霍華德在這段時間已經和巴特里特一起完成了一個絕望城防守方案。
巴克在地獄熔爐城還有一場重要的戰爭，因此他率軍抵達絕望城，絕對不會對絕望城實行圍困戰術，而是會憑藉優勢兵力對絕望城實施強攻，儘早的解決這裡好返回地獄熔爐城參戰。
霍華德的對策就是依靠城內完善的防禦設施堅守。
“巴特里特正在佈置絕望城的防禦體系，我們會依靠各處的魔法塔連成縱向刺形的防禦體系，巴克若想從一點進行強攻，就會處在遭三面打擊的境地。另外我們會在地下挖掘通道，接應我們的高級法師撤退，還可以隨時奪回被巴克佔領的城區。絕望城會變成一臺絞肉機，不斷消耗的兵力和緩慢推進的戰線會把巴克的耐心消耗乾淨，他會親自參戰。我們到時候會適當的放鬆防守力度，吸引巴克進行直線突破，然後在適當的時機，切斷巴克和他的軍隊之間的聯繫。這個時候，我趁機對巴克實行抓捕。機會只有一次，什麼時候行動，要聽我的命令。”
絕望城防守戰具體怎麼打，大亮不關心，反正他知道十個自己捆起來在戰場上也不是霍華德的對手。只要霍華德對這個計劃有信心，他只負責絕望城和五色旗聯盟之間的聯絡就可以。
大亮看了一遍霍華德給出的作戰計劃，然後說道：“這次絕望城戰鬥就全權聽陛下指揮，紫杉族長準備好抓捕巴克的團隊後，就會來絕望城，你們商討伏擊的細節。我現在返回上江督促物資的籌備。在抓住巴克後，我們就請紫龍族建立上江與絕望城的大型傳送門，到時候……戰爭所需要的所有東西都會源源不斷的運過來。”
霍華德笑道：“現在喬伊斯已經是上江的王，你不應該再稱我爲陛下了。”
大亮向霍華德行禮道：“您在我和喬伊斯心目中永遠都是上江真正的王。”
與霍華德告別，大亮完成絕望城和五色旗聯盟的對接工作後，又返回上江。
現在大亮是上江城的公爵，還是御前首相。新王登基，爲了協助喬伊斯全面掌控整個城邦，大亮的事務並不輕鬆。
要擴充上江城的軍隊，修建更多的城防攻勢。
要整合上江下轄的資源，擴大物資的儲備。
另外還要支持魔幻森林和水晶礦脈的防禦設施修建，需要爲下一階段的地獄攻略籌備資金和物資。
有點時間還要前往其他副城，協調整個上江各城市的職能搭配。
順便從崇明城接受了約書亞裁撤下來的精靈大軍。
十萬精靈軍隊從崇明城坐船前往裁決領，消減的軍隊瞬間就緩和了崇明城和上江城的關係。
約書亞放棄了與上江對抗的想法，整個島嶼又回到了精靈恰靜的氛圍內。
大亮和約書亞兩位上江的公爵，在崇明城的城堡內，一邊喝着精靈自釀的美酒，一邊欣賞精靈那富有靈性的舞姿。
他們兩個曾經多次在這裡會面，而現在他們的身份、關係和心境都和以前截然不同。
在兩人閒聊着以後崇明城發展方向的時候，約書亞突然對大亮說道：“最近松江城沒有任何的消息傳出來，這不符合黑精靈的性格，不撞的頭破血流她們絕對不會吃一點虧，阿比蓋爾肯定在計劃什麼。我覺得我們不應該等阿比蓋爾攻擊我們以後再做反應，而是主動的向松江出兵，把黑精靈趕出去。”
上一次大亮去見先知的時候，就覺察到松江的氣氛異常，他也知道約書亞的建議是正確的，阿比蓋爾就是上江剩下的最後一個毒瘤，早點去除早點安心。
只是師出無名……阿比蓋爾連肚子裡的孩子都殺死了，如果沒有一個合適的理由攻打松江，會不會給其他城主一個喬伊斯要反攻倒算的感覺？還有上江範圍內的居民，貿然對下屬城市開戰，是很失民心的。而人族城市對平民的民心要求非常高，喬伊斯剛剛登基，一切應該以和諧穩定爲主。
而且地下城易守難攻，地形又複雜。一旦開戰，必定是勞民傷財曠日持久的戰鬥。現在的上江城有多處地點需要支援，不適合在此刻再生戰端。
大亮把上江的困難對約書亞說了一遍，想聽聽這位老公爵的建議。
約書亞說道：“阿比蓋爾說她把女兒嫁給了你，這件事是不是真的？”
莫妮卡？
大亮就把當時自己向阿比蓋爾求援，阿比蓋爾爲自己舉辦婚禮，並求黑暗之龍進行占卜的事情說了一遍。
“當時只是權宜之計，後來我就和莫妮卡解除了婚約，她現在是我下屬軍隊中一位重要的英雄。”
約書亞這個時候說道：“依照黑精靈的制度，莫妮卡是有資格爭奪阿比蓋爾主母之位的。大亮公爵你以前曾擔任松江的執政官，並在松江推行新政爲阿比蓋爾招來了很多地下游蕩的黑精靈部族。你在松江黑精靈族羣中是有一定威望的。現在阿比蓋爾違反了當初的約定吞併了這些部族，她已經從邪惡秩序的無面者派倒向邪惡混亂的蛇派。無面者派的黑精靈肯定排斥阿比蓋爾，只不過阿比蓋爾現在的實力讓她們不敢反抗，她們需要一位有分量的領導者。你認爲莫妮卡有能力擔任領導者嗎？”
無面者派和蛇派是黑精靈的兩個派別：無面者遵守秩序，一個部落有一位主母和複數的暗黑女族長、暗黑巫女領導，主母對任何一個部落成員都擁有生殺大權；蛇派黑精靈就是極度的混亂，她們很多都是從無面者黑精靈部落中被驅逐出來的，是躲在黑暗中的殘酷殺手。
阿比蓋爾違反主母之間的約定，吞併其他黑精靈部落，在一些無面者派黑精靈眼中，這就是蛇派黑精靈的做法。
培養莫妮卡推翻阿比蓋爾。
這是一個非常大膽又極具危險的想法……
不過庫卡的大軍即將完成對雪原城大河流域的佔領，冬季到來後，氣候也不再適合亡靈軍隊在雪原征戰。魔幻之境棕樹城方向也非常的老實，沒有跨過邊界的意圖，而且矮人們正在鬧獨立，棕樹城的城主是半人馬，精靈這段時間也沒精力管一座偏遠的非嫡系城市。
趁這個機會，調集雪原城大軍和前進要塞大軍打松江城？
大亮笑着對約書亞說道：“公爵大人知道松江很多事情，想必在地下安置了很多密探，我希望崇明城能爲我的軍隊提供情報上的支持。”