，這件事一直是祖父最大的自豪，也是他們家的驕傲。父親在海軍服役，是一名航空母艦管損師。
森田很小的時候就喜歡上了軍人這一職業，高中還沒有畢業，祖父就託關係將他直接送到德國學習軍事，祖父認爲德國的軍事是世界上最先進的，崇拜強者的森田選擇了當時還很冷門的特種作戰爲主修課目。他的教官和校長對這個來自東方的小個子很欣賞，因爲他除了成績優異以外，性格狠辣、果斷，是一個難得職業軍人。
學成歸國時，正值帝國陸軍在支那戰場上所向披靡，幾乎每天都有皇軍勝利的消息傳來，而他的同齡人---陸軍士官學校的畢業生們也隨着皇軍的節節勝利而高升。南京機場被襲擊時他等來一個機會，可大本營那些蠢貨根本就是門外漢，高傲的森田不屑與他們多做解釋，結果自然是備受冷遇。
不過，孤傲的森田似乎並不覺得氣餒，訓練場上一張張冷酷的面孔讓他信心百倍。這些士兵是他親自挑選並訓練的。爲了這支部隊，森田幾乎耗費心血，他不僅將德國所學全部授出，還與部下夜以繼日探討各種戰法，並在訓練中檢驗。
支那的“神鷹”特種部隊聞名世界的時候，森田正在辦公室潛心研究他的對手，他發誓要將這支部隊徹底擊敗，爲帝國，也爲自己找回失去的尊嚴。
也許真是出於無奈，畑俊六大將和森田談了一番話後就被打動了，他不指望森田能搗毀“神鷹”指揮部，只要這支部隊能夠打出帝國皇軍的威風，讓帝國陸軍重拾尊嚴就謝天謝地了。
不過，陳際帆的確沒有想到日軍也會玩特種部隊，儘管以前在電視上看過，但以他這種專業人士的眼光來看，那純粹是娛樂，忽悠觀衆的。
陳際帆已經解散了“雷霆”中隊，很多戰鬥骨幹都被充實到一線部隊擔任排長、連長，現在的特種部隊雖然有一個大隊（營級）編制，實際上也不過保留區區120人左右，就連文川浩都進了軍政大學客串起教官來。
參謀總部一片繁忙，截獲的日軍密電雖然沒有完全破譯，但從其中已經隱約能嗅到戰爭的味道。高速運轉的情報部門正在將各處傳來的情報逐一分析整理，結果幾乎所有人都判斷，小日本又要找茬了。
陳際帆相信鬼子會來找面子，可是他不相信鬼子會全力對他發動進攻。因爲如果他是日軍司令官，他也不會輕易言戰。鬼子的兵力在哪明擺着，打仗可不是黑社會羣毆。
三個直屬步兵團戰鬥力較弱，陳際帆根據參謀總部的意見將他們改編成內衛部隊，與野戰部隊的區別只是沒有重武器，訓練基本是一樣的。
宋關虎的一團集體換裝，並按照參謀總部的命令重新配置班組火力，正在沒日沒夜地訓練，陳際帆告訴一團：必須好好練，將來整個部隊都有可能是這樣的配置，你們中的很多人都有機會當營長、團長。
鬼子要說沒有動靜是不現實的。回到師部後，高煥捷親自把掌握的情況向他作一一彙報：
1、 駐合肥的日軍獨立混成13旅團已經收縮兵力，經過整補後的兵力約爲4500人，全部駐守在合肥周邊，鬼子強徵民工在合肥修築大量防禦工事。
2、 安慶的116師團將兵力重心放在合安公路一線的舒城、桐城、懷寧和樅陽一線。
3、 駐徐州的21師團增派一個大隊進駐宿縣，並在津浦路周邊修築大量崗樓和鐵絲網。
4、 駐徐州以北地區的華北方面軍獨立混成第10旅團向南開進，進駐邳縣、賈汪、臺兒莊一帶。
5、 原駐河南的第11軍各師團主力南下調往長沙地區，只有商丘駐有35師團一部。
聽完彙報後，陳際帆只是淡淡地問：“情況都發給各旅了嗎？”
“發下去了。”高煥捷說。
“我是不管了，這回要看看各旅自己的，打得好大家慶功，打得不好我這個做師長的打不了給他們擦屁股。命令各旅，放開手腳，該怎麼打就怎麼打，只有一條，攻擊敵人重兵防守的堅城一定要慎重。”
“那師長你呢，你可不能撂挑子啊。”高煥捷有點急。
“你小子就見不得我有幾天清閒，我要做的事情就是給他們當好後勤部長，師部的直屬團戰鬥力令人擔心，我的抓一抓，否則怎麼當他們的預備隊，去找參謀長下命令吧。”
高煥捷走後，陳際帆並沒有清閒下來，他一個人在師部作戰室盯着地圖出神，陳際帆很疑惑，鬼子這次調動看似動靜很大，實際上全是採取防守態勢，這很不符合鬼子的用兵，要知道鬼子現在最重要的戰線是兩條：一是南面的長沙，長沙的地理位置剛好卡在鬼子華東、華南和華中駐軍的中心，這地方不拿下，三地鬼子會同時受到威脅；第二就是自己這裡，鬼子剛剛吃了這麼大的虧，不思進攻反而更加謹慎，這太令人生疑了。
陳際帆仔細在地圖上從巢縣東面的滁縣到南面的無爲畫了一條線，他忽然發現這一帶幾個縣的地域僅僅駐有戰鬥力不強的三個團6000多人。而正面的長江沿岸幾百公里，鬼子處處可以登岸，按理說江對岸的日軍指揮官不會視而不見，可事實是鬼子根本沒有任何動靜。
但接下來幾天，一連串的壞消息就接踵而至。先是無爲縣境內幾個擁軍模範村在一夜之間被血洗，村裡的民兵竟然一點抵抗都沒有全部被殺。
接着是蜀山鎮周邊的一些村子集體中毒死亡，兩天後駐當地一個連指揮部被攻擊，連長犧牲，副連長重傷。
緊接着各地的噩耗接連不斷，被血洗的村子上升的十幾個，當地的村民自治會被破壞，民兵全部犧牲
正在白湖農場附近視察一團訓練的陳際帆聽到消息大怒，他急匆匆趕到師部喝問：“爲什麼現在才報告？”
“頭，你冷靜點，我已經派出特工去勘察現場了，傳回來的消息很不妙。兇手是有預謀的，而且是職業軍人。”
“你確定不是漢奸或是鬼子的特爲乾的？”
“頭，鬼子好像也有特種部隊了，從現場痕跡看，這些畜生比一般的鬼子更加兇殘，他們殺人的手法很熟練，”高煥捷忽然降低聲調，“和我們的很相似。”
“民兵呢？難道民兵就一點反應都沒有？”陳際帆急了。
“沒用的，頭，”高煥捷靜靜地說道，“鬼子有心算無心，他們的火力又猛，你看這是現場撿到的子彈殼，德制MP-40衝鋒槍。”
“大意啊，”陳際帆很悲憤，在自己的眼皮底下竟然有這麼多無辜的人慘遭殺害。
“頭，現在不是自責的時候，當務之急是想對策，把這羣畜生全部消滅！”
“你有什麼想法？”
高煥捷攤開一張地圖，“頭你來看，這些地方是出事的地點，連在一起可以大致判斷出這夥鬼子的行軍路線，當務之急是把他們堵在無爲、廬江之間，決不能任其流竄到北面來，鬼子既然要撿我們的牙慧，我們接招就是了。”
“好！你把參謀長請來。”